Vào lúc một giờ sáng, khi mọi thứ đều yên tĩnh, bóng dáng của hai người đứng cạnh nhau hiện ra trước cửa sổ kính của căn hộ Giang Gia.

Mẹ của Giang uống trà giải rượu và nói nhỏ: “Lão Giang ơi, kể từ khi con trai chúng ta không còn nữa, gia đình này đã lâu lắm không còn vui vẻ như thế này nữa… Thật tốt biết mấy.”

“Đúng vậy.”

Giang Hải cũng cảm thán.

Trong khi đó, Giang Uyển Vũ ngồi trên ghế sofa và xem những bức ảnh được chụp lén. Trong những bức ảnh đó, Giang Uyển Vũ đặt mặt vào gáy cậu bé, tựa như đang hít lấy hương thơm của anh ta; hình ảnh đó trông thật là thân mật, giống như một cặp đôi đang yêu nhau say đắm.

Ban đầu, Giang Uyển Vũ muốn đăng những bức ảnh này lên mạng xã hội. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định không làm vậy. Đây chính là “vũ khí bí mật” để đối phó với Giang Du Quýnh; tốt hơn hết là giữ lại nó, để dùng vào lúc cần thiết.

Bỗng nhiên, Giang Uyển Vũ đứng dậy và chạy đến cửa sổ, vẫy tay chào hai anh em đang dần đi xa xuống dưới lầu. Tương Nguyên dường như nhận ra điều gì đó, dừng lại dưới ánh đèn đường, quay đầu lại và vẫy tay chào lên trên, cười một cách lặng lẽ.

“Chú, cô ơi, tạm biệt nhé!”

Tương Tư cũng vẫy tay chào. Cô ôm trong lòng một chiếc hộp vuông cổ điển; mái tóc buộc thành bím lắc lư trong gió, khuôn mặt tươi cười của cô không hề có vẻ gì bất thường… Không biết là cô thực sự không sao, hay chỉ đang giả vờ thôi.

Bên lề đường, Hoàng Tử Chân say mèm, đang dìu ông Chu – người cũng đã uống quá nhiều – cùng nhau nôn mửa bên bụi cỏ.

“Hai người họ thực sự không sao chứ?”

“Không sao đâu, chúng ta cứ đi thôi.”

Quả nhiên, chưa đi được bao xa, tiếng ầm ĩ của hai kẻ say đã vang lên… May mắn thay, cách âm ở đây khá tốt; không ai mở cửa sổ để la mắng họ làm phiền người khác cả.

“Cô đã chọn bài cổ vật nào vậy?” Tương Nguyên tò mò hỏi.

Những bài cổ vật của Giang Gia đều thuộc loại hàng đầu; chất lượng chắc chắn không thành vấn đề… Vậy thì chỉ còn lại việc xem xét tính hợp phe giữa chúng với người sử dụng thôi.

“Chín Tướng Kiếp đấy!” Tương Tư nắm chặt đôi bàn tay nhỏ gọn của mình và cười ha hả: “Hehe, tôi sẽ trở thành ‘Vua Pháp Sư Sấm Sét’ đây!”

“Cái gọi là Cửu Tương Kiếp ấy, thực chất là một vật cổ có nguồn gốc từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Nhìn bề ngoài, nó giống như một đoạn cây khô cháy đen do sét đánh, nhưng bên trong nó ẩn chứa sức mạnh của tia sét.”

“Tôi vẫn thấy rằng việc sử dụng phương pháp Niết Bàn Quy Tịnh mới là lựa chọn tốt hơn. Ít nhất thì sinh lực của con vật này cũng rất mạnh mẽ, và nó không dễ dàng chết.”

Tương Nguyên nhún môi: “Việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất.”

Tương Tư thở dài, nói: “Nhưng Sư Phụ Chu đã yêu cầu tôi chọn nó tổng cộng mười lần, và mỗi lần đều là Cửu Tương Kiếp. Mặc dù tôi không thể nhìn thấy rõ bên trong hộp đó là vật cổ gì, nhưng tôi lại cảm nhận được một loại khí chất khiến tôi cảm thấy thoải mái, và vì thế tôi mới chọn nó.”

“Sư Phụ Chu bảo tôi phải mang nó theo bên mình, coi nó như một phần không thể tách rời của mình và trân trọng nó. Khí chất của nó sẽ dần trở nên quen thuộc với tôi, và khi cơ thể cùng linh hồn của tôi đạt đến một trạng thái cộng hưởng nhất định, tôi sẽ rơi vào trạng thái ngủ mơ mà trong đó tôi sẽ trải qua một nghi thức hợp nhất.”

