Vào đêm khuya, những con hẻm nhỏ gần phố Chéng Tiān Tự trở nên yên tĩnh và hoang tàn; cửa hàng cũ nằm ở góc phố bỗng sáng lên ánh đèn mờ ảo. Đây vốn là một quán nem đã hoạt động hơn bảy mươi năm, chủ nhân của nó là một cặp vợ chồng già; họ đã qua đời cách đây mười tám năm, và cửa hàng sau đó cũng được bán đi.

Đây là một trong những “cơ sở bí mật” của dì hai. Tương Nguyên đã đến đây trước khi bắt đầu cuộc sống ẩn dật của mình và hoàn thành các thủ tục chuyển nhượng hợp pháp.

Phải nói rằng, có người lớn trong gia đình thực sự rất tốt.

Dù đôi khi phải bị la mắng hay bị giáo huấn, nhưng vẫn luôn có một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Là người đứng đầu gia đình, Tương Nguyên từng nghĩ rằng sau khi chú hai mất đi, sẽ không ai có thể mang lại cho anh ta cảm giác ấy nữa; nhưng sự xuất hiện của dì hai đã lấp đầy khoảng trống trong lòng anh.

Tuy nhiên, dù là chú hai hay dì hai, phẩm chất của họ như những người lớn trong gia đình thì không mấy đáng tin cậy.

Chú hai thì đã rõ ràng là người không làm việc gì cả, chỉ biết ăn uống, chơi bài và cá cược.

Còn dì hai cũng không hề tốt đẹp gì; bây giờ bà đang dẫn các cô gái đi chơi vào ban đêm, họ đã hẹn nhau đến một quán rượu để uống bia và xem World Cup cùng nhau; có lẽ họ sẽ chơi đến tận khuya mới về.

Thật là điên rồ… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng không có gì sai trái cả; trong thế giới này, mọi cuộc chiến đấu cuối cùng đều nhằm mục đích sống một cuộc sống ổn định và thoải mái hơn mà thôi.

Làm thế nào để tận hưởng cuộc sống một cách tốt nhất là bài học bắt buộc mà mỗi người đều phải học; đó là một sự thật không thể chối cãi.

Dù là công việc hay chiến đấu, tất cả đều vì cuộc sống mà thôi.

Nếu vì công việc mà từ bỏ cuộc sống, thì đó chính là đảo lộn trật tự, và điều đó chắc chắn sẽ không đáng giá chút nào.

Tương Nguyên đã gặp rất nhiều người vì những lý do này mà từ bỏ việc tận hưởng cuộc sống; điều đó thật đáng thương.

Anh lấy chìa khóa ra và chìa vào ổ khóa.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ được mở ra, bụi bặm bay lên trong không khí yên tĩnh; lối vào tối tăm trở nên u ám và méo mó như một lỗ đen.

Tương Nguyên bước vào bên trong, bóng tối dường như bắt đầu sôi trào; thời gian và không gian bị biến dạng, xoay tròn như những vòng xoáy.

Khi tỉnh táo trở lại, những gì hiện ra trước mắt anh là cửa hàng cũ của Sương Thần Lâu; dù đã nửa năm không trở lại đây, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ, như thể thời gian chưa bao gi

Tương Nguyên chỉ biết rằng những điểm gắn kết của nó trên thế giới này hầu như đều đã thay đổi. Ban đầu, nó nằm tại khu vực núi Gangrenpoji, sau đó lại chuyển đến phố Trung Phủ trên đảo Cầm.

“Lúc đầu, Nguyễn Nguyên đã nói rằng Tháp Sương đã không còn nguy hiểm nữa, nhưng sau khi chú hai thừa kế nó, vì không đủ điều kiện, nó lại trở nên mơ hồ và nguy hiểm. Tuy nhiên, xét đến địa vị đặc biệt của nó, cái giá mà chú hai phải trả có lẽ đã được coi là khá nhẹ so với hầu hết mọi người.”

Anh ta thì thầm: “Còn về sự nguy hiểm của Sương Thần Lâu, thì chủ yếu nó liên quan đến việc nó có thể giam cầm chủ nhân của mình. Nhưng bây giờ, sau một quá trình xử lý nào đó mà chưa ai biết rõ, những chủ nhân của Sương Thần Lâu đã được giải thoát, giống như chú hai và tôi vậy.”

