Đêm khuya, tại Thượng Hải.

Khi tiếng chuông im bặt trong không gian yên tĩnh, một đoàn tàu lao qua các đường ray giữa núi rừng và dừng lại trên sân ga.

Tương Nguyên Đơn độc bước qua nhà ga vắng vẻ, tăng tốc ra khỏi ga và nhảy lên không trung.

Anh ta lao qua thị trấn đang ngủ yên, đi qua những con đường nông thôn, rồi đến nơi có chi nhánh của mình. Sau khi hạ cánh, anh ta lấy chìa khóa mở cửa, và thời gian, không gian lại một lần nữa bị biến đổi.

Tương Nguyên Một lần nữa trở về với Sương Thần Lâu.

“Không có cuộc gọi từ Cơ Diễn, anh ta tạm thời không định đến đây. Khách hàng này khác biệt – anh ta là một sinh vật kỳ lạ đã sống hơn một trăm năm, là đệ tử của vị hiệu trưởng đầu tiên, là một thiên tài có thể thay đổi thế giới này… Ý chí của anh ta rất mạnh mẽ; anh ta rất rõ mình nên làm gì…”

Anh ta xác nhận rằng khách hàng này tạm thời sẽ không quay lại nữa.

Tương Nguyên Bắt đầu sử dụng chiếc điện thoại cổ điển đó.

Lần này, anh ta thậm chí không uống một ngụm trà nào; anh ta quyết đoán rút cây kim trên ngón tay trỏ phải của mình và cắt mạnh, máu tươi bắt đầu chảy ra, cùng với đó là làn sương đen bao trùm khắp nơi.

Anh ta lấy quần áo ra khỏi tủ và ăn mặc thay đổi để che giấu danh tính.

Bản sao ma quỷ của anh ta rời khỏi cửa hàng; thời gian và không gian xoay chuyển như một chiếc kính vạn hoa, và anh ta một lần nữa vượt qua những ranh giới vô hình, trở lại thị trấn yên tĩnh và bay lên trời.

Vì phải hành động một cách bí mật, Tương Nguyên không muốn sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông nào, mà thẳng tiếp bay đến Kunsan.

May mắn thay, khả năng của anh ta rất toàn diện; nếu không, anh ta thực sự sẽ không thể tránh khỏi sự theo dõi của viện.

Tương Nguyên Nhìn về phía bức tượng quái dị đứng giữa bóng đêm bất tận, ngay cả anh ta cũng cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Khi Thiên Lý hiện ra hình thể thần thoại, những gì Chỉnh Tông nhìn thấy cũng giống như những gì mọi người khác nhìn thấy, nhưng nó đã loại bỏ những tạp chất mà các sinh vật thấp cấp có thể cảm nhận được khi tiếp xúc với các sinh vật cao cấp.”

Tương Nguyên Tăng tốc bay lên, thưởng thức cảnh đêm của thành phố đèn sáng rực rỡ; khi mệt mỏi, anh ta giảm độ cao và hạ cánh lên nóc những chiếc xe hơi trên đường cao tốc để “đi nhờ”.

“Ừm, đường cao tốc đang có nhiều xe tắc nghẽn… Có lẽ là những sinh vật bất tử từ khắp nơi trên thế giới đều đã nghe tin và đến đây rồi…”

Mười hai phút sau, Tương Nguyên cuối cùng cũng vượt qua ranh giới thành phố và

Đêm nay, lượng khách tại ga Kunshan rất đông, du khách đến đây không ngừng nghỉ; dòng người tụ tập lại với nhau, giống như một đàn kiến.

Bầu không khí ban đêm được chiếu sáng rực rỡ, nhưng ở nơi tối tăm nhất, có một vị thần ma đứng vững, uy nghi của thời cổ xưa ào đến gần người ta.

Tương Nguyên Nhìn thấy những chiếc Mercedes đen lướt qua trong bóng đêm, phía trước xe đều được khắc hình biểu tượng mặt trời.

“Là người của Bộ Khai Phá chăng?”

Tương Nguyên Băng qua vạch kẻ đường, đi qua ngã tư, đi ngược lại dòng người vào khu trung tâm mua sắm, thẳng tiến đến Vạn Tượng Hội.

