Dưới những tảng đá, tiếng vang của thác nước vẫn vang dội không ngừng; bầu trời phía chân trời đã tối đi, bóng cây rải rác khắp núi non.

Tương Nguyên thì thầm nhẹ: “Không lạ gì.”

Câu chuyện này giống như một cuốn truyện dân gian được truyền tụng từ xưa; một học giả uyên bác tình cờ gặp phải một con quái vật kiêu ngạo, hai người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và kết hôn, cùng nhau đối đầu với sự bất công và định kiến của xã hội… Thật đáng tiếc là cuối cùng họ lại bị đàn áp, dẫn đến việc gia đình tan vỡ. Có lẽ cuộc gặp gỡ giữa chú hai và dì hai đã rất đẹp đẽ, đến nỗi họ sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để đối đầu với cả thế giới.

Mạnh mẽ như dì hai, nhưng vẫn sẵn lòng tự giam mình vì chú hai, chấp nhận sự giám sát và ràng buộc của xã hội…

Thật đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn phải gây ra nhiều tai họa.

Đa tình như chú hai, nhưng cũng sẵn lòng kiềm chế bản thân vì dì hai, dành tất cả tình yêu cho chỉ mình cô ấy.

Tuy nhiên, khi mất đi người mình yêu thương, anh ta lại trở lại con người cũ kia – phóng đãng, không chịu ràng buộc, tìm kiếm tình yêu ở nơi khác.

Có lẽ đó chính là cách anh ta trốn tránh thực tại… Bằng cách trở lại con người cũ, anh ta có thể tiếp tục sống một cách vô tâm, say sưa mỗi ngày.

Nhưng tình cảm sâu đậm ấy sao có thể dễ dàng quên được? Khi bạn đã dành rất nhiều thời gian và tình cảm cho một người, người ấy cũng sẽ trở thành một phần không thể tách rời của bạn… Việc mất đi họ giống như việc có ai đó cắt đi một miếng thịt trong trái tim bạn vậy… Đau đớn vô cùng.

Đặc biệt là đối với đàn ông.

Người ta từng nói rằng, nhiều đàn ông trong đời chỉ có khả năng yêu một người phụ nữ duy nhất… Khi họ đã dùng hết sức lực của mình nhưng vẫn không đạt được điều mong muốn, linh hồn họ đã chết đi… Những gì còn lại chỉ là một xác sống không hồn.

Hóa ra đó chính là sự thật về chú hai.

Sau sự kiện “Tai họa Thủy Ngân” năm đó, chú hai thực ra đã chết… Những gì còn lại chỉ là một thân xác cô đơn và mệt mỏi, cố gắng duy trì sự sống bằng những nỗ lực cuối cùng.

Anh ta dùng ham muốn để tê liệt bản thân… Dùng sự tự ti để trừng phạt chính mình…

Mỗi khi tỉnh dậy sau những đêm say sưa, những gì anh ta nhìn vào không phải là xa xôi… Mà là quá khứ đã khuất.

Nỗi hận thù và giận dữ ấy… Chỉ có thể khiến anh ta đổ vỡ và khóc lóc.

Điều ẩn chứa sâu thẳm trong trái tim người đàn ông ấy… Chắc hẳn chỉ có sự hối hận và tự trách thôi.

Tương Tư im lặ

Thật kỳ lạ, cứ như thể thế giới này bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, hiện ra trước mắt cô một gương mặt tàn nhẫn và dữ tợn đến mức khiến cô hoàn toàn không kịp phản ứng, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi.

Nhưng bây giờ, cô cuối cùng cũng đã đạt được mong muốn của mình.

Cô đã hiểu rõ mọi thứ.

Hiểu về người cha luôn che giấu bản chất thật của mình.

Và cũng hiểu về người mẹ mà cô chưa từng gặp mặt.

Nhưng cô lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Cô lẽ ra phải oán hận ai đó...

Nhưng cô thậm chí không biết mình nên oán hận ai.

Ngày xưa, anh chị em họ còn có chút than phiền về việc người đàn ông già đó không thực sự là một người cha tốt.

