Trong dòng sông chảy xiết, đống đổ nát của trực thăng phun ra làn khói dày đặc; những ngọn lửa mờ ảo bị cơn mưa lớn dập tắt. Tia chớp xé toạc bầu trời đêm, tiếng sấm rền vang liên hồi.

Thời Tiến Sĩ lê bước lên bờ một cách thảm hại. Toàn thân anh ta đầy vết bỏng do vụ nổ; lưng anh ta được gắn đầy những miếng thép nhỏ, trông giống như một con nhím, máu tuôn ra không ngừng. Ngay cả bàn tay nắm vào tảng đá bên bờ cũng đã bị cháy đen.

Cơn đau dữ dội khiến anh ta cắn răng và phát ra những tiếng cười kỳ quặc, khàn khàn: “Ha… ha ha ha, thật thú vị. Thật sự rất thú vị… Đó chính là sức mạnh của rồng, sức mạnh thuần khiết của rồng!”

Ai đó bước đến từ phía sau, giống như một bóng ma hiện ra trước mặt anh ta.

“Tiến sĩ.”

Thời Tiến Sĩ không còn sức để đứng dậy, chỉ có thể nằm ngửa trên mặt đất, thở hổn hển và nở nụ cười bi thảm.

Những người mặc áo đen cầm ô đứng trước mặt anh ta, hỏi một cách lạnh lùng: “Thật là thảm hại… Làm sao bạn lại biến thành thế này? Chúng tôi đã phát hiện ra hơi thở của thí nghiệm thể ω đang trốn thoát… Tại sao bạn không rút lui sớm hơn?”

“Hah… Thí nghiệm thể ω ấy… Nếu cô ấy biết bạn dùng cái tên này để gọi mình, chắc chắn cô ấy sẽ càng tức giận hơn đấy… Bây giờ, cô ấy đã không còn là người xưa nữa.”

Thời Tiến Sĩ cười một cách tự giễu: “Tôi thực sự đã quá sơ suất… Không ngờ cô ấy đã tìm được người bảo vệ cho mình… Và người đó thực sự rất… kỳ lạ.”

Lời nói này khiến những người mặc áo đen hoảng sợ. Những chiếc ô của họ rung động trong cơn mưa gió, như thể họ sắp không giữ vững được nó nữa.

Từ “người bảo vệ” mang một ý nghĩa đặc biệt.

Mọi người đều biết rằng những vật cổ cấp độ Thiên Lý là thứ rất hiếm có; thông thường, chúng chỉ xuất hiện khi những sinh vật thần thoại trong truyền thuyết tự nguyện hy sinh nguồn gốc của mình mới có thể tách chúng ra được.

Mặc dù so sánh này có phần không chính xác, nhưng người xưa từng coi những vật cổ cấp độ Thiên Lý như máu đầu tiên của phụ nữ loài người – những thứ mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Ngoài ra, những vật cổ cấp độ Thiên Lý chỉ xuất hiện khi các sinh vật thần thoại chết đi.

Thông thường, khi ban tặng những vật cổ này, Thiên Lý sẽ ký kết một “hiệp ước máu” với người nhận.

Người nào được ban tặng những vật cổ này sẽ trở thành người bảo vệ của thần, thay thế Ngài sống trên thế gian này.

Không chỉ vậy, những điều kiện để Thiên Lý chọn người bảo vệ cũng vô cùng khắt khe: trước hết, người đó phải sở hữu

Mỗi người bảo vệ Công Lý đều chỉ có một mình thôi.

Một khi người bảo vệ đó qua đời và những di tích cổ xưa không được thu hồi lại, thì sẽ không bao giờ có người thứ hai nào xuất hiện nữa.

Vì vậy, sự xuất hiện của người bảo vệ Công Lý thường có nghĩa là một phe lực lượng “thọ sinh” hùng mạnh đã quay lưng lại loài người, chọn tin tưởng vào các vị thần linh.

Dù con cháu của những người bảo vệ này không thể kế thừa sức mạnh ấy, nhưng họ vẫn sở hữu những tài năng phi thường; chỉ trong vòng hai thế hệ, họ đã có thể trở nên mạnh mẽ.

Đó chính là thỏa thuận giữa các vị thần linh và loài người.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với việc ai đó sa đọa thành kẻ phục tùng các thần linh.

Tất nhiên, những vị thần linh cổ xưa cũng hiếm khi tự nguyện chọn người bảo vệ; trừ khi họ rơi vào tình thế bất đắc dĩ, họ mới không chịu giao dịch với loài người.

Những người mặc áo đen nhìn nhau.