Trước tiên, anh ta mua một số đồ ăn vặt và thức ăn nhanh tại siêu thị, sau đó mua thêm mười cân cua Đại Trạch Hồ, rồi đến KFC mua hai gói thức ăn cho cả gia đình. Khi mang theo đống hàng đó ra về, anh ta trông giống như một con sóc đang chuẩn bị ăn mừng lễ hội.

Ngay trước cửa trung tâm mua sắm, còn có một quán trà Hiệp Thanh; khi đi qua đó, Tương Nguyên do dự một chút rồi quyết định mua thêm hai ly trà sữa.

“May mà khi sử dụng hình bóng ác linh, tôi có thể tránh được những hạn chế về điểm học; nếu không, tôi sẽ phải tốn bao nhiêu tiền đây…”

Tương Nguyên Mang theo đống hàng, anh ta đi trên những con phố vào buổi tối, qua những con đường sầm uất, thẳng tiến về phía bên kia. Lần này, anh ta rất cẩn thận; trong thành phố dường như yên bình này, không biết ẩn chứa bao nhiêu sinh vật bất tử.

Càng tiến gần thị trấn Vạn Đèn, bóng đêm càng trở nên đậm đặc hơn; những đám mây đen tụ lại trên bầu trời, cơn mưa phùn bắt đầu rơi xuống.

Tương Nguyên Anh ta tăng tốc mạnh mẽ, như một quả đạn pháo lao qua ranh giới giữa thế giới này và thế giới bên kia, xuyên thủng nó.

Chính vào khoảnh khắc đó, những ánh đèn sáng chói bỗng nhiên phát sáng giữa các tòa nhà cao tầng, như những tia laser quét qua người anh ta, xé toạc bóng tối, dường như muốn “định vị” anh ta.

Tiếng báo động đột nhiên vang lên. Rõ ràng đây là hành động của học viện; Bộ Khai Phá có trách nhiệm khai thác và phong tỏa thế giới bên kia, coi nó như một tài sản cần được bảo vệ.

“Lúc trước, khi tôi lén lút vào căn phòng đọc sách tại Liên Minh Xanh Dương, chẳng ai để ý đến tôi cả. Nhưng lần này, dù tôi đã rất cẩn thận, vẫn bị phát hiện.”

Tương Nguyên Buồn bã thầm nghĩ: “Thật xứng đáng là những người ưu tú của Trung Ưng Chân Thùy Viện; có vẻ như họ đã thiết lập những rào cản chặt chẽ ở biên giới thế giới bên kia, ngăn chặn người ngoài xâm nhập.”

Mưa phùn rơ

Không có một xác sống nào trên đường phố; khắp nơi đều là những vết bỏng do ánh sáng chói lọi gây ra, giống như thể cơn bão mặt trời đã quét qua tất cả, khiến cho mặt đường nhựa tan chảy hẳn đi.

Trên các con phố, những vết nứt sâu thẳm xuất hiện khắp nơi; cột dây điện đổ vỡ và các sợi cáp quấn chặt vào nhau. Những vòi nước cứu hỏa bị đứt vẫn tiếp tục phun nước; những ngôi nhà thấp bên đường đều đã đổ sập, và tường nhà đầy rẫy những vết nứt. “Đây chính là công việc của Lý Thanh Dương sao?”

Tương Nguyên thì thầm: “Thật là kinh hoàng.”

Vấn đề tiếp theo là… Khu vực bị ảnh hưởng rộng đến gần tám mươi cây số vuông này, Tương Nguyên không sử dụng bất kỳ thiết bị liên lạc nào, muốn tìm ra cô gái tóc đỏ đó thì thật sự là điều không thể.

“Lẽ ra họ nên để lại địa chỉ…”

Cũng vào khoảnh khắc đó, trong một con hẻm yên tĩnh, có ai đó đang cầm ô đi bộ trong sự im lặng; cơn bão dữ dội ập đến, mang theo cái lạnh của đầu đông, xâm nhập sâu vào xương tủy. Thật lạnh…

Thu Hòa run rẩy vì lạnh; năng lượng linh hồn của cô gần như cạn kiệt, ý chí cũng đang suy yếu dần. May mắn thay, sức kiềm chế của cô vẫn đủ mạnh để duy trì sự bình tĩnh.

