Vào lúc hoàng hôn, Tương Nguyên rời khỏi công ty, từ chối lời đề nghị của nhân viên muốn đưa anh ta đi và tự mình gọi taxi đến chợ bán buôn Thất Lý Hà để đổi những tài sản bất hợp pháp vừa thu được thành tiền mặt – tổng cộng là ba mươi bảy ngàn nhân dân tệ.

Anh ta không định dùng số tiền này cho chi phí sinh hoạt mà muốn dùng hết để mua nguyên liệu cần thiết để chế tạo hương thơm “Thông Thần Hương”. Theo tính toán của mình, kỳ trăng tròn tiếp theo sẽ đến trong nửa tháng nữa; vì vậy anh ta phải nhanh chóng hành động, nếu không sẽ bị trễ hạn.

Bây giờ, anh ta là một “thợ săn”; công ty có thể cung cấp cho anh ta rất nhiều tiện ích, giúp anh ta dễ dàng mua được những nguyên liệu cần thiết. Chỉ cần kết nối vào mạng nội bộ, anh ta có thể đặt hàng, và nhân viên chuyên trách sẽ thay anh ta đi mua sắm, sau đó giao hàng đến tận nhà.

Ngà đàn hương, phù thần, dây quýt dâm, oải hương…

Dù đã có đủ bốn loại nguyên liệu này, nhưng anh ta cũng đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình. Vì lo ngại rằng Nhậm Kỳ cũng có thể gây ra những ảnh hưởng xấu về mặt tinh thần, nên anh ta đặt ra yêu cầu rất cao về chất lượng nguyên liệu; do đó giá cả của chúng tăng lên rất nhiều, khiến anh ta cảm thấy vô cùng đau lòng.

Ba loại nguyên liệu còn lại thì càng ngày càng đắt đỏ hơn.

“Phải cướp bao nhiêu ‘đồ đệ’ mới đủ tiền mua chúng nhỉ?”

Anh ta mua một túi gà rán với giá mười nhân dân tệ tại một quầy hàng ven đường, rồi đi trên con phố sau cơn mưa, tâm trạng u ám.

Nói thật, anh ta cũng có chút do dự.

Nếu bây giờ anh ta đã gia nhập một trong năm gia tộc lớn, thì việc mua những nguyên liệu này có lẽ sẽ không tốn kém gì cả; chỉ cần nói một câu, người ta sẽ lo liệu mọi thứ cho anh ta, giúp anh ta tiết kiệm công sức và thời gian.

Nhưng vấn đề là, Tương Nguyên đang giấu giếm những bí mật không thể tiết lộ; nếu gia nhập một gia tộc lớn, anh ta sẽ phải luôn phụ thuộc vào người khác, và cuộc sống như vậy không phải là điều anh ta mong muốn.

Bây giờ anh ta đã hiểu rằng, dù có trở thành một “sinh vật bất tử”, anh ta vẫn không thể thoát khỏi ràng buộc của thế tục; đặc biệt là khi không có bất kỳ hệ thống hay quy định nào để hỗ trợ, thì nỗ lực của một cá nhân rất khó có thể sánh kịp với những di sản được các gia tộc lớn tích lũy qua nhiều thế hệ.

Cảm giác này càng trở nên rõ ràng hơn kể từ khi anh ta trở thành một “thợ săn”. Chẳng hạn, hôm nay anh ta muốn đến thư viện để tìm hiểu thêm thông tin về “sinh vật bất tử”, nhưng khi thực sự đến đó, anh ta mới nhận ra rằng mình không thể

Nhưng đó chính là sự khác biệt. Trước đây, tôi đã xem rất nhiều bộ phim về siêu năng lực; trong những bộ phim đó, nhân vật chính sau khi tỉnh ngộ được siêu năng lực thì lập tức trở nên mạnh mẽ và có thể làm được mọi thứ. Nhưng đó chỉ là trong phim thôi, thực tế thì hoàn toàn khác biệt.

Thầy Chu từng nói rằng, khả năng của loài người sống lâu dài chính là một bản năng bẩm sinh, giống như việc con người có thể phát ra tiếng kêu ngay từ khi mới chào đời. Lúc này, điều đó chỉ có thể được gọi là thiên phú mà thôi, chưa thể được coi là một kỹ năng thực sự. Trẻ sơ sinh chỉ biết kêu la, nhưng người lớn lại có thể học cách sử dụng nhiều ngôn ngữ khác nhau – đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trẻ em có thể chạy nhảy lảo đảo, nhưng những vận động viên huyền thoại có thể hoàn thành quãng đường 100 mét chỉ trong vòng 9 giây. Sự khác biệt giữa chúng thật là lớn lao.

