Ánh sáng của Sương Thần Lâu chiếu rọi bóng đêm; Tương Nguyên ngồi trước quầy, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, đắm chìm trong suy nghĩ.

“Trung Ưng Chân Thùy Viện… Người đứng đầu Học phái Tín ngưỡng.”

Anh ta thì thầm: “Mục Bia.”

Khi số lượng những người thuộc giống loài bất tử mà Tương Nguyên tiếp xúc ngày càng tăng, khách hàng mà anh ta đón tiếp cũng rất có thể là những người quen mặt trong đời thực. Điều này không hề xấu; ngược lại, nó giúp anh ta chuẩn bị tốt hơn, giành được lợi thế về mặt tâm lý trong những cuộc đối đầu sắp tới, và cũng giúp anh ta điều chỉnh lời nói một cách chính xác hơn.

“Thật thú vị.”

Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười: “Ye Xun vừa mới qua đời, và Mục Bia đã đến ngay sau đó. Thời gian giữa hai sự kiện này quá gần nhau… Và tất cả đều là những người do Trung Ưng Chân Thùy Viện cử đến… Tch tch tch.”

Thật khó để không liên tưởng đến những điều gì đó.

Khoảng nửa giờ sau, có ai đó gõ cửa trước cửa hàng. Một người phụ nữ mặc áo khoác đen lạnh lùng, dựa vào gậy, bước vào. Cô ấy dừng lại ngay trước cửa và gõ nhẹ.

“Chào buổi tối.”

Mục Bia cúi đầu chào một cách lịch sự; khi ngẩng đầu lên, anh ta có vẻ ngạc nhiên: “Đến vào lúc này, có phải làm phiền giấc ngủ của ngài không?”

Con quạ trên vai cô ấy trông giống như một tác phẩm điêu khắc, như thể đã ngừng hoạt động, giống như một vật vô sinh.

Tương Nguyên nằm thoải mái trên ghế tre, giống như một ông lão thong dong tận hưởng ánh nắng chiều, tay cầm một ly coca lạnh, và nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, cứ vào ngồi đi… Đã tìm đến đây được, thật là may mắn cho ngài.”

“Vậy thì xin phép vào.”

Mục Bia cẩn thận bước vào, nhưng ánh mắt anh ta luôn dán vào người chủ nhân bí ẩn này.

Khuôn mặt bị sương đen bao phủ kia dường như đang sôi trào; đôi khi lại hiện ra những đường nét hung dữ như của một con quái vật, khiến người ta rùng mình. Không ai biết đó là cái gì, nhưng hành vi và lời nói của anh ta lại hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài ấy – trông anh ta giống như một người hikikomori lười biếng, toát lên vẻ thờ ơ và buông thả. Nhưng điều đó lại rất phù hợp với hình ảnh của một người cao thủ, người có thể tự do điều khiển số phận của mình, dù họ có sống xa rời thế giới này hay không.

Giống như một con quỷ đang chế giễu số phận bằng ánh mắt lạnh lùng…

“Phải chăng bản thân tôi vốn dĩ đã có tính cách coi thường thế gian này, hay là địa vị của tôi không đủ để khiến họ quan tâm?”

Mục Bia không khỏi tự hỏi.

Thực ra, Tương Nguyên chỉ đơn giản là không muốn giả vờ nữa thôi. Giờ đây, anh ta đã hiểu rõ hơn về loài người có khả năng trường sinh, và cũng đã nắm rõ các quy tắc chính trong cửa hàng này; anh ta biết rằng Xia Jibul là người có ích, vì vậy không cần phải quá lo lắng nữa – dù sao cũng chẳng ai có thể phát hiện ra danh tính thật của mình.

Còn việc sẽ đối xử với khách hàng như thế nào thì hoàn toàn tùy vào tâm trạng của anh ta mà thôi. Càng thoải mái, thì sự oai nghiêm của anh ta càng được thể hiện rõ ràng hơn.

“Ông muốn xem điều gì ạ?”

Tương Nguyên ngáp một cái, rồi lấy ra một túi tiền đồng, vuốt ve chúng trong tay.

“Xem về tương lai, hay là về vấn đề công việc ạ?”