Bây giờ, mỗi khi nghĩ đến việc cửa hàng này từng thuộc về một kẻ bị giam cầm, Tương Nguyên lại cảm thấy rùng mình, lưng sốt ran. Anh ta đã từng thử tưởng tượng rằng mình là một kẻ bị giam cầm vĩnh viễn, bị mắc kẹt ở đây trong hàng triệu năm, luôn mỉm cười chào đón mọi khách đến, dùng việc bói toán để theo dõi những thay đổi trên thế giới này… Giống như một con quỷ ẩn náu trong khe hở, lặng lẽ theo dõi thế giới bên ngoài, tìm kiếm cơ hội để thoát ra ngoài… Thật là đáng sợ.

Và đáng buồn thay, Tương Nguyên lại phải đóng vai trò đó một cách thành công…

“Bang!”

Cánh cửa gỗ trong sân vang lên tiếng đập mạnh; ai đó bước vào trong, mang theo mùi máu tanh. Đây là lần đầu tiên Tương Nguyên cảm nhận được mùi sát nhân ở đây… Và cũng là sự tức giận và thù địch không hề che giấu. Khách đến lần này tên là Ruan Tianxing… Một cái tên chưa bao giờ nghe thấy trước đây… Nhưng họ Ruan này đã đủ để thu hút sự chú ý của anh ta… Họ Ruan!

“Chủ nhân, tôi đã trở về từ địa ngục…” Giọng nói của Ruan Tianxing khàn đặc, như tiếng sắt va vào đá, đầy giận dữ. Cánh cửa được mở ra, một người đàn ông trung niên già nua bước vào; người ông ấy ướt sũng vì mưa, trông giống như một con ma nước lộn xộn, nhưng oai phong của ông ta thì thật sự rất mạnh mẽ… Quả thật, ông ta giống như những gì mình đã nói… Giống như một con quỷ ghê tởm vừa trèo lên từ địa ngục… Khuôn mặt ông ta vẫn còn lưu lại vẻ đẹp của tuổi trẻ, nhưng bây giờ đã già nua, đầy nếp nhăn sâu, như thể những nếp nhăn đó là do dao kéo để lại…

Đặc biệt là đôi mắt ấy, càng thêm đục ngầu và không hề lấp lánh ánh sáng nào. Tuổi tác thực sự của ông ta chắc hẳn rất cao.

Khi nhìn thấy ông ta lần đầu tiên, trái tim Tương Nguyên bỗng nhiên co thắt lại, cảm thấy một sự quen thuộc khó hiểu nào đó. Nhưng cô không biết nguyên nhân tại sao lại có cảm giác này.

“Trông ông có vẻ hơi lộn xộn.”

Tương Nguyên chỉ có thể tỏ ra lạnh lùng hơn, đưa cho ông ta chiếc khăn và trà nóng, rồi nói một cách bình thản: “Xin ngồi xuống đi.”

Nhưng Ruan Tianxing không hề cảm ơn, cố gắng kìm nén biểu cảm của mình, và nói trong im lặng: “Nếu suy luận của tôi không sai, Sương Thần Lâu chính là Cột Trời thứ Chín – cái đã rơi xuống thế giới này từ hàng vạn năm trước… Đúng không?”

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Nếu vậy, tất cả những gì đã xảy ra với A Yuan, liệu có phải do một tù nhân nào đó âm mưu không?”

Tương Nguyên quay người lại, đang vuốt ve chiếc lò hương; động tác của anh ta dừng lại trong chốc lát.

“Người gần thế giới này nhất chính là bạn… Người có khả năng thực hiện tất cả những điều này vẫn là bạn.”

Ánh mắt Ruan Tianxing trở nên sắc bén hơn, như một con dao mòn đang được mài giũa trong tia lửa: “Theo thông tin tôi tìm hiểu được, thảm họa Thủy Ngân cách đây hơn mười năm đã xảy ra tại Gangrenpoji… Và căn phòng bị cấm mà duy nhất có khả năng được mở ra, chắc chắn chỉ có Lầu Sương mù thôi… Cái gọi là ‘Cột Trời’ ở Gangrenpoji chính là Sương Thần Lâu… Tất cả những điều này đều là âm mưu của bạn! Mọi thứ chúng ta đã trải qua, đều là do bạn tính toán trước!”

Nỗi sợ hãi lớn lao bùng nổ trong lòng Tương Nguyên, khiến anh ta gần như mất hết tinh thần, và phải mất một thời gian dài mới lấy lại bình tĩnh.

