Trong trung tâm mua sắm bị bỏ hoang, dây leo và cây bám tường mọc um tùm khắp nơi, khiến nó giống như một di tích cổ đại bị lãng quên. Trong đống đổ nát ấy, những con quái vật từ từ ngẩng đầu lên, phát ra tiếng thở hổn hển khàn khàn.

Ito Ken bước đi trên đống đá vụn, thỉnh thoảng liếc nhìn những con quái vật bên cạnh mình mà lòng không khỏi lo lắng.

Dù cùng là những sinh vật bất tử thuộc hàng cao cấp, nhưng Ruan Xiangtian với hình dáng giống rồng của mình lại mang lại cảm giác áp đảo hơn nhiều. Cơ thể anh ta đã biến đổi, và khả năng chiến đấu cận chiến của anh ta vượt xa so với những người cùng cấp.

Hơn nữa, quá trình tiến hóa của anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát được, không có nguy cơ bị điên loạn hay mắc phải các bệnh gen. Cứ như thể anh ta mãi mãi giữ được hình dáng đó vậy.

“Nhưng việc này cũng đòi hỏi một cái giá,” Ruan Xiangtian nói một cách bình thản. “Bây giờ, tuổi thọ của tôi chỉ còn khoảng năm năm nữa thôi… Đối với một sinh vật bất tử thuộc hàng cao cấp, đó đã là một hình phạt rất khắc nghiệt rồi.”

Ito Ken nhìn chằm chằm vào đôi mắt u ám của Ruan Xiangtian và hỏi: “Vậy tại sao ông lại chọn con đường này? Là chủ tịch của Tập đoàn Sâu Xanh, là người nắm quyền lực của một tổ chức lớn như vậy, tại sao ông lại tự đày mình vào tình trạng này?”

Ruan Xiangtian im lặng một giây, nhìn ra ánh sáng mặt trời lọt qua đống đổ nát và thở dài nhẹ: “Có những người, bề ngoài trông rất hào nhoáng, nhưng thực ra bên trong họ đã đầy rẫy vết thương. Nhiều năm trước, khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên để đàm phán, tôi đã nói rằng tôi thực sự ghen tị với cuộc sống của em họ mình… Sự tồn tại của anh ta đã lấy đi tất cả những gì lẽ ra thuộc về tôi.”

Ito Ken nhíu mắt lại: “Linh Vương à?”

Ruan Xiangtian cười mỉa mai: “Mẹ tôi muốn tôi kế thừa gia tộc, không phải vì bà yêu thương hay trân trọng tôi, mà chỉ vì tôi mang họ Ruan… Tôi và gia đình mình có mối liên kết sâu sắc… Tôi sẽ cống hiến cả đời mình cho sự phát triển của gia tộc, giống như mẹ tôi vậy… Đó là sự ích kỷ của mẹ tôi… Đó là công sức bà đã bỏ ra suốt đời… Nó cần phải được kế thừa… Bà đối xử nghiêm khắc với tôi, bà đặt nhiều kỳ vọng vào tôi, bà đòi hỏi tôi rất nhiều… Nhưng tất cả những điều đó không phải vì bà yêu thương tôi, mà là vì sự nghiệp lớn lao của bà… Nhưng liệu bà có thực sự không yêu thương tôi không? Không… Bà là có… Chỉ là tình yêu của bà đã được dành hết cho em họ tôi mà thôi…

Dù là người đứng đầu một thế lực và có thể sử dụng nhiều nguồn lực, nhưng nếu tinh thần của mình bị suy yếu đi, thì sẽ rất khó để tiếp tục tiến về phía trước trên con đường này.

Con người chưa bao giờ sợ rằng con bò ăn được ngon lành đến mức nào; điều họ sợ là khi con bò bắt đầu suy nghĩ… Tại sao bạn lại là con người còn tôi lại là con bò?

