Vào đêm khuya, tuyết bắt đầu rơi trên thành phố Busan. Một chiếc xe BYD màu trắng tinh khiết dừng lại trước trạm sạc điện ở bên lề đường.

Tương Nguyên tỉnh dậy trên ghế sau xe; cảm giác như đã ngủ suốt cả thế kỷ vậy, thật là xa xôi và lạ lẫm. Nhiều đứa trẻ cô đơn thường có triệu chứng tương tự: mỗi khi thức dậy, chúng đều cảm thấy cô lập, như thể bị cả thế giới bỏ rơi. Phản ứng đầu tiên của chúng luôn là lấy điện thoại ra để kiểm tra xem mình còn liên lạc được với thế giới bên ngoài hay không.

Nhưng Tương Nguyên đau đến mức không thể cử động được; chỉ có thể lăn mình một cách mệt mỏi xuống dưới ghế xe.

Không biết ai đã thay cho anh ta bộ quần áo bệnh nhân rộng rãi; các vết thương trên cơ thể đã đóng vảy máu, băng gạc được quấn quanh người anh ta từng lớp một, trông giống hệt một xác ướp.

“Đây là đâu?” Anh ta nhìn quanh trong sự mơ hồ; đôi mắt vẫn còn đau, không biết phải làm gì.

“Đây là Busan, cách cảng Busan khoảng mười lăm kilômét. Sau này chúng ta sẽ đi thuyền để rời khỏi đây.”

Giọng nói lạnh lùng của Bạch Vy vang lên bên ngoài cửa sổ xe.

Người phụ nữ này ôm chặt chiếc áo khoác lông vũ đen vừa mua ở trung tâm mua sắm, nhìn quanh qua kính xe và cảm thấy mình giống như một con chim cánh cụt lạc vào thành phố, cảm thấy rất không thoải mái.

“Dì Hai?”

Tương Nguyên cảm thấy đầu đau, nhưng vẫn cố gắng ngồd dậy.

“Ừm.”

Bạch Vy đáp lại một cách vô tâm.

“Bộ quần áo này của tôi...” Tương Nguyên tạm thời kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, không khỏi tỏ ra e ngại.

“Có gì phải xấu hổ chứ? Hồi nhỏ tôi còn từng thay tã cho em đấy… Ác, thật là hôi thối!”

Bạch Vy nói với vẻ chán ghét trên khuôn mặt; ký ức về những ngày bận rộn chăm sóc hai đứa trẻ dường như vẫn còn in sâu trong đầu bà ấy.

Tương Nguyên không biết phải nói gì; giọng nói và thái độ của người phụ nữ này rất lạnh lùng và kiêu ngạo, nhưng sao anh ta lại cảm thấy thân thiện với bà ấy đến thế… Có lẽ từ khi còn nhỏ, anh ta đã quen với điều đó rồi.

“Gia đình các người thật là không có cái gì tốt đẹp cả… Tôi vừa mới thoát khỏi hiểm nguy, lại phải bận rộn chăm sóc cho các người… Nếu không may mắn gặp được nhóm người thuộc tổ chức ‘Hội Sinh Lành’ đang vận chuyển nguồn lực y tế, có lẽ các người đã chết rồi.”

Bạch Vy liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Xi Bā Er, chuyện gì mà phải cố gắng đến thế, sao lại trở nên tình trạng này? Ngươi đã giành được vị trí gì mà điên rồ đến thế vậy?”

Tương Nguyên trả lời một cách thành thật: “Thiên Đế.”

Bạch Vy ngẩn người, dường như bị sặc, rồi nói một cách mỉa mai: “À, quả là phi thường thật đấy, Tương Nguyên… Ngươi đã giành được danh hiệu Thiên Đế trong truyền thuyết. Nếu mạnh mẽ đến thế, thì sao không đi tiêu diệt kẻ cao cấp kia đi? Như vậy, dì hai của ngươi cũng sẽ không phải trốn tránh nữa, và từ đây về sau có thể sống tự do rồi đấy. Nếu biết ngươi có khả năng như vậy, khi kẻ thù đến tìm, tôi đã nên ôm ngươi ra ngoài ngay, và dùng uy quyền của Thiên Đế để khiến chúng sợ hãi đến mức chỉ biết gọi ngươi là ‘dì yêu’ thôi.”