“Vậy sao?”

Tương Nguyên ngạc nhiên: “Không ngờ việc hợp nhất một vật cổ cấp độ Thiên Lý lại phức tạp đến thế… Trước đây, chỉ cần một đêm thôi, A Lai Ya Thức của tôi đã hòa nhập với tôi một cách dễ dàng; những bước tiến sau đó cũng chỉ mất trong chốc lát mà thôi.”

“Thực ra, theo quan điểm của tôi, những vật cổ cấp độ Thiên Lý mới là tốt nhất… Nhưng chúng thì rất hiếm gặp.”

“Khi cuối cùng cũng có được chúng, thì chúng đã không còn mới mẻ nữa…”

“Được thôi, về nhà chuẩn bị đồ đạc đi. Ngày mai, sau khi hoàn thành lễ tang cho bố, chúng ta sẽ chuyển nhà.”

Tương Nguyên nhìn ánh trăng lạnh lẽo trong đêm, nắm lấy tay em gái mình: “Từ nay trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.”

Tương Tư siết chặt tay anh: “Ừ!”

·

·

·

Khi bình minh vừa ló dạng, nghĩa trang Phúc Ninh ở vùng ngoại ô đã tiếp nhận một lễ tang muộn màng.

Tương Nguyên đã liên hệ với các nhân viên liên quan từ trước và trả tiền để sử dụng dịch vụ trọn gói; tất cả đồ dùng tang lễ đều đã được chuẩn bị sẵn, từ tiền giấy, xe giấy, nhà giấy cho đến những vật dụng khác… Chúng được xếp chồng lên nhau, tạo thành một ngọn đồi nhỏ.

Tương Tư cùng anh đến gặp chú ruột lần cuối cùng.

Thi thể của ông ấy nằm trong quan tài; trước khi được đưa vào quan tài, người ta còn cẩn thận tr

Nói ra thì, chú tôi có một thói quen kỳ lạ – ông gần như không giữ lại bất kỳ bức ảnh nào từ thời trẻ của mình. Dù anh chị em chúng tôi cố gắng tìm kiếm đến mấy, cuối cùng cũng chỉ tìm được những bức ảnh ông chụp sau khi 40 tuổi, trông rất tục tĩu và nhớp nhúa.

Nhưng chú tôi đã từng khẳng định rằng ngày xưa, ông cũng là một chàng trai đẹp phong lưu, khiến biết bao cô gái say mê.

Tuy nhiên, Tương Nguyên và Tương Tư luôn không tin điều đó.

Bây giờ, sau khi chú tôi qua đời, mọi thứ đã được dọn dẹp gọn gàng, và ta mới thấy được vẻ đẹp oai phong của ông khi còn trẻ.

Cũng đáng lý giải tại sao ông lại có thể khiến nhiều phụ nữ mê muội đến vậy.

“Anh.”

Tương Tư ngước đầu lên, giọng nói run rẩy: “Hóa ra cha tôi khi còn trẻ thực sự rất đẹp trai.”

Tương Nguyên im lặng một giây, rồi cười nhẹ: “Đúng vậy, nếu không thì em cũng không thể trở nên như bây giờ đâu.”

Khi quan tài của chú tôi được các nhân viên đưa vào lò hỏa thiêu, ánh nắng buổi sáng xuyên qua đám mây, chiếu rọi xuống hàng cây thông ven đường, tạo nên những bóng cây rải rác, đầy màu sắc.

Gió biển thổi qua bầu trời, đám mây trôi theo làn gió, thời gian trôi qua trong yên lặng, và ánh sáng ban mai cũng liên tục thay đổi, khiến tầm nhìn của anh chị em tôi trở nên mơ hồ.

Lửa bắt đầu cháy lên, những mảnh giấy bị đốt cháy trôi nổi trong gió, lả tả trên không trung, cho đến khi hơi nóng còn sót lại cũng tắt hẳn.

Chính vào lúc này, những chiếc xe hơi sang trọng bắt đầu vào bãi đỗ xe; những phụ nữ xinh đẹp được tài xế hỗ trợ bước xuống xe, nhìn về phía đám lửa đang cháy từ xa.

Trên mặt họ đeo kính râm.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ không hề biểu hiện nỗi buồn hay niềm vui nào.

“Anh, những người đó là…”

Tương Tư chà xát đôi mắt đỏ hoe, không biết là do buồn bã hay do khói lửa.

“Đó là bạn gái cũ của ba em đấy.”

