Ban đầu, Tương Nguyên không quá coi trọng việc mình bị xếp vào danh sách dự bị, nhưng khi anh ta đến nhà hàng ăn trưa thì mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhân viên văn phòng trong công ty cũng thường đến đây uống trà chiều vào giờ nghỉ trưa; ban đầu mọi người đều ăn riêng, không làm phiền lẫn nhau, nhưng khi họ nhận ra Tương Nguyên cũng ở đây, họ liền tụ tập lại và bắt đầu hỏi han anh ta đủ thứ.

“Nhà bạn có bao nhiêu người?”

“Bây giờ bạn ở đâu?”

“Kết quả học tập của bạn ở trường như thế nào?”

“Sau khi tốt nghiệp trung học, bạn có kế hoạch gì không?”

Dù những câu hỏi này nghe có vẻ như là sự quan tâm từ người lớn đối với người trẻ, nhưng thực ra chúng lại giống như những cuộc mai mối. Tương Nguyên chỉ biết e thẹn trả lời rằng mình vẫn chưa đủ tuổi thành niên.

Thế nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, nói rằng họ không quá cổ hủ; người trẻ hiện nay hoàn toàn có thể yêu đương trước rồi mới kết hôn, thậm chí có thể sinh con sau đó.

Tương Nguyên cảm thấy vô cùng bối rối. Sau khi cuối cùng cũng đẩy lùi được nhóm người đó, anh ta đập mạnh vào bàn và phẫn nộ nói: “Tôi nghi ngờ mình đang bị lừa đảo!”

Chu Đại Sư ngồi bên cạnh anh ta, nhai miếng gà rán và nói một cách khó hiểu: “Trong vài năm gần đây, số lượng nhân tài trong công ty đã giảm sút rất nhiều; việc xuất hiện một người tài năng như bạn thật sự là điều may mắn, vì vậy họ chắc chắn muốn sử dụng bạn cho mục đích đó… Người bình thường thì chỉ có thể ghen tị thôi.”

Tương Nguyên không hiểu nổi: “Tôi vừa mới hoàn thành khóa đào tạo mà? Làm sao những người này lại biết thông tin về tôi nhanh đến thế?”

Chu Đại Sư uống nước ngọt và nói: “À, thông tin cá nhân của bạn đã được công bố trên hệ thống nội bộ của công ty từ lâu rồi. Bây giờ những người này chỉ đơn giản là muốn thử xem sao thôi… Khi họ dùng hết các tài khoản của mình, họ sẽ nghĩ đến cách tạo thêm các tài khoản mới… Và vì gen của bạn rất tốt, nên họ muốn ‘mượn’ bạn để sử dụng.”

“Tôi ghét!” Tương Nguyên nói, tiếp tục ăn thịt kho cùng cơm, với vẻ không hài lòng: “Mọi người đều là ‘loài bất tử’, sao lại thiếu đạo đức đến thế nhỉ? Thật là quá man rợ…”

“Loài bất tử thì thường thiếu đạo đức hơn người bình thường nhiều… Nhưng bạn không cần phải quá lo lắng. Những người thực sự có đủ điều kiện để bạn ‘giao phối’ với họ, đều thuộc về năm gia tộc lớn.”

Một thời gian nữa thôi, biết đâu sẽ có một cô gái xinh đẹp lái chiếc Aston Martin đến đón bạn sau giờ học đấy.”

Chu Đại Sư nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

“Thật không?”

Tương Nguyên tròn mắt ngạc nhiên.

“Bạn có bị cuốn hút chưa?”

“Cũng không hẳn…”

“Đừng giả vờ nữa; trong năm gia tộc lớn kia, toàn là những cô gái xinh đẹp mà.”

Ngay lúc đó, một phụ nữ trẻ tuổi mặc đồ công sở đi qua hành lang; cô ấy trang điểm rất tỉ mỉ và quyến rũ, ánh mắt long lanh nhìn về phía họ với nụ cười tươi.

“Chu Đại Sư, đây chính là cô gái xinh đẹp kia phải không?”

Phụ nữ đó đặt hai tay lên mặt bàn, cúi người xuống, khoe ra thân hình gợi cảm của mình; đặc biệt là đôi chân dài được đi giày cao gót đen.

“À, cô Jiang.”

Rõ ràng Chu Đại Sư quen biết người này.

Cô Jiang nhìn Tương Nguyên một cách đầy ý nghĩa.

“Không tồi đâu… Nhưng tôi phải đi làm việc trước.”

Cô ấy ném cho anh ta một cái nhìn quyến rũ, rồi xoay eo bước đi, vừa đi vừa nói đùa: “Nếu có cơ hội, hãy đi massage cùng chị nhé.”