Anh ta nhướng mày, uống nước cola và nói: “Nhìn khuôn mặt ông, có vẻ như gần đây áp lực công việc khá lớn phải không?”

Nói thật, điều này không cần Xia Jibul phải xem cũng có thể nhận ra được. Khuôn mặt u ám của Mục Bia toát lên vẻ mệt mỏi tột độ, giống như những nữ giáo viên ở trường trung học, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy từ lầu xuống…

Mục Bia ngồi trên ghế, đặt cây gậy bên cạnh, vuốt ve con quạ trên vai mình và thở dài: “Ông thật sự có con mắt tinh tường… Nếu không phải vì kịp thời tìm thấy vật báu trong cửa hàng này, có lẽ tôi đã muốn chấm dứt cuộc đời mình rồi.”

Góc mắt của Tương Nguyên hơi giật mình.

Dù sao thì anh ta cũng là một người có địa vị cao… Chuyện đó cũng đáng để suy nghĩ mà.

“Hãy kể cho tôi nghe về những phiền muộn của ông đi.”

Anh ta bắt đầu hỏi han: “Tôi sẽ cố gắng giúp đỡ ông.”

Mục Bia tiếp tục vuốt ve con quạ và thở dài: “Chủ nhân ơi, ông có biết về nghi lễ Vô Tượng Vãng Sinh không?”

“Biết, nhưng không hề quan tâm đến nó.”

Tương Nguyên mỉm cười nhẹ: “Tôi khuyên ông đừng đụng vào chuyện đó… Có thể ông sẽ không kiểm soát được nó đâu.”

Mục Bia nhắm mắt lại và nói một cách trầm mặc: “Nghe nói ông thông thạo mọi thứ… Quả nhiên là danh bất hư thực.”

Đêm hôm đó, vị Đế Tối Thượng đã giáng thế, và tôi thực sự đã sợ chết khiếp.”

Tương Nguyên cười lạnh trong lòng.

“Hehe, tôi cũng vậy!”

“Chỉ cần tránh xa là được thôi; mục tiêu của Ngài không phải là bạn đâu. Một cái danh vị nhỏ nhoi như vậy chẳng thể thu hút sự chú ý của Ngài đâu. Nhưng nếu bạn muốn bị cuốn vào vòng luân hồi này… thì khó nói lắm đấy.”

Anh ta nói ra điều đó một cách có chủ đích hay vô tình.

Mục Bia nghe xong liền ngập ngừng: “Theo ý anh, có phải anh biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó không? Vị Đế Tối Thượng kia thực sự xuất hiện chỉ để nuốt chửng con Rồng Ảo Ảnh đó sao? Kẻ nào đã chiếm đoạt nguồn gốc của con Rồng Ảo Ảnh đó? Với sức mạnh của vị Đế Tối Thượng ấy, làm sao lại dễ dàng từ bỏ mục tiêu như vậy được?”

“Tôi làm sao mà biết được chứ…”

Tương Nguyên vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười: “Đó chính là những gì bạn muốn hỏi phải không? Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến số phận của bạn cả.”

Mục Bia vội vàng nhận ra mình đã lỡ lời, giọng nói trở nên khàn đặc: “Xin lỗi, tôi chỉ đơn giản là quá sợ hãi mà thôi.”

Tương Nguyên chỉ vào đầu mình, ám chỉ rằng: “Nỗi sợ hãi chỉ khiến suy nghĩ của bạn bị ảnh hưởng mà thôi.”

Mục Bia tỏ vẻ buồn bã và thở dài: “À, dù sao thì tôi cũng hiểu lý lẽ đó. Nhưng tôi không phải là người có sức mạnh như anh đâu; khi ai đó gây áp lực cho tôi, tôi cũng thực sự rất sợ hãi mà.”

Quả thật, mọi người đều có hai mặt… Mục Bia bình thường thì trông giống như một bà phù thủy độc ác, nhưng trước mặt anh ta lại tỏ ra như một người phụ nữ trung niên bị sự áp bức của người khác làm cho kiệt sức.

Vì vậy, chú tôi thường nói rằng, khi nhìn một người, không nên chỉ xem xét vẻ bề ngoài hào nhoáng của họ; điều quan trọng hơn là xem họ sẽ trở thành như thế nào khi gặp khó khăn.