Đối với những khả năng bẩm sinh của loài người sống lâu dài, yếu tố quyết định sự khác biệt chính là nghệ thuật hoàn thiện bản thân. Đây cũng chính là nền tảng giúp cho đại đa số các gia tộc và phe phái trong xã hội này có thể tồn tại và phát triển. Theo lời Thầy Chu, hiện nay, nghệ thuật hoàn thiện bản thân được chia thành năm trường phái chính, mỗi trường phái đều có những đặc điểm riêng biệt rõ ràng.

Bản chất của nghệ thuật hoàn thiện bản thân chính là sự tìm kiếm chân lý bởi loài người sống lâu dài, nhằm đánh thức những sức mạnh ẩn chứa sâu trong lòng mình, từ đó đạt được sự hòa nhập giữa thế giới bên ngoài và bản thân mình, hoàn thành sự biến đổi về linh hồn. Nói cách khác, đó chính là việc tuân theo những quy luật tự nhiên. Ví dụ, bộ phận phù hợp nhất để con người phát âm chính là thanh quản; thông qua việc rung động, chúng ta tạo ra âm thanh. Nhưng nếu ai đó cố gắng sử dụng mông để phát âm, hiệu quả sẽ rất kém. Tương tự như vậy, con người có thanh quản – một cơ quan có thể rung động – và âm thanh được tạo ra thông qua sự cộng hưởng của các vật thể. Sau hàng năm, sự trùng hợp này đã tạo ra những phép màu không thể tưởng tượng nổi, thậm chí trở thành nền tảng cho sự ra đời của nền văn minh loài người.

Còn những khả năng của loài người sống lâu dài thì lại hoàn toàn nằm ngoài phạm vi nhận thức của con người; cho đến nay, vẫn chưa có một lý thuyết nào về chúng, và không ai biết được nguyên lý thực sự của chúng. Chúng ta chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để tìm hiểu. Khi những kỹ thuật mà loài người sống lâu dài tự mình tìm ra trùng hợp với những chân lý chưa được biết đến, thì những sức mạnh to lớn s

Vì vậy, các trường phái học thuật tương ứng với những thứ vật chất.

Trường phái nghệ thuật phát triển ra những kỹ năng hoàn mỹ, những thứ này rất trừu tượng và thường liên quan đến những khả năng kỳ lạ; người sử dụng những kỹ năng này cần phải phát huy hết sức sáng tạo và trí tưởng tượng của mình, điều này đòi hỏi có thiên phú đặc biệt.

Trong quá khứ, trường phái này từng rất huy hoàng, nhưng ngày nay đã dần suy tàn; nhiều khả năng của những người thuộc trường phái này khó có thể được phát triển, và tổng thể trình độ của họ cũng không cao.

Trường phái nghệ thuật tương ứng với các khái niệm.

Trường phái tín ngưỡng cũng là một trường phái luôn mạnh mẽ xuyên suốt lịch sử; những kỹ năng mà họ sử dụng giống như phép thuật hay siêu năng lực trong truyền thuyết, vì vậy người thuộc trường phái này cần tin tưởng vào những thứ không hề tồn tại và thực hành bằng tâm huyết để khơi dậy tiềm năng bên trong mình.

Trường phái tín ngưỡng tương ứng với các quy luật.

Những kỹ năng mà trường phái triết học sử dụng liên quan đến lĩnh vực tinh thần hoặc tâm lý; thông qua việc nâng cao tư duy của bản thân, họ có thể phát triển sức mạnh của mình. Những người thuộc trường phái này hoặc là những người có đạo đức cao cả, hoặc là những kẻ xấu xa, tính cách cực đoan.

Trường phái triết học tương ứng với tư duy.

Còn trường phái bí ẩn… thì đúng là một trường phái kỳ lạ nhất; nó có thể bao gồm cả bốn loại trường phái còn lại. Các loại kỹ năng mà trường phái này sử dụng cũng vô cùng đa dạng; yêu cầu đối với người học có thể cực kỳ khắt khe, hoặc thậm chí chỉ cần một con chó bên đường cũng có thể đáp ứng được – mọi thứ đều mang tính cực đoan.

Chỉ có những kẻ điên rồ mới muốn học trường phái này; cuối cùng họ học được cái gì thì không ai biết được, tất cả đều đầy bí ẩn.

