Vào lúc ba rưỡi sáng, quán lẩu bên đường khá ồn ào; mùi thơm nồng của nước lẩu cay lan tỏa trong không khí.

Giang Du Quýnh Nhúng cải bắp vào nước lẩu, cô cúi đầu nhìn những hình vẽ kỳ lạ trên giấy và tự hỏi: “Vậy là chính thứ này đã khiến em sợ đến mức như thế này sao?”

“Đó là tôi tự vẽ đấy; em đâu có thể hiểu được sự đáng sợ của nó đâu.”

Tương Nguyên Không kiên nhẫn, anh lấy tấm giấy vẽ đó đi và vứt vào thùng rác, than phiền: “Tôi cam đoan đây là thứ đáng sợ nhất mà tôi từng thấy trong đời… Ngay cả Phục Vong Hồ cũng sợ đến mức suýt phát điên đấy; em nghĩ nó có đáng sợ không?”

Trên tấm giấy vẽ trong thùng rác, những sinh vật kỳ lạ trong bóng tối đang nở những nụ cười ma quái, trông giống hệt những con người giả dối.

Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là hình vẽ mà thôi; chúng hoàn toàn không có sức ảnh hưởng mãnh liệt như khi nhìn thấy thực sự. Nói chung, chỉ là thứ gây ra sự tò mò mà thôi.

“Hóa ra em cũng có lúc sợ hãi nhỉ.”

Giang Du Quýnh Bất ngờ cô vươn tay véo má anh và nhận xét một cách nhẹ nhàng: “Em trông khá đáng yêu đấy.”

Tương Nguyên Anh lườm lại: “Lúc này đừng nói những lời châm biếm nhé… Nếu là em, em cũng sẽ sợ đến mức khóc lóc mất thôi!”

“Tôi thì không đâu.”

Giang Du Quýnh Lần đầu tiên cô nhìn anh một cách thiện cảm.

“Không biết ai mới là người sẽ run rẩy trong vòng tay tôi khi đối mặt với những sinh vật huyền thoại đáng sợ như thế này…”

Tương Nguyên Anh cười lạnh.

“Cứ ăn cơm đi.”

Giang Du Quýnh Cô nhìn anh một cái rồi cho một miếng cải bắp tẩm sốt mè vào miệng anh.

“Gấp lắm phải không?”

Tương Nguyên Anh nuốt miếng cải và nói một cách ngập ngừng.

Trong một số trường hợp, vị trí ngồi khi ăn uống giữa hai người yêu nhau có thể phản ánh mức độ thân mật của họ.

Nếu họ ngồi đối diện nhau, thường là khi họ mới bắt đầu yêu nhau và cả hai đều coi trọng tính lễ nghi.

Còn nếu họ ngồi cạnh nhau, thì thường là trong giai đoạn tình yêu đầy ngọt ngào; họ thường thể hiện sự thân mật qua nhiều hành động nhỏ.

Đặc biệt là khi việc tiếp xúc trở nên thuận tiện hơn.

“Tôi không gấp đâu.”

Giang Du Quýnh Cô nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Tôi đang suy nghĩ về những điều anh vừa nói, cố gắng sắp xếp logic lại.”

“Có phát hiện gì không?”

Tương Nguyên tò mò hỏi.

“Theo những thông tin bạn cung cấp, bạn nghĩ đây là một quá trình phục sinh đã hoàn tất từ hàng vạn năm trước, nhưng lại thấy có điều gì đó không hợp lý, phải không?”

Giang Du Quýnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng thực ra không hề có vấn đề gì về mặt logic cả. Ngay cả trước khi có những thay đổi đó, trên thế giới này vẫn còn nhiều dấu vết của các sinh vật thần thoại; chỉ là chúng không thể thực sự phục sinh và không thể hoạt động tự do theo hình thức thực sự của mình mà thôi, giống như ‘Chí Tôn’ vậy.” Cô ấy giơ một ngón tay lên: “Dù sao thì ma trận của ‘Tuyệt Địa Thiên Thông’ cũng đã bị phá hủy, phải không?”

Điều đó thực sự đúng. Ngay cả trước khi có những thay đổi, xương cốt của Rồng Sương vẫn có thể hòa nhập vào núi sương mù, và những chủ nhân của ‘Thiên Lý’ cũng có thể tạo ra thân xác thần thoại và xuất hiện công khai trên đường phố. Nhưng đó đều không phải là hình thức thực sự của Rồng Sương. Hình thức được coi là “thực sự” của ‘Thiên Lý’ chỉ có một định nghĩa duy nhất: đó là khi chủ nhân của ‘Thiên Lý’ sau khi hoàn thành quá trình tiến hóa cuối cùng, ý thức cá nhân của họ bị nuốt chửng hoàn toàn, biến thành những “chiếc hộp” để các sinh vật thần thoại tái sinh thông qua. Các sinh vật thần thoại sử dụng những “hộp” này để sống lại, mang trong mình những ý chí nguyên thủy trong những thân xác hoàn hảo. Chỉ hình thức đó mới được coi là “thực sự”. Tất nhiên, ‘Chí Tôn’ là ngoại lệ.