Tương Nguyên cũng không biết phải đối mặt với tình huống này như thế nào.

Không chỉ có những người bạn gái cũ của chú tôi…

Giang Hải cũng đến đó; mẹ của Giang Đứng đứng bên cạnh chồng mình, còn Giang Uyển Vũ nhẹ nhàng vẫy tay, còn Hoắc Tử Chân thì như một tác phẩm điêu khắc im lặng, đứng bên cạnh họ.

Giám đốc Ngụ và cảnh sát viên Lâm đã đến từ rất sớm; Ngụ Xạ cũng đứng yên bên đó, nhìn ngọn lửa cháy mãi.

Xiaoli, người vừa mới hồi phục sau thương tích nặng, cũng có mặt tại đây; Giản Mặc đang dìu đỡ cô gái nặng tới bốn trăm cân kia, trong khi Giang Du Quýnh đứng dưới bóng cây, cầm một bó hoa trắng, chiếc váy trắng của cô bay phấp phới trong gió.

Ở xa là ông Châu, người mặc đồ tập võ; Phục Vong Hồ cũng có mặt ở đó, cùng với Nguyễn Dương. Mọi người đều mặc vest, trông rất nghiêm túc và trang nghiêm.

Bây giờ, sự thật về núi Sương đã được công bố ra công chúng, nhưng những việc ông Bēi và Tiến sĩ Nam đã làm trong những năm qua vì liên quan đến một số bí mật nên vẫn chưa được tiết lộ.

Có người đến đây vì nhớ về những kỷ niệm xưa. Có người đến vì Tương Nguyên và Tương Tư. Còn về Tương Gia, có lẽ cô ấy sẽ không đến đâu, bởi gia đình anh trai cô ấy đã bị tiêu diệt hoàn toàn; tất cả các người thân đều tránh xa hai anh em như tránh xa một căn bệnh dịch hạch, vì vậy họ tự nhiên không muốn tham dự lễ tang.

Người ta nói rằng, trong cuộc đời mỗi người, họ sẽ chết ba lần.

Lần đầu tiên là khi họ ngừng thở; về mặt sinh học, họ đã chết. Lần thứ hai là khi họ được chôn cất; mọi người đến tham dự lễ tang để tưởng nhớ cuộc đời họ, và về mặt xã hội, họ cũng đã chết. Còn lần thứ ba là khi người cuối cùng nhớ đến họ cũng quên mất họ; chỉ khi đó, họ mới thực sự chết đi, mọi dấu vết về họ đều bị xóa sổ, và trên thế giới này không còn bất kỳ bằng chứng nào cho thấy họ từng tồn tại.

Đối với chú hai của tôi…

Lần chết đầu tiên của ông ấy có lẽ rất cô đơn.

Nhưng lần chết thứ hai của ông ấy lại diễn ra trong sự chăm sóc và tiếc nuối của mọi người.

Còn lần chết thứ ba thì vẫn còn lâu mới đến, bởi vì sẽ có người ghi chép lại câu chuyện của ông ấy và truyền lại cho đời sau.

“Bố ơi, bố có nhìn thấy không?”

Tương Tư nói, vuốt ve đôi môi và khóc trong nụ cười.

“Hãy yên nghỉ nhé.”

Tương Nguyên thở dài một hơi; đúng vào khoảnh khắc đó, anh nhận ra rằng Linh Nữ Nhỏ đã tỉnh dậy – chiếc vòng tay bằng xương rồng trên cổ tay cô ấy đã hoạt động trở lại, lơ lửng trên không như một con rồng đang bay.

Xiao Qi mở đôi mắt màu vàng đỏ, nhìn những tàn tro đang bay lượn trong ngọn lửa, ánh mắt cô trở nên cô đơn và buồn bã.

Tương Nguyên nhìn cô ấy thật sâu rồi thở dài một hơi.

  ·

  ·

  Vào buổi tối, Tương Nguyên đi qua một gốc cây nguyệt quế um tùm, vượt qua cánh cổng sắt có phần cũ kỹ, và cuối cùng cũng tìm đến cái sân nhỏ cũ kỹ ấy.

  Nơi này cũng là một căn nhà lầu năm tầng được xây dựng từ những năm ba mươi của thế kỷ trước; thậm chí không có công ty quản lý nào cả, vì vậy tự nhiên cũng không có thang máy. Hành lang tối tăm, ánh sáng yếu ớt, và khắp nơi đều dán đầy các loại quảng cáo nhỏ.

  Trong không khí, mùi bụi bặm lan tỏa khắp nơi.