Phải nói rằng chiêu thức này thực sự rất hiệu quả đối với những chàng trai tuổi teen; nó vừa mang tính cám dỗ, vừa khiến người ta tò mò, khiến họ không thể kiềm chế được ham muốn.

Tương Nguyên sửng sốt: “Trời ạ…”

“Đây chính là cô con gái của Giang Gia; 29 tuổi, đã ly hôn và đang độc thân. Người phụ nữ này rất khéo léo, có chút quyền lực trong văn phòng, và cũng sở hữu khá nhiều tài sản riêng… Nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa thì sẽ không còn cơ hội nào nữa, trừ khi cô ấy sinh được một đứa con xuất sắc.”

Chu Đại Sư cười nói: “Bạn có bị cuốn hút chưa? Nếu được cô ấy ấy, thật sự bạn sẽ tiết kiệm được hàng trăm năm công sức đấy.”

Tương Nguyên vội vàng lắc đầu: “Đại Sư, tôi không có những ham muốn thế tục đó đâu. Như câu người xưa nói: ‘Một người đàn ông thực thụ, sống giữa trời đất, làm sao có thể mãi mãi sống dưới sự áp bức của người khác?’”

“Sống dưới sự che chở của người phụ nữ cũng không sao cả…”

“Dù vậy, tôi cũng không thể làm vậy được…”

“Vậy còn nếu có thể hưởng lợi mà không phải chịu trách nhiệm thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ từ bỏ cuộc sống tu hành này ngay thôi.”

“Như vậy là được rồi mà.”

Chu Đại Sư thở dài: “Bạn còn trẻ lắm, vẫn chưa trải qua những khó khăn của cuộc sống thực tế.”

Thực ra, thế giới của những người sở hữu khả năng sống lâu dài cũng không tốt đẹp như bạn tưởng đâu. Rất nhiều người phải vật lộn suốt đời mà cuối cùng vẫn sống giống như người bình thường; cuối cùng, họ vẫn chỉ có gia đình và cuộc sống bình yên mà thôi.”

Tương Nguyên bỗng ngừng lại.

“Kẻ cướp ở sân vận động Triệu Tín kia, anh còn nhớ chứ? Đêm qua, nhân viên công ty đã tìm hiểu rõ thông tin về hắn. Trước đây, hắn là một thầu xây dựng; vợ hắn đã chiếm hết tiền của anh ta rồi bỏ đi cùng người khác. Khi không còn lối thoát, hắn muốn dùng những kiến thức huyền bí để thay đổi số phận mình, và không may đã hòa nhập với những vật cổ, từ đó trở thành một người sở hữu khả năng sống lâu dài.”

Chu Đại Sư nói một cách bình thản: “Nhưng tài năng của hắn không đủ, không thể kiểm soát được những vật cổ đó, vì vậy hắn đã bị nhiễm độc. Hắn có một người con trai, và gần đây cậu bé bị ung thư. Để có tiền chữa bệnh, hắn đã bước vào con đường cướp bóc không lối quay trở lại. Cuối cùng, do bị ảnh hưởng bởi quy luật của thiên đạo, hắn đã sa đọa thành một kẻ ác. Những đồng bọn của hắn cũng đều là những người tương tự.”

Tương Nguyên một lúc không biết nên nói gì.

Người đáng thương thì chắc chắn cũng có những điều đáng ghét.

Người đáng ghét thì chắc chắn cũng phải trải qua những nỗi đau buồn.

“Rất nhiều người nghĩ rằng sau khi tỉnh ngộ, họ có thể thay đổi số phận mình. Nhưng cuối con đường đó, không chắc đã là kết quả mà họ mong đợi. Rất nhiều người phải vật lộn suốt đời, và khi nhìn lại, họ mới nhận ra rằng hạnh phúc mà họ từng theo đuổi lại càng lúc càng xa rời mình.”

Chu Đại Sư tỏ ra thất vọng: “Bữa ăn cho nhân viên này cũng khá ngon phải không? So với bữa ăn ở trường học, đã coi là ngon lắm rồi đấy. Nhưng anh đã gia nhập vào năm gia tộc lớn, hàng ngày đều được thưởng thức những món ăn quý hiếm như nấm truffle đen, sò huyết vàng, cua hoàng đế…”

Anh bất ngờ lấy ra điện thoại, truy cập vào hệ thống nội bộ của công ty và đưa cho anh ta xem một tài liệu: “Này, đây là danh sách những thợ săn đã chết hoặc mất tích mỗi tháng của công ty. Anh đừng nghĩ đây là trò đùa; có thể người tiếp theo sẽ là anh đấy.”

Tương Nguyên vẫn không nói gì.

