Vào lúc hoàng hôn, Trung Ưng Chân Thùy Viện.

Lá vàng khô rải đầy các con phố dài; trên bãi cỏ xanh mướt có người dựng lều cắm trại ngoài trời; trong tòa nhà giảng dạy, những cặp đôi ôm sách ra ngoài cùng nhau; vị giáo sư già yếu lê bước dùng gậy đi lấy cơm ở khu ăn uống; bên hồ, các nhóm học sinh vẫn đang tiến hành thí nghiệm.

Giang Du Quýnh vẫn đang soi mói bản thân trước gương điện thoại. Cô mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu xám đen, bên trong là bộ vest đen thui, đi đôi giày da đen nhỏ. Trang phục này rất phù hợp với tính cách của cô, không hề quá cầu kỳ, chỉ là được khoác kín đáo một chút… giống như một con tằm non vậy.

Tương Nguyên lặng lẽ đi dạo bên lề đường; gió thổi qua chiếc áo khoác của anh, lớp vải vest đen phía trong bay phấp phới như những con sóng; đôi giày cao cổ cứng cáp thỉnh thoảng đập vào những hòn sỏi trên đường.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Giang Du Quýnh liếc nhìn anh, mái tóc dài óng ả trong gió làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên rối bời hơn.

“Cứ có cảm giác như thời tiết sắp thay đổi…”

Tương Nguyên thì thầm: “Không biết sự yên bình này còn kéo dài được bao lâu nữa… thật đáng lo ngại.”

“Khi bước vào ‘chế độ hiền triết’, mọi thứ đều khác đi…”

Giang Du Quýnh nhận xét: “Bắt đầu cảm thấy thương xót mọi người hơn rồi…”

“Tôi vẫn chưa bước vào ‘chế độ hiền triết’ đâu…”

Tương Nguyên sửa lại: “Chỉ có thể gọi là ‘đã cố tình tắt bỏ mọi cảm xúc’ mà thôi…”

Giang Du Quýnh chẳng buồn để ý đến anh nữa; cô lại thoa son lên đôi môi đầy đặn của mình… nhưng trông chúng có vẻ hơi sưng đỏ.

Tương Nguyên ngắm nhìn “tác phẩm” của mình và rất hài lòng.

“Anh trai, chị dâu ơi, đây này!”

Tương Tư vẫy tay từ xa.

Cô bé hôm nay cũng đã trang điểm rất tỉ mỉ; trông giống như một chú mèo bông xinh đẹp – mặc áo khoác lông vũ màu trắng tinh khôi, kết hợp với áo len rộng thùng thình và quần jeans ôm sát cơ thể, đôi giày ống màu nude được lau sạch bóng loáng. Cô bé dường như đã trưởng thành hơn rồi…

Tương Y cũng đã đợi ở bên cạnh từ lâu rồi; cô ấy cũng mặc một chiếc áo khoác dài, váy đồng phục màu đen kết hợp với tất đen, đi đôi giày Mary Jane lấp lánh.

“Thưa thiếu gia…”

Cô ấy vẫy tay chào: “Cô Jiang.”

“Vết thương đã lành chưa?”

Giang Du Quýnh gật đầu: “Trông cô có vẻ khỏe hơn rồi.”

“Đã tốt lên nhiều, nhờ sự chăm sóc của mọi người.”

Tương Y mỉm cười nhẹ: “Còn tình hình của thiếu gia thì sao?”

“Hầu như đã hoàn toàn bình phục rồi.”

Tương Nguyên nhún vai: “Yên tâm đi.”

“Thế thì tốt quá.”

Ánh mắt của Tương Y từng chút rời khỏi thiếu gia và hướng về cô gái lạnh lùng đứng bên cạnh anh ta, ánh mắt ấy tràn đầy ý nghĩa.

“Chị dâu trang điểm kỹ quá nhỉ.”

Tương Tư thì thầm: “Không hiểu sao, môi cô ấy trông hơi sưng, có phải do nóng trong không?”

“Ahem.”

Tương Y ho khan một tiếng: “Tiểu Tư.”

“À.”

Tương Tư bỗng nhiên hiểu ra và liền nhìn cô ấy với ánh mắt đầy ý nghĩa: “À, ra vậy.”

“Shhh.” Tương Nguyên nghiêm giọng yêu cầu họ dừng lại, vì cánh tay anh ta đang bị ai đó bóp mạnh.