“Tất nhiên, mẹ tôi làm như vậy là vì tài năng của tôi kém xa em họ tôi. Tôi đã cố gắng thể hiện tài năng của mình ở những lĩnh vực khác, hy vọng sẽ được công nhận, nhưng lại càng làm việc càng thất bại, và điều đó chỉ khiến mẹ tôi càng tin rằng tôi có tài năng quản lý.”

Ruan Xiangtian tự giễu mình: “Hồi đó, chỉ có duy nhất một suất đặc biệt do Trung Ưng Chân Thùy Viện phân phát, và mẹ tôi không hề do dự mà đưa nó cho em họ tôi, để anh ta có cơ hội tiếp xúc với những bí mật từ thời đại các vị thần và phát triển tốt hơn. Suốt quá trình đó, bà ấy chưa bao giờ hỏi ý kiến của tôi.”

Ito Kenhi hiểu tâm trạng của anh ta và đồng tình: “Cố gắng đối xử công bằng với mọi người… luôn là một điều vô nghĩa.”

“Tất nhiên, sau đó tôi cũng đã cố gắng trả thù.”

Ruan Xiangtian cười nói: “Cho đến nay, vẫn chưa ai biết tại sao Hội Cực Lạc hồi đó lại truy sát em họ tôi. Nhưng bây giờ tôi có thể nói với bạn rằng, nếu không ngăn chặn anh ta tiếp tục phát triển theo cách đó, chỉ riêng anh ta thôi cũng có thể phá hủy toàn bộ kế hoạch của tôi.”

Giọng nói nhẹ nhàng, thanh lịch ấy… lại giống như tiếng rủa của quỷ dữ, khiến người ta rùng mình.

Sự thật về vụ thảm ác xảy ra hơn mười năm trước… bỗng nhiên được tiết lộ một cách bất ngờ, như tiếng sấm giật giữa trời xanh.

Ito Kenhi gần như muốn ngã quỵ.

Biểu cảm của Ito Kenhi trở nên cứng đờ; sau một giây đứng yên, anh ta nói giọng khàn khàn: “Thưa ông Ruan, vì muốn buộc tôi vào cùng một con thuyền với ông, ông thật sự dám nói bất cứ điều gì. Chẳng lẽ ông không sợ rằng Vua Linh sẽ đến giết ông sao?”

Ruan Xiangtian vẫy tay: “Tôi biết rằng với khả năng của ông ấy, sớm muộn gì ông ấy cũng có thể thoát khỏi những ràng buộc này… nhưng không phải ngay bây giờ. Sau tất cả những gì đã xảy ra, mẹ tôi hẳn cũng đã nhận ra rằng tất cả những hành động của Hội Cực Lạc hồi đó đều do tôi đứng sau. Thực ra, tôi chính là người đứng đầu trong thế hệ đó… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ ở lại thành phố này suốt đời, cũng không bao gi

Trên khuôn mặt đáng sợ và hung ác ấy, nụ cười hiện lên – một nụ cười bí ẩn và sâu thẳm.

Ito Ken lấy lại bình tĩnh trong lòng, liếm mép rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ làm theo ý của ngài.”

Ở một góc khuất không ai để ý đến, Ngụ Xạ đang lén lút nghe trộm cuộc đối thoại này từ khoảng cách nhất định. Chiếc vòng chữ thập treo trên cổ cô phát ra ánh sáng huỳnh quang, giúp cô ẩn đi dấu vết của mình.

Nhờ khả năng kiểm soát cơ thể một cách hoàn hảo, cô đã kìm nén hơi thở và nhịp tim của mình; trong đầu, cô bắt đầu suy nghĩ: “Hóa ra là như vậy…”

Gần đây, Ngụ Xạ đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu các hồ sơ liên quan đến thành phố này tại đồn cảnh sát, đặc biệt là những tài liệu về tổ chức Deep Blue United. Cô đã dành nhiều ngày để tìm hiểu chi tiết. Giờ đây, cô đã hiểu rõ những gì đang xảy ra trong thành phố này, và cũng có cái nhìn sâu sắc hơn về một số nhân vật quan trọng, không còn bối rối như khi mới tỉnh ngộ.