Nhưng bây giờ, họ đã thực sự buông bỏ được những suy nghĩ đó.

Một giọt nước mắt rơi xuống sàn gỗ.

Tương Tư Không thể kiểm soát được những cảm xúc dâng trào trong lòng nữa, cô che mặt và khóc nức nở, run rẩy thì thầm: “Xin lỗi, thật sự xin lỗi... Nhưng tôi không thể kiểm soát được mình..."

Tương Nguyên Nhẹ nhàng vuốt đầu cô, nhưng cũng không biết phải an ủi cô như thế nào, chỉ biết thở dài một cách bất lực.

“Được rồi, không sao đâu.”

Tương Y Ôm cô vào lòng, vỗ nhẹ lưng cô: “Muốn khóc thì khóc đi, tại sao phải xin lỗi chứ? Cô quá hiểu chuyện rồi, điều đó không hẳn là điều tốt đâu.”

Giang Du Quýnh Lặng lẽ nhìn cô em dâu, rót cho cô một cốc nước nóng và đặt trước mặt cô.

“Những gì tôi muốn nói, tôi đã nói hết rồi.”

Tương Liệt Thở dài buồn bã.

Tương Nguyên Im lặng một lúc lâu, sau đó gõ nhẹ vào chiếc bàn cứng, suy nghĩ mãi: “Nếu đứng ở vị trí của tôi, tôi chắc chắn sẽ tin tưởng hoàn toàn vào chú tôi; dựa vào những gì tôi biết về anh ấy, anh ấy chắc chắn không bao giờ đùa giỡn về những chuyện như thế này.”

Giang Du Quýnh Cũng lạnh lùng nói: “Vụ việc này vẫn còn một điểm đáng nghi ngờ nữa... Khiến phẫu thuật bị gián đoạn, với khả năng của Tương Triệu Nam và Bạch Vy, họ hoàn toàn có thể trốn thoát được.”

Tương Nguyên Gật đầu: “Đúng vậy... Nếu họ không chọn trốn thoát, thì rất có thể họ đang bảo vệ điều gì đó... Đến mức họ buộc phải sử dụng đến biện pháp cực đoan.”

“Hội Sinh Hồi Thế Hệ Đầu Tiên.”

Giang Du Quýnh Bất ngờ nói: “Trong sự kiện Thảm họa Thủy Ngân ngày xưa, Hội Sinh Hồi Thế Hệ Đầu Tiên đã đóng vai trò gì nhỉ?”

Những con quái vật già kia chính là những kẻ đứng sau lưng, kích động tình hình; họ cũng hiểu rõ nhất về Hội Sinh Lai Thế Hệ Thứ Hai.”

“Ý anh là, trong số những người đã vây đánh chú và dì hai lần trước, có người thuộc thế hệ đầu tiên của Hội Sinh Lai?”

Tương Nguyên phân tích: “Chính vì vậy, chú và dì hai mới buộc phải chiến đấu đến cùng để bảo vệ một thứ gì đó.”

“Đúng vậy.”

Giang Du Quýnh nhìn anh ta sâu sắc: “Có lẽ chỉ có các bạn mới được họ coi trọng đến thế.”

Tương Liệt lặng lẽ pha trà, gật đầu nói: “Lập luận rất hợp lý… Các bạn muốn khôi phục công lý à? Nếu vậy, gần đây có một cơ hội rất tốt; các bạn có thể tìm ra sự thật và yêu cầu xét xử lại.”

Anh ta dừng lại một chút: “Các bạn hẳn biết rằng cuộc chiến chống lại Hội Sinh Lai Thế Hệ Thứ Hai sắp bắt đầu. Lần này, vẫn do Thượng Tam Gia dẫn đầu… Chính xác hơn, là Tương Gia. Lý do rất đơn giản: Gia tộc Thu đã tan rã gần hết, gia tộc Kỳ vừa gặp rắc rối… Tương Gia chính là người phù hợp nhất. Nghĩa là, từ nay trở đi, Tương Gia sẽ kiểm soát lực lượng bí mật; nguồn lực sẽ do chúng ta phân bổ, quyền lực sẽ nằm trong tay chúng ta, kế hoạch sẽ do chúng ta định ra, và mọi việc sẽ do chúng ta thực hiện.”