Tương Nguyên hơi bối rối trước lời nói này.

Giọng nói mệt mỏi của Tiểu Long Nữ vang lên trong đầu anh: “Tương Nguyên, dì hai của ngươi có vẻ như tính tình không mấy tốt đâu… Mỗi câu nói của bà ấy đều chứa rất nhiều từ ‘Xi Bā’, có lẽ bà ấy thông thạo tiếng Tây đến mức độ 10 rồi đấy. Tôi khuyên ngươi nên tránh làm bà ấy tức giận, kẻo bị mắng cho đến mức không còn chỗ nào để trốn đâu.”

Tương Nguyên trong lòng tự hỏi: “Đúng là vậy… Không hiểu chú hai của mình lúc đó đã làm thế nào mà có thể chiếm được trái tim bà ấy đây.”

Bạch Vy mở cửa xe, lấy ra một túi đồ ăn nóng hổi, dùng que xiên lấy một miếng thức ăn đen sì và hỏi: “Muốn ăn gì không?”

Tương Nguyên nhìn thấy miếng thức ăn đó, hoảng sợ: “Dì hai, cái bạn đang cầm trên tay là gì vậy?”

Bạch Vy trả lời một cách tự nhiên: “Đó là nhện nướng kiểu Campuchia đấy… Sao ngươi chưa từng ăn thử à?”

Tương Nguyên do dự: “Lượng protein trong đó gấp mười lần thịt bò, mùi vị giống thịt gà, và cực kỳ giòn đấy phải không?”

Bạch Vy cắn một miếng nhện và nói hài lòng: “Khá giống đấy… Muốn thử không?”

Tương Nguyên từ chối: “Thôi, tôi không thèm ăn đâu.”

Im lặng kéo dài một lúc.

Bạch Vy ăn xong nhện nướng, điều chỉnh hệ thống lái tự động một chút, rồi nói với vẻ bực bội: “Tôi cũng chỉ bị phong ấn hơn mười năm thôi mà… Cái xe điện mới này rốt cuộc là cái gì vậy nhỉ?”

“Tất cả những tính năng lòe loẹt kia, làm thế nào để bật điều hòa vậy?”

Cô nhíu mày nhẹ: “A Xi, khi chúng ta giành được chiếc xe này, tôi còn không biết cần gạt tay xe ở đâu nữa; những người thiết kế ra những thứ này thực sự xứng đáng bị đày xuống địa ngục.”

Sau một khoảng thời gian tức giận, Bạch Vy vung tay mạnh vào vô lăng và bỗng nhiên hỏi: “À đúng rồi, Tương Triệu Nam đã chết từ khi nào, và làm thế nào mà chết vậy?”

Những bước ngoặt bất ngờ trong câu chuyện thường diễn ra như vậy; những cơn giận dữ trước đó dường như chỉ là phương tiện để hỏi ra câu hỏi đó.

Tương Nguyên im lặng một giây: “Hơn nửa năm trước, tai họa khủng khiếp đã xảy ra tại quê nhà của anh ấy ở Đảo Cầm. Để phá vỡ lời nguyền của trời, anh ấy đã xâm nhập vào phía sau kẻ thù và bị giết khi cố gắng trốn thoát… Thực ra, tôi luôn cảm thấy cái chết của chú hai có phần quá vội vàng; một người như anh ấy không nên chết trong tay những tên lính nhỏ bé đó.”

Bạch Vy lại không hề ngạc nhiên, chỉ nói một cách bình thản: “Một cái chết như vậy mới hợp lý. Tương Triệu Nam đã cưỡng đoạt những thứ không thuộc về mình; cơ thể anh ấy hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Theo thời gian, anh ấy sẽ dần trở nên xa lạ với chính mình… Tôi nghĩ, những năm đó, anh ấy hẳn đã sống trong sự sa đọa lớn lao.”

Trái tim Tương Nguyên bỗng co thắt lại; cô vô thức đưa tay vào túi quần và lấy ra chiếc chìa khóa của Sương Thần Lâu… Cái cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào nó khiến cô rùng mình.

Trong nhật ký của chú hai, từng có đoạn viết rằng thứ duy nhất anh ấy có thể dựa vào lại đang từ chối anh ấy, và anh ấy rất cần một chủ nhân mới.