So với bốn trường phái trước đó, trường phái bí ẩn thực sự là trường phái ít được coi trọng nhất; dù sao thì những trường phái kia cũng là những hệ thống học thuật được tích lũy hàng nghìn năm, trong khi trường phái bí ẩn chỉ là những kẻ điên rồ không được công nhận.

Rõ ràng, họ không phải là những người nghiêm túc chút nào.

Trường phái bí ẩn tương ứng với hỗn loạn.

Vật chất, khái niệm, quy luật, tư duy… và hỗn loạn.

Tất cả những điều này đều phản ánh những khả năng của những người thuộc các trường phái khác nhau.

“Khả năng của tôi có vẻ thuộc về lĩnh vực tư duy, nhưng việc học trường phái bí ẩn cũng không phải là điều không thể… Vấn đề là…”

Khoe khoang thôi!

  Càng giỏi khoe khoang, càng có phong cách, thì càng mạnh mẽ.

  “Nhưng vấn đề là, cũng cần có người dạy mới được.”

  Không biết từ lúc nào, Tương Nguyên đã đến phố Trung Phủ, và ngay lập tức nhận được hàng loạt tin nhắn WeChat từ Tiểu Tư:

  “Anh trai ơi, em tan học rồi.”

  “Tương Nguyên, em thấy bài đăng của anh trên Facebook rồi… Anh trai lại trốn học đi chơi trò chơi “trốn thoát trong căn phòng bí mật”, sao không kéo em đi?”

  “Khoảng nữa, em không phải đang yêu ai đó đâu nhỉ?”

  “Tối qua, anh trai đang video call với chị dâu à?”

  “Gần đây anh trai bỗng nhiên có nhiều tiền lắm… Nói thật với em đi, anh trai không phải đang bị ai nuôi dưỡng đâu nhé?”

  Cái từ “bị nuôi dưỡng” khiến Tương Nguyên cảm thấy tức giận.

  Anh ta tức giận trả lời: “Nếu em cứ suy nghĩ lung tung nữa, anh sẽ đánh gãy chân em đấy! Tối nay em tự gọi đồ ăn ngoài đi, anh phải vào cửa hàng một chút, sẽ về muộn đấy!”

  Chết tiệt, cô bé này sao lại nhạy bén đến thế nhỉ…

  Tương Nguyên bỗng cảm thấy có chút áy náy.

  Phù...

  Anh ta áy náy cái gì chứ?

  Làm sao có chuyện anh ta bị ai nuôi dưỡng được chứ?

  Tương Nguyên đi dọc con phố, ăn thịt gà chiên.

  Trong hoàng hôn, nhiều cửa hàng đã đóng cửa, nhưng quán bánh bao của Lão Trương vẫn rất đông đúc; hơi nước bốc lên từ các nồi hấp, tạo ra làn sương mù làm cho bóng dáng của những người ăn uống trở nên mờ ảo. Những người già đi qua đường cùng trẻ con chào hỏi ông chủ đang bận rộn.

  Chiếc xe buýt số 7 dừng lại ở bến; những người công nhân làm việc cả ngày vừa xuống xe vừa mang theo túi xách, sau đó bước vào chợ.

  Mùi thơm của rau củ và trái cây lan tỏa dọc theo đường; cửa hàng thức ăn chín ở giao lộ phát ra mùi thịt hấp dẫn.

  Hình ảnh quen thuộc của cuộc sống thường nhật ập đến.

  Cứ như thể những gì anh ta thấy và nghe hôm nay chỉ là ảo giác vậy…

  Nhưng… có điều gì đó không ổn.

  Thực sự không ổn chút nào.

  Tương Nguyên nhận thấy rằng nhân viên của cửa hàng thức ăn chín kia đã thay đổi; trong vòng một phút, anh ta đã nhìn về phía giao lộ không dưới ba mươi lần, trung bình cứ hai giây lại nhìn một lần.

  Bà bán rau bên đường hôm nay cũng đã chuyển đến chỗ khác, vì quầy hàng cũ đã bị người khác chiếm dụng; người mới đến là một người đàn ông trung niên mà anh ta chưa từng g

Nhưng bà Lưu kia nổi tiếng là người tính tình nóng nảy; thường xuyên xảy ra ẩu đả vì chuyện chỗ bán hàng. Hôm nay, khi có người chiếm mất chỗ của mình, bà lại không hề phàn nàn gì, thậm chí còn có vẻ vui vẻ nữa.

Những cửa hàng đồ cổ đã đóng cửa ở ngã rẽ con hẻm cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; nhân viên vệ sinh đang quét dọn rác thải xây dựng ở đó, nhưng ánh mắt họ luôn liếc nhìn xung quanh.