Lúc này, ánh mắt của người đàn ông già ấy toát lên vẻ uy nghiêm, đầy sức áp đảo của một người cầm quyền.

“Vốn dĩ, sau khi các bạn đạt được danh hiệu cao, các bạn sẽ được gia nhập lực lượng bí mật… Thay vì bắt đầu từ cơ sở, sao không đi đường tắt và nắm giữ quyền lực trung tâm ngay từ đầu?”

Tương Liệt nhướng mày, nói một cách bình thản: “Nếu không, các bạn sẽ mãi không bao giờ tìm ra sự thật đó.”

Mọi thứ đều xuất phát từ quyền lực.

Thật vậy.

Không có quyền lực, không thể làm được gì cả.

Ngay cả khi muốn tìm hiểu, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Giang Du Quýnh ánh mắt trở nên sắc bén hơn; khuôn mặt trang điểm lạnh lùng của anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc: “Giá phải trả là Tương Nguyên phải quay về với tổ tiên, đúng không?”

Tương Nguyên nhẹ nhàng nhướng mày, không nói gì.

“Không phải vậy… Không phải là quay về với tổ tiên đâu.”

Tương Liệt vẫy tay cười nói: “Chính là Tương Gia muốn đón những người thuộc dòng họ chúng ta trở về, và chào đón sự xuất hiện của Đế Thiên. Quy tắc của Tương Gia luôn như vậy: quyền lực và nguồn lực luôn được trao cho người có tài năng nhất. Từ xưa đến nay, không có danh hiệu nào oai phong hơn Đế Thiên; vì vậy, ông ấy chính là thái tử của gia tộc, là người thừa kế thực sự.

Với tư cách là thái tử của Tương Gia, việc trở thành trưởng một nhóm đặc biệt không phải là vấn đề gì cả; những chuyện này vốn đã được chúng ta quyết định từ trước rồi. Còn các bạn, nếu muốn điều tra gì thì cứ thoải mái sử dụng nhân lực và tài nguyên để tiến hành đi.” Trong khoảnh khắc đó, im lặng bao trùm khắp nơi.

Tương Tư cũng ngừng khóc, nhô đôi mắt hơi sưng đỏ ra, đồng tử mở to trong sự ngạc nhiên.

Tương Y cũng giật mình, mắt tròn xoe như thể vừa bị sét đánh, lông trên đầu dựng đứng lên.

“Nhưng điều này có hợp lý không?”

Tương Nguyên cũng có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi nhớ Tương Gia đã chọn được người thừa kế rồi.”

Giang Du Quýnh nói một cách vô cảm.

“Đó là bởi vì Tương Tạc đã qua đời, và Tương Nguyên cũng không kịp trở về nhà. Khi đã chọn sai người, thì chỉ cần loại bỏ họ đi thôi. Mặc dù họ có thể không muốn từ bỏ và có thể cố gắng chống đối, nhưng cuối cùng cũng là vô ích mà thôi.”

Tương Liệt cười nói: “Nghe có vẻ như đây là một thách thức, nhưng đối với Đế Thiên của chúng ta, có lẽ đây không phải là điều đáng lo ngại, phải không?”

Đây là việc chỉ có Tương Nguyên mới có quyền quyết định.

Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn giữ im lặng.

“Nếu không phải vì tài năng và sức mạnh của bạn đủ mạnh mẽ, tôi chắc chắn sẽ không đề xuất con đường này cho bạn.”

Tương Liệt nhìn anh ấy sâu sắc: “Vụ án này là một vụ án đã được định đoạt sẵn; ai muốn đảo ngược kết quả thì đang thách thức uy quyền của Thượng Tam Gia, điều đó giống như một giấc mơ viển vông vậy. Nhưng đối với bạn, tôi nghĩ đây không phải là điều khó khăn. Dù là vụ án nào khó khăn đến đâu, cũng không chắc đã khó hơn việc kiểm soát những thảm họa nguyên thủy, phải không?”

Lời nói của người già dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

“Nếu là người khác, họ sẽ không có can đảm như vậy.”