  “Ừm, theo phong tục, tro cốt của bố bạn cần phải được để lại tại nơi hỏa táng vài ngày trước khi được đưa đến nghĩa trang. Lúc đó tôi sẽ liên hệ với nhân viên ở đó, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

  Anh ấy nói trong lúc cầm điện thoại: “Tôi còn có việc phải giải quyết, bạn hãy dọn dẹp đồ đạc ở nhà đi, sau này tôi sẽ quay lại để chuyển đồ.”

  Cuộc gọi kết thúc.

  Đúng vào lúc này, cô bé Tiểu Kỳ – người hay ngủ gật – lại thức dậy và lẩm bẩm: “Tương Nguyên? Sao anh lại đến đây?”

  Đây chính là nơi mà anh trai cô và cô đã từng sống cùng nhau.

  “Chú tôi đã được hỏa táng rồi, anh trai bạn cũng cần phải có một nơi để nương tựa chứ? Tôi đến đây để dọn dẹp đồ đạc của anh ấy và tổ chức một lễ tang cho anh ấy.”

  Tương Nguyên nói một cách trầm ngâm: “Họ đều là những người anh hùng, không ai xứng đáng bị lãng quên, bạn nghĩ sao?”

  Tiểu Kỳ tỉnh táo hơn và thì thầm: “Anh đã nhận ra tâm trạng của tôi à?”

  Trong lễ tang của chú hai, Tương Nguyên đã nhận thấy tâm trạng u sầu của Tiểu Long Nữ; rõ ràng là vì anh trai cô đã qua đời, và cô – với tư cách là em gái – thậm chí không thể tổ chức một lễ tang đơn giản nhất cho anh ấy.

  “Lần sau nếu bạn có chuyện gì muốn nói, cứ nói với tôi nhé.”

  Tương Nguyên an ủi: “Tôi sẽ không từ chối bạn đâu.”

  Tiểu Kỳ im lặng một giây, rồi nói một cách trầm mặc: “Được thôi, tôi chỉ không muốn gây phiền toái cho anh mà thôi… Tôi biết ơn lòng tốt của anh, nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, những thứ của chúng ta hẳn đã bị dọn đi từ lâu rồi chứ?”

  Tương Nguyên thở dài: “Trước khi bạn đến tìm anh trai mình, bạn đã đến đây, nhưng không dám bước vào phải không?”

“Cậu thậm chí còn không mở rộng khả năng cảm nhận của mình, cũng không biết bên trong đó là gì.”

Xiao Qi cảm thấy anh ta đã đặt trúng điểm yếu trong tâm trạng mình.

Quả thực, cô ấy không dám.

“Trước khi đến đây, tôi đã nhờ người điều tra. Ngôi nhà này suốt thời gian qua chưa từng có ai ở, nhưng tiền thuê nhà đã được thanh toán đến tận hai mươi năm sau. Nghĩa là, sau khi cậu và anh trai cậu rời đi, không ai sống ở đây nữa.”

Tương Nguyên do dự một lát, rồi bất ngờ nói: “Nhưng thường xuyên có người đến đây để dọn dẹp đấy.”

Xiao Qi hơi ngạc nhiên.

Tương Nguyên cảm nhận được những cảm xúc phức tạp trong lòng cô bé.

Đó là những cảm xúc dữ dội, giống như dòng sông bị đóng băng bỗng nhiên tan chảy, vỡ ra và tràn ngập mọi nơi.

“Tôi sẽ dẫn cậu đi xem thử nhé.”

Tương Nguyên lên lầu hai, đứng trước cánh cửa sắt đầy quảng cáo, chỉ cần dùng chút sức là đã làm vỡ ổ khóa cũ kỹ; ánh sáng hoàng hôn mờ ảo tràn vào từ khe cửa.

Con rồng non hiện ra, lơ lửng giữa không trung; đôi mắt màu vàng óng ánh phản chiếu hình ảnh khuôn mặt lạc lõng và đau buồn của cô gái.

Chỉ trong khoảnh khắc…

Cứ như thể họ lại trở về nhiều năm trước.

Bởi vì đồ đạc trong căn phòng vẫn giữ nguyên như lúc họ anh em sống ở đây.

Trên kệ giày ở lối vào có đầy đủ những đôi giày cũ; ở trên cùng là hai đôi dép, một đôi màu xanh và một đôi màu hồng, một đôi to một đôi nhỏ.

Phòng bếp rất sạch sẽ; những dụng cụ nấu ăn và gia vị từ nhiều năm trước vẫn còn đó, có thể thấy dấu vết của việc sử dụng chúng; hai anh em đã tự nấu ăn ngay tại đây.

