Trung Ưng Chân Thùy Viện, những người xem giải đấu Starfire đã rơi vào sự yên lặng trong chốc lát, rồi bỗng nhiên họ trở nên hào hứng như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, và cuộc thảo luận sôi nổi bắt đầu.

“Có người chết rồi, nhanh đến thế sao! Không ngờ lại là Ruan Wei – người nằm trong top 5 sinh viên xuất sắc nhất trường… Chắc hẳn gia tộc Hạ sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đây… Thật là một kẻ ác độc bẩm sinh!”

“Kẻ ác độc này chắc hẳn đã điên rồi… Tôi từng nghĩ việc anh ta tấn công một cách tàn bạo đã đủ điên rồ rồi; nhưng bây giờ anh ta còn giết người nữa… Anh ta không sợ gây ra sự phẫn nộ của mọi người sao?”

“Ngốc thật… Các bạn có thấy không? Kẻ ác độc này chỉ giết Ruan Wei thôi… Rõ ràng, anh ta đang trả thù cá nhân.”

“Mặc dù Liên minh Xanh Đậm đã tan rã, nhưng những người trẻ tuổi này vẫn nhớ đến ông chủ tịch Ruan… Ruan Wei từng là thành viên của gia tộc Ruan, nhưng sau đó đã phản bội gia đình mình… Theo một nghĩa nào đó, Ruan Wei quả thực là một kẻ phản bội… Trước đây, họ cũng đã có xung đột với nhau khi ăn uống tại nhà hàng.”

“Có lẽ anh ta vẫn đang trả thù cho Tương Y… Phải nói rằng, với tư cách là người thuộc gia tộc của Tương Gia, anh ta khá quan tâm đến người được bảo vệ của mình… Anh ta là kiểu người luôn bảo vệ người thân.”

“Đúng vậy… Những người được bảo vệ bởi các thành viên của gia tộc thường không có phẩm giá gì cả… Nhưng mối quan hệ giữa họ rõ ràng không phải như vậy… Có lẽ Tương Y rất giỏi trong việc “chiều lòng” đàn ông chăng?”

“Không biết cô Jiang có suy nghĩ gì về chuyện này…”

Sau khi chứng kiến sức mạnh thực sự của Tương Gia, mọi người đã trở nên thờ ơ trước những gì đang xảy ra… Mặc dù tất cả họ đều thuộc cùng một cấp độ, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ quá lớn, giống như hai loài hoàn toàn khác nhau…

Sự chênh lệch này khiến họ từ bỏ ý định so sánh với nhau… Dù sao thì họ cũng không thuộc cùng một thế giới, và trong đời này cũng sẽ không bao giờ có bất kỳ sự liên kết nào với nhau… Chỉ cần tránh xa nhau là được…

Vì vậy, giải đấu lần này dường như không còn gì đáng để mong đợi nữa… Thậm chí cũng không cần phải bắt đầu trận đấu nữa… Mọi người đều có thể đoán trước được ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng… Trong tình huống này, việc đặt cược vào những thông tin không quan trọng cũng chỉ là một hình thức giải trí mà thôi…

Trong số những người tham gia giải đấu lần này, gần như không ai có thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với Tương Gia nữ

Vân Tiêu liếc nhìn anh ta một cái rồi nói với giọng châm biếm: “Hehe, nói như thể ngày xưa anh ta có thể thắng được vậy.”

Giản Mặc nhún môi: “Ngày đó mọi người đều ở cấp độ Sáng Tạo; sức mạnh của cô ấy lúc đó còn không mạnh như bây giờ đâu, nên vẫn có khả năng thắng được mà.”

Tương Tư lén lút giơ ngón tay cái lên, mong hai người họ tiếp tục cãi vã thêm chút nữa; còn mình thì cúi đầu lặng lẽ uống canh.

Bởi vì Giang Uyển Vũ đang rất tức giận.

Cô dựa má vào tay, nhìn chăm chú vào màn hình trực tiếp; chiếc thìa bạc trong tay cô đã bị gãy và biến dạng hoàn toàn.

“Nếu biết trước thì tôi cũng đi tham gia cuộc thi này mất.” Giang Uyển Vũ tức giận nói.