Ông uống trà và thở ra một hơi khói: “Nhưng cậu thì khác… Tâm thế của cậu cao vút như bầu trời, không thể chịu đựng được bất kỳ điều gì cản trở con đường của mình; cậu chắc chắn sẽ tìm hiểu cho rõ nguyên nhân.”

Tương Nguyên Không thể phủ nhận điều đó.

“Có lẽ trong mắt cậu, mối quan hệ huyết thống không có giá trị gì cả. Nhưng tôi muốn nói với cậu rằng, thực sự có những người coi trọng cậu ở đây. Chẳng hạn như gia tộc của ông cậu… Họ đã mong đợi sự trở về của cậu từng ngày. Nếu không phải vì sức khỏe yếu, có lẽ ông ấy đã tự mình đến đón cậu về nhà.” Tương Liệt Nói một cách nhẹ nhàng, như thể đang cố gắng lay động tình cảm của cậu: “Khi đã có mối quan hệ huyết thống, thì cũng tồn tại những ràng buộc. Chúng ta không phải là người lạ… Nếu một ngày nào đó thế giới này thực sự bị hủy diệt, tất cả mọi người đều sẽ đến chia tay gia đình mình lần cuối. Tương Gia Cũng sẽ có người ôm lấy cậu và nói rằng cậu không hề đơn độc… Đó chính là ý nghĩa của gia đình. Không phải tất cả mọi người trong nhà đều đã xúc phạm cậu… Những người thực sự khiến cậu không hài lòng, cậu chỉ cần đáp trả lại họ thôi.” Tương Nguyên Trong lòng, ông cảm thấy bất ngờ… Mỗi lời nói của người già đều rất hợp lý, khiến ông không thể phản bác được.

“Cuối cùng, tôi muốn nói với cậu rằng… Người được chọn làm người thừa kế hiện nay, chính là gia tộc mà chúng ta đã từng nói đến trước đây.”

Tương Liệt Cười nhẹ: “Những người đó không hề dễ dàng gì đâu… Hồi đó, họ đã coi Tương Tạc như một cái gai trong mắt, và cùng lúc đó, họ cũng đã kết án và đày xa Tương Triệu Nam.”

Tương Nguyên Cuối cùng cũng ngước nhìn lên, ánh mắt ông có chút thay đổi: “Hóa ra họ đang chờ đợi tôi ở đây…”

Tương Liệt Cười như không quan tâm: “Nếu cậu muốn nhìn kẻ thù của mình chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về mình… Thì tôi cũng chẳng có ý kiến gì cả.”

Giống như một quyết định cuối cùng đã được đưa ra.

Người già giơ một ngón tay lên: “Đầu tiên, cậu cần phải đuổi họ đi… Giúp chú và dì của mình minh oan, mang lại danh tính cho em gái cậu… Bước đầu tiên… tất nhiên là phải trở về nhà.”

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu…

“Rượu gạo càng để lâu càng thêm đậm đà…”

Tương Tư Lẩm bẩm trong lòng.

“Cứ có cảm giác không thể từ chối được.”

Tương Y cũng hạ giọng nói.

Giang Du Quýnh lông mi nhẹ động, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn; cô đã đoán ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tương Nguyên đứng dậy chỉnh lại y phục, thở ra một hơi thật sâu, rồi gật đầu nhẹ.

“Hahaha.”

Tương Liệt cười ha hả vang dội khắp thung lũng; tiếng cười của anh ta còn lấn át cả tiếng thác nước. “Nếu vậy….”

Anh ta cũng đứng thẳng người, đặt tay lên ngực, cúi đầu chào một cách thành kính và nói lớn: “Tương Gia, người bảo vệ thế hệ thứ 164 – Tương Liệt – xin chào mừng Tương Nguyên thiếu gia trở về nhà.”

Tiếng chuông trầm mặc vang lên trong thung lũng yên tĩnh, lan tỏa khắp các biệt thự trong khuôn viên dinh thự; những người thuộc dòng dõi quý tộc sống sung túc đều bị đánh thức, họ bước ra ngoài và ngước nhìn bầu trời.