Một câu nói có vẻ như rất bình thường, nhưng Tương Nguyên đã bỏ qua cái giá đắt mà nó đòi hỏi… Những năm đó, chú hai đã phải chịu đựng bao nhiêu?

Tương Nguyên không biết… Thậm chí cô cũng không dám suy nghĩ sâu về điều đó… Câu trả lời đó, có lẽ cô sẽ không thể chịu đựng nổi.

Bạch Vy không tỏ ra buồn bã gì; chỉ lặng lẽ lấy ra một gói thuốc lá và bật lửa, châm một điếu và nhai vào miệng.

Phải nói rằng, khi hút thuốc, người phụ nữ này thật sự rất đẹp… Giống như những nàng tiểu thư giàu có trong phim Hàn Quốc vậy. Khuôn mặt trẻ trung của cô bị khói thuốc bao phủ, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, như đầy bụi bặm…

Cũng đúng là vậy thôi.

Một người phụ nữ bị giam cầm suốt bao nhiêu năm mà vẫn không bao giờ từ bỏ ý định chống lại, nhưng đến ngày được giải thoát thì lại phải biết tin người mình yêu đã qua đời… Chắc hẳn cô ấy sẽ rất đau lòng.

Hơn mười năm trước, chú tôi vẫn chưa trở thành kẻ lười biếng, tục tĩu của tuổi trung niên; lúc đó, anh ấy vẫn là một chàng trai quý tộc điển trai, và đó chính là khoảng thời gian rực rỡ nhất trong cuộc đời anh ấy – thời gian ấy, anh ấy đã dành trọn cho người phụ nữ mình yêu nhất.

“Dì hai ơi, dì có trách anh ấy không?”

Tương Nguyên do dự một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hỏi nhẹ: “Khi dì ra khỏi đó, anh ấy đã không còn nữa.”

“Cũng có chút, nhưng tôi vẫn ủng hộ anh ấy. Dù anh ấy có vẻ lười biếng như vậy, nhưng trong lòng anh ấy vẫn còn ngọn lửa mãnh liệt.” Bạch Vy hút thuốc, khói bay lên màn trời: “Trước đây, anh ấy luôn khuyên tôi phải bình tĩnh khi làm việc. Nhưng vì lòng thù, anh ấy cũng sẵn sàng làm những điều có vẻ quá mức. Có lẽ trong mắt các bạn anh em, anh ấy là kẻ vô dụng, nhưng tôi đã từng thấy anh ấy thật sự rất quyến rũ, rất hấp dẫn.”

“Thực ra chúng tôi cũng đã từng chứng kiến điều đó.”

Tương Nguyên mỉm cười không lời: “Đó chính là lý do bạn yêu thích anh ấy, dù anh ấy có là kẻ lăng nhăng, vô trách nhiệm?”

“Dù là kẻ vô trách nhiệm thì cũng thôi… Trước khi gặp tôi, cuộc sống riêng tư của anh ấy quả thực không mấy đàng hoàng, nhưng anh ấy cũng chưa bao giờ làm những điều vô nhân đạo. Tôi không muốn đứng trên vị trí đạo đức cao siêu để phán xét người khác… Tôi chỉ nghĩ rằng, miễn là một người có thể chịu trách nhiệm cho hành động của mình và không ảnh hưởng đến người khác, thì cũng đủ rồi.” Bạch Vy nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không, cuộc sống sẽ trở nên rất mệt mỏi.”

Tương Nguyên cũng đồng ý với điều này.

Con người luôn là những sinh vật phức tạp, đa diện.

Một người cha nghiện rượu, thường xuyên bạo hành gia đình, chắc chắn là một kẻ tồi tệ.

Nhưng đôi khi, chính những kẻ tồi tệ như vậy lại sẵn lòng hiến tặng các bộ phận cơ thể của mình cho gia đình mình.

Vì vậy, con người thực sự như thế nào, ý kiến của người ngoài không quan trọng… Chỉ có người thân của họ mới hiểu rõ nhất.

Giống như câu nói “Người uống nước, biết nó lạnh hay ấm”.

Chú tôi cũng vậy.

Anh ấy có rất nhiều khuyết điểm… Nhưng chỉ cần có vài điểm t

Tương Nguyên mở mắt ra, cảm thấy bất an trong lòng và lấy con gấu tham ăn ra, chuẩn bị sử dụng nó.

