Tầng năm trung tâm Bờ Sông Ngoài, nhà hàng lẩu Hải Điệp Lão.

Tương Nguyên và Thu Hòa đã xin chờ đợi nửa giờ trước khi cuối cùng được ngồi xuống thưởng thức món lẩu.

Họ chọn sự kết hợp giữa nồi lẩu cà chua và nồi lẩu cay. Trên bàn, có đủ thịt bò, thịt cừu, rau củ và nấm. Nồi canh sôi trào, bốc hơi nóng hổi.

Thu Hòa liếc nhìn thông báo hiện lên trên màn hình điện thoại, mỉm cười lạnh lùng: “Quả nhiên, Xia Xingzhou đã chết.”

Miếng thịt cừu trong miệng Tương Nguyên rơi xuống đĩa. Anh ta thốt lên: “Nhanh đến thế sao?”

Anh ta tự hỏi: “Chẳng lẽ hắn vội vàng đi tái sinh à?”

Thu Hòa dùng đũa gắp một miếng lòng heo vào nồi sốt mè, luộc qua rồi nói nhẹ: “Tương Liệt đã ra tay trực tiếp… Giết một kẻ chỉ là cựu phó minister như Xia Xingzhou thì quá dễ dàng, giống như việc giết một con gà vậy.”

Tương Nguyên hỏi thăm: “Tương Liệt là ai vậy?”

Thu Hòa trả lời: “Đó là người bảo vệ của gia chủ Tương Gia hiện nay, người có địa vị cao nhất trong gia tộc. Hiện tại, ông ta đang ở cấp độ thứ bảy – đỉnh cao của cấp độ này, tức là cấp Thái Nhất. Không chỉ vậy, bất kỳ ai trong gia tộc Tương Gia nếu học được kỹ thuật luyện khí, thì sẽ ít có đối thủ cùng cấp độ.”

Thu Hòa nhún mày: “Kỹ thuật luyện khí của Tương Gia là một trong những phương pháp luyện khí cổ xưa và hoàn hảo nhất còn tồn tại đến ngày nay. Nó được truyền lại từ thời kỳ Tiên Tần, từ các trường phái Đạo giáo, và là tinh hoa được rút ra từ vô số sách vở Đạo giáo. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là công phu khí công của Đạo giáo; tất cả những phương pháp tu luyện hiện nay trên thị trường đều dựa trên nó mà phát triển thành.”

“Kỹ thuật luyện khí của Tương Gia đòi hỏi rất khắt khe… Họ kiểm soát hầu hết tất cả những di tích cổ đại liên quan đến lĩnh vực này, chỉ để đảm bảo rằng các thành viên trong gia tộc có thể tiếp nhận và học hỏi nó.”

Tương Nguyên nhún vai: Kỹ thuật luyện khí của Tương Gia quả thực rất mạnh mẽ… Ngay cả anh ta cũng phải thừa nhận điều đó.

Trọng tâm của kỹ thuật luyện khí chính là việc nuôi dưỡng khí… Loại khí này được tạo ra từ sự biến đổi của linh chất, trở thành một nguồn năng lượng đặc biệt; nó không chỉ giúp tăng cường sức khỏe mà còn có thể chữa lành vết thương, thậm chí còn có thể được sử dụng để tấn công hay phòng thủ… Gần như không có điểm yếu nào cả.

Ngay từ đầu, kỹ năng luyện khí của Tương Y đã thể hiện sức áp đảo cực lớn; người ta gần như không cần phải dựa vào bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào. Ngay cả Tương Nguyên – người có thể chiến đấu vượt qua cấp độ của mình – cũng buộc phải sử dụng hình thức “hóa rồng” để đối phó, điều này chứng tỏ sức mạnh của kỹ năng luyện khí đó. Chưa kể đến Tương Ý – một thành viên quý tộc xuất thân cao quý; kỹ năng luyện khí của họ chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn khi được sử dụng bởi những người như vậy. May mắn thay, Tương Nguyên đã học được “Thập Trùng Vọng Tưởng” và sau đó còn nắm vững kỹ thuật “Quỷ Thần Chém” được tăng cường; vì vậy, anh ấy không cần phải ghen tị với di sản của Tương Gia. Những gì anh ấy đã học được chắc chắn là số một trong thời đại này. Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, nếu Tương Nguyên sinh ra trong gia đình Tương Gia, thành tựu của anh ấy có lẽ cũng không kém gì hiện tại.

