Đêm khuya, công viên Hồ Gương.

Trong chiếc lều vừa được dựng xong không lâu trước đó, ngọn đèn nhỏ đã được bật sáng. Tương Nguyên ngồi trên tấm vải dùng để cắm trại, nhai những chiếc móng vịt tẩm sốt và thì thầm: “Tiểu Tư, thứ này chẳng mất tiền phải không?”

Tương Tư hôm nay cũng quá túng thiếu; anh lắc đầu đáp: “Không mất tiền đâu. Tối nay em đi thăm Tiểu Mãn, cô ấy biết hoàn cảnh khó khăn của chúng ta nên đã mang đến cho chúng ta một số đồ ăn vặt.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Tương Nguyên thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh xung quanh và nói: “Thật không ngờ, có khá nhiều người cũng đến công viên để cắm trại đấy.”

Tương Tư gật đầu: “Ừ đúng vậy. Chị Vân Vụ còn nói với em là nếu chúng ta không đến sớm, có lẽ sẽ không kịp chọn chỗ để dựng lều, và chỉ có thể ngủ trên những chiếc ghế xếp thôi…”

Tương Nguyên nhíu mày: “Thật là phi thường.”

Ban đêm, công viên đã được chiếm giữ bởi vô số chiếc lều; trong bóng tối, những ánh đèn lấp lánh khiến nơi đây trở nên rất ấm cúng, giống như một khu cắm trại thực thụ vậy.

Chiếc lều sang trọng của hai anh em có kích thước khá lớn, đủ chỗ để đặt hành lí và hai chiếc giường hơi nước.

Tương Nguyên bỗng nói: “Trước đây, Tương Y đã đến tìm em và mời em tham gia đội của cô ấy để cùng đi khám phá khu vực phía Bên Kia. Em đã đồng ý, ngày mai sẽ đưa em đi cùng.”

Tương Tư tỏ ra rất hào hứng: “Sẽ đi thực hiện nhiệm vụ thực tế sao?”

Tương Nguyên gật đầu: “Ừm, việc luôn bảo vệ em quá mức cũng không phải là điều tốt đâu. Em cũng nên ra ngoài trải nghiệm một chút rồi.”

“Tuyệt vời! Hôm nay em vừa học được phương pháp hít thở linh chất, thật là may mắn khi có thể áp dụng nó vào thực tế!”

Tương Tư vươn vai, ngáp một cái.

“Nhìn cái thứ vớ vẩn đó của em kìa…”

Tương Nguyên nhún mũi, mở điện thoại đăng nhập vào mạng trường học, vào trang email cá nhân, và quả nhiên thấy mộtPhong email liên quan đến chữ viết của người Tây Hạ. Anh nhấp vào nút tải xuống.

Bộ tài liệu học tập về chữ viết Tây Hạ này có tổng cộng 2.800 trang, nhưng đối với anh lúc này mà nói, thì không hề là vấn đề gì cả.

Tiểu Kỳ, hãy giúp em với!

“Đến rồi đây….”

Long Nữ tức giận nói: “Thật là không biết phải làm sao với em đây!”

Trong chốc lát, Tương Nguyên như được thần linh nhập thể; đôi mắt anh ta lấp lánh ánh vàng chói lọi, có thể đọc nhanh hàng loạt tài liệu dày cộm như một chiếc máy tính siêu phàm xử lý khối lượng thông tin khổng lồ, ghi nhớ và hiểu rõ từng chi tiết.

Khoảng một giờ sau, anh ta đã nắm vững hoàn toàn nội dung của bản tài liệu liên quan đến chữ viết của người Tây Hạ, và có thể dịch cũng như viết được bằng ngôn ngữ này.

Sau đó, anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi, và những thông tin trong cuộn sách cổ của người già bỗng nhiên trở lại trong trí nhớ của mình như dòng nước triều.

Kể từ khi trở thành “Người được Định Mệnh”, tốc độ học hỏi của Tương Nguyên trở nên nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên; ngay cả những thứ anh ta không thể hiểu ngay lập tức, chỉ cần nhìn qua một cái là có thể ghi nhớ vào đầu.