Tương Tư nhéo lưỡi, vội vàng rót cho cô một tách trà rồi nói dịu dàng: “Chị Vân Vụ ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Tương Y chị ấy quả thật có chút ý đối với anh trai em, nhưng mối quan hệ của họ chỉ là bạn bè bình thường thôi. Quan trọng nhất là chị You Qing đã chiếm lợi thế trước rồi; những người khác chỉ có thể xếp sau thôi. Thêm hay bớt một người cũng chẳng có gì khác biệt đâu.”

Bình thường trước mặt Giang Du Quýnh, cô luôn gọi cô ấy là “chị dâu”.

Nhưng lúc này, cô biết phải kiềm chế mình và không gọi như vậy.

“Em thật giỏi an ủi người khác đấy.” Giang Uyển Vũ cười khẽ, nói một cách buồn bã: “Tiểu Tư à, em nghĩ sau này tôi còn cơ hội nào không?”

“Phiên bản You Qing lần này thực sự quá mạnh rồi.” Tương Tư nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dù phiên bản có thay đổi thế nào đi nữa, You Qing cũng sẽ không yếu đi đâu; còn chị Vân Vụ thì vẫn có thể tìm cơ hội để vượt qua cô ấy mà.”

“Không biết phải đợi đến khi nào mới được…” Giang Uyển Vũ thở dài. “Nhưng tôi thực sự rất tò mò… Giám đốc Shang bây giờ đang cảm thấy thế nào nhỉ?”

Người xưa có câu nói rằng: Nỗi vui nỗi buồn của con người thường không giống nhau.

Khi người này vui vẻ, người kia lại buồn bã.

Trong Phòng Xem Trực Tiếp, các giám đốc đang ngồi nhìn nhau; đối với những người nắm quyền lực này mà nói, những thiên tài không phải là thứ hiếm có—giống như hành tây trong vườn rau, mỗi mùa đều sẽ mọc ra lứa mới. Đôi khi, việc một thiên tài “chết đi” cũng không sao cả…

Chỉ là lần này, người “chết đi” lại là Ruan Wei.

Các giám đốc của gia tộc Hạ im lặng không nói gì, nhưng bàn tay cầm chiếc cốc trà lại nổi rõ các gân xanh, họ đang kìm nén sự tức giận trong lòng mình.

Trong khi đó, các giám đốc thuộc nhóm Tương Gia thì vẫn bình thản uống trà, ánh mắt họ toát lên vẻ kiêu ngạo, như thể mọi chuyện đều hoàn toàn bình thường.

Các giám đốc nhìn nhau, không ai dám lên tiếng phàn nàn vào lúc này, nhưng họ đều hiểu rằng Tương Gia và gia tộc Hạ chắc chắn đã có mâu thuẫn với nhau.

“Thật là thú vị,” Tô Hà suy tư. “Kẻ sát hại Hiệu trưởng Phục đã sử dụng thanh kiếm Ngũ Luân Đao; học trò của Hiệu trưởng Thương cũng học loại thanh kiếm này… Thật đáng để suy ngẫm.”

“Chúng tôi đã điều tra về việc này. Ruan Wei quả thực đã học cách sử dụng Ngũ Luân Đao, nhưng bí quyết này được truyền lại từ những cuốn sách cổ trong Bộ Tài nguyên, nguồn gốc của nó hoàn toàn hợp pháp.”

Shang Yaoguang trả lời một cách lạnh lùng: “Vũ khí bản thân nó không có tội; quan trọng là con người sử dụng nó như thế nào. Hơn nữa, với thực lực của Ruan Wei, dù cô ấy tiếp tục luyện tập thêm một trăm năm nữa, cô ấy cũng không đủ sức để sát hại một vị hiệu trưởng. Vậy ý của Hiệu trưởng Sū khi nói ra điều này là gì?”

“Không có ý gì cả,” Tô Hà nói một cách mỉa mai. “Chỉ là một cái xác chết mà thôi.”

“Đúng vậy,” Shang Yaoguang đáp.

Lông mi của Shang Yaoguang bất chợt nhấp nháy, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Khi đã chết rồi, cũng chẳng còn gì để nói nữa.”