Nhưng đối với Ruan Tianxing, đó chỉ là sự lạnh lùng… Hoặc nói cách khác, đó là một trò chơi lạnh lùng mà thôi.

Tâm trí Tương Nguyên như đang bị cuốn vào cơn bão, nhưng anh ta không thể tiết lộ danh tính thật của mình, chỉ có thể thở dài.

“Tôi chỉ là một tù nhân bị mắc kẹt ở đây… Tôi cũng chỉ có thể tuân theo quy tắc mà thôi… Tôi không thể lừa dối bạn được.”

Dù tâm trí rối loạn, anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh lại và nói những lời vô nghĩa: “Tôi không thể kiểm soát số phận… Tất cả những điều này đều là quy luật của định mệnh… Bạn cũng có thể thử chống lại, nhưng chắc chắn sẽ vô ích thôi.”

Nhưng những lời này lại giống như một xô nước lạnh, dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng Ruan Tianxing… Anh ta im lặng trong một thời gian dài, rồi khẽ nhếch

“Cũng đúng thôi, ngày đó anh đã nói rất rõ ràng rồi – chính tôi là kẻ cố chấp, quyết tâm phải giữ cho cô ấy sống sót.”

Anh cuối cùng cũng ngồi xuống, lau mặt bằng khăn rồi nhẹ nhàng nói: “Ngày đó, anh chỉ che giấu Sương Thần Lâu… tức là bí mật của Cột Trụ Thứ Chín, và cũng che giấu điểm định tuyến thực tế ở phía bên kia, đó chính là Gangrenpoji.”

Tương Nguyên khéo léo đốt nhang, thổi nhẹ một hơi: “Đó là thông tin riêng tư của tôi; tôi không cần phải trả lời.”

Ruan Tianxing ngước nhìn anh ta với ánh mắt như đang nhìn một con quái vật, ánh mắt đầy e dè và lạnh lùng: “Vậy bây giờ, anh có đạt được mong muốn của mình chưa?”

Tương Nguyên mỉm cười nhẹ: “Dù là tôi, cũng không thể kiểm soát được số phận. Quá trình này đã xảy ra một số biến số bất ngờ, khiến tôi không thể lường trước được; tôi cũng đành bất lực.”

Ruan Tianxing nhìn anh ta, chế giễu: “Có vẻ như, ngay cả ông chủ của Sương Thần Lâu cũng không thể sử dụng A Yuan để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn được. Nhưng theo tôi thấy, sau sự kiện ‘Thảm họa Thủy Ngân’, có vẻ như đã có một số thay đổi xảy ra… ít nhất thì bây giờ anh có thể mang theo ‘chiếc lồng’ của mình và trốn đến nơi khác rồi.”

Tương Nguyên suy nghĩ một giây. Cách hiểu của đối phương có vẻ hơi lệch so với sự thật…

Nhưng anh cũng không cần phải sửa lại.

Qua những gì người khách này nói, Tương Nguyên đã thu thập được một số manh mối và suy luận ra một phần sự thật.

Khoảng hơn một trăm năm trước, sau Thế chiến thứ nhất, Ruan Tianxing đã đến Sương Thần Lâu để tìm sự giúp đỡ và nhận được sự hướng dẫn từ số phận; sau đó, anh ta đã đến Gangrenpoji.

Nhưng vào thời điểm đó, Ruan Tianxing không hề biết rằng nơi bị cấm kỵ ở Gangrenpoji, thực chất chính là Sương Thần Lâu.

Có lẽ vào thời điểm đó, ở Gangrenpoji đã xảy ra những điều rất kinh hoàng, khiến Nguyễn Nguyên gặp rắc rối… Và vì thế, Ruan Tianxing đã mất tích trong hơn một trăm năm.

Chính vì lý do này, khi trở lại, Ruan Tianxing mới tỏ ra tức giận vì bị lừa dối, cảm giác như mình đã bị chơi khăm.

“Phải mất bao nhiêu công sức để lên kế hoạch, nhưng cuối cùng lại thất bại… Cảm giác đó chắc hẳn rất tuyệt vọng, phải không?”

Ruan Tianxing uống trà, chế giễu.

“Hãy cất giấu sự tức giận của mình đi.”

Tương Nguyên thở dài và nói: “Tôi chỉ đưa ra những gợi ý và phương án mà thôi; những gì xảy ra sau đó tôi không thể kiểm soát được, nhưng kết quả cũng chưa chắc đã hoàn toàn không như bạn mong muốn, phải không?”