Trong học viện, có rất nhiều người và những sinh vật tu luyện cấp cao; anh ta không thể mạo hiểm mang cuộn sách ra ngoài. Vì vậy, anh ta quyết định học hỏi thông qua trí nhớ của mình.

Chỉ khoảng một phút sau, anh ta đã giải mã hoàn toàn nội dung của cuộn sách đó.

“Nghi thức đảo ngược...” Tương Nguyên thì thầm trong lòng.

Long Nữ cũng đang nghiên cứu nội dung cuộn sách, và cô ấy bất ngờ thốt lên: “Ồ, thứ này thật thú vị đấy. Nếu lúc đó tôi và anh trai mình có phương pháp này, có lẽ chúng tôi sẽ sống thêm được mười năm nữa đấy. Đây quả thực là một ứng dụng thuộc lĩnh vực thần thoại; quy trình nghi thức rất phức tạp, nhưng yêu cầu để thực hiện lại khá đơn giản. Những nguyên liệu cơ bản cần thiết chỉ là thủy ngân để định vị khu vực nghi thức, cùng với xương máu của những con vật tương ứng với mệnh của người thực hiện.”

Trong lĩnh vực của các nghi thức hắc ám, thủy ngân là nguyên liệu phổ biến nhất, được sử dụng để xác định phạm vi của nghi thức.

Việc sử dụng xương máu của những con vật tương ứng với mệnh cũng khá dễ hiểu. Chẳng hạn, Tương Liễu thuộc nhóm các sinh vật kỳ lạ; theo nghĩa đen, người ta cần tìm những con vật tương tự, và con rắn chính là ví dụ điển hình nhất – tức là máu rắn.

Long Nữ suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Còn nguyên liệu cốt lõi thì là máu của ‘Chủ nhân Thiên Lý’, cùng với xương máu của những sinh vật trong thần thoại. Ngoài ra, còn cần một kẻ sa đọa làm phương tiện trung gian để chuyển giao linh khí từ người đó sang người thực hiện nghi thức. Nói thật, bạn có từng xem bộ phim Marvel có tên ‘X-Men: Apocalypse’ chưa? Kẻ phản diện chính trong bộ phim đó, Apocalypse, đã sử dụng một nghi thức để chuyển hóa ý thức của mình vào cơ thể người khác, chiếm lấy cơ thể họ và đạt được sự bất tử, trở nên toàn năng.” __

Những hình vẽ trên cuộn giấy như một ma trận chảy trôi bằng thủy ngân; hai người đang nằm trần truồng trên mặt đất, các mạch máu trên cơ thể họ được quét qua bởi máu rắn, mang vẻ thiêng liêng nhưng cũng đầy quái dị.

Máu của chủ nhân Thiên Lý hòa lẫn với xương máu huyền thoại của Chi, tạo nên những hoa văn phức tạp và kỳ bí bên trong ma trận; vô số ký hiệu khó hiểu bắt đầu xoay chuyển như hình con cá âm dương.

Lúc này, cả hai người đều phải rơi vào tình trạng suy sụp gần chết để nghi lễ có thể diễn ra thành công. Nhờ vậy, linh khí của chủ nhân Thiên Lý sẽ được chuyển sang người học trò đã chết, và mặc dù sức mạnh của Chi sẽ bị suy yếu tạm thời, nhưng anh ta sẽ được sống lâu hơn.

Đây quả là một thủ thuật tài tình và kỳ diệu.

“Tất cả các phép thuật alkimia và ma thuật đen đều là sự kết hợp giữa tinh thần và vật chất, nhằm kích hoạt những quy luật ẩn giấu của thế giới.”

Tương Nguyên tỏ ra hiểu biết: “Thật thú vị.”

Long Nữ ngưỡng mộ nói: “Ừm, người đã sáng tạo ra điều này chắc chắn là một thiên tài.”

Tương Nguyên ghi chép lại tất cả chi tiết, sau đó nằm xuống giường và ngáp một cái: “Ngủ thôi, ngày mai còn phải dậy sớm để lên đường nữa… Có rất nhiều việc phải làm đấy.”