“Đã nhiều năm rồi tôi không nghe thấy tiếng chuông này nữa.”

Một số người già hiểu rõ ý nghĩa của tiếng chuông và thốt lên: “Có vẻ như Tương Gia cũng sắp có những thay đổi lớn rồi.”

“Con trai của Tương Tạc cuối cùng cũng sẵn lòng trở về nhà sao?”

“Trên toàn thế giới này, chỉ có Tương Gia mới xứng đáng với anh ta; việc anh ta trở về là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Hahaha, Chúa tể của gia đình chúng ta đã trở về rồi; tương lai ba trăm năm của gia tộc chúng ta sẽ được bảo đảm.”

“Thật là một cử chỉ kiêu ngạo… Anh ta thậm chí không đến đền tổ để cúng bái, mà lại muốn chúng ta chào đón mình ư?”

“Đó là một kẻ kiêu ngạo; anh ta đã chứng minh rằng mình sở hữu tài năng phi thường… Những quy tắc của gia tộc đối với anh ta chẳng qua chỉ là hình thức mà thôi.”

“Đúng vậy… Tôi đã từ xa nhìn thấy anh ta; trong đôi mắt anh ta, không hề có gì cả… Chỉ toàn sự khinh thường.”

“Anh ta muốn chiếm quyền lực, muốn lấy lại tất cả những gì từng thuộc về cha mình, và cũng muốn lấy lại danh dự cho chú của mình.”

“Anh ta còn mang theo đứa con của người phụ nữ kia nữa… Ý đồ của anh ta ai cũng biết… Thật là đáng ghét.”

Trong sân vườn mang phong cách cổ điển, những người già ngồi quanh bếp lửa, thì thầm với nhau; bóng tối buông xuống khi mặt trời lặn sau đường chân trời…

“Thật là không để người ta yên ổn đón Tết chút nào.”

Gió tối lướt qua khu rừng, như thể cơn bão sắp ập đến.

Trong phòng họp cổ kính ấy, những người trẻ tuổi cũng bị làm cho giật mình; tiếng chuông trang nghiêm vang vọng trong không gian yên tĩnh của khu rừng, tạo nên những con sóng dữ dội trong lòng họ.

Đó là tiếng chuông từ đền tổ tiên.

Trong toàn bộ Tương Gia, chỉ có duy nhất chiếc chuông này mà thôi.

Theo quy tắc của Tương Gia, chỉ khi đã chọn được người thừa kế thì mới rung chuông để thông báo cho toàn bộ gia tộc biết.

Nhưng vấn đề là, chiếc chuông này đã được rung một lần cách đây hơn mười năm rồi; lẽ ra không nên có lần thứ hai.

“Hóa ra vậy… Hắn đã trở về à?”

Tương Ý nhìn ra con đường núi u ám, tiếng chuông trang nghiêm vang vọng bên tai, như tiếng sấm vang dội.

“Vừa trở về đã ngay lập tức được công nhận là người thừa kế…”

Tương Khê ngước mặt lên, ánh mắt phản chiếu bóng tối đang ập đến, thì thầm: “Cũng hợp lý thôi… Khi kẻ đó giành được danh hiệu mạnh nhất, việc trở thành người thừa kế là điều đương nhiên.”

“Chắc là Tương Gia sắp có những thay đổi lớn rồi…”

Ánh mắt mờ ảo của Gu Pan lóe lên một tia sáng sắc bén; không hiểu sao, cô lại cảm thấy hơi mong đợi: “Những sự kiện như thế này trong lịch sử của Tương Gia thực sự rất hiếm gặp.”

“Không biết người thừa kế hiện tại của Tương Gia đang cảm thấy thế nào… Có lẽ họ sẽ không chịu từ bỏ dễ dàng đâu.”

Lục Minh ngồi trên xe lăn, thì thầm: “Không biết vở kịch này sẽ kết thúc như thế nào…”

Tiếng chuông trang nghiêm vang vọng liên tục.

Trên con đường núi trong rừng, những tiếng chào mừng kính trọng vang lên:

“Kính chào thiếu gia Tương Nguyên trở về nhà!”