“Thú vị thật… Chắc là vì ông Trịch mất tích nên mới có người đến điều tra phải không?” Tương Nguyên nhận định và quyết định rẽ vào chợ rau ở ngã tư tiếp theo.

Chợ rau nằm dưới lòng đất, nơi có lượng người qua lại rất đông.

Anh ta ra khỏi chợ rau từ lối ra khác, mua một chiếc mũ len ở trung tâm bán buôn hàng tiêu dùng nhỏ, sau đó băng qua đường và leo qua tường vào phố Trung Phủ.

Dù sao thì việc tiến gần khu vực của Sương Thần Lâu cũng đồng nghĩa với việc anh ta đang ở phía bên kia; chỉ cần không để những người này nhìn thấy mình là được.

Rõ ràng, ông Trịch đã chết ở đây vào hôm qua, và việc không báo cáo tin tức cho cấp trên đã thu hút sự chú ý của các thế lực đứng sau.

Những người này có khả năng thực hiện nhiệm vụ rất mạnh mẽ; hôm nay họ đã đặt các điểm kiểm soát bí mật gần phố Trung Phủ để tìm kiếm những người đáng ngờ.

Nhưng những người này đều không mạnh lắm.

Tương Nguyên không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Đồng thời, trình độ của những người này cũng không cao lắm.

Điều này có nghĩa là các thế lực đứng sau có lẽ không mạnh mẽ như anh ta tưởng, và những biện pháp họ sử dụng cũng chỉ giới hạn ở mức đó mà thôi.

Tuy nhiên, Tương Nguyên vẫn không thể buông lỏng cảnh giác.

Trên suốt quãng đường, anh ta không gặp phải bất kỳ điểm kiểm soát nào nữa; khả năng cảm nhận của anh ta đã phát huy tác dụng rất lớn, và anh ta đã thành công trong việc trở lại sân của Sương Thần Lâu. Sau đó, anh ta tìm kiếm trong bụi cỏ một lúc và nhặt được tấm thẻ đen mà mình đã vứt bỏ trước đó.

“Có phải đây chính là ‘Kẻ hề mặt ma’ không?”

Tương Nguyên không chắc lắm.

Nếu đúng là “Kẻ hề mặt ma”, thì anh ta có thể tận dụng đặc tính “sinh động” của tấm thẻ này để tránh bị người khác phát hiện và thực hiện những việc bí mật mà không ai biết.

Tương Nguyên ngồi xuống ghế, vuốt ve tấm thẻ đen đó; trên mặt thẻ in hình một khuôn mặt kỳ quái.

Nhìn thấy vậy, anh ta vẫn cảm thấy hơi rùng mình.

Mặc dù hôm nay anh ta đã tiếp xúc với không ít sinh vật sống, nhưng nụ cười trên tấm thẻ đen này thực sự khiến người ta rùng mình.

“Hy vọng em sẽ không làm tôi thất vọng.”

Tương Nguyên cắn mạnh vào ngón tay mình. Máu đỏ thắm nhỏ giọt xuống tấm thẻ đen.

Chỉ trong chốc lát thôi.

Tấm thẻ đen bỗng nhiên bắt đầu rung động.

Trong sự yên tĩnh, vang lên những tiếng gầm rú mơ hồ.

Khuôn mặt trên tấm thẻ đen dường như đang tỉnh giấc, như những con quỷ dữ sắp phá vỡ rào cản của tấm thẻ, liếm lấy giọt máu đó một cách tham lam và khao khát!

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến Tương Nguyên giật mình, bởi vì anh ta thấy rõ ràng có một con quỷ dữ từ bên trong tấm thẻ đen đang phá vỡ rào cản chiều không gian và lao ra ngoài.

Đúng vào khoảnh khắc đó,

Bóng tối tràn ngập trước mắt anh ta.

Ý thức của Tương Nguyên bắt đầu truyền đi theo tấm thẻ đen trong tay mình, giống như những mạch điện trong bóng tối được kích hoạt và kết nối lại với nhau; thông tin từ máy chủ được truyền lên “đám mây”, và quá trình kết nối đã hoàn thành.

Con quỷ mặt ma kia… đã được anh ta kích hoạt.

·

·

Ánh sáng của bãi biển Shianhai chiếu rọi lên mặt biển đen thẳm; du khách dựng lều trên bãi cát, đốt lò than để nướng thịt; mùi thịt thơm ngon lan tỏa trong gió.

Những cô gái mặc bikini đứng trong nước biển, chụp ảnh và vui đùa; sóng biển vỗ vào những thân hình trẻ trung đẹp đẽ của họ.