“Lý Thanh Dương đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi…” Cô nhìn về phía bóng ma huyền bí trong bóng đêm bất tận và thì thầm: “Cơ Diễn cũng trở nên hung ác hơn nữa.”

Thu Hòa ho khan đau đớn; cô không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Còn người được mệnh danh là “định mệnh” kia thì không biết đang ở đâu, thậm chí cô cũng không chắc liệu anh ta có quay trở lại hay không. Sự sống và cái chết của cô hoàn toàn nằm trong tay người đó.

Thu Hòa cảm thấy rất tự hào… Ban đầu, cô tin rằng giá trị của mình có thể chạm đến trái tim bất kỳ ai trên thế giới này… Nhưng theo thời gian trôi qua, niềm tin đó càng ngày càng suy yếu, như thể cô đang rơi xuống vực thẳm. Cô cảm thấy anh ta sẽ không bao giờ quay trở lại nữa…

Nơi đây là “phía bên kia” – nguồn gốc của những thảm họa nguyên thủy… Ngay cả những người được mệnh danh là “định mệnh” cũng có thể sẽ không dám bước chân vào nơi này…

Thu Hòa cũng không phải là người tốt đẹp gì cả… Ngược lại, cô đã làm rất nhiều điều xấu xa… Người xấu xứng đáng phải nhận hậu quả của những hành động đó…

“Nhưng lòng tôi vẫn không thể chịu đựng nổi…” Tay cô nắm chặt chiếc ô, những đốt ngón t

Giống như đang chứng kiến ảo giác vậy, đôi mắt đỏ thẫm đầy tĩnh mạch của cô ta tròn xoe khi nhìn ra cơn mưa lớn đang rơi xối xả. Hơi thở và nhịp tim cô ta bỗng nhiên tăng nhanh.

“Anh ấy đã đến rồi… Anh ấy thực sự trở lại…” Trong lòng Thu Hòa, niềm vui như được sống sót sau cùng dâng trào, cô ta cảm thấy như cuối cùng cũng thoát khỏi cơn họa, tâm trạng mơ hồ không rõ.

Không có con đường nào là hoàn toàn bế tắc cả.

“Chủ nhân Shencheng, hy vọng duy nhất để tôi sống sót…” Cô ta hít thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi lại tỏ ra điềm đạm và thanh lịch như trước, đứng trên đầu ngón chân bước qua màn mưa, nhanh chóng rời khỏi con hẻm yên tĩnh đó.

Tương Nguyên cứ thế mang theo đủ thứ đồ đạc lang thang trên đường, luôn cảnh giác, sợ bị ai đó tấn công bất ngờ. May mắn thay, khu vực này vắng vẻ; thân xác huyền thoại của Tương Liễu mới chỉ tỉnh dậy, và Lý Thanh Dương – người đứng đầu năm viện trưởng – cũng đang bị thương; vì vậy, thông thường không ai dám vào đây tìm cái chết vào lúc này cả.

Khi anh ta đi đến thị trấn cổ, gần như đã muốn từ bỏ hy vọng, thì cảm giác của anh ta lại báo hiệu có người đang theo dõi mình. Ánh mắt đó giống như ánh mắt của quỷ dữ, khiến người ta run sợ… Nhưng lại không hề mang ý xấu.

Trên cây cầu nhỏ bên bờ sông, có người đang cầm ô nhìn anh ta một cách quyến rũ, rồi quay người đi vào màn mưa. Cô ta vẫn giống như lần gặp trước: mái tóc đỏ buộc lại phía sau đầu, áo sơ mi trắng kết hợp với chiếc váy xếp ly đen, đôi chân thon dài đẹp đẽ được phủ bởi đôi giày Mary Jane.

“Hãy theo tôi.” Giọng nói của Thu Hòa hơi khàn, như thể đang kìm nén nỗi đau, nhưng vẫn giữ được vẻ thanh thoát đặc trưng.

“Không ngờ cô lại ẩn mình ở đây…” Tương Nguyên thì thầm và theo sau cô ta.