“Không lạ gì… Khi thí nghiệm viên ω xuất hiện, người bảo vệ của cô ấy cũng đến đây. Có lẽ cô ấy muốn trả thù…”

“Vấn đề là tôi tưởng cô ấy đã điên rồ mất rồi… Theo lẽ thường, cô ấy lẽ ra phải bị sức mạnh của thần linh nuốt chửng, trở thành một tai họa, và không thể giữ được lý trí nữa…”

“Chẳng lẽ cô ấy đã chọn người bảo vệ trước khi mất đi lý trí? Người bảo vệ đó là ai? Liệu anh ta có ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta không? Đây thật sự là một yếu tố bất định lớn…”

“Chúng ta vẫn còn thí nghiệm viên α… Nếu thực sự đến nước cùng chảy, thì chúng ta cũng sẽ phải liều mạng.”

Họ thì thầm với nhau, ngước nhìn cơn bão giông trên núi, dường như họ đang cảm thấy sợ hãi.

“Thời Tiến Sĩ.”

Người mặc áo đen hỏi: “Người bảo vệ đó là ai?”

Thời Tiến Sĩ im lặng một lát, rồi nói với giọng khàn: “Tôi không biết… Người đó thật kỳ lạ… Dù là vẻ ngoài hay hành vi, đều khiến người ta không thể hiểu nổi, không thể đoán trước được… Giống như một kẻ điên vậy…”

Sau khi Thời Tiến Sĩ mô tả ngắn gọn về đặc điểm của người bảo vệ bí ẩn đó, mọi người mặc áo đen đều im lặng.

“Chúng ta dường như đã từng gặp người đó…”

“Đúng vậy… Chỉ năm phút trước thôi, người đó cùng một nhóm thí nghiệm viên đang chạy loạn xạ trên con đường núi… Thật đáng sợ…”

“Liệu kẻ đó có đang chế giễu chúng ta không?”

Sau một lúc thảo luận, họ đỡ cáng Thời Tiến Sĩ – người bị thương nặng – và biến mất trong cơn bão.

Tất nhiên, nó cũng biến mất khỏi ống nhòm của Giang Du Quýnh.

“Chị Youqing…”

Tiểu Lý nằm trong hang động, ôm lấy chiếc bình giữ ấm để sưởi ấm và nhai bánh quy, hỏi: “Anh kỳ lạ kia có chết không?”

Giang Du Quýnh im lặng đặt xuống ống nhòm, tựa vào vách đá, đôi môi đầy đặn của cô rung nhẹ khi thở ra: “Tôi không biết… Những người được thần chọn có lẽ sẽ không dễ dàng chết đâu… Hy vọng anh ấy sẽ an toàn.”

“Những người được thần chọn ư?”

“Nói ra bạn cũng không hiểu đâu… Có lẽ anh kỳ lạ kia đã phản bội phe loài người rồi… Nhưng tôi nghĩ anh ấy là người tốt; chỉ là không hiểu sao anh ấy lại thiếu tiền đến thế.”

Giang Du Quýnh nhớ lại cảnh gã ta lén lút cho những mảnh tranh vẽ vào túi mình, rồi cắn môi.

“Nếu anh ấy có thể trở về sống, tôi sẽ dùng tiền thưởng cuối năm của mình để tặng anh ấy…”

Bên ngoài hang động, mưa lớn đang xối xả, không khí lạnh lẽo bao trùm mọi nơi.

Đột nhiên, máy bộ đàm của Giang Du Quýnh reo lên.

Giản Mặc đã gửi tin nhắn đến.

·

·

Vào buổi sáng sớm, đồng hồ của Sương Thần Lâu đứng yên ở giờ 6 giờ.

Bản sao do Quỷ mặt tròn tạo ra bước vào phòng, rồi lập tức tan biến như một đám sương đen; những bộ quần áo đẫm máu rơi xuống đất, đôi giày lệch sang một bên. Chiếc nhẫn đá nguyên khối cũng lăn xuống đất, phát ra tiếng leng keng.

Tương Nguyên đang nghỉ ngơi dưới mái hiên, bỗng mở mắt… Không kịp đi vệ sinh, cô vội vàng quỳ xuống bên bụi cỏ và ói hết những thứ trong bụng mình ra ngoài.

Cảm giác chóng mặt dữ dội ập đến, trời đất xoay chuyển không ngừng…

Có lẽ đây chính là tác dụng phụ của việc sử dụng bản sao do Quỷ mặt tròn tạo ra… Khi chủ nhân kiểm soát bản sao trong thời gian dài, tinh thần phải tập trung cao độ, cùng với các phản ứng từ các giác quan, sẽ gây ra cảm giác mệt mỏi và khó chịu vô cùng.

Nhưng ít nhất, anh ta cũng đã hiểu rõ cách sử dụng công cụ này… Thời gian hoạt động của bản sao mỗi lần khoảng 12 giờ… Mặc dù không biết liệu điều này có thay đổi theo thời gian anh ta phát triển hay không, nhưng hiện tại thì vậy… Phải sử dụng nó một cách thận trọng mới được.