“Chính vì lý do đó, mặc dù Tương Gia có phần bảo thủ và lỗi thời, nhưng họ thực sự có những điểm mạnh đó. Nhiều năm trước, khi Tương Gia chưa rút lui khỏi thế giới này, trong thế giới của những người sở hữu “thể loại bất tử”, có một câu nói lan truyền rằng: nếu đối đầu một đối một với một người thuộc cùng cấp độ của Tương Gia, bạn tốt nhất nên chạy trốn ngay.” Thu Hòa nhún môi cười: “Trong trường hợp đối đầu một đối một, những người thuộc phe Tương Gia hầu như chưa bao giờ thua.”

Tương Nguyên cắt ngang: “Vậy làm sao tôi lại thắng được?”

Thu Hòa liếc nhìn anh ấy: “Họ hàng của bạn là gì?”

Tương Nguyên ngẩn ngơ: “À ha ha… thật là xấu hổ, nhưng tôi cũng không sử dụng di sản của Tương Gia mà.”

“Còn đôi mắt của bạn thì sao?”

Thu Hòa cười lạnh: “Dù căn bệnh “linh tiếp bệnh” không thể giúp ích trực tiếp trong chiến đấu, nhưng nó vẫn có thể hỗ trợ bạn trong việc tu luyện.”

Tương Nguyên nghĩ thầm: Đúng là đôi mắt “Thanh Đồng” của mình thật là phiền phức, luôn không thể kiểm soát được, nhưng nó thực sự đã giúp ích cho anh ấy rất nhiều.

“Nói ra thì, Tương Gia lại hào phóng đến thế sao?” Anh ấy vừa luộc thịt cừu vừa hỏi một cách tò mò: “Vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà họ sẵn lòng làm mất lòng gia tộc Hạ…”

“Trước hết, việc bạn bị ám sát quả thực là chuyện nhỏ nhặt, nhưng mạng sống của bạn rất quan trọng. Là con trai duy nhất của Tương Tạc, không ai sẽ coi bạn là kẻ vô dụng; hơn nữa, bạn đã thể hiện được sức mạnh tương xứng với một hoàng tử.”

Thu Hòa giơ hai ngón tay lên: “Thứ hai, đối với Tương Gia mà nói, trong từ điển của họ không hề có từ ‘xúc phạm’ hay ‘gây hại’. Trong mắt họ, mọi hành động của họ đều là điều đáng làm. Việc giết chết Xia Xingzhou thậm chí còn được coi là một ân huệ đối với anh ta. Dù sao thì đối với Xia Xingzhou mà nói, anh ta chỉ là một người thuộc loại siêu nhân thông thường mà thôi; có lẽ suốt đời anh ta cũng không bao giờ có cơ hội nói chuyện với các bậc trưởng lão của Tương Gia, hiểu chứ?”

“Hoàng tử ư?“

Tương Nguyên nhếch mép. Đồ ngốc… Anh ta muốn trở thành hoàng đế mới đúng.

“Tương Gia thật sự kiêu ngạo đến thế sao?“

Anh ta cảm thấy khó hiểu.

“Thượng Tam Gia cũng vậy; hơn nữa, họ hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Tất cả các thành viên chính thống của ba gia tộc này đều là những người được gọi là anh hùng – những người bảo vệ thế giới này. Nếu không có sự đóng góp của họ, trật tự xã hội hiện đại đã sớm bị phá vỡ rồi.” Thu Hòa tựa tay vào má, uống nước chanh: “Nói cách khác, giống như những siêu anh hùng đang chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược như Frieza hay Shalu để bảo vệ loài người; thì đột nhiên xuất hiện một kẻ chính trị ngu ngốc, nói rằng con cái của họ có thể phá hoại trật tự xã hội và cần phải bị tiêu diệt ngay từ khi còn nhỏ.”

“Aha, hiểu rồi.”