Giang Du Quýnh trông có vẻ bình thản, nhưng thực ra đã xấu hổ đến mức không ngừng bóp cánh tay anh ta lén lút… Dù cũng không dùng nhiều sức lắm.

Khi vào văn phòng giám đốc, qua cánh cửa hé mở, họ nghe thấy Tô Hà đang tham gia cuộc họp video, giọng nói của cô ta rất gay gắt.

“Đã vài ngày trôi qua rồi, việc kiểm kê tài sản của Hội Sinh Hoàn Thế hệ đầu tiên vẫn chưa xong à? Nếu việc nhỏ nhặt này mà các bạn cũng không làm được, thì vào dịp Tết này các bạn phải cẩn thận lắm đấy… Đừng để người ta bắt được các bạn nhé!”

Cô ta nói một cách lạnh lùng: “Tại sao những người con trai của Kỳ Hiển vẫn chưa bị bắt về? Ngay cả vị Minh Vương nổi tiếng kia cũng mất nhiều thời gian mới làm được việc này… Về nhà, chắc vợ anh ta sẽ chê bai anh ta đấy… Khi tuổi già rồi, nên bổ sung dinh dưỡng cho đủ… Nhớ bảo Bộ trưởng An mua cho anh ta một ít quả goji và nhân sâm, và ăn nhiều hàu hơn nữa.” Sau đó, cô ta dùng tay gõ mạnh vào bàn.

“Là những người ở cấp bộ trưởng mà các bạn gần đây có vẻ quá lười biếng… Ngồi trong văn phòng quá lâu mà không làm gì cả à? Chính vì việc kiểm tra sức khỏe khi mang thai trước đây không nghiêm túc, nếu là bây giờ, mỗi người trong số các bạn chắc chắn không thể vượt qua được các bài kiểm tra siêu âm đâu! Các bạn có phải đang để đầu ở mông không vậy?”

“Năm đó, y tá đã sinh các bạn có thực sự bị các bạn làm cho sợ chết không nhỉ?”

Tô Hà chế giễu: “Tôi nhắc lại lần cuối cùng: Danh sách những người liên quan đến Hội Sinh Lai Thế Hệ Đầu tiên phải được công bố trong vòng một tuần. Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lý do trì hoãn nào nữa.”

Tương Nguyên thốt lên rằng đây quả là lời nói của một chuyên gia.

Người mẹ kế cáu kỉnh kia đang phát điên trực tuyến…

Anh ta hơi do dự, không biết có nên mở cửa vào lúc này hay không…

Rầm một tiếng, cánh cửa được mở ra.

Tô Hà mặc áo khoác vest bước ra ngoài, liếc nhìn họ một cái rồi nói một cách lạnh lùng: “Trên núi sau có một ma trận sử dụng những thuật pháp đen tối. Chỉ có phó hiệu trưởng mới có quyền mở cửa đó. Trước đây, công việc này do Shang Yaoguang đảm nhận; bây giờ thì thuộc về tôi. Hãy theo tôi đi.”

“Vâng, mẹ kế.”

Lúc này, Tương Nguyên chắc chắn không dám làm gì khiến bà tức giận.

“Hmm?”

Tô Hà hơi ngạc nhiên, khuôn mặt hiện lên vẻ mỉm cười khó hiểu, đang định nói điều gì đó thì thấy anh ta tiến lại gần.

“Gần đây, Hội Sinh Lai Thế Hệ Thứ Hai có thể sẽ có những động thái gì đó. Nhóm người này ẩn náu rất kín đáo, rất khó đối phó. Đặc biệt là vì họ biết di sản của những ông già kia ở đâu; chúng ta phải hết sức cảnh giác.”

Tương Nguyên tiến lại gần và hạ giọng nói. Anh ta chỉ có thể nhắc nhở đến đây thôi; những việc còn lại thì anh ta cũng không thể kiểm soát được.

“Tôi hiểu rồi.”

Tô Hà nhìn anh ta chăm chú, bày tỏ rằng bà sẽ xem xét kỹ lưỡng vấn đề này; bà cũng không hỏi anh ta thông tin đó từ đâu có được.

“Đi thôi.”

Núi sau của học viện là một khu vực bí ẩn và cấm kỵ. Người ta nói rằng những người cao tuổi thuộc Thượng Tam Gia đều sống ở đó; họ đã xây dựng những biệt thự lớn trên núi, sống cô lập, ít khi xuất hiện trước công chúng.