Ruan Tianxing thở phào nhẹ nhõm và nói bằng giọng khàn: “Bạn nói đúng lắm; A Yuan thực sự đã sống sót, mặc dù phải trải qua rất nhiều khổ đau, nhưng ít nhất cô ấy cũng sống thêm hơn một trăm năm nữa, cũng không phải là thiệt thòi gì.”

Tương Nguyên mỉm cười nhẹ: “Việc bạn vẫn còn sống thật sự khiến tôi rất an tâm… Nhưng có vẻ như cuộc sống của bạn không mấy tốt đẹp.”

Ruan Tianxing cười khẩy: “Sau tất cả những gì đã trải qua, làm sao tôi có thể sống tốt được chứ? Hơn một trăm năm trước, tôi từng được coi là hy vọng cho sự phục hưng của gia tộc Ruan, bởi vì tôi là người duy nhất trong gia tộc tỉnh ngộ được căn bệnh Linh Tế Kinh này. Cái gọi là Linh Tế Kinh Siêu Cảm ấy… Tôi từng nghĩ đó là một món quà mà trời ban tặng cho tôi, nhưng không ngờ nó lại trở thành lời nguyền suốt đời tôi… Thật là trớ trêu.”

Tương Nguyên không nói gì thêm.

Hóa ra căn bệnh Linh Tế Kinh của gia tộc Ruan có tên là Siêu Cảm… Nghe có vẻ như đó là một loại bệnh liên quan đến hệ thần kinh… Không lạ gì khi nó được coi là một lựa chọn thay thế cho Thượng Tam Gia…

“Nếu biết trước rằng các loại bệnh Linh Tế Kinh của chín gia tộc lớn đều được sinh ra chỉ để giúp con người vượt qua những rào cản trong tri thức, tôi sẽ không tiếp tục sinh con nữa, để tránh gây hại cho thế hệ sau.”

Ruan Tianxing thì thầm: “Thật đáng tiếc… Không có điều gì có thể thay đổi được quá khứ.”

Tương Nguyên nhíu mày… Câu nói này có vẻ quen thuộc… Có lẽ giống như loài mèo Scotland với đôi tai gấp ấy… Trước đây, chúng cũng từng bị cấm sinh sản vì những khiếm khuyết gen…

“Phải nói rằng, gia tộc Ruan của các bạn thực sự có rất nhiều người tài năng…” Tương Nguyên đùa cợt.

Mặc dù bản thân anh ta cũng mang dòng máu của gia tộc Ruan…

Tch… Thật là trớ trêu…

“Chính vì sự tham lam của ông tôi, ông ấy đã đến Sương Thần Lâu để tìm cách nuôi dưỡng những người sở hữu Linh Tế Kinh siêu mạnh… Điều đó đã dẫn đến việc gia tộc Ruan tiến hành những thí nghiệm gen quy mô lớn, và cũng khiến A Yuan phải chịu đựng nhiều khổ đau.”

Ruan Tianxing tự giễu mình: “Điều buồn cười là, lúc đó tôi cũng là người thúc đẩy dự án này… Tôi nghĩ đó chỉ là những thí nghiệm gen bình thường mà thôi… Làm sao có thể gọi chúng là những hành động vô nh

Một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Nếu tính theo thứ tự họ hàng, người này hóa ra chính là ông ngoại của mình!

Không đúng rồi… Anh bỗng nhớ ra điều gì đó.

Theo quy luật của dòng họ này, con cháu khi kết hợp với nhau sẽ không thể sinh sản được. Nhưng gia tộc Ruan lại không thuộc loại này…

Tuy nhiên, cũng có trường hợp bệnh tâm thần liên quan đến gen được gọi là “Linh Kế Chứng”.

Về mặt lý thuyết, người mắc căn bệnh này cũng không thể sinh ra được.

“Con người luôn cố gắng kiểm soát những thứ không thuộc về mình; phần lớn những tai họa trên thế giới đều bắt nguồn từ đó.”

Người đàn ông kia kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng và nói một cách bình thản: “Tôi luôn nói với mọi người rằng, chỉ cần có thể kiềm chế được lòng tham, số phận của bạn sẽ tốt đẹp hơn nhiều. Nhưng hầu hết mọi người đều không tin, thậm chí còn không muốn lắng nghe lời tôi.”

“Ông đang nói về tôi à?”