Tương Nguyên bỗng nhiên ngộ ra.

“Thượng Tam Gia và sáu gia tộc còn lại không thể so sánh được với họ đâu.”

Thu Hòa cười khẩy: “Tòa nhà Dongxia là do gia tộc Xia quản lý, nhưng Tương Liệt là người đã từng làm việc cho họ; thật không may, không ai có thể ngăn cản anh ta cả. Khi kẻ ngốc Xia Xingzhou bị giết, không ai trong gia tộc Xia dám lên tiếng… Bạn nghĩ họ không muốn nói, hay là không dám nói? Những chuyện tương tự, Tương Gia cũng đã từng làm; cha bạn khi còn nhỏ cũng từng bị ám sát.”

Lúc đó, Tương Gia dường như đã điều động vài vị trưởng tộc để tiêu diệt gần hoàn toàn một quốc gia nhỏ ở Đông Nam Á. Người ta nói rằng tất cả những người thuộc chủng tộc bất tử trong quốc gia đó đều đã chết hết, không ai có thể thoát ra được.” “Thật là tàn ác quá…”

Tương Nguyên vừa ăn vừa hỏi: “Nói thật lòng, nếu Tương Liệt đánh nhau với em, em có thắng được không?”

Thu Hòa kiêu ngạo nhếch mép lên, cất giọng nhẹ: “Dù không thắng được, nhưng ít nhất em cũng sẽ không thua.”

Tương Nguyên hiểu ra ý của cô ấy: Có thể chỉ đấu vài đòn, dù không thắng nhưng cũng có thể trốn thoát được. Nhưng điều này không thể nói ra mặt được… Người phụ nữ này có tính cách giống một nữ hoàng, thích được chiều chuộng.

Bên ngoài cửa kính, những chiếc xe cảnh sát rít lên khi lao qua, tiếng còi vang vọng trong đêm tối; thỉnh thoảng còn thấy những chiếc trực thăng quân sự bay ngang qua các tòa nhà cao tầng, lượn vòng trên bầu trời.

“Họ đang làm gì vậy?”

Tương Nguyên thì thầm: “Chẳng lẽ Tương Gia đã làm quá đà, hai bên đang chuẩn bị đấu nhau sao?”

Thu Hòa lườm anh ta một cái, khinh thường nói: “Đồ vô lại… Chắc chắn họ đang tìm em đây!”

Tương Nguyên ngạc nhiên.

“Vì muốn cứu em, em buộc phải can thiệp.”

Thu Hòa vẫn ung dung ăn thịt luộc, nói một cách bình thản: “Mỗi khi em xuất hiện, thì không thể tránh khỏi sự theo dõi của ‘Con mắt Horus’; ban hội đồng quản trị đã biết em vẫn còn sống. Em đã mất tích hơn hai năm rồi, họ chắc chắn sẽ điều động nhiều người để tìm em. Có thể sau này, anh cũng sẽ bị gọi điều tra… Lúc đó, anh phải cố gắng chịu đựng, đừng làm hại đến em nhé.”

Tương Nguyên cảm thấy hơi xấu hổ… Tình huống của người phụ nữ này vốn đã rất nguy hiểm, mà giờ lại vì anh mà bị lộ tung tích. Ân tình của người đẹp thật là nặng nề… Anh không biết phải đền đáp thế nào cho đủ.

“Đừng nghĩ nhiều… Chỉ khi em còn sống, anh mới có thể sống tiếp được. Trước khi căn bệnh của em được chữa khỏi, bất kỳ kẻ nào có ý định giết em, anh đều sẽ không để yên họ. Dù không muốn thừa nhận, nhưng bây giờ anh thực sự phải dựa vào em để sinh tồn.”

Thu Hòa nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Nhưng sau này, anh cũng phải ngoan ngoãn một chút… Tốt nhất là cứ im lặng sống, em không thể lúc nào cũng theo dõi anh được đâu… Đừng gây rắc rối cho em nữa!”

Ánh mắt cô ấy hơi hung dữ, nhưng trong sự hung dữ đó lại lộ ra chút quyến rũ, thể hiện sự bất lực giữa tình yêu và ghét bỏ.

“Rõ rồi.”