Clarus nhận ra rằng hai người đang đối đầu nhau, anh do dự một lúc lâu nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng, chỉ thở dài và nói: “Tôi nghĩ, khi còn ở cấp độ Lý Mệnh, Hiệu trưởng Phục cũng không hề sở hữu sức mạnh lãnh đạo lớn lao như vậy, phải không?”

“Học trò mạnh nhất sau hàng nghìn năm vẫn luôn là học trò mạnh nhất,” Lý Thanh Dương buồn ngủ và bình luận. “Chỉ có những người thừa kế của Chín Gia Tộc mới có đủ tư cách đối đầu với anh ta.”

Là người có sức mạnh chiến đấu số một của nhà trường hiện nay, những lời bình luận của Lý Thanh Dương thực sự rất đáng tin cậy; tuy nhiên, cách anh ấy diễn đạt lại càng khiến người ta phải suy ngẫm. Theo lời anh ấy, ngay cả những người thừa kế của Chín Gia Tộc cũng chỉ có đủ tư cách đối đầu mà thôi, chứ không phải chắc chắn sẽ thắng được.

Sau cơn mưa lớn, rừng mưa đẫm ẩm ướt, những giọt sương đọng trên lá chuối, trên cây có những con rắn đang bò đi bò lại.

Tương Nguyên vung tay m

“Thiếu gia, tôi cảm thấy ngài đã thay đổi rồi.”

Độc tố trong cơ thể Tương Y đã tan biến hết; khi đi bộ qua bụi rậm cùng anh ta, cô vô tình lặp bật ra câu này.

“Ý cô là gì?” Tương Nguyên quay đầu nhìn cô một cái.

“Về Đặc cấp Hoạt Linh của Ruan Wei… ngài dường như không hề để ý chút nào cả.” Tương Y nói khẽ.

“Đùa gì vậy? Đây là buổi truyền hình trực tiếp toàn cầu mà; dù có tham lam đến đâu, tôi cũng phải giữ gìn hình ảnh chứ.” Tương Nguyên suy nghĩ một chút, rồi nói thấp vào tai cô: “Tất nhiên, những thứ thuộc về tôi thì sẽ không thoát khỏi tay tôi đâu. Đã có người đánh lạc hướng, lén lút xâm nhập vào ban tổ chức cuộc thi rồi.”

“À?” Tương Y bất ngờ, và trong đầu cô lập tức hiện lên hình ảnh của một kẻ xấu xa đáng sợ… Cô hoảng sợ đến mức run rẩy.

“Đừng hoảng loạn quá đâu.” Tương Nguyên nói bình tĩnh.

“Không sao đâu…” Tương Y má đỏ bừng, cúi đầu vì xấu hổ; tay phải cô vô thức lay nhẹ vào góc áo cậu bé bên cạnh, muốn nắm lấy nhưng lại ngại ngùng.

Cô khéo léo đổi chủ đề: “Thiếu gia, liệu ngài có đủ linh lực để đối phó không? Hãy cẩn thận với những kẻ thuộc Liên minh Chống Ma; bọn chúng đang nhắm đến ngài đấy.”

“Liên minh Chống Ma à…” Tương Nguyên không nhịn được mà buông lời chê bai: “Điều thực sự làm tôi buồn là… sao ngay cả cô cũng gọi tôi là ‘ma’ nữa?”

“A Ya, với tư cách là người đứng đầu Liên minh Chống Ma, cô ấy mang theo rất nhiều Đặc cấp Hoạt Linh và đang theo dõi diễn biến cuộc thi bằng mọi cách có thể… Chắc chắn cô ấy sẽ sớm nhận được tin tức thôi.” Tương Y giải thích một cách nghiêm túc.

“Ruan Wei là đồng minh quan trọng của cô ấy… Chắc chắn cô ấy sẽ reo động mạnh mẽ đấy.”

“Tôi cũng rất tò mò xem cô ấy sẽ làm gì… Nhưng bây giờ thì không cần quan tâm đến cô ấy nữa; tôi cần tìm ra người yêu của mình trước đã. Tôi cần xác định rõ tình hình ở đây là gì…” Tương Nguyên nhún vai, cảm nhận được rằng trong khu rừng này có rất nhiều hang rắn… Số lượng chúng thật đáng sợ.

