Các kỹ thuật viên trong phòng điều khiển đều sững sờ không nói nên lời; ngay cả các giáo viên như Lị Vân cũng chưa từng thấy cảnh tượng này trước đây. Họ nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, thấy mười ba con dao quân đội đang xoay tròn trong không khí, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh.

Thay vì gọi đây là việc giải phẫu những xác sống, thì nó giống như một cuộc giết chóc được thực hiện một cách tỉ mỉ và hiệu quả. Người thực hiện công việc này sở hữu những kỹ năng xuất chúng, hành động một cách bình tĩnh và nhanh chóng.

Một người đứng ra thực hiện công việc chính, cùng với mười hai người hỗ trợ; điều này không chỉ giúp tránh khỏi tình trạng những xác sống đó bất ngờ tấn công người thực hiện công việc trong quá trình giải phẫu, mà còn giúp nâng cao hiệu quả rất nhiều.

“Đây là khả năng gì vậy?” Lị Vân có vẻ mặt không mấy thoải mái.

“Không biết… Rõ ràng là khả năng này chưa từng được ghi chép lại.” Người hướng dẫn kỹ thuật lắc đầu nói.

“Trên thế giới này, có bao nhiêu di tích cổ đại không ai biết được; trong cơ sở dữ liệu, chỉ có chưa đến 30% số di tích đó được ghi chép lại mà thôi. Hơn nữa, trong quá trình truyền thừa, những di tích cổ đại cũng có thể mang theo thông tin gen của người sở hữu trước đó, dẫn đến sự biến đổi, làm tăng thêm mức độ bất định của chúng. Nhiều khả năng có vẻ ngoài giống nhau nhưng thực chất lại hoạt động theo những cơ chế hoàn toàn khác nhau… Trừ khi người sử dụng chúng tự nguyện tiết lộ thông tin.”

Anh ta nuốt nước bọt; cây thuốc lá trong tay anh ta suýt cháy mà anh ta không hề hay biết, cho đến khi ngón tay bị bỏng mới bừng tỉnh lại.

Sau đó, anh ta bắt đầu cảm thấy thích thú… Bởi vì điều này đang “đập vào mặt” Lị Vân.

Quy trình đào tạo của những người săn mồi là cố định: Các tân binh phải tham gia ba thử thách trong khoảng thời gian quy định, với tổng cộng bốn cơ hội.

Nhưng quy trình đào tạo của Lị Vân lại cực kỳ khó khăn, bởi vì ông ta thường tự ý tăng độ khó của các thử thách để gây khó dễ cho các tân binh, cố tình khiến họ bị mắc kẹt trong quá trình đào tạo.

Chẳng hạn như thử thách đầu tiên này…

Thông thường, các tân binh chỉ cần xử lý khoảng năm mươi xác sống là đủ, không quá khó khăn.

Nhưng Lị Vân lại đặt hơn một trăm xác chết trong phòng tang lễ, và còn cố tình gây rối ngay từ đầu, làm lãng phí thời gian của các tân binh để vượt qua thử thách… Thật là đáng ghét.

Trong nhiều năm qua, chỉ có một người duy nhất đã nhanh chóng vượt qua quy trình đào tạo của Lị Vân, khiến ông ta phải “đập mặt” mình.

Tên của người đó là Giang Du Quýnh

Hầu hết các huấn luyện viên đều coi những người mới nhập ngũ như là những học trò do mình dạy dỗ; họ cùng nhau vui buồn, chia sẻ khó khăn và may mắn. Ưu điểm của cách tiếp cận này là khi thầy trò đoàn kết, cả hai đều có cơ hội thăng tiến, nhưng nhược điểm là phải bỏ ra rất nhiều công sức và nguồn lực, đồng thời phải đối mặt với nguy cơ bị phản bội.

Tuy nhiên, Lý Vân không muốn thăng tiến; anh chỉ muốn giữ nguyên vị trí hiện tại. Khi đó, tâm lý của anh sẽ giống như một ông chủ, đối xử với những người mới nhập ngũ như những nhân viên, áp bức họ một cách không khoan nhượng, trừ khi có ai đó mạnh hơn anh; nếu không, việc họ muốn thành công dưới trướng anh thì chỉ có thể dựa vào việc “lèo lái” lòng anh mà thôi.

Cách tiếp cận đầu tiên giống như việc phiêu lưu trong giang hồ, nơi quan trọng là tình bạn và lòng trung thành. Còn cách tiếp cận thứ hai thì chính là tình trạng tham nhũng phổ biến trong nhiều công ty ngày nay.