Mặc dù đã đoán trước rằng tình hình sẽ như vậy, nhưng anh vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh cần phải nhanh chóng phục hồi khả năng chiến đấu và tiêu diệt hết những kẻ đang truy đuổi mình.

“Đừng dùng năng lượng của con gấu tham ăn đó – vết thương của bạn rất nặng, bạn cần phải hồi phục từ từ. Có lẽ bạn còn cần thời gian để làm quen với hệ thống linh năng của mình; đôi mắt bạn đã bị kích thích rồi.”

Bạch Vy nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã cho bạn uống thuốc an thần đặc biệt, vì vậy tâm trạng của bạn sẽ không bị dao động mạnh mẽ trong thời gian này, các dây thần kinh não cũng sẽ được ổn định lại. Nhưng khi thuốc hết tác dụng, hệ thống linh năng của bạn sẽ lại hoạt động trở lại, khiến bạn rơi vào trạng thái hỗn loạn.”

Tương Nguyên nghe theo lời khuyên và đặt con gấu tham ăn xuống, rồi hỏi một cách e ngại: “Thu Hòa chưa trở lại, phải không?”

Bạch Vy cau mày: “Ai là Thu Hòa vậy?”

Tương Nguyên ngập ngừng: “Bạn hẳn phải nhớ cô ấy… Người từng phụ trách khu phòng màu trắng đó; lúc đó cô ấy còn rất trẻ.”

Bạch Vy suy nghĩ kỹ lưỡng: “Kế hoạch Khu phòng màu trắng… Tôi thực sự nhớ, nhưng người phụ trách là ai nhỉ? Ah Si… Tôi không hề nhớ gì cả… Có lẽ não bạn bị tổn thương rồi, nên mới nói những điều vô nghĩa như vậy…”

Trái tim Tương Nguyên dần trở nên lạnh lẽo; cảm giác tồi tệ đó đã trở thành sự thật.

“Thu Hòa thực sự đã bị chặn đứng bởi rào cản tri thức…”

Anh thì thầm: “Mọi người đều đã quên cô ấy…”

Ngoài Tương Nguyên ra, có lẽ chỉ có Long Nữ mới còn nhớ cô ấy… Bởi vì họ là một thể duy nhất.

“Đừng nói những điều vô nghĩa nữa, cũng đừng suy nghĩ lung tung… Bạn nên nghỉ ngơi thật tốt bây giờ.”

Bạch Vy dặn dò.

Rồi một tiếng “bụp” vang lên… Cửa xe của BYD đóng lại, chiếc xe được nạp đầy pin lao vút trên con đường phủ đầy tuyết trắng xóa.

Đêm đã khuya lắm rồi… Ánh đèn sáng trắng chiếu rọi con đường tuyết trắng, hai bên đường là những nhà máy được sắp xếp gọn gàng, và phía xa là biển cả mênh mông.

Bạch Vy Cô lướt qua màn hình điện thoại, mất khá nhiều thời gian mới phát được một bài hát cũ có tuổi đời hơn mười năm; không biết đó là tác phẩm tiêu biểu của nhóm nhạc nữ nào ở Hàn Quốc… Bài hát ấy thực sự mang đậm dấu ấn của thời xa xưa.

Cô nhai điếu thuốc dài và giải thích: “Hơn một trăm năm trước, khi gia tộc Ruan vừa mới tách ra khỏi tổ chức Cửu Ca, trong gia đình có một bé gái chết yểu từ khi còn nhỏ. Theo thứ bậc trong gia tộc, bé ấy có thể được coi là cháu gái của cựu chủ tịch tổ chức Thâm Lam Liên Minh, nhưng mối quan hệ giữa hai người không thật sự thân thiết.”

Tương Nguyên Đứng bên cửa xe, anh lặng lẽ nhìn cảnh tuyết bay qua ngoài cửa sổ; ngón tay anh chạm vào tay vịn và bỗng nhiên giật mình.

“Gia tộc Ruan thực sự có điểm đặc biệt.”

Bạch Vy Tiếp tục nói: “Theo những tài liệu cổ xưa được truyền lại từ tổ chức Người Phán Xét, trong khoảng thời gian dài trước khi suy tàn, gia tộc Ruan được coi như lực lượng dự bị cho Thượng Tam Gia. Nghĩa là, mỗi khi có gia tộc nào trong Thượng Tam Gia gặp rắc rối, gia tộc Ruan sẽ lập tức đứng lên thay thế họ. Tên của người kế thừa linh hồn trong gia tộc Ruan là Linh Giác; cô bé gái chết yểu kia chính là người kế thừa cuối cùng, tên cô ấy là Nguyễn Nguyên.”