“Nơi này thật sự không bình thường… Thê y đã phát hiện ra những điều bất thường từ lâu rồi, vì vậy mới ở lại đây.”

Tiếp theo, anh ta nhìn thấy những dấu hiệu mờ ảo trên thân cây dọc đường và gật đầu nhẹ rồi tiếp tục đi.

“Thưa chàng, ở đó có một nơi ẩn náu!” Tương Y bỗng nhiên lên tiếng cảnh báo.

“Ừm, tôi đã thấy rồi.” Tương Nguyên đáp lại.

Ở cuối khu rừng có một con suối nhỏ; bên cạnh suối là một hang động tự nhiên. Cửa hang được chất đầy những hòn sỏi lớn, khe hở giữa các tảng đá đã bị bùn đất lấp kín; bên cạnh còn có một cái lò đá, khói đang bốc lên từ ống khói bằng đá.

Đây quả thực là công trình của Giang Du Quýnh… Cô ấy mắc chứng ám ảnh với vệ sinh từ khi sinh ra; việc sống trong hoang dã suốt nửa tháng thì việc để cô ấy ăn ngoài trời, ngủ ngoài trời là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Ngay sau khi đặt chân xuống đây, điều đầu tiên cô ấy làm là xây dựng một nơi ẩn náu thoải mái; bên cạnh còn có dòng suối trong sạch để tắm rửa và nấu ăn.

Dòng suối chảy róc rách; trên những vách đá nhẵn cũng có những vết tích do kiếm gây ra, chỉ về phía khu rừng u tối. Tương Nguyên theo hướng chỉ dẫn của những dấu hiệu ấy và thực sự đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở cuối bụi rậm.

Giang Du Quýnh đang quỳ trong rừng, tập trung quan sát điều gì đó; ngay cả khi cảm nhận được sự thay đổi trong từ trường xung quanh, cô ấy cũng không quay đầu lại.

“Đã đến à?”

Cô ấy nói một cách bình thản.

“Trên đường gặp chút trục trặc nên chậm một chút.” Tương Nguyên nhún vai.

“Cô Jiang…” Tương Y tiến lại gần và chào hỏi một cách lịch sự.

Trên những cây cổ thụ cao vút treo đầy vảy rắn; trông chúng giống như những tấm lưới đánh cá, thật khiến người ta rùng mình.

“Trời ạ, to thật…” Tương Nguyên lẩm bẩm: “Tôi đã bao giờ nói rằng mình sợ rắn lắm chưa? Thật là kinh tởm…”

“Nguồn gốc của Tương Liễu đang tái hợp lại ở đây; đồng thời, nó cũng sẽ thay đổi môi trường sinh thái của khu vực này. Những loài động vật sống ở đây đều sẽ bị biến đổi đến một mức độ nào đó… Đó là quy luật tự nhiên của loài Tương Liễu; nếu diễn giải theo góc độ khoa học hiện đại, thì chúng giống như những loài bò sát vậy.”

Giang Du Quýnh giải thích: “Nói cách khác, những nơi mà có nhiều rắn hoặc thằn lằn tụ tập lại với nhau, thì nơi đó rất có thể là môi trường sống gốc rễ của Tương Liễu. Hiện tại, có khả năng cao rằng Tương Liễu đang ký sinh bên trong cơ thể một loài bò sát nào đó; nó không sở hữu quyền năng huyền thoại như trong truyền thuyết, nhưng vẫn là một con quái vật cực kỳ nguy hiểm.”

“Dạng nguyên thủy nhất của ‘Thiên Lý’ chính là dạng linh hồn.”

Tương Y cũng cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào lớp vỏ rắn treo trên cây: “Vì dạng linh hồn không thể tồn tại độc lập được, nên nó phải dựa vào vật chất để tồn tại. Vì vậy, dạng nguyên thủy nhất của ‘Thiên Lý’ mà chúng ta có thể nhìn thấy, thực ra chính là dạng ký sinh trên một loài sinh vật nào đó.”

Tương Nguyên có vẻ đã hiểu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghĩa là chúng ta cần tìm một con rắn à?”

