Buổi sáng sớm, nhà hàng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tương Nguyên im lặng một lúc, không nói ra bất kỳ suy nghĩ nào, chỉ lặng lẽ lấy điện thoại ra.

“Cậu sao vậy?”

Ngụ Xạ hỏi một cách nghi ngờ.

“Tôi muốn tra xem hai chữ này phải viết thế nào.”

Tương Nguyên nhíu mày và thì thầm: “Hua Guǒ, là một loài quái vật được ghi chép trong ‘Sơn Hải Kinh’, nhưng không mấy nổi tiếng và cũng ít có thông tin mô tả chi tiết. Đặc điểm của nó là có hình dạng giống con người nhưng lại có bộ lông cứng như lông heo; chúng sống trong hang động và ngủ đông vào mùa đông, và được coi là dấu hiệu báo trước tai họa, mang ý nghĩa xấu xa.”

Ngụ Xạ liếc mắt đáng yêu, múc một miếng kem việt quất và giải thích: “Điều quan trọng nhất là đặc tính đặc biệt của Hua Guǒ. Chúng thuộc loại sinh vật linh thiêng, có hình dạng giống con người nhưng lại cần phải ký sinh vào các sinh vật khác mới có thể tồn tại. Phần bụng của chúng có một cơ quan đặc biệt, có thể xâm nhập vào cơ thể các sinh vật khác…”

Nói đến đây, biểu cảm của cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ, má trắng hồng ửng lên, trông có vẻ không tự nhiên.

Tương Nguyên có lẽ cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau biểu cảm đó, khóe mắt anh ta rung nhẹ: “Trạng thái ký sinh à? Có nghĩa là vị chủ nhân gia tộc Ji mất tích bí ẩn kia đã bị Hua Guǒ ký sinh vào, vì vậy mới bị che giấu bởi ‘tri kiến chướng’?”

“Đúng vậy, đó chính là một lỗ hổng trong cơ chế tồn tại của chúng. Đây cũng là một cách để lợi dụng những lỗ hổng đó.”

Ngụ Xạ gật đầu: “Trạm nghiên cứu khoa học ở Nam Cực rõ ràng là một ‘phía bên kia’. Những người thuộc chủng tộc Bất Tử khi bước vào ‘phía bên kia’ sẽ bị Hua Guǒ ký sinh vào. Như vậy, họ sẽ ở trong trạng thái bị liên kết với nhau. Và vì chủng tộc Bất Tử có thể trở lại thế giới hiện tại, nên điều này tạo ra một lỗ hổng. Nhưng trước khi thay đổi, Hua Guǒ hầu hết thời gian đều ở trạng thái ngủ đông, vì vậy họ cũng khó có thể ảnh hưởng đến con người và sự việc ở thế giới hiện tại.”

“Khó thì cũng không có nghĩa là không thể.”

Tương Nguyên suy ngẫm: “Quyền lực của Hua Guǒ là gì?”

“Tôi cũng không rõ.”

Ngụ Xạ đang chơi đùa với dao nĩa, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, giọng nói trở nên nghiêm túc: “À đúng rồi, cái Hua Biểu mà cậu Thanh Đồng đã nhìn thấy, rốt cuộc nó trông như thế nào vậy?”

Tương Nguyên nhíu mày: “Tôi không thể mô tả nổi cảm giác kinh hoàng đó; dù vẽ ra

Đối với Tiểu Long Nữ – một sinh vật huyền thoại – việc vẽ ra hình dáng của Hắc Quỷ không hề khó; mức độ tái hiện có thể lên tới gần 99%. Đó chính là lý do Tiểu Long Nữ so sánh bản thân mình với trí tuệ nhân tạo.

“Tôi không cần phải trải qua nỗi kinh hoàng đó.”

Ngụ Xạ nhìn anh ta sâu sắc: “Tôi chỉ cần biết rõ hình dạng của Hắc Quỷ là được… Anh có thể làm được không?”

Tương Nguyên không hiểu ý cô ấy, nhưng vẫn yêu cầu người phục vụ mang giấy và bút đến, rồi vẽ nhanh một bản phác thảo.

“Này, khoảng như thế này…”

Anh ta than phiền: “Trông giống hệt một con người giả mạo.”

Ngụ Xạ nhận lấy bản phác thảo, đứng sững lại.

Kể từ khi quen biết cô gái này, Tương Nguyên chưa bao giờ thấy biểu cảm phức tạp đến thế trên khuôn mặt cô ấy: kinh ngạc, mơ hồ, hoảng loạn, sợ hãi, buồn bã… Như những con sóng dữ cuồn.