Anh biết rằng người đối diện đang muốn nhắc nhở mình một cách tốt bụng.

Thế giới siêu nhiên rất nguy hiểm; mặc dù cũng tồn tại những quy tắc nhất định, nhưng logic cơ bản vẫn là “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”. Những người không đủ mạnh sẽ bị giết.

Tài liệu này không hề chi tiết lắm.

Nhưng Tương Nguyên lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Rõ ràng, ông Zhai cùng những thế lực đứng sau anh ta đang nhắm vào chú tôi; và tổ chức lớn nhất trong thành phố này chính là Liên minh Xanh Thẳm của năm gia tộc lớn. Với quy mô khổng lồ của Liên minh Xanh Thẳm, rất có thể có kẻ đồng lõa ẩn náu bên trong, và kẻ đứng sau toàn bộ vụ việc này chính là một trong số họ.

Tương Nguyên không thể để lỏng cảnh giác được.

“Trước hết, có thể khẳng định rằng chú tôi có danh tiếng khá lớn trong cộng đồng những người sở hữu ‘sự bất tử’ ở thành phố này; tuy nhiên, nhiều người coi ông chỉ là một kẻ lừa đảo, và không nghĩ rằng ông sở hữu bất cứ thứ gì quan trọng. Với quy mô của Liên minh Xanh Thẳm, việc điều tra thông tin về tôi thật sự rất dễ dàng. Ngay cả những người quen cũ của chú tôi Giản Mặc cũng chỉ hỏi tôi vài câu qua loa mà thôi; họ không thể chắc chắn rằng tôi đang giữ bằng chứng quan trọng Sương Thần Lâu.”

Tương Nguyên vẫn ăn uống bình thường, nhưng trong lòng anh ta đang tính toán kỹ lưỡng: “Chắc chắn Liên minh Xanh Thẳm cũng đã điều tra về tôi, và họ đã xác định rằng bằng chứng đó không nằm trong tay tôi. Nếu không, dù là dùng vũ lực hay hối lộ, họ đã sớm hành động từ lâu rồi.”

Chỉ có ông Zhai là người kiên trì theo dõi họ. Rõ ràng, ông ta đã xác định mục tiêu rõ ràng, và muốn dùng mọi thủ đoạn để đoạt được cửa hàng của chú tôi. Người này thật sự rất kiên định…

“Liệu ông Zhai có liên quan đến cái chết của chú tôi không?”

Tương Nguyên không biết.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Thầy Chu không nhịn được mà hỏi.

“Tôi đang nghĩ về việc khi nào mình mới có thể tiếp cận được ‘Nghệ thuật Hoàn thiện’.”

Khi nói ra điều này, Tương Nguyên đã đưa ra quyết định của mình. Việc kết hôn vào gia đình người khác hoàn toàn không nằm trong phạm vi xem xét của anh ta. Dù phải chết, dù nhảy xuống từ tầng cao, anh ta cũng sẽ không bao giờ chấp nhận việc kết hôn đó. Quyết định của anh ta đã rõ ràng như vậy!

“À, cậu bé này thật là cứng đầu…”

Thầy Chu không khỏi thở dài: “‘Nghệ thuật Hoàn thiện’ thì không khó để học; các huấn luyện viên đều có thể dạy cậu. Nhưng có lẽ cậu sẽ không thấy hứng thú với nó đâu. Bởi vì ‘Nghệ thuật Hoàn thiện’ cũng được phân thành nhiều cấp độ và loại hình khác nhau. Những gì được gọi là ‘Nghệ thuật Hoàn thiện’, chính là những hiểu biết quý báu mà các bậc tiền bối trong dòng dõi những người s

Anh ấy giơ một ngón tay lên và nói: “Như cái tên đã nói, Nghệ thuật Hoàn thiện chính là phương pháp để hoàn thành quá trình biến đổi linh khí; trong quá khứ, nó còn được gọi là Nghệ thuật Chân lý. Nghệ thuật Hoàn thiện bao gồm những suy luận triết học sâu sắc, phân tích về bản chất con người, việc xác định bản thân và thực hành hành động theo những nguyên tắc đó. Đây thực sự là một nghệ thuật cổ xưa, và cũng là viên ngọc rực rỡ nhất trong nền văn minh của loài người sống lâu dài.”

Tương Nguyên lắc đầu, tỏ ra không hiểu.

“Các trường phái tư tưởng thời Xuân Thu Chiến Quốc có biết không? Hay cả Thời kỳ Phục Hưng ở châu Âu thế kỷ Trung cổ – đó đều là những giai đoạn mà Nghệ thuật Hoàn thiện đã phát triển vượt bậc. Sau hàng nghìn năm tiến hóa, Nghệ thuật Hoàn thiện đã từng dòng phái riêng biệt dần phát triển thành những phương pháp phù hợp với từng cá nhân cụ thể. Càng mạnh mẽ thì Nghệ thuật Hoàn thiện càng phức tạp và tinh vi; đồng thời, yêu cầu để thực hành nó cũng càng khắt khe, không phải ai cũng có thể làm được.”