“Biết rồi! Nói thật, đã lâu lắm rồi tôi không ngủ chung phòng với bạn… Cũng hơi không quen thật.”

Tương Tư đóng sách lại, ngoan ngoãn leo lên giường và kéo rèm lại; tiếng lót giường vang lên. Rõ ràng là cô ấy đang thay đồ ngủ.

“Chịu đựng một chút thôi… Sau này khi chúng ta có đủ điểm, chúng ta sẽ có thể thuê một căn phòng riêng để ở.”

Tương Nguyên nhún môi: “Cuộc sống này cứ thế mà trôi qua thôi…”

“Tôi không thấy khó chịu chút nào đâu.”

Tương Tư kéo rèm ra, nhô đầu ra ngoài với nụ cười ranh mãnh: “Thực ra, tôi cảm thấy khá ấm áp đấy…”

“Thôi đi… Việc đi vệ sinh cũng không tiện chút nào cả.”

Tương Nguyên tắt đèn ngủ, nhưng vẫn duy trì trạng thái cảnh giác, quan sát xung quanh một cách cẩn thận, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong bóng đêm mát mẻ, thư viện vẫn sáng đèn; phòng khiêu vũ đang tổ chức tiệc tùng; tiếng súng vang lên từ sân bắn; hồ bơi cũng đang có bữa tiệc; những sinh viên say xỉn bước ra từ nhà hàng, nói chuyện rôm rả…

Trên bầu trời đêm, một đôi mắt vàng óng ẩn hiện, như thể một vị thần đang nhìn xuống thế giới, ngắm nhìn xa xăm…

Đặc cấp Hoạt Linh · Đôi mắt Horus – được cho là sở hữu khả năng nhìn

Trong phòng điều khiển trung tâm, những giáo sư làm việc thâu đêm đang gần ngủ gật thì bỗng nhiên bị tiếng báo động chói tai làm tỉnh dậy.

“Phát hiện ra một hình thức sống bất thường!”

“Mục tiêu đã được xác định ở Kunsan, phạm vi rất lớn!”

“Mức độ bất thường được xác định là cấp S, hãy báo cáo ngay!”

Sáng hôm sau, đoàn tàu rầm rộ khởi hành.

Những học viên mặc vest và giày da ngồi xuống ghế, họ mở máy tính bảng của mình một cách thành thạo để kiểm tra thông tin về nhiệm vụ này, đồng thời gọi nhân viên phục vụ để đặt bữa sáng và cà phê một cách thanh lịch và bình tĩnh.

Tổng cộng có bốn mươi hai đội, mỗi đội từ sáu đến mười người, tất cả đều được trang bị đầy đủ vũ khí và thiết bị.

“Alo, chú Yu. Ừm, em đã nhập học rồi, không gặp phải vấn đề gì cả. Chú yên tâm đi, em đang thực hiện nhiệm vụ đấy. Thật không ngờ, Trung Ưng Chân Thùy Viện quả thực rất mạnh mẽ. Chỉ riêng cuộc thám hiểm tự nguyện này thôi, đã có hàng trăm người tham gia.” Tương Nguyên ngưỡng mộ nói: “Còn mười đội chiến đấu của Liên minh Xanh Thẳm thì tổng cộng mới chỉ có hơn bảy mươi người thôi.”

Ngọc Ca nhắc nhở vài câu qua điện thoại.

“Chú yên tâm đi, em sẽ không gây rắc rối đâu, Tiểu Tư cũng đang ở bên cạnh em. Cô Lin sao vậy? Đừng có cãi vã nhé, nhớ chăm sóc Ngụ Xạ cho kỹ, cô bé đó không hiền đâu!”

Tương Nguyên cúp máy: “Được rồi, tạm biệt.”

Tương Tư nghiêng đầu hỏi: “Là cuộc gọi của chú Yu à?”

Tương Nguyên gật đầu: “Chú ấy lo lắng cho hai chúng ta đấy.”

“Khi nào nghỉ phép sẽ về thăm nhé.” Tương Tư tựa tay vào má nói: “Em cũng hơi nhớ nhà rồi.”

Tương Nguyên vuốt đầu cô bé: “Ừm.”