Tương Nguyên nhướng mày: “Hãy kể đi.”

Mục Bia suy nghĩ một lát, rồi nói một cách trầm mặc: “Câu chuyện này hơi dài đấy… Tôi nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ? Thực ra, những gì tôi biết cũng không hẳn là đầy đủ lắm; đó là chuyện xảy ra hơn một trăm năm trước, còn tôi thì mới chỉ bảy mươi bốn tuổi thôi.”

“Chỉ bảy mươi bốn tuổi à? Nhìn mặt bạn trông giống như người vừa thoát khỏi quan tài vậy; nói bạn là một yêu tinh hàng nghìn năm tuổi cũng chẳng ai nghi ngờ đâu… Thế mà bạn vẫn cố tình

Tương Nguyên thầm than trong lòng.

  “Hơn một trăm năm trước, có người đã lặng lẽ thực hiện một kế hoạch bí mật. Một nhân vật quan trọng mà tôi chưa từng gặp đã qua đời, nhưng trước khi chết, ông ta đã để lại rất nhiều biện pháp nhằm mục đích… hồi sinh mình!”

   Mục Bia nói đến đây, khuôn mặt hiện ra vẻ sợ hãi: “Hồi sinh ư? Đó là điều cấm kỵ lớn nhất xuyên suốt lịch sử; ngay cả trong thế giới của Trung Ưng Chân Thùy Viện này, đó cũng là điều tuyệt đối không được phép. Nhưng người đó thực sự có quyền lực lớn lao; dù nhiều phe phái phản đối, kế hoạch này vẫn tiếp tục được thực hiện một cách bí mật. Những kẻ đó không chỉ coi việc hồi sinh như một kế hoạch thông thường, mà còn xem nó như một công việc kinh doanh nữa.”

  Theo những gì tôi biết, các nhà chính trị trên khắp thế giới cũng rất quan tâm đến chuyện này. Trong suốt một trăm năm qua, những người tham gia vào kế hoạch này bao gồm KGB của Liên Xô cũ, tổ chức Gehlen của Đức, Cơ quan Tình báo Trung ương Hoa Kỳ… Họ đua nhau muốn khám phá bí mật của sự sống và cái chết, và chiếm đoạt những “di sản” mà các vị thần để lại.

   Tương Nguyên nghe xong liền bắt đầu suy ngẫm; người già mà cô ấy gặp trước khi đến Giang Gia cũng đã nghi ngờ điều này. Không ngờ rằng bây giờ, tại đây, với lời kể của Mục Bia, những nghi ngờ đó đã được xác nhận.

  “Nhưng trong suốt một trăm năm qua, những nghiên cứu về việc hồi sinh ở Trung Ưng Chân Thùy Viện gặp rất nhiều trở ngại, thậm chí còn gây ra nhiều rắc rối khó giải quyết. Bạn xem tôi này… Thực ra, ngày xưa tôi cũng là một cô gái xinh đẹp tuyệt vời, nhưng sau một tai nạn, khuôn mặt tôi đã bị hủy hoại.”

   Mục Bia chỉ vào khuôn mặt mình: “Giờ đây, tôi trở thành một người nhìn như ma quỷ… Đó thực sự là điều tôi hối tiếc cả đời.”

   Tương Nguyên bày tỏ sự cảm thông: “Tôi thực sự rất tiếc cho bạn.”

  “Điều đó không quan trọng lắm… Hãy nghe tôi tiếp tục nói nhé.”

   Mục Bia vẫy tay: “Ngày xưa, con người ở Trung Ưng Chân Thùy Viện hiểu về việc hồi sinh một cách rất sơ sài. Dù sao thì, đã một nghìn năm trôi qua kể từ thời đại của các vị thần; tất cả những bí mật liên quan đến họ đều đã bị chôn vùi theo dòng chảy của lịch sử. Người bảo vệ loài người ấy đã dùng sức mình để niêm phong con đường tiến hóa của loài người; hầu hết các tài liệu liên quan đều bị tiêu hủy, giống nh

Hơn một trăm năm trước, người dân của Trung Ưng Chân Thùy Viện đã sử dụng các nhà truyền thông linh để thực hiện những thí nghiệm này. Ý tưởng này có lẽ rất điên rồ, nhưng lại chứa đựng những khía cạnh độc đáo. Bởi vì những nhà truyền thông linh này thừa hưởng di sản từ các loài bất tử cổ đại; bằng việc tiếp nhận những nguyện vọng chưa hoàn thành của họ, họ có thể nhận được sức mạnh mà không cần phải lao động gì cả.