Tương Nguyên Bất ngờ ngẩn ngơ.

“Năm đó, để bảo vệ Nguyễn Nguyên, gia tộc Ruan đã sử dụng rất nhiều biện pháp. Có tin đồn rằng cha của Nguyễn Nguyên đã tự mình đưa con gái mình đi tìm Sương Thần Lâu, nhưng sau đó họ không bao giờ trở lại. Không ai biết họ đã đi đâu; vật hiệu đặc biệt của Sương Thần Lâu cũng biến mất trong những năm đó, và không ai có thể đến được nơi đó nữa.”

Bạch Vy Dừng lại một chút: “Cho đến vài năm sau, khi Thâm Lam Liên Minh được thành lập trên đảo Cầm, sáu gia tộc lớn đã sử dụng công nghệ của người Đức để mở cánh cửa núi Sương Mù. Chính vào thời điểm đó, một cô gái bí ẩn xuất hiện trong núi… Thật không may, cô ấy đã bị người Đức bắt giữ và sử dụng cho các thí nghiệm.”

Tương Nguyên Thì thầm: “Mẹ tôi à?”

Bạch Vy Gật đầu: “Có lẽ một số người đã từng kể về câu chuyện của mẹ bạn… Nhưng chắc chắn không ai đã nói cho bạn biết tại sao mẹ bạn lại xuất hiện ở núi Sương Mù.”

Tương Nguyên nhíu mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Ánh mắt của Bạch Vy lóe lên vẻ chế giễu: “Nguyễn Nguyên đi đó là để ngăn chặn sự liên minh của Thâm Lam Liên Đoàn; cánh cửa núi Sương không được phép mở ra. Một con đê dài hàng ngàn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến; một số việc một khi đã bắt đầu, thì sẽ không thể dừng lại được nữa. Hơn nữa, đó là di sản còn lại từ quá khứ, tuyệt đối không được xâm phạm.” Tương Nguyên dường như hiểu ra: “Nhưng hành động của Thâm Lam Liên Đoàn vào thời đó cũng có những lực lượng vô hình đang thúc đẩy từ sau lưng.”

Bạch Vy gật đầu: “Đúng vậy, nhóm người đó hoạt động rất bí mật; ngay cả một người mạnh mẽ như Xiang Ye cũng chỉ là một quân cờ trong trò chơi đó mà thôi. Tất cả những gì mẹ bạn trải qua đều là kết quả của sự tính toán của người khác. Cô ấy đã mất rất nhiều thời gian mới thoát khỏi trò chơi đó.”

“À, ra vậy…”

Tương Nguyên suy nghĩ: “Mẹ tôi cuối cùng là loại sinh vật như thế nào, tại sao lại được gọi là điểm kết thúc của quá trình tiến hóa?”

“Ha…”

Bạch Vy liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu và nói với giọng chế giễu: “Bạn có cảm thấy mẹ bạn rất giống một người nào đó không?”

“Ừm?”

Tương Nguyên ngạc nhiên: “Người Tối Cao ư?”

“Đúng vậy. Trong suốt lịch sử, Người Tối Cao luôn được coi là đỉnh cao của thuyết tiến hóa, là sinh vật vĩ đại nhất trên thế giới – sự kết hợp hoàn hảo giữa con người và thần linh, chính là thần thực sự.”

Bạch Vy cười lạnh: “Không ai biết Người Tối Cao đã làm được điều đó như thế nào, nhưng có một nhóm người lại gần giống với họ đến mức đáng kinh ngạc. Họ không sở hữu sức mạnh lớn lao, nhưng cấu trúc sinh học của họ lại giống hệt nhau một cách đáng ngạc nhiên. Nhưng cái giá phải trả là những người này buộc phải sống trong một thế giới riêng biệt; nếu rời khỏi đó, họ sẽ giống như những con cá bị tách khỏi nước, dần dần suy yếu cho đến khi chết, và không thể nào phục hồi được nữa.”

Trí óc của Tương Nguyên dường như bỗng nhiên bị “vỡ tung”.

“Những tù nhân…!”