Phòng tắm khá nhỏ, nhưng được lau dọn sạch sẽ; trên gương còn dán những miếng dán màu hồng hình trái tim.

Những bức tường hơi vàng úa, đồ đạc gia dụng cũ kỹ, thiết kế đơn giản nhưng ấm cúng; trên kệ sách đặt đầy sách giáo khoa, bằng khen và bức ảnh chung của hai người.

Trong tủ quần áo, đầy rẫy quần áo của cô bé nhỏ; chỉ có một chiếc váy công chúa màu trắng nổi bật, trong ngăn kéo chứa đầy những chiếc kẹp tóc màu sắc rực rỡ, tuy nhiên tất cả đều đã cũ kỹ.

Nơi này mang đến cho Tương Nguyên một cảm giác kỳ lạ; mặc dù nhiều năm không ai ở đây, nhưng nó vẫn giữ được cái ấm áp và không khí sinh động của thời gian, cho thấy đã có người từng sống ở đây một cách nghiêm túc và chăm chỉ.

Anh nhìn quanh căn phòng, sờ vào bàn ăn nhưng không thấy chút bụi nào; trên bàn học lại có một chiếc hộp quà tinh xảo nhưng đã cũ kỹ, không biết đó là thứ gì.

Anh im lặng một lát rồi mở chiếc hộp ra.

Tiểu Kỳ sững sờ.

Đó chính là đôi giày mới mà cô từng tiết kiệm tiền để mua cho anh trai mình, nhưng sau đó người giao hàng đã làm mất nó, và cô đã buồn bã vì điều đó trong thời gian dài, thậm chí đã khóc lén qua nhiều đêm.

Không hiểu sao nó lại xuất hiện ở đây.

Một đôi giày thể thao bình thường.

Nhưng đối với cô bé ngày xưa, đó chính là thứ cô đã dành rất nhiều tâm huyết.

“Tất cả những thứ này đều do anh trai em làm à?”

Tiểu Kỳ thì thầm.

“Trên thế giới này, chỉ có anh trai em mới coi trọng những kỷ niệm của chúng ta như vậy.”

Tương Nguyên cũng nói nhẹ nhàng.

Đối với người khác, căn phòng này chẳng có gì đáng kể, nhưng đối với Nhậm Kỳ và Nhạn Vân, đây thực sự là những ký ức vô cùng quý giá. Họ đã trải qua bao mùa xuân, hè, thu, đông trong căn phòng này, và đã có rất nhiều khoảnh khắc ấm áp và hạnh phúc.

Cuối cùng, Nhậm Kỳ đã thấy một con thỏ bông trong phòng ngủ của mình; đó chính là con thú nhồi bông mà cô đã muốn mua khi đi shopping, nhưng cuối cùng lại không nỡ mua.

Không ngờ anh trai mình vẫn nhớ đến điều đó.

Nhớ tất cả những mong ước của cô.

Và cả những nỗi tiếc nuối của cô.

Con rồng non lặng lẽ bay lơ lửng trong không trung, đôi mắt màu vàng óng phản chiếu hình ảnh của cô gái; đôi mắt cô đang ứa nước mắt, nụ cười mà cô cố gắng duy trì thì thật đau buồn.

Khi nhớ lại những năm tháng đã qua, cô không biết mình nên khóc hay nên cười.

Thời gian trôi qua với sự ác ý rõ ràng, lấy đi tất cả hạnh phúc và vẻ đẹp, cũng mang theo những niềm vui, nỗi buồn… và tất cả mọi thứ. Cuối cùng, chỉ còn lại một cái xác lạnh lùng, cứng nhắc, tiếp tục bước đi một cách cố chấp; khi nhìn lại con đường đã qua, cô chỉ cảm thấy nó xa xôi đến không thể tin được.

Ai ngờ rằng trên con đường đời dài này, nhiều thứ mà ta tưởng đã mất mãi mãi, thực ra lại ở ngay bên cạnh mình.

Giống như những khoảng thời gian đã trôi qua, mỗi khi em gái buồn bã đi ngang qua tòa nhà này, có lẽ anh trai cô đang ẩn sau rèm cửa, nhìn theo bóng lưng em mình xa dần.

Tương Nguyên nhẹ nhàng chạm vào con thỏ bông; đôi mắt con thỏ bỗng sáng lên, và một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Tiểu Kỳ… Anh trai em sẽ luôn yêu em.”

Giọng nói dịu dàng ấy bị che lấn bởi tiếng khóc nức nở của cô gá