Bên lề đường có một căn nhà nghỉ cổ, Thu Hòa gập ô lại và đi lên lầu, đến căn phòng ở tầng cao nhất. “Cạch…” Cánh cửa phòng mở ra. Cô ta bước vào, đi thẳng vào phòng tắm, và bắt đầu ho khan đến nỗi máu đỏ thẫm bắn ra ngoài. “Rốt cuộc cô cũng đến rồi…” Trong bóng tối, cô ta nhìn lên với đôi mắt kỳ dị, giọng nói khàn khàn: “Có vẻ như anh đã biết tôi là ai rồi…”

“Người trẻ tuổi nhất trong hội đồng quản trị trường học…” Tương Nguyên nhẹ nhàng đáp: “Thu Hòa…”

Trạng thái của Thu Hòa có vẻ không mấy tốt lắm. Cô ấy mở vòi nước rửa sạch vết máu trên môi, thở hổn hển và nói: “Tôi chỉ có thể nói rằng, quyết định của bạn thật khôn ngoan. Người như tôi, không phải ai cũng có thể tiếp cận được đâu.”

Cô ấy dùng ngón tay trắng như hành để lau đi nước trên môi; chiếc mũi nhỏ xinh của cô lại bắt đầu động đậy, như thể đang ngửi thấy mùi thức ăn vậy.

“Haha, lần đầu tiên tôi gặp một giám đốc trường học sa sút đến mức này… Tôi đã mua cho bạn một số đồ ăn vặt và đồ ăn nhanh: set KFC và cua Đại Hà của hồ Thanh Dương.”

Tương Nguyên đặt những gói hàng xuống: “Ăn uống trước đi.”

“Tôi muốn uống trà sữa.”

Thu Hòa đi qua anh ta; sợi dây buộc tóc bị tuột ra, mái tóc rơi xuống, chạm vào má anh ta. Mùi hương như hoa hồng pha lẫn mùi máu thoang thoảng lan tỏa.

Thu Hòa ngồi xuống ghế sofa, mở bao bì trà sữa, cắm ống hút rồi hít một ngụm, sau đó nhắm mắt lại với vẻ hài lòng: “Lần sau nhớ gọi loại trà sữa vị xoài và dừa nhé… Tôi thích lắm.”

Tương Nguyên suýt nữa là nhăn mặt: “Chỉ cần có gì để uống là tốt rồi… Còn phải kén chọn nữa à? Thật là không biết kiêng nể.”

Thu Hòa ngẩng cao cằm một cách kiêu ngạo: “Khi bạn đã biết tôi là ai rồi, việc chiều chuộng tôi cũng là điều đáng lẽ phải làm mà.”

Nói xong, cô tiếp tục uống trà sữa, mở bao bì set KFC, đưa đôi tay có móng tay màu hồng nhạt ra, cẩn thận lấy miếng gà rán lên và nhai một miếng. Tiếng “crack” vang lên, hương vị giòn tan khiến cô rất thích thú.

“Ở đó có lò vi sóng và cả nồi nữa.”

Thu Hòa chỉ tay về phía đó: “Đi giúp tôi hấp cua đi.”

“Bạn thật là giỏi sai bảo tôi đấy…” Tương Nguyên lẩm bẩm trong khi cầm con cua lớn đi đến căn bếp mở, tìm kiếm dụng cụ nấu ăn để chuẩn bị bữa ăn.

“Bạn là sinh viên của trường này phải không?”

Thu Hòa nhai miếng gà rán, nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt cô sâu thẳm: “Việc tôi sai bảo bạn… cũng là điều đáng lẽ phải làm mà.”

“Cách bạn nói chuyện và tâm hồn bạn thật trẻ trung; sự năng động mãnh liệt ấy là điều mà những kẻ già không bao giờ có thể giả vờ được. Nhưng với tư cách là một người được định mệnh, bạn chắc chắn không phải là một sinh viên bình thường. Hãy để tôi đoán xem… Có lẽ bạn là “vũ khí bí mật” được nuôi dưỡng bởi một gia tộc lớn nào đó, phải không? Bạn quả là một con quái vật.” Thu Hòa nhìn ngắm con cua đang được hấp, mắtBán nhắm lại và nói tiếp: “Trong số chín gia tộc lớn hiện nay, chỉ có Tương Gia mới sở hữu tiềm năng như vậy. Nói ra thì… Chẳng lẽ Tương Khổ kia lại bắt đầu gây rối trở lại sao? Trên toàn bộ hệ thống Cửu Ca, chỉ có Tương Gia mới đủ can đảm làm như vậy…” Chết tiệt, danh tiếng của Tương Gia thực sự rất lớn!