“Thưa sếp, chúng ta có nên ngăn chặn điều này không?” Phó chỉ huy thì thầm bên cạnh.

“Hiện tại thì không cần, mới chỉ là vòng đầu tiên mà thôi.” Lý Vân lạnh lùng nói: “Tôi muốn xem liệu nhóm người mới này sẽ làm ra những trò gì.”

…

Cánh cửa kim loại của phòng thi thể mở ra, phía sau là một hành lang hẹp dài; âm thanh máy móc êm dịu vang vọng trong không gian trống trải… Chúc mừng các bạn đã vượt qua vòng kiểm tra!

Tương Nguyên thì thở hổn hển, đầu đẫm mồ hôi. Mười ba con dao quân đội rải rác khắp nơi; cả căn phòng đều ngập mùi hôi thối của xác chết. Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được cảm giác khi linh lực của mình bị tiêu hao hết sạch – một cảm giác trống rỗng chưa từng có; linh hồn anh trở nên trống rỗng, giống như một hồn ma lạc lõng.

John đã nắm lấy tay anh, giọng nói đầy ngạc nhiên và thành thật: “Anh bạn nhỏ ơi, lần này thật sự nhờ cậu rồi; cậu có một khả năng phi thường đấy.”

Bao gồm Chu Tầm và Giang Quyền, tất cả mọi người đều nhận ra sự khác biệt của cậu bé này; mặc dù tất cả họ đều thuộc loại sinh vật bất tử, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ thực sự rất lớn, và điều này rõ ràng là nhờ vào những ưu thế về khả năng đặc biệt của cậu ấy.

Bây giờ, rõ ràng ai mới là người có quyền lực thực sự.

“Vòng kiểm tra tiếp theo có ổn không?” Mọi người đều nhận thấy rằng Tương Nguyên đã tiêu hao rất nhiều sức lực.

“Không sao đâu, có tôi ở đây mà.” Ai đó đột nhiên đặt tay lên vai Tương Nguyên.

Đó là một người phụ nữ tóc ngắn màu nâu hạt dẻ; trang điểm theo phong cách “dark wind” khi

Chiếc Tương Nguyên vốn đã tắt ngúm bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta chợt cảm nhận được một dòng nhiệt ấm áp tràn vào cơ thể mình. Bộ não khô cằn của anh ta được nuôi dưỡng, các dây thần kinh căng thẳng được thư giãn, và mọi mệt mỏi đều biến mất, sức sống lại trở lại.

  Đặc biệt là cảm giác trống rỗng trong tâm hồn cũng tan biến hết.

  Anh ta cảm thấy mình đã trở nên đầy đủ hơn trước đây.

  “Điều này là…”

  Tương Nguyên bất ngờ giật mình.

  “Tôi tên là Lâm Tiểu Yên, khả năng của tôi có thể giúp mọi người phục hồi vết thương hoặc năng lượng linh hồn. Nếu không phải vì khả năng đặc biệt này, có lẽ tôi sẽ không thể đăng ký trở thành thợ săn.”

  Lâm Tiểu Yên thu lại bàn tay mình và nói: “Bây giờ tùy vào bạn rồi.”

  Tương Nguyên gật đầu và đứng dậy từ mặt đất.

  Những người mới nhập ngũ cất lại kiếm quân đội của mình và cùng nhau bước vào hành lang kim loại. Theo tiếng thông báo của máy móc, họ được biết nội dung của vòng thi tiếp theo.

  Vòng thi thứ hai là “Tìm linh hồn”. Trong căn phòng có tổng cộng tám nghìn vật phẩm, nhưng chỉ có một trăm vật phẩm là “linh hồn sống”. Những người mới nhập ngũ phải tìm ra tất cả chúng và cho chúng vào tủ khóa trong hai khoảng thời gian được quy định; nếu không, họ sẽ bị coi là thất bại.

  “Vòng thi đầu tiên là xử lý xác chết, vòng thi thứ hai là tìm linh hồn… Không biết vòng thi thứ ba sẽ là gì. Mặc dù kẻ đó tên Lịch Vân không muốn chúng ta vượt qua các vòng thi này, nhưng phải thừa nhận rằng những thử thách này thực sự rất hữu ích… miễn là chúng không gây ra rắc rối gì.”

  Chu Tầm đẩy cửa phòng ra và nói: “Hãy chuẩn bị, tôi mở cửa đây.”