Ngụ Xạ nhìn chằm chằm vào bản phác thảo trên giấy; khuôn mặt “giả mạo” đó hiện lên trong đôi kính râm, khiến cô gần như quên mất việc thở… Nhịp tim cô dường như đập chậm lại. Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng cảm giác như đã trôi qua cả một thế kỷ… Đôi mắt cô run rẩy, đầy nước mắt.

Nhưng cô ấy không mất bình tĩnh; chỉ cúi đầu lấy ly nước, uống nước để che giấu những cảm xúc dữ dội bên trong.

Tương Nguyên, với nhiều năm kinh nghiệm nhìn người, không khó để suy luận ra những chi tiết đáng sợ từ phản ứng của cô ấy.

Ngụ Xạ nhận ra con quái vật đó… Chính xác hơn, là nhận ra khuôn mặt đó. Mặc dù khuôn mặt đó đang biểu hiện những biểu cảm cực kỳ kỳ quặc, nhưng cô vẫn nhận ra ngay lập tức.

Mọi lần một sinh vật huyền thoại được hồi sinh hoàn chỉnh, đều cần có một con người làm vật hiến tế, trở thành “chiếc bình” chứa đựng linh hồn nó. Không ai biết Hắc Quỷ đã được hồi sinh từ khi nào… Có thể là hàng trăm năm trước, thậm chí còn sớm hơn nữa.

Ngụ Xạ Tất nhiên, cô không thể từng nhìn thấy “chiếc bình” chứa đựng Hắc Quỷ… Ký ức đó thuộc về quá khứ xa xôi, thời đại của các vị thần… Đó là ký ức của vị chủ nhân đầu tiên của Chín Đuôi Hồ Ly!

Tương Nguyên Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình vừa nói điều gì đó sai.

Không nên gọi người ta là kẻ giả mạo. “Làm sao lại như vậy được?”

Ngụ Xạ vuốt ve đôi môi đỏ hồng của mình: “Không được, tôi phải tìm cách đi xem thử. Bạn có bất kỳ thông tin nào không?”

Cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu lên; đôi mắt đầy quyến rũ dưới chiếc kính râm trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Tương Nguyên để ý thấy đôi tay cô ấy đang siết chặt dao nĩa đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch vì quá gắng sức.

“Tôi cũng muốn hỏi bạn một điều.”

Anh ta do dự một chút: “Nếu muốn hiểu rõ sự thật về thứ đó, chúng ta cần phải tìm hiểu xem trong suốt một trăm năm qua đã xảy ra những gì. Tôi nghĩ mãi mà chỉ có bạn mới có thể giúp được.”

Ngụ Xạ im lặng một giây, rồi lắc đầu: “Trong suốt một trăm năm này, chiếc ‘đinh kèm’ truyền thống đó chưa bao giờ tìm được người thực sự phù hợp để sử dụng nó. Vì vậy, ký ức của mỗi thế hệ người trung gian tâm linh đều rất rời rạc; tôi cũng khó có thể sắp xếp chúng lại được… Trừ khi…”

Tương Nguyên thì thầm: “Trừ khi có một người am hiểu sâu rộng về lĩnh vực này, một sinh vật bất tử, giúp bạn sắp xếp những ký ức đó lại.”

Ngụ Xạ không nói gì, chỉ im lặng.

“Bây giờ bạn là hình thức thực sự của mình phải không?”

Tương Nguyên bất ngờ hỏi.

“Vâng.”

Ngụ Xạ trả lời một cách thành thật.

“Phục Vong Hồ có thể giúp được không?”

Tương Nguyên nhìn cô ấy và hỏi.

“Nhưng bạn có thể chấp nhận điều đó không?”

Ngụ Xạ do dự một giây: “Tất nhiên là tôi không thể chấp nhận việc ai đó xâm nhập vào não bộ của mình… Nhưng nếu chỉ là giúp tôi sắp xếp lại những ký ức rời rạc đó, thì tôi không có vấn đề gì.”

Nửa câu đầu tiên nghe có vẻ do dự; nửa câu sau thì rất quyết đoán, như thể cô ấy đã quyết tâm rồi vậy.

“Có vẻ như việc này rất quan trọng đối với bạn.”

Tương Nguyên bất ngờ nói. “Mặc dù tôi rất tò mò muốn biết điều gì đã khiến bạn thay đổi quyết định… nhưng nếu bạn không nói, tôi cũng sẽ không hỏi.”

Ngụ Xạ người này thực sự rất cảnh giác, khó có thể tin tưởng bất kỳ ai… Kể cả Tương Nguyên cũng chưa bao giờ thực sự giành được sự tin tưởng của cô ấy.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Ngụ Xạ tuyệt đối sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ từ người ngoài để can thiệp vào não bộ của mình.