Tương Nguyên đang rửa cua và nói: “Đúng vậy, Tương Gia vẫn giữ nguyên cái tên và tính cách của mình!”

Thu Hòa cười lạnh: “Đừng giả vờ nữa… Không ai có thể giả được phong cách phóng đãng như Tương Triệu Nam đâu. Dù anh ta có cố gắng thay đổi thế nào đi nữa, cũng sẽ không bao giờ quay trở lại trường học đâu.”

Tương Nguyên bỏ con cua vào nồi, thêm chút nước lạnh, bật chế độ hấp trên bếp điện từ, rồi hỏi: “Nghe có vẻ như bạn không thích anh ta…”

Anh ta có một linh cảm không lành.

Thu Hòa nhẹ nhàng nói: “Anh ta đã ngủ với chị hai của tôi.”

Tương Nguyên im lặng một giây, kiềm chế cơn thèm chửi thề… Thật là kinh tởm… Đi đâu cũng ngủ đó…

“Nếu bạn muốn tôi giúp đỡ, không vấn đề gì cả.”

Cuối cùng, anh ta quay trở lại với chủ đề chính: “Nhưng điều kiện là chúng ta phải ký một giao ước máu; bạn không được nói về danh tính của tôi với bất kỳ ai. Chỉ có trời, đất, bạn và tôi biết về chuyện này.”

Thảm họa nguyên thủy đang đe dọa gần kề, còn chủ nhân của thiên lý thì là một sinh vật mà con người bình thường không thể giao tiếp được… Việc Tương Nguyên làm như vậy không chỉ vì bản thân mình, mà còn để giảm thiểu nguy cơ xảy ra thảm họa.

Khi đối mặt một mình với những con quái vật chứa đựng sức mạnh của các vị thần, cuối cùng vẫn chỉ có mình anh ta gánh vác tất cả mọi thứ.

“Tất nhiên.”

Thu Hòa không hề có ý kiến gì khác: “Dù em không nói như vậy, em cũng sẽ không bán đứng người đã cứu mạng mình. Tất nhiên, anh cũng chưa chắc đã tin tưởng được em; em cũng đang giữ trong tay ‘Giao ước Máu’ mà.”

Trong chốc lát, hai cái hộp thức ăn của họ đều bị cô ấy ăn hết sạch.

Cua hoàng đế vẫn chưa chín, cô ấy lại tiếp tục lục lọi các loại đồ ăn vặt. “Thật là ăn được nhiều quá…”

Tương Nguyên bỗng nghĩ đến một người bạn cũ.

Chắc không lâu nữa, Giản Mặc và Tiểu Lý cũng sẽ đến đây để làm thủ tục nhập học và gia nhập học viện.

“Nếu là hai năm trước, ai nói với em như vậy, em sẽ giết họ ngay lập tức.”

Thu Hòa liếc nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại bắt đầu ho khan dữ dội; đôi má trắng bệch của cô ấy không còn chút máu nào, chỉ có thể thấy rõ các mạch máu.

“Lý Thanh Dương đã làm em bị thương như vậy sao?”

Tương Nguyên tò mò hỏi.

“Cũng không phải vậy đâu.”

Thu Hòa nhìn ra xa, che miệng đỏ: “Lý Thanh Dương dù mạnh mẽ, nhưng anh ta không phải là đối thủ của em.”

Tương Nguyên trong lòng thở dài một hơi.

Trong mắt anh, Lý Thanh Dương đã giống như một vị thần chiến tranh; đó là lần đầu tiên anh được chứng kiến sức mạnh đỉnh cao của một sinh vật bất tử, điều đó để lại ấn tượng sâu sắc trong anh.

Ngoài ra, chỉ có khi Rồng Huyền ảo thức tỉnh, và hiện tượng hai con rồng giao hòa với nhau mới mang lại cho anh cảm giác áp đảo mạnh mẽ hơn.

Còn những kẻ sử dụng sức mạnh phi thường… thì đừng mong được tôn trọng!