“Tối qua ngủ ngon không?”

Tương Y mang bữa sáng đến cho hai anh chị em và nhẹ nhàng hỏi: “Lần đầu tiên ngủ trong lều ở công viên thì có thể cảm thấy mới mẻ một chút, nhưng sau một thời gian thì sẽ cảm thấy phiền phức đấy. Việc vệ sinh hàng ngày rất bất tiện, đi vệ sinh phải đến nhà vệ sinh công cộng, đôi khi còn phải xếp hàng nữa.” “Em đã trải nghiệm rồi, sáng nay đi vệ sinh mà xếp hàng đến hai mươi phút đấy.”

Tương Nguyên thốt lên: “Thật là trái với quy luật của tự nhiên.”

“Tôi đã bảo rồi, cứ để bạn tiểu vào bình đi.”

Tương Tư nhướng mày.

“Tôi không làm đâu!”

Tương Nguyên tức giận nói.

“Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, các bạn có lẽ sẽ được thuê một căn hộ hai phòng ngủ để ở.”

Tương Y ngồi xuống đối diện họ.

“Theo tôi, sống trong lều thì tốt hơn nhiều. Chúng ta, những người thuộc dòng dõi bất tử, nên chịu khó gian khổ và dành toàn bộ nguồn lực có được cho việc tu luyện, chứ không thể lãng phí!”

Tương Tư khẽ cười khinh. Họ anh em đã nhiều năm không sống trong nhà riêng rồi; cô ấy khá thích cảm giác nghèo khó, kiên cường như vậy… Nhưng không biết liệu nó có kéo dài được bao lâu nữa.

“Bạn có bệnh à?” Tương Nguyên chế giễu.

Tương Y lén liếc nhìn họ. Hiện tại, cô ấy không có gia phả, nên không chắc liệu họ có phải là anh chị em ruột hay không… Nhưng cô ấy nghĩ mình chỉ đang lo lắng quá mức thôi.

Tương Nguyên uống một ly nước cam, ăn hamburger và khoai tây chiên, rồi hỏi: “Lần này là nhiệm vụ gì vậy?”

Tương Tư không ăn gì cả để giảm cân, liền lấy ly nước cam của cô ấy uống một ngụm, rồi nhìn chằm chằm vào cô ấy với ánh mắt tò mò.

“Hôm qua đã đề cập đến điều này rồi… Mắt của Horus đã phát hiện ra một vùng lạ lớn ở Kunshan. Quy mô của vùng lạ này không kém gì núi mù ở Đảo Cầm… Và còn xuất hiện những sinh vật có hình thái đặc biệt nữa; chúng tôi đã mô phỏng lại hình dạng của chúng.”

Tương Y lấy ra máy tính bảng, mở một bức ảnh và nói: “Chúng tôi đã mô phỏng lại hình dạng của chúng… Nhìn này.”

Tương Nguyên nhìn bức ảnh và thấy đó là hình ảnh của một con người có vẻ rất kỳ lạ, hoàn toàn không hợp lý chút nào.

“À, đây chẳng phải là những thí nghiệm nhân tạo do Tổ chức Cực Lạc thực hiện sao? Những bệnh nhân mắc gen bị ảnh hưởng bởi lời nguyền thiên lý, sau khi tham gia nghi lễ vô hình để tái sinh, họ sẽ tiến hóa thành những sinh vật mới… Ý thức cá nhân của họ bị xóa sổ, thay thế bằng bản năng dã man… Nói cách khác, linh hồn của họ đã chết, nhưng trong thân xác họ lại xuất hiện một ý thức mới… Giống như một đứa trẻ sơ sinh vậy… Nó sẽ kế thừa ký ức và cảm xúc của người ban đầu, và tiếp tục phát triển…”

Tiểu Long Nữ cười nhẹ một tiếng: “Nếu tôi và anh trai tôi không có đủ năng khiếu, có lẽ chúng tôi cũng sẽ trở thành những con quái vật như thế này phải không? Những thực thể thí nghiệm giả dối này không sở hữu nguồn gốc của thiên lý… Bạn có thể hiểu rằng, chúng chỉ là phiên bản suy thoái của Ruan Xiang Tian mà thôi.”