Chỉ những người thuộc dòng dõi chính thống của Thượng Tam Gia mới có quyền ra vào đó. Ngoài ra, các thành viên cấp cao của học viện cũng được phép vào đó.

Tương Nguyên ban đầu cũng có thể tự do ra vào, nhưng cho đến nay anh ta vẫn chưa được công nhận là người thuộc dòng dõi chính thống, vì vậy anh ta cũng không có quyền đó. Còn Tương Y thì chỉ là một người thuộc dòng dõi phụ, chỉ có thể trở về nhà vào một số dịp đặc biệt mà thôi.

Còn Giang Du Quýnh thì khác; bà ấy vốn cũng có đủ điều kiện để vào đó, nhưng bà ấy đã từ chối.

Còn về Tương Tư thì càng không cần phải nói đến nữa.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Rất nhiều người có quyền lực và tiền bạc đều tránh xa sự ồn ào của thành phố, chọn những nơi yên tĩnh, có cảnh quan đẹp để sống ẩn dật, nhằm giảm thiểu tối đa chi phí giao tiếp xã hội.

Con người là sinh vật xã hội; giao tiếp là điều không thể thiếu. Bởi vì con người cần thông qua giao tiếp để có được những tiện ích cần thiết.

Nhưng chỉ cần có quyền lực, người ta hoàn toàn có thể tận hưởng những tiện ích đó mà không cần phải tự mình tham gia vào các hoạt động giao tiếp. Điều này cũng giống như việc sử dụng ghế hành khách cao cấp trên tàu cao tốc hay khoang hạng nhất trên máy bay vậy.

Con đường dẫn lên núi sau là một con đường nhỏ yên tĩnh, sau đó là những con đường quanh co uốn lượn; không thể sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào, chỉ có thể đi bộ lên trên.

Những cây bạch quả trải khắp núi rừng như một biển vàng óng ánh; lá vàng rụng đầy đất, ánh hoàng hôn bị những cành cây chia nhỏ thành những vùng bóng râm lẫn lộn. Hệ thống ma trận thuật pháp đen tối ẩn náu ở đây được mở ra cho Tô Hà, vì vậy chỉ có dưới sự hướng dẫn của cô ấy, người ta mới có thể tìm thấy con đường đúng đắn; nếu không, họ sẽ lạc trong rừng sâu.

Tương Nguyên đi bộ trong khu rừng, hít thở không khí trong lành, và nghe thấy tiếng dòng sông cuồn cuộn chảy trong thung lũng, không khỏi ngạc nhiên: “Ở đây lại còn có sông nữa sao?”

“Ngọn núi này đã được điều chỉnh bằng thuật pháp đen tối; lúc đó, nó còn được gọi là nghệ thuật phong thủy nữa đấy.” Tương Y giải thích.

“Thật kỳ diệu.” Giang Du Quýnh nhận xét.

Khu vườn nằm ở sâu thẳm trong núi rừng; hơn một trăm năm trước, kiến trúc sư đã sử dụng toàn bộ thung lũng làm nền tảng, và thông qua cách thiết kế tài tình, họ đã kết hợp thiên nhiên và văn minh lại với nhau, xây dựng nên một khu vườn rừng tuyệt đẹp, nằm ngay bên cạnh núi và dòng sông.

Tiếng nước réo vang trong không gian yên tĩnh… Đó là một thác nước lớn; những bọt nước nhỏ bắn tung tóe trên mặt hồ, một cây cầu gỗ đơn giản treo lơ lửng trên không. Dưới những tảng đá cứng là phòng khách ngoài trời được làm từ gỗ đỏ; quầy bar bằng đá cẩm thạch mở cửa, với bàn ghế được phủ sáp gỗ, những chiếc sofa da đắt tiền, những chiếc bàn trà cổ điển tinh xảo… Mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí.

Tương Liệt với mái tóc bạc phơ đang pha trà bên cạnh quầy

“Tương Liệt Tiền bối, tôi đã đưa người đó đến rồi.”

Tô Hà Gật nhẹ đầu, sau đó quay lưng đi. Cô ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Tương Liệt Thở dài một tiếng, lặng lẽ nhìn chàng trai đối diện; ánh mắt anh ta hiện lên vẻ mơ hồ.

“Thật giống nhau…” Anh ta thốt lên.