Điều kỳ diệu nhất ở những nhà truyền thông linh là họ thậm chí còn có thể truyền lại “Chỉ ấn Thiên Mệnh”. Không chỉ vậy, ngay cả nguồn gốc của “Thiên Lý” bên trong Chỉ ấn Thiên Mệnh cũng có thể được truyền lại một cách hoàn chỉnh. Ngày xưa, có người trong học viện suy đoán rằng, dù là linh hồn của các loài bất tử hay nguồn gốc linh hồn của “Thiên Lý”, chúng đều có thể tồn tại dưới hình thức giống như dữ liệu.

Mục Bia nói đến đây thì rất hào hứng: “Bạn hiểu ý tôi chứ? Sự truyền thừa của các nhà truyền thông linh giống như việc ai đó biến linh hồn của mình thành một tập tin nén và truyền lại cho thế hệ sau. Thế hệ sau chỉ cần nhập mã để giải nén tập tin đó, dữ liệu sẽ được phục hồi và họ sẽ nhận được sức mạnh.”

Chỉ ấn Thiên Mệnh, bao gồm cả nguồn gốc của “Thiên Lý”, cũng là một phần của dữ liệu. Nói cách khác, theo cách hiểu của chúng ta, những người sở hữu Chỉ ấn Thiên Mệnh chính là những loài bất tử mang theo một phần dữ liệu đặc biệt, giống như việc họ mang theo một loại “virus” nào đó vậy.

Tương Nguyên gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu.” Anh ta không quá sốc trước điều này. Bởi vì khi anh ta từ cấp độ Tạo Hóa thăng lên cấp độ Luân Hoàn, anh ta đã có những suy nghĩ tương tự.

Những “di tích cổ đại” kia, nói một cách giản dị nhất, chính là những đoạn dữ liệu huyền bí và khó hiểu. Chỉ cần anh ta nhập những đoạn dữ liệu này vào hệ thống của mình, anh ta có thể thực hiện quá trình hòa nhập và thăng lên một cấp độ cao hơn.

Sự kết hợp giữa A-lai-da-thức và những thiên thần sa ngã… Về bản chất, cũng chính là sự kết hợp của dữ liệu mà thôi.

Tất nhiên… “Dữ liệu” chỉ là một cách diễn đạt thuận tiện mà thôi. Bản chất thực sự của nó thì không ai biết được.

“Như mọi người đều biết, trong thế giới mà chúng ta đang sống, chỉ có một loại sinh mệnh duy nhất có thể sống lại sau khi chết, đó chính là “Thiên Lý”. Nhưng hơn một trăm năm trước, thực tế không hề có bất kỳ sự kiện nào liên quan đến sự hồi sinh của “Thiên Lý”; vậy thì phải làm thế nào đây?”

Mục Bia cười lạnh: “Những kẻ điên rồ ở Trung Ưng Chân Thùy Viện đã nghĩ đến việc sử

Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu; những kẻ đó muốn kiểm soát những người được gọi là “Thiên Mệnh Giả”, và cưỡng chế lấy đi nguồn gốc của “Thiên Lý” bên trong họ!

Tương Nguyên cũng là một trong số những “Thiên Mệnh Giả”.

Những lời này đã tác động rất mạnh đến anh ta.

Anh ta đặt tay lên quầy hàng, nhẹ nhàng nói: “Thật là ý tưởng điên rồ… đầy trí tưởng tượng.”

Nhưng đó rõ ràng chỉ là ý tưởng của kẻ điên thôi; làm sao có thể gọi đó là ý tưởng thiên tài được?