“Cơ Diễn…”

Thu Hòa thì thầm: “Ý thức của Cơ Diễn đã trở về với thân xác huyền thoại đó. Địa vị của anh ta quá cao; nguồn năng lượng mà anh ta sở hữu cũng nhiều hơn em rất nhiều… Em thực sự không thể cạnh tranh được với anh ta.”

“À, ra vậy…”

Tương Nguyên bắt đầu hiểu rõ hơn; có lẽ khi anh em họNguyễn tranh giành quyền kiểm soát thân xác huyền thoại đó, tình hình cũng giống như vậy. Nói cách khác, giống như hai đứa trẻ tranh giành đồ chơi vậy… Kẻ yếu thì không thể thắng được kẻ mạnh; chỉ có thể bị đánh đến khóc lóc mà thôi.

“Cơ Diễn thuộc cấp độ bao nhiêu?”

Tương Nguyên tò mò hỏi.

“Cấp bảy.”

Thu Hòa nhìn xuống, lông mi dày và cong nhẹ rung động; ánh mắt cô sâu thẳm như nước: “Thực ra, nếu cho Cơ Diễn thêm thời gian, anh ta hoàn toàn có khả năng đạt đến cấp bảy. Cấp độ này trong số Chín Gia Tộc lớn không được coi là cao nhất; rất nhiều người đều có thể kiểm soát anh ta. Nhưng giờ đây, khi Cơ Diễn trở thành chủ nhân của ‘Lý Lệch’… thì ít ai có thể ngăn cản anh ta nữa.

Đó là kế hoạch đã được Cơ Diễn tính toán kỹ lưỡng từ trước: anh ta muốn sử dụng sức mạnh của Tương Liễu để trả thù tất cả những kẻ thù của mình. Đó là mối hận thù đã tồn tại hàng trăm năm… giống như một mỏ than ẩn sâu trong núi rừng; một khi ngọn lửa được đốt lên, nó sẽ lan rộng khắp thế giới.

May mắn thay, Cơ Diễn vẫn còn giữ được lý trí; lời nguyền ‘Lý Lệch’ do Tương Liễu tạo ra vẫn chưa bị phóng thích ra ngoài.”

Tương Nguyên liếc nhìn cô: “Nói ra thì, với tư cách là thành viên Hội Đồng Quản Trị, bạn cũng đã tiếp nhận được nguồn sức mạnh gốc rễ của Tương Liễu… Chẳng lẽ trước đây bạn cũng đã từng bị thương nặng đến mức suýt chết sao?”

Sau một khoảng lặng, Thu Hòa gật đầu, ánh mắt u ám: “Đúng vậy, tôi đã từng bị ám sát.”

Tương Nguyên chìm vào suy nghĩ; không ngờ chuyện lại thực sự như vậy.

Phải biết rằng, những người thuộc cấp độ ‘Lý Pháp Giác’ đã là những siêu anh hùng hàng đầu rồi; thêm vào đó, họ còn sở hữu địa vị xã hội cao quý… họ thực sự là những người có thể điều khiển thế giới này. So với họ, Tương Nguyên chỉ là một tân binh mà thôi.

Nhưng ngay cả với địa vị như vậy, Thu Hòa vẫn bị ám sát… thậm chí buộc phải tiếp nhận nguồn sức mạnh ‘Lý Lệch’ để sống sót.

Có thể thấy… thế giới này thực sự rất nguy hiểm.

“Ai là kẻ đã âm mưu chống lại bạn?”

Tương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nghe sự thật.”

“Tôi cũng không biết chính xác là ai đã ra lệnh… Nhưng nếu tôi đoán không sai, thì chắc chắn là Thế Hệ Đầu Tiên của Hội Sinh Hoàn.”

Thu Hòa lục lọi đồ ăn vặt, tìm ra một hộp Kek matcha và nói một cách bình thản: “Đối với những kẻ già kia mà nói, một thành viên Hội Đồng Quản Trị không vâng lời họ… cũng hoàn toàn có thể bị thay thế mà thôi.”

Quả nhiên, chuyện này thực sự liên quan đến Thế Hệ Đầu Tiên của Hội Sinh Hoàn… những manh mối b