Nếu bản sao bị thương nặng, nó sẽ nhanh chóng suy yếu và tan rã… Dù không có hệ thống sinh lý thực sự, nhưng sự mệt mỏi và đau đớn vẫn sẽ ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của nó.

Bên kia núi sương mù, Tương Nguyên điều khiển bản sao của mình chạy liên tục suốt một tiếng rưỡi mới may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của những thực thể thí nghiệm và vượt ra khỏi vòng vây, trở lại thế giới hiện thực.

May mà bản sao đó không phải là sinh vật sống, không có xác thịt; chỉ cần không sử dụng ý thức A-laiya, nó cũng giống hệt một tảng đá ven đường thôi.

Chỉ cần lao vào sông, tránh khỏi tầm nhìn của những thực thể thí nghiệm, anh ta sẽ thoát khỏi sự truy đuổi và thành công trong cuộc “chạy trốn”.

Đối với Tương Nguyên, toàn bộ quá trình này giống như việc chơi trò “Survival Game” trong găng đeo hiệu ứng hologram vậy.

Thật là gay cấn và hồi hộp!

Nếu chết đi, thì tất cả vật phẩm và tiền bạc đều sẽ mất hết!

Một lúc sau, Tương Nguyên mới lấy lại được hơi thở bình thường.

Bầu không khí ở nơi đó quá u ám; khi thân chính tỉnh dậy trong sân, anh ta cảm thấy như vừa trở lại thế giới loài người vậy.

“Không biết cảnh tôi rơi từ vách núi có đẹp không… Có làm cho cô gái lạnh lùng kia rung động không nhỉ?”

Tương Nguyên cúi xuống tìm kiếm trong đống quần áo rơi rụng, rồi lấy ra con sên ướt át, nhớ lại và nói: “Thật là thứ tuyệt vời… Có thể tái tạo xác thịt… Chỉ không biết liệu có thể tái tạo cả chi bị đứt đi không… Sau này sẽ thử với một tên đệ tử đã chết xem sao.”

Anh ta đã dành ít thời gian để khám phá núi sương mù, nhưng không tìm thấy bất kỳ thứ hữu ích nào cả… Hiệu quả thật sự rất kém.

Cuối cùng, vẫn là việc “lợi dụng người khác” mới mang lại hiệu quả cao nhất…

Không biết Thời Tiến Sĩ có chết hay không…

Nếu nó chết đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều vật phẩm bị mất…

Như vậy thì anh ta sẽ thiệt hại lớn đấy…

Tiếp theo, anh ta cũng lấy ra các mẫu huyết thanh quý giá và quyết định đặt chúng lên kệ, để phòng trường hợp cần thiết.

Cả tập tài liệu viết trên da cừu cũng được anh ta cất giữ; trên đó có những manh mối do chú hai để lại.

Cuối cùng là những mảnh tranh tường cổ đại… Anh ta dự định sẽ bán chúng ở chợ đồ cổ… Không biết chúng sẽ giá bao nhiêu đây…

Tối nay, anh ta thu được rất nhiều thứ…

Nhưng vẫn cần phải suy nghĩ về những việc cần giải quyết sau này…

Tương Nguyên cẩn thận cho những mảnh tranh tường vào hộp trà, còn chiếc nhẫn đá thô cũng được anh ta cất vào ngăn kéo… Những thứ này đều không thể mang theo đến trường học được…

“Cả gia đình chú tôi đều đã chết trong vụ nổ… Những kẻ săn mồi kia cũng vậy… Đây thực sự là một vụ án mạng.”

Về mặt lý thuyết mà nói, tôi cũng đã vi phạm cái gọi là “Công ước Nhân Lý kia rồi; khả năng cao sẽ có người đến điều tra tôi, tôi phải chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó.”

Tương Nguyên Để đảm bảo an toàn hơn, anh ta quyết định để cả con trăn sống và chú hề ma mặt đen ấy lại trên quầy hàng, sau đó thay đồ thành đồng phục học sinh và cầm cặp sách lên, hít một hơi thật sâu.

“Tôi là Tương Nguyên… tính cách ít nói, hiền lành và tốt bụng…”

Tiếp theo, anh ta sẽ giả vờ như không biết chuyện gì đã xảy ra, trở về nhà để đón em gái đến trường học, giống như mọi khi.

·

·

·

Mưa phùn rả rích bao phủ những quán ăn sáng ven đường; một chiếc xe cảnh sát đậu bên lề đường, động cơ đã tắt, cửa xe mở toang.