Tương Nguyên an ủi một cách vô tư: “Đừng lo, Phục Vong Hồ kia có vẻ như là kẻ điên rồ, nhưng hành động của anh ta lại khá có phân định. Tôi nghĩ, anh ta là một người tốt.”

“Tôi không biết liệu Phục Vong Hồ có thực sự là người tốt hay không.”

Ngụ Xạ liếc nhìn anh ta, cắn hết miếng kem việt quất cuối cùng rồi nói một cách u ám: “Tôi chỉ tin tưởng bạn một cách tạm thời mà thôi.”

Tương Nguyên không hiểu rõ và hỏi lại: “Hả?”

Ngụ Xạ nhún mũi và nói: “Thì dẫn đường đi.”

Trong gác xép văn phòng của hiệu trưởng, bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ; mọi người đều nhìn nhau mà không ai nói gì.

“Dù sao thì mọi chuyện cũng đã như vậy rồi.”

Tương Nguyên vỗ vẹ hai tay, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Ngụ Xạ ôm lấy ngực, ngồi bên cạnh anh ta mà không nói một lời, với vẻ cao quý và lạnh lùng, dường như khá không hài lòng.

Cô ấy luôn không ưa những người thuộc hệ thống Cửu Ca.

“Vừa trở về từ nơi gặp giáo viên, lại phải đối mặt với thông tin gây sốc như thế này… Tôi cần thời gian để suy nghĩ kỹ.”

Phục Vong Hồ thở dài một hơi, nghiền răng nói: “Thật là kỳ lạ… Hai người được coi là ‘thiên mệnh’ hoạt động tích cực nhất trong thế giới này lại đang hợp tác với nhau thành một liên minh.”

Phục Vong Hồ quả là một người thông minh… Khi thấy hai kẻ đó đang liên kết với nhau, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng.

Tương Nguyên và Ngụ Xạ cũng không hề nghĩ đến việc phòng thủ trước anh ta. Đối với nhiều sinh vật bất tử, sự tồn tại của những người như “Siêu Nhân” chỉ là những câu chuyện huyền thoại xa xôi… Nhưng Phục Vong Hồ lại gặp được hai người như vậy chỉ trong một ngày… Thật là điên rồ.

Anh ta cười một cách tự giễu.

Mọi chuyện thực sự đang trở nên thú vị hơn… Nhưng chỉ cần tìm ra được vị “Thiên Lý” mà Hội Quá Khứ đã âm thầm nuôi dưỡng, thì chúng ta sẽ có thể ảnh hưởng đến diễn biến then chốt của cuộc chiến này.

Khá thú vị đấy.

“Về chuyện của hai người, tôi sẽ không tiết lộ ra ngoài, kể cả với giáo viên của mình. Ngay cả khi phải báo cáo lên cấp trên, tôi cũng sẽ chỉnh sửa lại để không liên quan đến hai người.”

Phục Vong Hồ đã đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Với khả năng của tôi, thực sự có thể khôi phục những ký ức bị vỡ vụn đó. Nhưng thực tế là, tôi chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ; kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ý chí của chính họ. Nếu ý chí của họ không đủ mạnh mẽ, họ có thể sẽ phát điên ngay lập tức.” Ngụ Xạ cuối cùng cũng nhìn lên, từng từ nói ra: “Hãy sử dụng khả năng của bạn, phần còn lại cứ để tôi lo.”

Tương Nguyên cảm nhận được sự quyết tâm trong lời nói của cô ấy, liếc nhìn cô ấy một cái rồi gật đầu đồng ý.

“Được thôi, hy vọng lát nữa đừng phá hỏng văn phòng của tôi… Tôi khá thích nơi này đấy.”

Phục Vong Hồ quay trở lại bên chiếc piano, đặt đôi tay lên những phím đen trắng, và những nốt nhạc trong trẻo bắt đầu vang lên.

Theo từng nốt nhạc, giai điệu du dương tuôn trào từ đôi tay anh, và lĩnh vực tâm trí của anh cũng bắt đầu mở ra.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Phục Vong Hồ nói nhẹ: “Bắt đầu thôi!”

Có một khoảnh khắc, đôi mắt anh trở nên mù mịt, như thể phản ánh ra một vực hư không vô tận.

Lĩnh vực tâm trí của anh bất ngờ mở rộng, cả thế giới dường như rơi vào hỗn mang vô tận, mọi thứ đều bị biến dạng và đảo lộn.