“Ruan Xiangtian… thật là một kẻ điên rồ; ngay cả con trai và con gái ruột của mình, hắn cũng sẵn sàng hãm hại.” Cô thì thầm trong lòng. “Nếu bây giờ tôi là người giữ vị trí cao nhất, có lẽ tôi có thể thử giết hai người đó ở đây… Như vậy, cha mẹ tôi sẽ không gặp nguy hiểm nữa.”

Nhưng vẫn chưa được… Còn cách xa lắm mới có thể lấy lại vị trí đó. Mặc dù theo ký ức của loài người sống lâu đời từ thời cổ đại, Ngụ Xạ biết rằng có nhiều cách để thiết lập bẫy giết chết một người giữ vị trí cao nhất, nhưng những điều kiện đó đều khá khắt khe, và hiện tại cô không thể tái hiện chúng. Chưa kể đến việc đối thủ lại là hai người giữ vị trí cao nhất…

“Hãy bắt đầu đi, ông Ruan!” Ito Ken vỗ tay mạnh mẽ.

Ruan Xiangtian ngước đầu nhìn lên, nhíu mắt lại.

Tầng một, tầng hai, tầng ba, tầng bốn…

Tất cả những tay sai ở mỗi tầng đều ngừng ăn uống, lau miệng đẫm máu và hiển thị vẻ hung ác trên khuôn mặt.

“Ito Ken nói rằng những người này được thu thập từ khắp nơi trên thế giới; họ không có chỗ nào để đi, luôn bị truy đuổi khắp nơi. Tôi đã hứa với họ cơ hội để tiến hóa, cho họ một nơi ở, và cung cấp cho họ những thức ăn phi thông thường để sinh tồn.” Ito Ken tự hào nói. “Tất nhiên, họ cũng phải phục vụ cho tôi… chẳng hạn như đi tìm những nơi không ổn định, để tìm ra những sinh vật kỳ lạ hay cổ vật, thậm chí là những công nghệ cổ xưa còn sót lại. Cũng có người tham gia vào các hoạt động tộ

Tôi sử dụng thuốc để kiểm soát những kẻ đã chết ấy; ngay cả khi họ không có khái niệm về lòng trung thành, họ vẫn sẽ quay lại tìm tôi.”

Ruan Xiangtian thở dài và nói: “Mạng lưới quan hệ, các kênh liên lạc, nguồn lực và công nghệ – tất cả đều rất quan trọng. Nhưng điều khiến tôi tò mò nhất vẫn là công nghệ sản xuất thuốc của các bạn… Nó xuất phát từ đâu vậy?”

Ito Ken nói một cách bí ẩn: “Vào những năm đầu, chúng tôi đã bắt giữ được một người cấp cao đến từ Hội Nghị Bí Mật Về Dược Thảo Linh Hồn; cô ấy đã làm việc cho tôi được mười hai năm rồi, và cô ấy thực sự rất hữu ích.”

“Ồ?” Ruan Xiangtian nhướng mày với vẻ hứng thú: “Không ngờ các bạn dám đụng đến người của Hội Nghị Bí Mật Về Dược Thảo Linh Hồn.”

“Hehe…” Ito Ken không tiếp tục nói gì thêm về vấn đề này, mà thay vào đó hỏi: “Ông muốn tôi làm gì bây giờ?”

Ruan Xiangtian đáp: “Chắc ông cũng biết rằng, hiện nay trong thành phố này đã không còn cái gọi là công lý nữa. Vì vậy, tôi sẽ chọn một kẻ đã chết có mức độ tiến hóa cao nhất, và cấy ghép xác thịt của kẻ mang tai họa vào người họ. Sử dụng kẻ này làm trung tâm sống để tiến hành nghi lễ hiến tế, nhằm đạt được mục đích của chúng ta.”