Ruan Tiānxíng mỉm cười: “Những gì đã định sẵn trong số phận thì cuối cùng cũng sẽ xảy ra; những gì không định sẵn thì không nên cưỡng ép. Bệnh “Linh Kế Chứng” của A Yuán đã khiến cô ấy mất hết cơ hội sống sót. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ tôi… Làm sao tôi có thể đứng nhìn cô ấy chết đi được?”

Người đàn ông kia bất ngờ ngẩn ngơ.

Bệnh “Linh Kế Chứng” bị mất kiểm soát!

Hóa ra đó chính là nguyên nhân khiến A Yuán mắc phải căn bệnh nặng nề đó.

Nhưng anh bỗng nghĩ đến điều gì đó khác.

Bệnh “Linh Kế Chứng” của mình cũng là một dạng biến đổi gen.

Theo một nghĩa nào đó, đó cũng là một dạng mất kiểm soát.

Nếu xét đến yếu tố di truyền giữa mẹ và con…

Có lẽ giữa hai trường hợp này tồn tại một mối liên hệ nào đó.

Có thể, dự án trong căn phòng màu trắng ngày nào đó chính là sự tái hiện một phần của các thí nghiệm di truyền của gia tộc Ruan!

“Tôi rất tiếc về những gì bạn đã trải qua; có vẻ như những sự việc ngày xưa đã để lại cho bạn những ấn tượng sâu sắc. Tôi không thể làm gì được trong chuyện này, tôi chỉ có thể đưa ra một số lời khuyên và hướng dẫn cho bạn mà thôi.”

Người đàn ông kia thở dài: “Số phận của bạn là do chính bạn quyết định; tất cả những gì bạn đã trải qua đều là do định mệnh định sẵn.”

“Những lời bạn đã nói với tôi ngày xưa, tôi vẫn nhớ đến tận bây giờ. Cơ hội duy nhất của tôi chính là ở Gangrenpoji. Nếu muốn sống sót, A Yuán phải leo lên ngai vàng của thế giới. Bệnh “Linh Kế Chứng” của cô ấy đã gây hại cho cô ấy, nhưng đồng thời c

Ruan Tianxing nhớ lại những gì đã xảy ra ngày đó, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ u ám: “Khi tôi còn trẻ, tôi cũng đã từng cố gắng chinh phục đỉnh Gangrenpoji. Nhưng lúc đó, tôi chẳng thấy được điều gì cả; đó chỉ là một chuyến đi bình thường, điều duy nhất tôi nhớ được là cảnh đẹp của núi Kim Sơn dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng sau này, dưới sự dẫn dắt của A Yuan, tôi đã chứng kiến những cảnh tượng hoàn toàn khác biệt… những cảnh tượng giống như địa ngục.”

Anh ta dừng lại một chút: “Tất nhiên, còn có nhóm những kẻ sa đọa điên cuồng ấy, cùng những con quái vật mà họ thờ phụng.”

Tương Nguyên ngẩng đầu lên, bỗng nhiên hiểu ra. Đúng rồi… Ngày thứ chín, cây cột thứ chín đã bị Gonggong đánh gãy. Nhưng người ủng hộ Gonggong, chính là vị Vua Tối Thượng kia! Nghĩ lại, việc những kẻ sa đọa xuất hiện trên đỉnh Gangrenpoji cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Đó thực sự là một chuyến đi chết chóc… Với quá nhiều kẻ sa đọa như vậy, tôi không thể nào đối đầu được với họ. Nhưng đúng như bạn đã nói, nhóm người đó đang tiến hành một nghi lễ kỳ lạ, khiến họ trở nên yếu đuối đến mức tối đa.”

Ruan Tianxing chế giễu: “Điều đó đã tạo ra cơ hội cho tôi… Tôi đã mang theo cô con gái đang ốm nặng của mình đến cuối con đường đó. Nhưng bạn lại che giấu một điều… Người đang chờ đợi tôi ở cuối con đường đó, chính là vị Vua Tối Thượng kia.”

Anh ta dừng lại một lát: “Cái gọi là ngai vàng của thế giới… Cách duy nhất để sống sót, chính là phải khiến A Yuan trở thành vị Vua Tối Thượng tiếp theo… Chắc hẳn bạn đã tính toán tất cả những điều này từ trước rồi, phải không?”

Khói hương đàn hương lan tỏa trong không khí, đôi mắt Ruan Tianxing cũng trở nên u ám; những ký ức xa xưa ập đến như cơn mưa lớn.

Tương Nguyên lặng lẽ lắng nghe.