  “Ông cố tôi từng sưu tập một số ‘linh hồn sống’; nếu các bạn chưa từng thấy thứ này trước đây, hãy nhớ kỹ đi. Đặc điểm dễ nhận thấy nhất của chúng là chúng có một khuôn mặt… và chúng có thể khiến bạn giật mình bất ngờ. Càng là những ‘linh hồn sống’ cấp cao, chúng càng giống những sinh vật thật.”

  Giang Quyền nhắc nhở: “Công ty Liên minh Xanh Thẫm không thể sử dụng những ‘linh hồn sống’ cấp cao để huấn luyện chúng ta; nếu xảy ra sự cố gì, đó sẽ là một tổn thất lớn. Vì vậy, những ‘linh hồn sống’ mà chúng ta thấy có lẽ đều là những thứ vô dụng. Chúng không dễ nhận biết lắm, nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có thể phân biệt được.”

  Tương Nguyên hiểu ngay: “Giống như chiếc cốc giữ nhiệt của Thầy Chu phải

Khi cánh cửa kim loại mở ra, mọi người đều im lặng.

“Ôi, vị huấn luyện viên của chúng ta thật là kinh khủng.”

John không nhịn được mà phàn nàn: “Sao lại không bật đèn vậy?”

“Hãy nhanh lên đi.”

Lâm Tiểu Yến bật tính năng chiếu sáng trên điện thoại.

Ánh sáng làm sáng lên căn phòng kho tối tăm; các bức tường xung quanh đều được trang trí bằng những kệ cổ điển, và đống đồ đạc đa dạng khiến mọi người choáng ngợp – từ dụng cụ nấu ăn thông thường đến mô hình đồ chơi, rồi đến đồ cổ, tiền tệ và vũ khí.

Quả thực, việc tìm ra thứ cần thiết có vẻ như là điều bất khả thi.

“Chúng ta sẽ tìm thấy nó vào lúc nào đây?” ai đó thì thầm.

Nhưng Tương Nguyên lại cười.

Có vẻ như thử thách này rất khó, nhưng đối với anh ta – người sở hữu tri giác A-laiya-na – thì nó lại cực kỳ đơn giản.

·

·

Trong phòng điều khiển, một lần nữa mọi người im lặng, bởi vì camera giám sát cho thấy những người mới nhập ngũ đang hoàn thành công việc sàng lọc với tốc độ chóng mặt; họ dễ dàng tìm ra những thứ cần thiết giữa đống đồ đạc đa dạng đó, như thể họ đang tiến hành một cuộc “quét dọn” vậy.

Mỗi thứ cần thiết đều được tìm ra và cho vào tủ khóa.

So với thử thách trước, tiến độ của những người mới nhập ngũ lần này thật sự nhanh chóng; chỉ trong vòng một giờ, họ đã gần như hoàn thành nhiệm vụ.

Lý Vân không thể hiểu nổi.

Những thứ cần thiết này thực sự có giá trị rất thấp; ngoài việc có vẻ ngoài kỳ lạ, chúng không khác gì những vật dụng bình thường và không hề có giá trị gì cả.

Nhưng chính điều đó lại khiến việc phân biệt chúng trở nên cực kỳ khó khăn.

Làm sao những người mới nhập ngũ này có thể làm được điều đó?

“Bùm!”

Lý Vân vỗ mạnh vào bàn, nghiến răng nói: “Gian lận! Chắc chắn là gian lận! Không… đây là việc phá hủy đồ đạc!”

“Ai có thể giải thích cho tôi biết, thằng bé này xuất hiện từ đâu vậy? Có phải ai đó cố tình đưa nó đến đây, chỉ để khiến tôi phải xấu hổ không?”

Anh ta tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Phó chỉ huy vội vàng lấy điện thoại ra để tìm hiểu; quả thực, không tìm hiểu thì không biết, nhưng khi tìm hiểu xong, anh ta lại giật mình: “Thưa trưởng, thằng bé này thực sự không hề đơn giản đâu… Nó chính là cháu trai của Tương Triệu Nam! Tương Triệu Nam, ông còn nhớ không? Người đàn ông từng hoạt động trong chợ đồ cổ Trung Phủ Khuê, kẻ lừa đảo đã ngủ với cô con gái thứ hai của gia đình Phục cách đây mười hai năm!”

Lị Vân suýt nữa thì tức giận đến ngất xỉu; anh ta lập tức nâng cao giọng nói: “Cái gì? Cháu trai của Tương Triệu Nam à? Thằng này đến đây không phải để làm gì khác hơn là đi lừa đảo sao? Cháu trai của một kẻ lừa đảo trong giang hồ… e là từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bởi những sinh vật sống rồi chứ? Cái cửa ải này có thể khiến nó gặp khó khăn sao? Lúc cái thằng nhóc này vượt qua cửa ải trước đây, tại sao không kiểm tra lại lý lịch của nó một chút?”