“Cũng có thể là một con thằn lằn.”

Giang Du Quýnh suy nghĩ một lát, rồi nói nhẹ: “Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Dựa trên những gì tôi đã quan sát trong vài giờ qua, tôi cho rằng nguồn gốc của Tương Liễu ở đây không phải là kết quả của sự hình thành tự nhiên, mà có sự can thiệp của con người.”

“Can thiệp của con người?”

Tương Y ngạc nhiên: “Ai có thể làm được điều đó chứ?”

Tương Nguyên có lẽ biết ai là người đã can thiệp vào quá trình hình thành của Tương Liễu, nhưng việc này không thể nói ra mặt được.

“Hai người lại đây, tôi có chuyện muốn nói.”

Tương Nguyên hạ giọng xuống, vẫy tay gọi họ.

Những cô gái không hiểu ý định của anh, nhưng vẫn theo sau.

Tương Nguyên dẫn họ trở lại nơi ẩn náu, sau đó sử dụng sức mạnh của mình để chặn kín lối vào hang.

“Như vậy thì mọi người sẽ không thể nhìn thấy chúng ta nữa phải không?”

Tương Nguyên hỏi để xác nhận.

“Đúng vậy.”

Giang Du Quýnh nói nhẹ: “Mọi người chỉ thấy rằng bạn đang dẫn hai cô gái trẻ vào nơi ẩn náu thôi.”

“Pfft…”

Tương Y suýt nữa không kìm được cười.

“Vậy thì chúng ta nên ở lại đây lâu hơn một chút, để thể hiện sự tôn trọng đối với khả năng của tôi.”

Tương Nguyên cười khẽ một tiếng, rồi lấy ra cây gậy quyền năng của Công Công và trình bày cho họ xem: “Đây là thứ chúng ta tìm thấy trong ngôi mộ của Công Công lần trước; có vẻ như nó có thể xác định chính xác vị trí của nguồn gốc Tương Liễu. Bao gồm cả điều các bạn đoán, việc nguồn gốc Tương Liễu bị can thiệp vào quá trình hình thành… Tôi cũng đại khái biết nguyên nhân rồi. Rõ ràng là Cơ Diễn và Thiên Thiên đã đến đây, họ đang chuẩn bị cho cuộc trả thù cuối cùng của mình.”

Ánh mắt của Tương Y bỗng trở nên nghiêm nghị; với xuất thân từ học viện, cô tự nhiên luôn giữ thái độ cảnh giác cao đối với mọi sinh vật sở hữu ‘lý do tồn tại’, dù đó là kẻ thù hay bạn bè.

Giang Du Quýnh thì dường như không sao lắm; cô nhận lấy cây gậy quyền năng và kích hoạt lại vật cổ này.

Cây gậy phát ra ánh sáng vàng óng ánh; trong màn hình hư vô, bản đồ địa lý cổ xưa hiện lên, và trên đó, những vệt máu đỏ thẫm lan rộng ra khắp nơi.

“Cô Giang, cô có thể hiểu được không?” Tương Y hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Cũng gần như vậy… Tôi có thể giải mã một phần.” Giang Du Quýnh trả lời, ánh mắt sâu thẳm: “Những suy đoán của chúng ta có vẻ không đúng lắm… Quá trình hình thành nguồn gốc Tương Liễu dường như bị nhiều yếu tố can thiệp vào. Không chỉ có Cơ Diễn và Thiên Thiên, mà còn có những kẻ khác đang âm thầm gây rối!”

Trong mắt cô, bản đồ địa lý trên cây gậy không còn là hình ảnh thực tế của Đảo Vỏ Rùa nữa, mà là bức tranh bị hai làn sương máu kỳ lạ bao phủ, trông vô cùng đáng sợ.

Trong bản đồ, có thể nhìn thấy những vệt máu đỏ thẫm uốn lượn, di chuyển không yên, như thể đang cố gắng trốn tránh điều gì đó, và liên tục xâm sâu xuống lòng đất.

“Các bạn đã từng nghe về truyền thuyết về những kẻ săn rắn chưa?” Giang Du Quýnh nhìn chằm chằm vào bản đồ và nói nhẹ: “Đây chính là một trò chơi săn rắn…”