Tương Nguyên Muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng; anh ta rất không giỏi trong việc đối phó với người lớn tuổi. Nguyên nhân chính là vì các người thân của Tương Gia trên đảo Qín Đảo đều là những con ma cà rồng, nên hoàn toàn không thể trao đổi một cách bình thường được. Tất nhiên, trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về chú hai của anh ta. Chú hai rõ ràng không phải là một người cha/mẹ đáng tin cậy; cách nuôi dạy con cái của ông ta thực sự rất thiếu sót. Đây cũng là một vấn đề phổ biến ở nhiều gia đình Trung Quốc: khi cha mẹ không quan tâm đến sức khỏe tâm lý của con cái, điều đó có thể khiến trẻ em trở nên ít tự tin và e ngại giao tiếp với người khác, hay còn gọi là hội chứng sợ xã hội. Mặc dù bây giờ Tương Nguyên không còn cảm thấy tự ti nữa, nhưng kinh nghiệm sống xã hội vẫn còn là điểm yếu của anh ta. So với anh, Tương Tư – người con gái – thì tình hình tốt hơn một chút; nhờ vẻ ngoài xinh đẹp, từ nhỏ cô ấy đã luôn được mọi người yêu mến và cũng tự tin hơn khi giao tiếp với người khác. Tuy nhiên, khi đối mặt với các người thân của Tương Gia, cô ấy cũng cảm thấy hơi sợ hãi và lúng túng không biết phải nói gì.

“Tương Liệt Tiền bối, xin chào.”

Giang Du Quýnh Biết rõ tính cách của hai anh chị em này, lúc này chỉ có cô ấy mới có thể gỡ rối tình huống, nên cô ấy liền chào hỏi một cách lạnh lùng.

“Tương Liệt Ông ơi.”

Tương Y cũng cúi đầu chào: “Con đã trở về rồi.”

Tương Liệt Thở dài một tiếng.

“Youting à… Ta sẽ gọi con như vậy thôi. Ta nhớ rằng nhiều năm trước, Tương Gia đã đề nghị kết bạn với con, nhưng con đã từ chối mà không do dự chút nào.” Người đàn ông già cười nhẹ: “Sự thật là trên thế giới này, không có nhiều người có thể từ chối Tương Gia đâu… Nhiều năm sau, con vẫn quay trở lại đây… Đó cũng là một duyên phận mà.”

“Tôi đến đây cùng bạn trai mình.”

Giang Du Quýnh nói một cách nghiêm túc: “Không phải để dựa vào Tương Gia đâu.”

“Ha ha.”

Tương Liệt không quan tâm lắm, và tiếp tục nói: “Tương Y, thời gian qua em làm rất tốt. Có thể thấy em đã trưởng thành hơn nhiều, tâm tính cũng thay đổi đáng kể; điều đó rất tốt đấy.”

“Đều nhờ sự giúp đỡ của thiếu gia.”

Tương Y cung kính nói: “Cũng xin cảm ơn ông nữa.”

“Đến ngồi đi.”

Tương Liệt cúi đầu pha trà, và vô tình nói: “Chắc Chủ Tịch Thiên Đế có chuyện muốn nói, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Thôi, hãy ngồi xuống uống trà trước đã.”

Bước chân của Tương Nguyên dường như chậm lại một chút.

Tương Tư vô thức nắm lấy tay anh ta, không hiểu anh ta đang muốn làm gì, và cảm thấy hơi lo lắng.

“Quả thực tôi có chuyện muốn nói, và cũng có một số việc cần phải giải quyết.”

Tương Nguyên suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhưng tôi không ngờ người đón chúng tôi lại là ngài… Có câu nói ‘đừng đánh người mỉm cười’. Lần ám sát của gia tộc Hạ lần trước, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn ngài.”

“Chuyện nhỏ như vậy không cần phải bận tâm đâu.”

Tương Liệt vẫy tay: “Nếu đã phá vỡ quy tắc, thì phải chịu hậu quả… Điều này là để bảo vệ danh dự của Tương Gia; em không cần phải cảm thấy xấu hổ vì điều đó đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Tương Nguyên cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và trực tiếp hỏi: “Ngài có biết những gì đã xảy ra trên đảo Cầm lúc đó không?”

Tương Liệt gật đầu: “Tôi biết.”