Phó đội trưởng đáp lại với vẻ oan ức: “Chẳng phải ông cũng nói rằng những người mới nhập môn thì không thể gây ra nhiều rắc rối sao? Hãy xem họ sẽ làm gì trước đã.”

Trong mắt đại đa số mọi người, Tương Triệu Nam chỉ là một kẻ lang thang không đáng kể mà thôi; có lẽ anh ta cũng có vài kỹ năng, nhưng cũng không quá mạnh mẽ. Anh ta biết một chút về phong thủy, nhưng cũng không sâu rộng lắm. Anh ta thích sưu tầm đồ vật, nhưng hầu hết những thứ anh ta mua đều là hàng giả. Nếu nói về điểm mạnh của Tương Triệu Nam, thì có lẽ chỉ có thể nói rằng anh ta rất khéo léo trong việc xử lý các mối quan hệ xã hội; sau hàng chục năm vật lộn trong cuộc sống, anh ta hiểu rõ những thủ đoạn và mánh khóe của con người. Rất nhiều người quan trọng đều là bạn bè của anh ta, và ngay cả những cô gái thuộc năm gia tộc lớn cũng không thể làm gì được anh ta.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, việc Tương Triệu Nam có thể sống yên ổn trong thành phố này suốt nhiều năm mà không cần phải gia nhập Liên minh Xanh Thẫm, chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn có một kỹ năng đặc biệt nào đó – chỉ là người ta không biết thôi.

“Ồ, các bạn không biết à?” Người hướng dẫn kỹ thuật đang uống trà và xem màn kịch bên cạnh nói: “Đội trưởng Giản chính là vì Tương Triệu Nam mà mới tuyển cái thằng nhóc đó vào đây… Tôi quên không nhắc các bạn rồi.”

Lị Vân trở nên tái nhợt mặt, cười lạnh và nói: “Không sao đâu… Còn có cửa ải thứ ba nữa… Tôi vẫn không tin đâu.” Nhưng khi nói ra câu này, anh ta đã không còn tự tin như trước nữa; khuôn mặt anh ta vẫn tái nhợt.

Các phó đội trưởng nhìn nhau. Nội dung của cửa ải thứ ba mới chính là thách thức lớn nhất. Bởi vì cửa ải này mô phỏng môi trường của thế giới bên kia. Căn phòng đó được thiết kế theo phong cách kiến trúc thời Minh, thời kỳ Jiajing; bên trong có rất nhiều xác sống và sinh vật sống thực sự… Nhưng thách thức thực sự không nằm ở những thứ đó, mà là những thứ mà loài “Thọ Sinh Chủng” đã ph

Tuy nhiên, điều có thể chắc chắn hiện nay là, khi chúng hoạt động ở thế giới bên kia hoặc trong thế giới này, chúng cũng sẽ hình thành ra những thân xác cụ thể.

Dù là tự nguyện từ bỏ hay bị giết chết, những thân xác được tạo ra bởi “Thiên Lý” cũng không thể biến mất vào không khí; chúng vẫn sẽ để lại xác chết, giống như tất cả các sinh vật khác.

Xác thối của “Thiên Lý”, sau khi mất đi tính sống, vẫn mang theo sức ăn mòn tinh thần rất mạnh mẽ, và có thể gây ra nỗi sợ hãi bản năng sâu thẳm trong linh hồn của những sinh vật bất tử.

Đó là nỗi sợ hãi được khắc sâu vào gen của họ.

Những sinh vật bất tử có năng khiếu càng lớn, khả năng chống lại nỗi sợ hãi này càng mạnh mẽ, và họ càng ít bị ảnh hưởng bởi nó.

Ngay cả những sinh vật bất tử cấp cao cũng có thể miễn dịch với điều này.

Người ta nói rằng những sinh vật bất tử mạnh mẽ nhất trong truyền thuyết, khi đối mặt trực tiếp với bản thể của “Thiên Lý”, cũng có thể chống lại sự ăn mòn tinh thần đó mà không hề cảm thấy sợ hãi.

Quy tắc của vòng ba rất đơn giản, giống như trò chơi thoát khỏi phòng bí mật.

Nếu người mới tham gia ở trong phòng trong hai giờ, họ sẽ được coi là vượt qua vòng này.

Nhưng Lý Vân không nghĩ rằng có ai trong số những người mới này có thể chống lại sự ăn mòn của xác thối “Thiên Lý”; đó là suy nghĩ thông thường của anh.