Tương Nguyên bất ngờ: “Vậy điều đó có nghĩa là, có người ở Kunshan đang tiến hành nghi lễ Vô Tương Vãng Sinh phải không?”

Nghĩ đến người già mà họ gặp hôm qua, anh ta cảm thấy hơi rùng mình.

Tiểu Long Nữ do dự một chút: “Cũng không chắc lắm… Bởi vì tình hình hiện tại đã thay đổi. Các điều kiện để những sinh vật kỳ lạ này xuất hiện có lẽ cũng đã thay đổi theo.”

Tương Nguyên im lặng một giây, sau đó ngước mắt nhìn cô gái tóc ngắn đối diện: “Học viện đang nghĩ gì về vấn đề này?”

Tương Y giải thích một cách nghiêm túc: “Chúng tôi gọi loại sinh vật này là những biến thể cấp thấp – những tồn tại nguy hiểm hơn cả những kẻ chết thần. Do những thay đổi hiện tại, chúng tôi cần xác định rõ hơn về hình thức sống và các điều kiện để chúng ra đời.

Đối với cái ‘siêu cỡ’ bất ngờ xuất hiện này, chúng tôi nghi ngờ rằng ít nhất có một ‘thiên họa’ đang hoạt động ở đây. Trong trường hợp cực đoan, có thể có một ‘thiên lý cổ xưa’ đang nằm yên ở đây…

Tuy nhiên, theo tính toán của học viện, khả năng xuất hiện một ‘thiên lý’ chưa được biết đến là khá thấp. Vì vậy, mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này được đánh giá là cấp A, và quyền khám phá cũng không quá đắt đỏ.”

Tương Nguyên hiểu rồi: “Có lẽ vẫn là theo phương thức thông thường của Liên minh Thâm Lam: sau khi vào ‘siêu cỡ’, tiến hành thanh tra những kẻ chết thần, thu thập những sinh vật sống và cổ vật có thể xuất hiện, vẽ bản đồ, tìm kiếm những thực thể thí nghiệm cấp thấp, và cố gắng thu thập được mẫu vật còn sống, đúng không?”

Tương Y gật đầu: “Đúng vậy.”

Tương Nguyên lắc đầu: “Thật là quá đơn giản.”

Hoa Bác và Lâm Kinh mang theo bữa sáng đến và nói với giọng nhẹ nhàng: “Vậy thì lần này, chúng tôi phải tin tưởng vào ông Xiang rồi.”

Biểu cảm của Hoa Bác khá tự nhiên… Nhưng ánh mắt của Lâm Kinh lại có vẻ đáng suy ngẫm. “Không sao đâu.”

Tương Nguyên cứng đầu gật đầu.

“Anh trai, anh đã làm gì với cô ấy vậy?” Tương Tư uống nước cam và thì thầm vào tai anh trai: “Cô ấy nhìn anh như thể muốn tan chảy vậy…”

“Đi đi đi, đừng nói nhảm!” Tương Nguyên cau mày nói.

Chỉ có Tương Y mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra; có lẽ là vì cậu ta đã xuất hiện kịp thời tại quán bar ở Miami và giúp đỡ đồng đội của mình, khiến người đó ấn tượng sâu sắc đến mức muốn hợp tác với cậu ta.

Tương Nguyên dường như đã nhận ra điều gì đó và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

“Tại sao chúng ta lại phảiNhóm team với anh ta?” Lục Chí Kính cảm thấy vô cùng không thoải mái, nhưng khi nghĩ lại việc mình từng được người đó cứu giúp, anh ta lại không biết phải nói gì tiếp.

“Đó là ý kiến của đội trưởng.” Diệp Thanh uống cà phê, nhìn ra cảnh núi ngoài cửa sổ, cố gắng kìm nén lòng ghen tị và bất mãn trong lòng mình.