Tương Nguyên nói: “Tôi đã nói rằng mình sẽ trở lại, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn quay về với gia tộc. Tôi chỉ đến đây để tìm câu trả lời cho những điều chưa được giải đáp…”

Tương Liệt không hề tức giận vì sự kiêu ngạo và bất lịch sự của anh ta, chỉ cúi đầu pha trà và nói một cách bình thản: “Tương Gia không hề oán trách em đâu… Lý do khiến em phản đối như vậy, có lẽ là vì chú hai và em gái của em thôi.”

Tương Nguyên ngồi đối diện anh ta và nói một cách bình thản: “Đúng vậy, bởi vì tôi là người rất coi trọng những người thân yêu của mình, thái độ của Tương Gia đối với họ khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.”

Tương Liệt hỏi một cách hứng thú: “Chính vì vậy mà bạn mới cố gắng hết sức để giành được vương miện Đế Vương, chỉ để thoát khỏi những quy tắc của Tương Gia và có được quyền lực phát biểu đầy đủ sao?”

Tương Nguyên lắc đầu phủ nhận: “Tất nhiên không phải vậy. Những quy tắc của Tương Gia không liên quan gì đến tôi cả; tôi sẽ không vì những điều vô nghĩa như vậy mà cố gắng hết sức đâu. Tôi muốn trở thành Đế Vương chỉ vì tôi muốn có danh hiệu cao quý nhất, đó là do bản tính của tôi mà thôi.”

Tương Liệt tỏ ra bối rối: “Vậy tại sao bạn vẫn quyết định tham gia vào chuyện này?”

Tương Nguyên trả lời một cách nghiêm túc: “Bởi vì đã có người từng xúc phạm tôi, vì vậy tôi mới đến đây.”

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Nhiều người đã nói rằng việc chống lại những quy tắc của Tương Gia rất đơn giản, chỉ cần bạn giành được danh hiệu Hoàng Đế hoặc Đế Vương là được.

Nhưng thực tế thì không ai thực sự nghĩ rằng việc đó dễ dàng đâu; trong suốt một thiên niên kỷ qua, chưa có ai thành công trong việc này, và những di sản liên quan cũng đều bị mất đi.

Chỉ có Tương Nguyên là không chịu khuất phục, và anh ta đã quyết định thử sức.

Kết quả là anh ta thực sự đã thành công.

Vấn đề bây giờ là...

Tương Gia liệu có công nhận điều này hay không?

Trán Tương Y đổ ra một giọt mồ hôi lạnh.

Chàng trai nhỏ tuổi này thật là gan dạ quá…

Tương Tư cũng rất lo lắng, vô thức nắm chặt môi và hai bàn tay đang run rẩy vì mồ hôi.

Chắc là lát nữa sẽ có cuộc ẩu đả xảy ra phải không?

Chỉ có Giang Du Quýnh là còn giữ được bình tĩnh, nhưng cô cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang lan tỏa xung quanh.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu.

“Hahaha…”

Tương Liệt cười ha hả: “Xứng đáng là con trai của Tương Tạc, Tương Triệu Nam cũng dạy bạn rất tốt đấy.”

“Vì đã trở thành Thiên Đế, thì ngươi cũng nên sống một cách không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.”

Tương Nguyên hơi ngạc nhiên, liếc nhìn người già đó.

“Từ nay về sau, Tương Gia sẽ không còn áp đặt bất kỳ quy tắc nào lên ngươi nữa; dù ngươi có muốn quay về với tổ tiên hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến địa vị và danh phận của ngươi trong gia tộc.”

Tương Liệt ngừng cười, nói một cách sâu sắc: “Nếu ngươi muốn tìm ra câu trả lời cho những điều đã xảy ra, thì cứ tự do làm đi. Chỉ cần ngươi đủ mạnh mẽ, ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Anh ta dừng lại một chút, trầm ngâm: “Nếu ngươi muốn biết những chuyện đã xảy ra từ ngày xưa, thì hãy để ông già này kể cho nghe từ từ. Cô bé tên Tương Tư, đừng đứng đó nữa; ông ta cũng không phải là con quái vật ăn thịt người đâu… Hãy đến ngồi bên cạnh anh trai ngươi và lắng nghe kỹ nhé. Vì đây là chuyện liên quan đến xuất thân của ngươi, nên ông ta chỉ kể một lần thôi.”

Tương Nguyên liếc nhìn và vẫy tay gọi.

Tương Tư như một con thỏ sợ hãi, vội vàng ngồi xuống, dựng tai lên để lắng nghe.