Hầu hết các sinh vật bất tử, trước khi tỉnh ngộ, đều đã từng thấy những sinh vật huyền thoại này trong các video truyền hình hoặc sách vở, vì vậy họ đều có một số hiểu biết về chúng… Nhưng việc chứng kiến trực tiếp xác thối của những sinh vật này vẫn mang lại cảm giác choáng váng hơn nhiều.

Dù cho những sinh vật này khi còn sống có địa vị không cao lắm đi nữa…

Nhưng “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”.

Dù yếu đuối đến đâu, “Thiên Lý” vẫn là “Thiên Lý”.

Sự thật đã chứng minh đúng ý nghĩ của anh.

Trong hình ảnh giám sát, có thể thấy sau khi vượt qua vòng hai, tinh thần của những người mới tham gia rất phấn khích; họ vui vẻ bước vào vòng ba và đẩy cánh cửa kim loại nặng nề đó.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc họ đẩy cửa, tất cả đều đứng sững lại, đôi mắt họ co lại mạnh mẽ.

Họ trông như những kẻ ngốc nghếch, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Đúng rồi… Ồ? Khoan đã!”

……

Phòng của vòng ba là một ngôi đền cổ kính; ánh nến yếu ớt lay động trong góc phòng, tạo nên những bóng ma huyền ảo trên tường, mang lại vẻ uy nghi nhưng cũng đầy u ám.

“Đây là cái gì vậy?”

Cổ họng của những người mới tham gia rung lên; tất cả đều rùng mình,

Một số bảo tàng cũng có những mẫu hài cốt tương tự như vậy.

Nhưng chúng không giống nhau chút nào, hoàn toàn khác biệt.

Thật sự là hai thế giới.

Trong chiếc chuông cổ đại kia nằm thi thể của một sinh vật khổng lồ; nó có những sừng to lớn như sừng bò, khuôn mặt dữ tợn như sư tử hay hổ, răng nanh sắc nhọn, xương sống gầy guộc và dày đặc như xương cá voi, và nó có tám tay cùng bốn chân.

Trước bức tượng Phật đầy vết ố, xác ướp của con trăn khổng lồ quấn quanh, nhưng đầu nó lại mang hình dạng kỳ lạ giống người, với cổ dài và bốn đôi cánh xương trên lưng.

Bên trong đền còn có một con bọ ngàn chân khổng lồ; nó có tám đầu và thân hình to lớn như voi châu Phi, mỗi chiếc xương đều màu đen như than củi.

Thật sự giống như một đám ma quỷ đang nhảy múa.

Những hình thái sống kỳ dị này lại mang một vẻ đẹp và oai nghiêm kỳ lạ; những người mới đến đây gần như không thể thở được, ánh mắt họ trở nên trống rỗng.

Nếu ngôi đền cổ đại này thực sự từng tồn tại trong lịch sử, thì chắc chắn đã có những thảm họa khủng khiếp xảy ra ở đây; kết cục là các vị thần và quỷ dữ đã chết cùng nhau, và hàng ngàn năm qua, không ai làm phiền sự yên bình nơi đây nữa… Nhưng trong sự yên bình ấy, lại ẩn chứa đầy điều kinh hoàng và kỳ lạ.

Ý thức của những người mới đến dần dần tan biến…

Giống như họ đang rơi vào vực sâu vô tận…

Những cơn ác mộng vô tận nuốt chửng họ…

“Tất cả những thứ này là gì vậy?”

Tương Nguyên cũng bị choáng váng, nhưng anh ta không hề sợ đến mức không dám di chuyển; thay vào đó, anh ta đi lang thang khắp nơi trong đền, nhìn ngó mọi thứ.

Căn phòng này thực sự rất u ám; ánh nến yếu ớt chiếu sáng những hài cốt cổ xưa của loài người; những bộ xương trắng bệch xuất hiện khắp nơi khiến anh ta cảm thấy lạnh run người… Bầu không khí kỳ lạ này tạo ra áp lực tâm lý rất lớn.

“Những thứ này đáng sợ quá… Họ đã chết như thế nào vậy?”

Tương Nguyên cảm thấy mắt mình mỏi nhọc, liền lấy thuốc nhỏ mắt ra và nhỏ vài giọt, rồi lẩm bẩm: “Vòng thử thách thứ ba chỉ là dùng xác chết để dọa chúng ta sao? Điều này còn không hề đáng sợ bằng trò chơi trốn thoát trong căn phòng mà Lý Tiểu Tư đã dẫn tôi đi chơi lần trước… Thật là nhàm chán.”