Mục Bia thì trong lòng chửi bới, sau đó hoảng sợ nói: “Kế hoạch điên rồ của bọn chúng là trước tiên chiếm lấy nguồn gốc của “Thiên Lý”, sau đó tìm kiếm những di tích mà chúng để lại từ hàng triệu năm trước, sử dụng công nghệ hiện đại để khôi phục chúng, và khiến cho “Lời Nguyền Thiên Lý” tràn ra ngoài. Cuối cùng, họ sẽ để cho cái xác đã chết đó chứa đựng nguồn gốc của “Thiên Lý”, và nhờ vào sức mạnh của thần linh mà nó được hồi sinh… thông qua một nghi lễ hiến tế đẫm máu, để bắt đầu con đường tiến hóa!”

Trời ơi, thực sự là những kẻ điên rồ mà…

Tương Nguyên thực sự cảm thấy sốc. Nếu nói rằng trong thành phố này vốn đã có nghi lễ “Vô Tương Vãng Sinh” do vị Đế Tôn đó để lại, thì việc có người không chịu nổi sự cám dỗ cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng Trung Ưng Chân Thùy Viện này… anh ta đang làm gì vậy chứ? Thật là điên rồ!

Impression của Tương Nguyên về Trung Ưng Chân Thùy Viện giờ đã giảm xuống rất thấp. Chỉ là một lũ động vật thôi!

“Chỉ là kế hoạch này đã suýt nữa thất bại ngay từ bước đầu tiên thôi. Có rất nhiều ‘chiếc móc’ truyền thừa của loài bất tử cổ đại, nhưng số lượng những “Thiên Mệnh Giả” lại quá ít. Xác suất tìm thấy chúng… cũng giống như xác suất bạn tìm được một cô gái xinh đẹp tại trường Kiến Trúc vậy. Họ đã dành nhiều năm để tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.”

Mục Bia lại một lần nữa tỏ ra hoảng sợ: “Cho đến năm 1900, Trung Ưng Chân Thùy Viện đã nhận được một món quà bí ẩn. Người tặng quà không hề xuất hiện; chỉ biết tên họ là Mai Khánh Long. Có người đã điều tra lai lịch của ông ấy, nhưng không tìm ra được gì cả. Và món quà đó chính là một “chiếc móc” truyền thừa của loài bất tử cổ đại… người đó chính là một trong số ít những “Thiên Mệnh Giả” còn sống sót trước khi thời đại các vị thần kết thúc…”

“Chiếc móc truyền thừa…”

Tương Nguyên lặng lẽ ghi nhớ cái thuật ngữ đó vào lòng.

Anh ta vuốt ve những đồng tiền đồng, một cách vô tình nói: “Ồ, nghe có vẻ nh

Mục Bia hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy, ngay cả những kẻ điên rồ ngày xưa cũng cảm thấy nơi này có điều gì đó bất thường. Nhưng không ai có thể từ chối món quà này; kế hoạch của họ cần đến sức mạnh từ ‘chiếc phong ấn truyền thừa’ đó. Vì vậy, họ đã tìm kiếm rất nhiều người xuất sắc, hy vọng họ có thể tiếp nhận được sức mạnh ấy.”

“Chỉ là, những gì xảy ra sau đó không mấy suôn sẻ. Sức mạnh của loài sinh vật bất tử cổ đại đó không quá hung dữ, nhưng ‘lý lẽ thiên địa’ mà nó kết ước lại rất khó kiểm soát. Mỗi khi có người tiếp nhận ‘chiếc phong ấn truyền thừa’, ‘dấu ấn số mệnh’ bên trong nó sẽ trở nên điên cuồng và mất kiểm soát.”

Tương Nguyên nhíu mắt lại và hỏi: “Ồ?”

Mục Bia thì thầm: “Bạn đã nghe nói về Chín Đuôi Hồ Ly chưa?”

Tương Nguyên gật đầu nhẹ: “Tất nhiên rồi.”

Mục Bia tiếp tục: “Theo ghi chép trong ‘Sơn Hải Kinh – Nam Sơn Kinh’: Cách đây ba trăm dặm về phía đông, có một ngọn núi tên là Thanh Khâu; phía nam ngọn núi đó có nhiều ngọc, còn phía bắc thì nhiều cây xanh. Có một loài thú ở đó, hình dáng giống cáo nhưng có chín đuôi, tiếng kêu giống tiếng trẻ con, và nó có thể ăn thịt người; những ai bị nó ăn thịt sẽ không bị ma ám.”