“Khả năng tâm trí này được xây dựng dựa trên danh hiệu Vua Linh Hồn ư? Thật là phi thường… Không lạ gì người này được coi là người mạnh nhất trong một thiên niên kỷ.”

Ngụ Xạ cảm thấy lo lắng, bản năng khiến cô muốn chống đối, nhưng cô vẫn để cho ý thức của mình chìm đắm vào đó, như thể đang rơi xuống đáy một cơn ác mộng vô tận, bị bóng tối nuốt chửng.

Giai điệu piano du dương vang vọng trong không gian yên tĩnh, nhẹ nhàng như tiếng thì thầm của các nữ tu trong lúc cầu nguyện.

“Lát nữa dù tôi làm gì cũng đừng cản tôi… Nếu không, tất cả mọi người sẽ cùng chịu hậu quả.”

Ngụ Xạ nói ra những lời đó với giọng nói run rẩy, đau đớn.

Tương Nguyên ngạc nhiên: “Ý cô là gì?”

Ngụ Xạ không quan tâm đến anh nữa; đầu cô đau như muốn nổ tung, tai cô nghe thấy tiếng ầm ĩ chói tai, như thể một chiếc chuông đồng cổ đại đang vỡ ngay trước mắt cô.

Những hình ảnh vụn vặt ấy lại hiện lên trong đầu cô. Cô dường như đang nằm trên bàn mổ, phía trước mắt là ánh đèn sáng chói; dưới ánh đèn ấy, có người đang thì thầm kheo khéo, giống như những bóng ma.

Mùi thuốc sát trùng, ánh sáng lấp lánh của các dụng cụ kim loại, và dòng chất đỏ thắm chảy trôi trong những ống thủy tinh dài.

Phía sau bức tường kính, có một người đàn ông gù lưng, dựa vào gậy, khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng…

Cơn đau dữ dội lại ập đến…

Cuối cùng, những sinh vật giống người xuất hiện từ bóng tối, trông giống như những con quỷ dữ thoát ra từ địa ngục, với những nụ cười kỳ quái…

Người đàn bà trần truồng ấy lao vào đám máu đặc quánh ấy, ôm chặt lấy con quái vật, như thể đang thực hiện một nghi lễ gì đó kỳ lạ và thiêng liêng…

Nghi lễ kết thúc, con quái vật trở lại bóng tối, dường như lại ẩn mình đằng sau ai đó…

Chỉ còn lại người đã tham gia nghi lễ nằm trên mặt đất, ngủ say như một đứa trẻ sơ sinh…

Con quái vật trong bóng tối đã không còn rõ nét nữa…

Nhưng khuôn mặt ấy… dường như quen thuộc lắm…

Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức vụn vặt ấy như cơn bão cuốn trôi tất cả… Kính râm của cô đã biến mất từ lúc nào đó; đôi mắt cô lấp lánh ánh vàng chói lọi, và những dòng máu đỏ thắm đã chảy ra từ khóe mắt cô…

“Kỳ…”

Cô chỉ có thể thốt lên cái họ đó… Giọng nói của cô vẫn mềm mại và khàn khàn, nhưng lại giống như tiếng răng cắn xé…

Trong đôi mắt cô, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc đồng hồ màu vàng, trông giống như một con quỷ dữ hung ác…

Kim đồng hồ đang quay cuồng…

Tương Nguyên hoảng sợ: “Tương Nguyên ơi, cô ấy sắp phát điên rồi!”

Trong lòng anh, Tiểu Long Nữ đã kêu lên…

Đập… đập…

Nhịp tim mạnh mẽ, như tiếng trống vang…

Hơi thở cũng gấp gáp, như tiếng gió…

Ngụ Xạ buông hai tay đang che trán xuống; máu đặc quánh bắt đầu trào ra từ mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô, nuốt chửng cô như những con quỷ dữ, và phát ra những tiếng gầm rú không màng tiếng động…

Vẻ ngoài của cô cũng đang thay đổi mãnh liệt… Lúc thì là cô gái duyên dáng, lúc thì là con cáo hung ác… Liên tục chuyển từ hình dạng con người sang hình dạng yêu ma…

Điều duy nhất không thay đổi chính là ánh mắt đầy hung ác ấy… Đó là ngọn lửa có thể thiêu rụi cả thế giới…

“Ôi trời…”

Ngay cả Phục Vong Hồ đứng trước cây đàn piano cũng cảm nhận được sức mạnh huyền bí ấy phát ra từ thời cổ đại; trong tình thế khẩn cấp, anh buộc phải mở rộng lĩnh vực tâm linh của mình để che giấu những luồng khí này.