Sau khi suy nghĩ một lúc và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, Ito Ken lấy chiếc bộ đàm ra và nói: “Long Si, hãy chuẩn bị mọi thứ đi… Lần này sẽ là một nghi lễ quy mô lớn…”

Trong bóng tối của đống đổ nát, Ngụ Xạ nhướng đôi mắt mềm mại lên; ánh mắt duyên dáng của cô ấy dường như có thể khiến những bông hoa nở ra.

“Đây là cơ hội tuyệt vời…” Cô ấy vươn tay vuốt ve chiếc đuôi dày dặn mọc ra sau lưng mình, rồi đau đớn nhổ bớt vài sợi lông ra.

…

Tiếng nổ dữ dội vang lên trên con phố dài; súng phóng lửa phát nổ tại ngã tư, khiến các đèn giao thông đều bị phá hủy. Những chiếc xe cộ lao qua ngã tư trong làn khói súng đậm đặc; Quảng trường Baili, nơi đã bị bỏ hoang hơn hai mươi năm, hiện ra trước mắt, chỉ được che khuất bởi một màn xanh um tùm.

Ánh nắng mặt trời đột nhiên trở nên chói chang; con đường bằng cỏ xanh dường như bị uốn cong, thời gian và không gian cũng trở nên mờ ảo.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Sen Long Si hét lên: “Hãy lao vào bên trong!”

Các nhân viên cấp cao và nhân viên cấp dưới đều không hiểu tại sao ngày hôm nay người đứng đầu thứ hai lại tỏ ra vội vàng đến thế… Ngay cả quần của anh ta cũng ướt đẫm… Không biết đó là mồ hôi hay nước tiểu…

Hơn m

Những chiếc xe cảnh sát lần lượt theo sau họ.

“Bật thiết bị phá vỡ không gian thời gian!”

Một chiếc Mercedes đen rú lên dữ dội; Ngọc Ca nắm chặt vô lăng và la hét, trong khi đồng nghiệp là sĩ quan Lin bấm vào remote điều khiển.

Lò phản ứng siêu nhỏ được lắp trên nóc xe mở ra, duỗi thẳng ra ngoài như một khẩu pháo điện từ, tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ!

Trong tiếng nổ dữ dội ấy, không gian thời gian bắt đầu biến đổi; con đường rợp bóng cây dường như bị uốn cong, và những bức tường gạch đỏ cũ kỹ, những con đường gập ghềnh đầy cát sỏi từ hơn hai mươi năm trước bắt đầu hiện ra, mang theo hương vị của thời xa xưa.

Khi các xe cảnh sát của Cục Thực thi Pháp Luật Nhân Tạo cũng lao vào “phía bên kia”, những chiếc xe máy ầm ĩ cũng theo sau, một chiếc thậm chí còn lao lên trời và cũng bước vào bên trong.

“Theo chỉ thị của Trung Ưng Chân Thùy Viện, ưu tiên hàng đầu là loại bỏ những kẻ thuộc phe đối kháng; dù có chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ vẫn phải được hoàn thành trước hết. Việc hỗ trợ các nhân viên thực thi pháp luật mới là ưu tiên thứ hai, có thể giảm độ quan trọng xuống.”

Trước khi lao vào “phía bên kia”, giọng nói của Vân Tiêu vang vọng trong tai nghe: “Nếu gặp phải những tình huống bất khả kháng, mọi người có thể ưu tiên bảo vệ tính mạng của mình. Đừng sợ bị cấp trên trách móc; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm!”

“Rõ.”

Tiếng đáp trả của các đồng đội vang lên qua tai nghe.

Khi cánh cửa “phía bên kia” mở ra, cơn gió dữ cuốn trôi khắp con phố.

Tóc trên trán của Tương Nguyên bị gió làm rối bời; anh ta nhận xét: “Phải nói rằng, đội trưởng Vân Tiêu thực sự rất trung thành với bạn bè.”

Giang Du Quýnh gật đầu, vén một búi tóc trên trán lại: “Hồi đó tôi và cô ấy cùng học ở một trường tiểu học; cô ấy là đại diện môn toán. Có lần, cô ấy chỉ yêu cầu các học sinh nộp ba bài tập về nhà, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết nói với giáo viên rằng tất cả học sinh đều đã nộp đủ.”