Thỉnh thoảng, có những người đàn ông ở bờ biển thổi sáo và lén lút chụp ảnh họ.

Thời gian trôi qua thật yên bình, nhưng ở xa xôi, một cơn bão đang dần hình thành.

“Nó sắp đến rồi chăng?”

Phục Vong Hồ ngồi trên tảng đá, nhìn ra biển; trên cây cầu bắt qua biển, những chiếc Mercedes đen lướt qua với tốc độ vượt quá giới hạn, nhưng không ai ngăn cản chúng.

Anh ta thì thầm: “Dì ơi, dì đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Nếu thực sự có người đang tiến hành các thí nghiệm trong núi mù, thì tin tức này sẽ không thể bị kiểm soát đâu. Nếu thực sự có loại huyết thanh có thể chữa trị được tình trạng ô nhiễm này, thì rất nhiều người sẽ phát điên đấy… Tình cảm, gia đình, lòng trung thành và niềm tin… trước cái chết, tất cả đều không đáng kể gì cả.”

Người phụ nữ già đứng phía sau anh ta; những chiếc xe đen xếp hàng ngay ngắn bên lề đường; những người trẻ tuổi mặc vest và giày da đứng bên cạnh xe, với vẻ mặt lạnh lùng như những sát thủ, cùng nhau nhìn ra biển.

“Đồ nhóc này, cả ngày giả vờ điên rồ, trong núi sương kia chắc chắn phải có cái gì đó, làm sao mà em không biết được chứ?”

Bà lão nói một cách bình thản: “Đến lúc này rồi, đừng giấu giếm với tôi nữa, hãy nói ra suy đoán của em đi.”

Phục Vong Hồ đã từng đến núi sương. Bà lão không tin rằng anh ta trở về mà không có gì cả.

Phục Vong Hồ dang rộng đôi tay, hít thở hưởng thụ làn gió biển mát mẻ, cười nói: “Dì ơi, thực sự em chẳng biết gì cả. Lần đó chỉ là đi xem cho vui thôi. Có lẽ những con quỷ ác ngày xưa vẫn chưa chết hẳn, và chúng đã trở lại để đòi mạng người ta… Như người ta thường nói, khi con người làm điều gì đó, trời đất luôn theo dõi.”

Trên thế giới này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; cũng không có bí mật nào có thể giấu mãi suốt đời. Những tội lỗi mà năm gia tộc lớn đã gây ra, rồi sẽ phải trả giá một ngày nào đó thôi.”

Ánh mắt bà lão trở nên sắc bén.

“Rốt cuộc em biết những gì?”

Giọng nói của bà vẫn âu yếm và dịu dàng, nhưng lại vang dội như tiếng sấm trong gió, khiến người ta run sợ.

Phục Vong Hồ nhún vai: “Dù sao thì bà cũng định mở cửa bên kia của núi sương bằng vũ lực rồi mà… Quân đội đã sẵn sàng rồi, đi xem thử là biết ngay mà. Điều kiện là bà phải đảm bảo rằng gia tộc sẽ không xảy ra xung đột nội bộ.”

Bầu trời u ám, có ánh sét lóe lên.

Làn gió biển ẩm ướt từ phía chân trời thổi đến, làm lay động những con sóng dữ dội; hương vị của mưa gió hòa quyện vào nhau, như thể xuyên qua cả bầu trời và mặt đất.

Tiếng sấm vang dội, như thể làm vỡ sự yên tĩnh của đêm tối; những đám mây đen xoay tròn và nứt ra, những khe hở đó rực cháy.

Khe hở đó thật đáng sợ… Giống như đôi mắt dọc của một con rồng khổng lồ.

Đó là sự phản kháng của công lý cổ xưa!

Nó dường như đang… ăn thịt!

“Em hiểu ý định của bà… Sử dụng những dao động khi công lý cổ xưa bùng nổ và xuyên qua hai thế giới, kết hợp với sức mạnh của em để mở cửa bên kia một cách triệt để.”

Phục Vong Hồ gäh ngáy và nói: “Bà thả em ra đây, chắc chắn không chỉ để hỏi chuyện đơn thuần thôi… Nếu bà muốn em giúp đỡ, cũng không phải là không thể…”

Anh ta dừng lại một chút: “Nhưng bà phải cho em mượn thanh kiếm đó.”

Bà lão không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt: “Em đang nghĩ gì, tôi làm sao có thể không biết được? Thanh kiếm đã đến rồi.”

Tiếng rít gào vang lên; những chi