Điện thoại của anh ta reo lên, một tin nhắn vừa đến:

“Lần này, nhiệm vụ của bạn rất đơn giản, chỉ cần theo dõi Tương Nguyên thôi. Bạn phải quan sát mọi hành động của anh ta, và ngay lập tức báo cáo nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra. Nhớ rằng, người chỉ huy chung lần này là Tương Ý, đừng để lộ bất kỳ sai sót nào trước mặt anh ta, nếu không bạn sẽ chắc chắn chết.” Diệp Thanh liếc nhìn tin nhắn rồi xóa nó đi.

Trong toa xe, tiếng bước chân trầm thấp vang lên. Tương Ý mặc bộ vest trắng đang mang đĩa thức ăn đi qua hành lang; khi đi ngang qua, anh ta dừng lại và nhướng mày.

“Anh họ Tương Ý…” Tương Y đứng dậy và chào.

Tương Nguyên đã cảm nhận được sự hiện diện của người này từ lâu, nhưng vẫn cúi đầu ăn khoai tây chiên và không nói gì; anh ta chỉ vỗ nhẹ vào vai em gái mình, bảo cô bé đừng quá lo lắng.

Tương Tư liếc nhìn xung quanh, cảm thấy không khí có gì đó không ổn.

“Hmm, có vẻ như bạn đã nhận ra con đường của mình rồi…” Tương Ý nhìn cô gái tóc ngắn và gật đầu nhẹ.

Sau đó, anh ta nhìn sang hai anh chị em kia và tỏ ra tiếc nuối: “Là thành viên của gia tộc quý tộc, tại sao lại phải sống như vậy?”

Tương Ý không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Mục Bia cầm gậy đi đến, chắp tay và nói: “A Di Đà Phật, tốt lành thay, thiền sư xin phép lui.”

Gần đây, Giáo sư Mục sống khá tốt; mặc dù đã bị trừng phạt vì hành động vội vàng truy đuổi chủ nhân của con rồng ảo, nhưng cuối cùng anh ta cũng được triệu hồi về trụ sở để tiếp tục công việc giảng dạy và huấn luyện sinh viên, và tạm thời thoát khỏi sự kiểm soát của Hội Sinh Tử.

“Đừng vội vàng ra đi nhé, linh hồn của tôi đây!”

Tương Nguyên thầm kêu trong lòng.

Có vẻ như mình cần phải tìm thời gian, dưới danh nghĩa là chủ nhân của con rồng ảo, để tiếp xúc với cô ấy một lần nữa và lấy lại linh hồn đó.

Sau khi ngồi xuống lần nữa, Tương Y do dự một chút rồi nói: “Mặc dù lần này nhiệm vụ được dẫn dắt bởi anh họ Tương Ý và giáo sư Mục Bia, nên cơ bản sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng theo thông tin từ đội khai phá thuộc Bộ Phát triển, lần này thật sự có điều gì đó kỳ lạ ở thế giới bên kia; có vẻ như nó đã bị ảnh hưởng bởi những quy tắc mới.”

“Bộ Phát triển à? Ồ, đúng rồi, đó là một trong mười hai bộ phận, chuyên trách tìm kiếm các thế giới bên kia phải không?”

Tương Nguyên lau miệng bằng sốt cà chua rồi hỏi: “Cụ thể thì có điều gì kỳ lạ vậy?”

Tương Y mở một video trên máy tính bảng và kéo nó xuống màn hình: “Này, xem này.”

Tương Tư lập tức ghé vào xem.

Trong video, một căn phòng học hoang tàn hiện ra. Các thành viên của đội khai phá đeo camera trên đầu và điều tra trong hành lang; bầu không khí trở nên u ám và yên tĩnh đến đáng sợ.

Bên trong lớp học yên tĩnh không một tiếng động; chỉ có chiếc tủ sắt gỉ sét ở góc phòng đang rung nhẹ, và có tiếng khóc vang lên mơ hồ.

Các thành viên đội khai phá lấy hết can đảm tiến lại gần chiếc tủ, cầm lên khẩu súng tự động và điều chỉnh ống ngắm hồng ngoại.

Và đúng vào khoảnh khắc đó, cánh cửa tủ bỗng mở ra… Một bóng đen lao ra ngoài… Máu tươi bắn tung tóe…

“Đây là cái gì vậy?”