Tương Nguyên vẫy tay: “Hôm nay em gọi anh đến để làm gì?”

“Em còn nhớ người đã phá hủy phép thuật đảo ngược không?”

Ánh mắt Thu Hòa trở nên sắc bén hơn, cô nói lạnh lùng: “Lần anh bị ám sát, có lẽ là do Thế hệ đầu tiên và Thế hệ thứ hai của Hội Sinh tử liên kết với nhau âm mưu. Người đã phá hủy phép thuật đảo ngược chính là kẻ chịu trách nhiệm chặt đầu anh. Em đã tìm ra dấu vết của hắn ta, và có vẻ như Shang Yaoguang đang có mối quan hệ khá thân thiết với hắn.”

Tương Nguyên ngừng lại một chút khi đang gắp thức ăn.

“Shang Yaoguang luôn coi Phục Vong Hồ là cái gai trong mắt mình, rất có thể hắn sẽ có hành động lớn hơn nữa.”

Thu Hòa liếc nhìn anh: “Phục Vong Hồ và anh cũng đang cùng một phe phải không? Hai người nên cẩn thận một chút.”

Những lời này càng củng cố thêm suy đoán trước đây của Tương Nguyên, anh hỏi ngạc nhiên: “Em lấy thông tin này từ đâu vậy?”

Thu Hòa lắc chiếc điện thoại của mình.

“Em có mạng lưới thông tin riêng của mình.” Có thể thấy, kể từ khi rời khỏi phe đối lập, người phụ nữ này đã bắt đầu chuẩn bị cho việc trả thù. Trong hai năm qua, cô ấy đã bổ sung đầy đủ các thông tin còn thiếu, thậm chí còn tìm ra kẻ thực sự đã ám sát mình thông qua một số con đường nhất định.

“Khi Nhóm Điều tra Đặc biệt hành động, em cũng sẽ theo dõi từ xa, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Mặc dù sự tồn tại của em đã bị phát hiện, nhưng tác động của nó cũng không lớn lắm. Dù sao thì kẻ đứng sau màn đạo đức giả kia cũng biết rằng em vẫn còn sống, chỉ là họ không chắc chắn về tình trạng sức khỏe của em mà thôi.”

Thu Hòa nhìn anh một cách đánh giá cao, rồi nói một cách kiêng đề: “Có một điều em làm rất tốt, đó là khi đối mặt với cuộc ám sát, em không hề bộc lộ bí mật của mình. Lần này, mục đích thực sự của cuộc ám sát nhắm vào em không phải là giết chết em, mà là để xem liệu em có thực sự là người được định mệnh hay không.”

“Vua ta hành động luôn rất thận trọng mà!”

Tương Nguyên đột nhiên cảm thấy buồn nôn: “Thần phi quá khen ngợi.”

“Tương Nguyên à, não anh bị kẹt cửa rồi sao?”

Thu Hòa nhìn anh như nhìn một kẻ ngốc, nói một cách không kiên nhẫn: “Nhanh ăn đi, ăn xong rồi về nhà.”

Hãy nhớ kỹ đi, nếu dám bán tôi ra, chúng ta sẽ cùng chết một lượt.”

Tương Nguyên lạnh lùng vẫy tay, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm: “Trong suốt cuộc đời này, tại sao ta phải giải thích cho người khác biết mọi hành động của mình? Chỉ là một vài kẻ phản bội thôi, ngươi không cần phải lo lắng đâu!”

Thu Hòa nhướng mày: “Đúng là kẻ điên rồ…”

Vào lúc 12 giờ đêm, Tương Nguyên cuối cùng cũng báo cáo vị trí của mình cho thư ký của viện. Anh ta đã đợi khoảng mười phút ở bên đường, rồi thấy những chiếc Mercedes đen tuyền lao đến từ các góc đường, nhanh chóng chặn lại con phố.

Phải nói rằng đây chính là hiệu quả công việc của ban lãnh đạo trường học – một khi thông tin được cung cấp, các bộ phận sẽ nhanh chóng phản ứng một cách triệt để.

Những chiếc Mercedes đen tuyền xếp thành hàng dọc theo đường, thu hút sự chú ý của người qua kẻ lại.