“Xin lỗi nhé, Tiểu Tư… Thời gian này tôi liên tục ở trong bệnh viện, không có cơ hội ghé thăm các bạn. Hôm nay vừa xuất viện, tôi liền đưa Xia Xia đến đây… Các bạn không quên tôi chứ?”

Ngọc Ca đang hút thuốc trên ghế lái.

“Chú Yu ơi, chú nói gì vậy…”

Tương Tư cười duyên dáng: “Tất nhiên là tôi nhớ chú rồi! Hồi nhỏ, bố tôi thường khen ngợi chú trước mặt tôi. Nhưng có lẽ anh trai tôi thì không nhớ chú đâu… Anh ấy tính cách rất kỳ lạ, từ nhỏ đã luôn sống một mình, không ai quan tâm đến anh ấy cả.”

Ngụ Xạ cũng ngồi ở hàng ghế sau, uống sữa đậu nành; khuôn mặt xinh đẹp của cô bé trông có vẻ hoài nghi: “Khen bố tôi à? Thật sao nhỉ… Tôi còn chẳng biết bố mình có điểm gì hay đâu.”

Tương Tư cười nói: “Khen ông ấy đẹp trai mà! Nếu không thì làm sao lại có được cô chị Yu Xuejie xinh đẹp như vậy chứ?”

Ngụ Xạ nhéo mép: “Rõ ràng là em mới đẹp hơn đấy…”

Những cô gái mặc đồng phục học sinh tụ tập lại với nhau, trò chuyện ríu rít; hình ảnh ấy trông thật trẻ trung và đẹp đẽ, khiến những học sinh đi qua đều không khỏi liếc nhìn vào.

Ngụ Xạ bỗng nhiên tiến lại gần và thì thầm: “Tiểu Tư ơi, bố tôi là một cảnh sát già rồi… Có thể sẽ hỏi em vài câu về công việc, em đừng lo lắng nhé.”

“Ừm, yên tâm thôi.”

Tương Tư trong lòng cũng hiểu rõ điều đó. Dù mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, nhưng vẫn phải cẩn thận… Chuyện anh trai mình từng tham gia vào giới xã hội đen thì tuyệt đối không thể nói ra được; nếu bị buộc phải lựa chọn giữa gia đình và lương tâm, thì thật là tồi tệ lắm.

Dù vậy thì lòng bàn tay cô ấy vẫn đầy mồ hôi.

Sáng nay, cô không liên lạc được với anh trai mình. Cô không biết anh ấy đang làm gì. Tương Tư rất lo lắng.

“Thôi đi, hai người này, hãy nghiêm túc một chút đi.”

Ngọc Ca thở dài; quanh mắt anh ấy đầy quầng thâm, rõ ràng là đã thức trắng đêm, anh ta gãi đầu và nói: “Xiao Si, em đã xem tin tức về gia đình anh trai em chưa?”

Tương Tư cúi đầu nhai miếng bánh xèo và gật đầu.

“Bố, sao lại như vậy!”

Ngụ Xạ liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói không kiên nhẫn: “Làm sao có thể liên quan đến Xiao Si chứ? Tối qua cô ấy luôn ở nhà mà, đừng làm cô ấy sợ hãi!”

“Con biết mà… Làm sao con có thể nghi ngờ cô ấy được chứ? Khi gia đình họ gặp chuyện, con chỉ sợ họ sẽ liên lụy đến cô ấy mà thôi.”

Ngọc Ca nói với vẻ nghiêm túc: “Điều này rất nguy hiểm!”

Tương Tư lắc đầu và nói một cách ngoan ngoãn: “Con cũng không biết nữa… Gia đình anh trai em cũng không hòa thuận với chúng ta, thậm chí còn muốn chia tài sản nữa. Bây giờ họ đột nhiên gặp tai nạn, không biết kẻ xấu đã bị bắt chưa… Nếu họ bị bắt, con muốn đến cảm ơn họ.”

“Haha…”

Ngụ Xạ không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

“Mấy đứa trẻ bây giờ này…”

Ngọc Ca đành phải nhận cuộc gọi, nói vài câu với các sĩ quan cảnh sát đang làm việc trực tiếp trên hiện trường, sau đó cúp máy.

“Xiao Si, anh trai em đâu rồi?”

Anh ấy đột nhiên hỏi.

Ngụ Xạ lén lút nghe lỏm.

“À, anh ấy đến rồi.”

Tương Tư nhảy xuống xe và vẫy tay gọi.

“Anh ơi, đây này!”

Bên kia con đường, Tương Nguyên đang cầm chiếc túi xách, trông có vẻ ốm yếu, cúi đầu nhìn chiếc điện thoại iPhone do công ty phát cho, đọc tin tức trên mạng nội bộ của nhóm “Hunter”.

“Hả?”

Tương Nguyên nhìn thấy người trong xe, bỗng nhiên sững sờ.