Tương Nguyên thán phục: “Thật là đáng ngưỡng mộ!”

Giang Du Quýnh nói một cách lạnh lùng: “Nhưng theo tình hình hiện tại, đối phương ít nhất có hai người sở hữu sức mạnh đạt cấp độ ‘Quán Quân’. Trong khi đó, Cục Thực Thi Pháp Luật Nhân Tạo và Hạng Mười Chiến Đấu chỉ coi đây là một nhiệm vụ thông thường mà thôi. Vì bạn đã biết thông tin này rồi, liệu bạn có muốn để họ tự rước họa vào thân không?”

“Ngay cả khi chúng ta hai người cùng hợp sức, hiện tại vẫn không thể đối đầu được với những người đó; sự chênh lệch về sức m

Nếu bạn cũng được thăng lên cấp độ biến đổi, có lẽ bạn sẽ chịu đựng được thêm một thời gian nữa.”

Tương Nguyên nhún vai và nói: “Tôi không hề có ý định đó đâu. Đội trưởng Vân cùng các anh ấy là những người tốt; chú Ngụy và dì Lâm cũng là những người lớn tuổi trong gia đình tôi. Làm sao tôi có thể để họ gặp nguy hiểm được?”

Anh ta dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xanh thẳm, dường như đang cảm nhận điều gì đó, rồi thì thầm: “Đã đến giờ rồi phải không?”

Quả nhiên, như dự đoán.

Gió lốc cuồn cuộn bay qua các con phố, theo sau là vô số làn khí đen như đàn quạ bay lượn; có người đã lao thẳng vào thế giới bên kia.

“Boom!”

Vô số làn khí đen nổ tung.

Sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh.

Tương Nguyên vỗ tay và nói: “Đã đến rồi đấy.”

Giang Du Quýnh ngạc nhiên mở to mắt: “Giáo sư Mục ư?”

·

·

·

Trên tầng cao của tòa nhà bỏ hoang, có một cây camphor đang mọc; một xác chết đẫm máu được treo lên cây, đá vụn chất thành một bàn thờ phía dưới, hàng loạt hài cốt động vật được xếp thành một vòng tròn, giống như một ma trận bằng xương người.

Đây chính là ma trận của phép thuật đen và alkimia – sử dụng đặc tính của các vật chất để ảnh hưởng đến quy luật tự nhiên, thiết lập sự liên kết giữa thế giới bên kia và thế giới này, từ đó tạo ra những phép màu huyền bí.

Dưới gốc cây, có một thanh niên tuấn tú đang quỳ gối; trán anh ta được cấy một con mắt rắn, đẫm máu… Trông thật đáng sợ.

Hơn hai trăm đệ tử đã quỳ gối trước bàn thờ; trước mặt họ là những vật hiến tế của riêng mình – đều là những vật cổ, từ chuỗi hạt, bùa may mắn cho đến những chiếc bình sứ, đĩa ngọc quý hiếm… Tất cả đều là những di sản cổ đại.

Những vật phẩm này không hề hiếm; chúng có thể được tìm thấy ở các chợ đồ cổ. Thông thường, chúng chỉ mang lại những khả năng tương đối yếu; trừ khi thực sự cần thiết, không ai sẽ sử dụng chúng để thực hiện những nghi lễ hiến tế này.

Nhưng những linh khí chứa trong chúng lại vô cùng thuần khiết… Lượng linh khí cũng rất lớn… Rất thích hợp để sử dụng trong các nghi lễ hiến tế.

“Có thể bắt đầu được chưa?”

Ito Ken nhìn cảnh tượng trước mắt và hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

Ruan Xiangtian đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên cảm nhận được một nguy hiểm cực kỳ lớn, và hoảng sợ.

Làn sương đen cuồn cuộn như đàn quạ bay lượn; trong làn sương ấy, khuôn mặt của Mục Bia xuất hiện… Cô ấy giống như một pháp sư thời trung cổ, cầ