Cửa xe chiếc Mercedes đầu tiên mở ra.

Giang Du Quýnh, người mặc vest và giày da, bước xuống xe và đi về phía họ. Mái tóc dài đen rối bù, khuôn mặt lạnh lùng như băng tuyết lại hiện rõ vẻ lo lắng, rõ ràng anh ta đã rất căng thẳng trong thời gian vừa qua.

“Không sao chứ?”

Cô ấy nhíu mày: “Tại sao mất lâu đến vậy mới trả lời?”

“Tôi đã tìm thấy một số manh mối.”

Tương Nguyên ôm lấy cô ấy, vỗ nhẹ lưng cô, cảm nhận thấy thân hình mềm mại của cô dần thư giãn, rồi nói thấp giọng: “Chuyện này rất quan trọng, chúng ta sẽ nói sau khi trở về.”

Giang Du Quýnh gật đầu nhẹ.

Giang Uyển Vũ đứng tựa vào xe, hai tay khoanh trước ngực, vẫy tay với họ; trên khuôn mặt anh ta cũng có vẻ không hài lòng.

Khi lên xe, Giang Du Quýnh và Giang Uyển Vũ ngồi ở hai bên, còn Tương Nguyên thì bị bao vây ở giữa.

Tài xế lái xe, còn trên ghế phụ là Tô Hà.

“Chỉ cần còn sống là tốt rồi.”

Giọng nói của Tô Hà mang theo sự bất an, rõ ràng anh ta vừa trải qua một cuộc xung đột gay gắt.

“Không cần nói những lời phiếm, tất cả chúng ta đều là người của nhau; hãy giải quyết những vấn đề quan trọng trước đã.”

Cô ấy điều chỉnh hơi thở, kiềm chế sự bực bội trong lòng và nói: “Ban lãnh đạo trường học đã tìm thấy dấu vết của sự xuất hiện của Minh Vương tại hiện trường… Liệu chuyện này có liên quan đến em không?”

“Chẳng lẽ là… 《Átra Veda》 sao?”

Giang Du Quýnh mơ hồ nhớ lại cái tên vang dội của nghệ thuật hoàn mỹ này; mặc dù không phải là truyền thống cốt lõi của chín gia tộc lớn, nhưng nó lại rất cổ xưa, bắt nguồn từ thời đại các vị thần.

“Không lẽ là….”

Giang Uyển Vũ cũng nghĩ đến một người.

Nhưng tất cả họ đều cảm thấy điều này thật vô lý. Người nữ giám đốc quyền lực và cao quý kia, làm sao có thể liên quan gì đến một sinh viên mới nhập học chứ?

“Chuyện này thực sự có liên quan đến tôi.”

Tương Nguyên thành thật thừa nhận: “Vì một lời hứa, tôi không thể nói thêm được gì nữa. Nhưng nếu có thể, tôi không muốn ai hỏi han tôi cả. Có thể làm được không?”

Tô Hà cười lạnh: “Tất nhiên. Nếu không thể, tôi cũng sẽ không hỏi bạn đâu.”

“Hội đồng hiệu trưởng đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp; ông Phục đã đến tham dự cuộc họp đó rồi, ít nhất là về mặt lý thuyết thôi.”

Giang Du Quýnh bỗng cảm thấy một loại cảm giác nguy hiểm vô cớ, nhưng lại không biết nguyên nhân từ đâu mà có; cô chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng không biết ông ấy sẽ làm gì.”

Không hiểu tại sao, Giang Uyển Vũ cũng cảm thấy không thoải mái; cô nhăn mày và nói: “Cha tôi vừa gọi điện đến; ông Phục đã xin sử dụng thanh kiếm quyền lực và chuẩn bị sẵn nguồn năng lượng hủy diệt để sử dụng.”

Tương Nguyên ngạc nhiên: “Ông ấy định làm gì vậy?”

Tô Hà cười lạnh: “Anh ấy là học trò duy nhất của cô ấy; tất nhiên anh ấy sẽ đến bảo vệ cô ấy rồi.”

Đêm khuya, căn phòng Quan Hải Các cổ kính vẫn sáng đèn; tiếng sóng vỗ dập trên bãi biển, lan xa theo gió.