Thầy Chu tiếp tục giải thích: “Chẳng hạn, trong Kinh Thánh của Kitô Giáo, có một loại Nghệ thuật Hoàn thiện được gọi là Mười Điều Răn. Để học loại Nghệ thuật này, bạn cần thực sự tin vào tôn giáo và áp dụng nghiêm túc những điều răn đó trong cuộc sống hàng ngày, không được xúc phạm chúng. Khi tâm hồn và cơ thể bạn đều tuân theo những điều răn này và thực sự hiểu chúng từ sâu thẳm lòng mình, khả năng của bạn sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Tương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra và reo lên: “Chết mất rồi!”

Thầy Chu tiếp tục nói: “Những loại Nghệ thuật Hoàn thiện như vậy được gọi chung là các trường phái dựa trên niềm tin tôn giáo. Ngoài ra, còn có những trường phái học thuật nổi tiếng nữa; ví dụ, lý thuyết Tiến hóa của Darwin đã dẫn đến sự ra đời của Nghệ thuật Hoàn thiện được gọi là “Quy luật Sống còn của kẻ mạnh”. Những loại Nghệ thuật này tương đối đơn giản hơn; bạn chỉ cần tin tưởng và hiểu rõ lý thuyết đó là được.”

Tương Nguyên lại một lần nữa hiểu ra và reo lên: “Chết mất rồi!”

Thầy Chu tiếp tục nói không ngừng: “Ngoài ra, còn có các trường phái triết học và nghệ thuật với đủ loại Nghệ thuật Hoàn thiện khác nhau; tất nhiên, cũng có những trường phái huyền bí mang tính chất trừu tượng hơn nữa… Những thứ đó thực sự rất khó để hiểu và học.” Anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ví dụ, trong một số trường phái huyền bí, có những Nghệ thuật Hoàn thiện hoàn toàn không theo logic nào cả; chỉ những người đàn ông mới có thể học chúng. Nhưng yêu cầu đặt ra

Nghệ thuật hoàn thiện được chia thành năm nhóm lớn.

  Nhóm tín ngưỡng.

  Nhóm học thuật.

  Nhóm triết học.

  Nhóm nghệ thuật.

  Nhóm huyền bí.

  “Mức độ của các kỹ thuật hoàn thiện rất quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là liệu chúng có phù hợp với bạn hay không. Hầu hết các kỹ thuật này chỉ giúp bạn kiểm soát bản thân mình mà thôi; chúng không mang lại những thay đổi đáng kể về khả năng của bạn. Chỉ có một vài trường hợp đặc biệt thì các kỹ thuật này mới tạo ra những dấu hiệu đặc biệt trên cơ thể bạn. Nếu xét theo khả năng của bạn, có lẽ bạn nên học các nhóm liên quan đến triết học hoặc huyền bí.”

  Thầy Chu nhắc nhở: “Bạn cũng có thể học các kỹ thuật hoàn thiện cấp thấp; việc học chúng không gây hại gì cả và thậm chí còn giúp bạn tăng cường khả năng. Nhưng vấn đề là, hiện tại bạn đang ở trong nhóm được coi là ‘đứa trẻ’ cần được bảo vệ đặc biệt.”

  Góc mắt của Tương Nguyên hơi rung nhẹ.

  “Đã gặp phải huấn luyện viên Lị Vân như vậy rồi, giờ lại thuộc về nhóm được bảo vệ đặc biệt… Nếu muốn sử dụng các kỹ thuật hoàn thiện, bạn sẽ phải thể hiện được năng lực thực sự của mình để chinh phục những người có quyền lực. Dù sao thì các kỹ thuật này cũng là di sản, chỉ được truyền lại cho những người trong phe mình mà thôi.”

  Thầy Chu thở dài: “Thật là… bạn cứ từ chối con đường dễ dàng nhất, lại tự mình gánh vác những khó khăn không cần thiết. Tại sao lại phải vậy chứ? Sao không nương vào sự hỗ trợ của những người giàu có và quyền lực hơn?”

  “Ha, ngay cả khi phải nương vào ai đó, tôi cũng sẽ chọn người giàu có và xinh đẹp nhất…”

  Trong đầu Tương Nguyên đã hình thành một kế hoạch.

  Bây giờ chưa đến lúc… Khi trở lại cửa hàng, tôi sẽ thử xem!