Có rất nhiều truyền thuyết thần thoại liên quan đến Chín Đuôi Hồ Ly. Từ thời Tiên Tần cho đến Hán Đường, từ Nguyên Song đến Minh Thanh… Những câu chuyện này xuất hiện rất phổ biến và được truyền tụng rộng rãi. Trong truyền thuyết yêu quái của Nhật Bản, nhân vật Yuzao-zen cũng có hình dáng là một con vật trắng lông vàng thuộc loại Chín Đuôi Hồ Ly; có lẽ điều này cũng có liên quan đến chúng.

“Chín Đuôi Hồ Ly thuộc về loại yêu ma hung ác. Về địa vị, Chín Đuôi Hồ Ly cao hơn cả Rồng Ảo.”

Mục Bia thở dài: “Hơn một trăm năm trước, nhóm kẻ điên rồ đó đã mắc phải một sai lầm lớn; họ không hiểu gì về những người được định mệnh, cũng không hiểu được mối quan hệ giữa họ với ‘lý lẽ thiên địa’. Có thể có người xứng đáng để tiếp nhận sự truyền thừa từ loài sinh vật bất tử cổ đại và trở thành những người trung gian giữa thế giới này với thế giới siêu nhiên… Nhưng điều đó không có nghĩa là những người này có quyền kiểm soát sức mạnh của ‘lý lẽ thiên địa’.”

Vì vậy, việc ‘dấu ấn số mệnh’ mất kiểm soát là điều không thể tránh khỏi. Nguồn gốc của ‘lý lẽ thiên địa’ trở nên hỗn loạn và điên cuồng, gây ra những thảm họa khủng khiếp. Ít nhất có mười người trung gian đã tiếp nhận ‘

Có một câu nói rất đúng: Sự ngu dốt lớn nhất của loài người chính là luôn cố gắng kiểm soát những thứ mà họ không thể kiểm soát được. Ngay cả Trung Ưng Chân Thùy Viện cũng vậy, họ vẫn mắc phải sai lầm này.

Điều đáng kinh tởm là nhóm kẻ điên đó vẫn không bao giờ từ bỏ ý định của mình; suốt nhiều năm qua, họ đã lén lút tìm kiếm những người có khả năng kế thừa “Chiếc Gối Nối Truyền Thừa”, hy vọng sẽ có ai đó đủ tư cách để trở thành “Người Được Định Mệnh”, và có thể thuần phục được “Lý Lẽ Cuồng Bạo ấy”.

Tương Nguyên nghe xong liền cảm thán:

“Thật là dễ thương và đáng yêu khiến người ta muốn ôm vào lòng…”

“Cho đến vài năm sau, một người làm nghề trung gian tâm linh đã mất kiểm soát bản thân, giết chết hai phần ba số nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm rồi bỏ trốn. Từ đó, ‘Chiếc Gối Nối Truyền Thừa’ ấy đã biến mất, và không ai biết nó đã rơi vào tay ai.”

Mục Bia thở dài và nói:

“Nếu không phải vì bị các lực lượng bên ngoài phá hủy, ‘Chiếc Gối Nối Truyền Thừa’ ấy sẽ không bao giờ biến mất… Giống như tiền bạc của chúng ta vậy – nó chỉ từ túi người này chuyển sang túi người khác mà thôi. Dù sao đi nữa, sau khi ‘Chiếc Gối Nối Truyền Thừa’ bị mất, kế hoạch của nhóm kẻ điên đó cũng buộc phải dừng lại. Nhưng ngay cả vậy, họ vẫn chưa từ bỏ ý định ấy… Và có người đã nghĩ ra một kế hoạch quái gì đó…”

Tương Nguyên suýt nữa là phun coca ra ngoài.

“Chúa ơi, còn có kẻ giỏi hơn nữa à!”

Nhưng câu nói tiếp theo của Mục Bia lại khiến anh ta sững sờ:

“Tên của người đó là Xiang Ye.”