Tiếng kêu thét thảm thiết vang vọng trong căn phòng.

Đó là tiếng kêu thét của Nghiêm Thụy.

Trên chiếc bàn họp lớn, Nghiêm Thụy bị ép chặt xuống mặt bàn; dù cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra được. Một đôi tay trắng bệch và dài thon đã xâm nhập vào não anh ta, xáo trộn mọi thứ một cách mãnh liệt.

“Hãy cố chịu lên đi, thân yêu của tôi, Bộ trưởng Nghiêm ạ.”

Phục Vong Hồ hai tay đè chặt lên đầu anh ta, cười một cách lạnh lùng và nhẹ nhàng hát lên: “Anh ấy nói rằng trong cơn bão, những đau đớn này chẳng là gì cả… Hãy lau đi nước mắt và đừng sợ hãi…”

Thương Diệu Quang uống trà một cách vô cảm, luôn giữ vẻ bình tĩnh như thể người đang chịu hình phạt khắc nghiệt không phải là người tin cậy của mình, hoàn toàn không quan tâm gì cả.

“Sau bao năm trời, đồ đệ này vẫn còn ác tính như vậy.”

Lý Thanh Dương nhắm mắt lại, dường như không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng kinh hoàng đó.

Các trưởng ban cũng đều ngồi ở ghế phụ và lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, đồng ý giữ im lặng.

Trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới, những thành viên có quyền lực trong hội đồng trường cũng không ai nói gì, bởi vì ngay cả họ – những người thuộc cấp độ Thái Nhất – cũng cảm thấy cảnh tượng này thật rùng rợn.

“Quên đi.”

Châu Chính Nam vỗ bàn nói: “Đủ rồi!”

Tiếng kêu thảm thiết của Nghiêm Thụy bỗng nhiên dừng lại.

Không phải vì Phục Vong Hồ đã ngừng lại.

Mà là bởi vì ký ức của anh ta đã bị lấy ra.

“Đủ cái gì?” Phục Vong Hồ vuốt ve đám ký ức hư vô đó, như đang nhào nặn bột vậy, cười nói: “Chú à, tôi đã nhịn ngươi từ lâu rồi đấy. Có chuyện gì vậy? Ngươi không thích nói theo quy tắc sao? Bây giờ thầy không ở đây, ngươi là người phụ trách công việc của trường. Bây giờ có người đang lợi dụng ngươi, tôi sẵn lòng giúp ngươi điều tra, vậy tại sao ngươi lại la hét lung tung? Tôi thấy ngươi đang mắc chứng sa sút trí tuệ rồi đấy.”

“Dám đùa!” Châu Chính Nam tức giận dữ, tuần trước thằng nhóc này còn không dám nói như vậy với ông, bây giờ lại dám chỉ mặt ông mà mắng ông là người già mất trí, thật là không thể chấp nhận được.

Nhưng ông biết lý do.

Tất cả mọi người đều biết lý do.

Đó là bởi vì Phục Vong Hồ thực sự đã đạt đến cấp độ thứ sáu, tức là cấp độ Lý Pháp, một tiến triển nhanh chóng đáng kinh ngạc.

Nghĩa là, hiện tại trong số năm vị trưởng ban lớn, ai mới là người mạnh nhất thì thực sự khó để nói.

Ngay cả các thành viên trong hội đồng trường cũng không dám chắc liệu họ có thể kiểm soát được thằng nhóc này hay không, vì vậy họ đều chọn cách giữ im lặng.

Là những đại diện được bầu chọn từ chín gia tộc lớn, họ có cách suy nghĩ sâu sắc và nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện; họ luôn xem xét mọi việc từ góc độ lâu dài. Điều này cũng đưa ra một câu hỏi then chốt:

Liệu Phục Vong Hồ có thể sống sót đến năm sau không?

Câu trả lời cho câu hỏi này rõ ràng là có thể.

Rất có khả năng là có thể.

Vào thời điểm này năm sau, Phục Vong Hồ sẽ ở cấp độ nào?

Câu trả lời cho câu hỏi này thật đáng sợ.

Kh