Phục Vong Hồ không còn lựa chọn nào khác; nếu không, văn phòng của anh sẽ bị phá hủy, và bí mật này cũng sẽ không thể giấu được nữa. Lúc đó, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn.

Khi làn sóng bạo loạn ngày càng gia tăng, có vẻ như có điều gì đó mãnh liệt sắp bùng nổ...

Ngụ Xạ Sắp đến lúc “thiên lý hóa” rồi!

Tương Nguyên Rõ ràng cả linh hồn mình cũng đang bị ảnh hưởng bởi làn sóng bạo loạn này; Long Nữ dường như lần đầu tiên xuất hiện tình cảm thù địch, giống như một con thú hoang bị khiêu khích, trở nên hung dữ và điên cuồng.

Cả ông ta cũng đang có xu hướng “thiên lý hóa”!

Vào lúc quan trọng nhất, Ngụ Xạ bất ngờ lấy ra một con dao sắc bén từ túi và đâm vào ngực mình! Một tiếng “kèch”, máu bắt đầu phun trào ra ngoài; cô đã nhắm thẳng vào trái tim mình.

Trong khoảnh khắc đó, vô số hình ảnh tan vỡ xuất hiện sâu trong tâm trí cô, giống như những giọt mưa rơi trên con phố dài.

Ngụ Xạ rên rỉ đau đớn.

Tương Nguyên hoảng sợ, một giọt máu ấm áp rơi trên khuôn mặt mình, mang lại cảm giác thực sự rất rõ ràng.

Dòng máu sôi trào dần ngừng lại, ý thức điên cuồng của Ngụ Xạ cũng dần lắng đọng; ánh sáng vàng trong đôi mắt cô dần tắt đi, chiếc đồng hồ đang quay cuồng cũng đột ngột dừng lại.

Kể cả Chín Đuôi Hồ Ly bên trong cơ thể cô cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

“Gia tộc Kỳ đang âm thầm điều hành một công ty; trong suốt một trăm năm qua, họ liên tục tiến hành các thí nghiệm ở đó. Cả Hắc Quỷ cũng được họ nuôi giấu ở đó, ẩn náu rất kín đáo.”

Mồ hôi lạnh rơi dài trên trán Ngụ Xạ; sau khi yếu ớt nói ra một chuỗi tọa độ, cô lập tức ngã gục xuống.

Tương Nguyên nhanh chóng đỡ lấy cô, rồi lấy ra một vật gì đó từ trong túi để chữa lành vết thương cho cô.

“Pụt!” Con dao trong ngực Ngụ Xạ được rút ra, để lại một vệt máu nhỏ; máu chảy tràn xuống sàn nhà.

Đôi tay của vật ấy phát ra ánh sáng xanh nhạt dịu dàng, cố gắng chữa lành vết thương xuyên qua ngực cô.

Ngụ Xạ Cô gái đó ngất xỉu trong vòng tay anh, khuôn mặt tròn đầy duyên dáng của cô đã không còn chút máu nào, giống như một con cáo con bị thương.

Tương Nguyên Anh im lặng không nói gì; nhìn thấy thái độ điêu luyện của cô ấy, có lẽ cô đã làm điều này không biết bao nhiêu lần rồi.

Chính vào khoảnh khắc đó, bản nhạc piano bỗng nhiên dừng lại.

Phục Vong Hồ Anh ngừng chơi đàn, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và than phiền: “Chết tiệt, che giấu hơi thở của một người được định mệnh… thật sự rất khó khăn. Cô không biết đâu, lúc nãy tôi đã phải tạo ra bao nhiêu tầng mơ để che giấu bản thân… suýt nữa thì những ông già kia đã phát hiện ra tôi rồi.” Anh quay đầu nhìn cô gái đang nằm trong lòng mình, ánh mắt anh chợt đổi sắc, rồi thở dài: “Thật là một cô gái đáng thương… Nếu không có sự tức giận và hận thù trong lòng, chẳng ai có thể tự hành hạ bản thân mình đến thế đâu.” Anh nói: “Cô ở đây cùng cô ấy đi… Tôi sẽ đi kiểm tra xem tọa độ đó có thực sự tồn tại hay không. Nếu nó thực sự tồn tại, lần này tôi có lẽ sẽ tự mình tham gia cùng các bạn.”

Trong lòng Tương Nguyên, có một cảm xúc nhẹ nhàng trào dâng… Cô gái nhỏ bé kia đang cuộn mình trên ngực anh, hai tay cô nắm chặt lấy nhau, như thể muốn giữ chặt điều gì đó cho đến khi chết.

“Thật là cứng đầu…”

Anh thì thầm.