Tương Nguyên gật đầu nhẹ: “Vậy sau đó thì sao?”

Giang Du Quýnh nhai miếng bánh beef roll, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hơn một trăm năm trước, câu chuyện về trạm nghiên cứu Nam Cực thực sự rất kỳ lạ, nhưng nó cũng không phải là điều không thể giải thích được. Vị tổng giám đốc đầu tiên đã chết ở đó, còn Tương Gia và chủ nhân của gia tộc Kỳ cũng mất tích không dấu vết. Vài năm sau, lại có tin đồn rằng chủ nhân của gia tộc Kỳ đã trở về, giống như một câu chuyện ma quái vậy. Trong thế giới của con người, có quá nhiều điều không thể giải thích được, vì vậy họ thường dùng những câu chuyện về ma quỷ để giải thích những điều đó. Nhưng trong thế giới của những người sống lâu dài, mọi hiện tượng đều có thể được giải thích. Tôi có một đề xuất táo bạo: có lẽ chủ nhân của gia tộc Kỳ lúc đó thực sự chưa chết, và anh ta đã trở về sống một cách thực sự. Còn lý do tại sao không ai có thể tìm thấy bằng chứng về sự tồn tại của anh ta… có lẽ là do sự cản trở của những giới hạn kiến thức.”

Câu nói của cô ấy như thể đã đặt dấu chấm hết cho mọi tranh luận.

Đã từng có một giả thuyết nổi tiếng được gọi là “Bộ não trong bình”, với ý tưởng chính là mọi cảm nhận mà con người trải nghiệm đều xuất phát từ các tín hiệu thần kinh được não bộ chuyển hóa thành. Nếu những tín hiệu này có thể bị sửa đổi, thì bạn không thể chắc chắn rằng những gì mình trải qua là thật. Bạn nghĩ mình có một cơ thể khỏe mạnh, nhưng thực ra bạn chỉ có một bộ não được ngâm trong dung dịch dinh dưỡng mà thôi. Bạn nghĩ mình đang thưởng thức những món ăn ngon lành, nhưng thực tế bạn chỉ đang ăn những con cóc và bùn lầy mà thôi… Và “Kiến thức Tối thượng của Người Giác giả” cũng mang lại hiệu quả tương tự, nhưng ở mức độ cao hơn nhiều. Bởi vì “Kiến thức Tối thượng của Người Giác giả” thực sự ngăn chặn những sinh vật thần thoại xâm nhập vào thế giới loài người, ngay ở cấp độ thực tế.

Tương Nguyên ngước mắt lên và phân tích: “Vấn đề nằm ở đây – Chủ nhân của gia tộc Kỳ không phải là một sinh vật thần thoại.”

Giang Du Quýnh liếc nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy, chắc chắn còn có những bí mật mà chúng ta chưa biết. Đối với những sinh vật thần thoại hoàn chỉnh, họ có quyền tự do sử dụng những quyền năng thuộc về mình; những khả năng đó, chúng ta thực sự không thể tưởng tượng nổi. Cần biết rằng, không phải tất cả các sinh vật thần thoại đều sở hữu sức mạnh có thể phá huỷ thiên địa; trong số đó, có không ít những sinh vật vô cùng đặc biệt – yếu ớt nhưng đầy nguy hiểm.”

Tương Nguyên bỗng ngập chìm trong suy nghĩ.

“Dù là Rồng Ảo hay Tương Liễu, trong mắt bạn, chúng đều là những con quái vật có thể phá hủy thế giới… Bởi vì họ sở hữu những thân xác thần thoại khổng lồ và những quyền năng cực kỳ hủy diệt.”

Giang Du Quýnh giải thích một cách nghiêm túc: “Theo định luật thiên nhiên, Rồng Ảo và Tương Liễu đều là những sinh vật thần thoại có kích thước lớn, vì vậy họ mới trở nên nổi bật đến vậy. Nhưng nếu thân xác thần thoại của họ chỉ bằng kích thước của một con kiến thì sao?”

Tương Nguyên bất ngờ: “Cũng có thể như vậy à?”

Giang Du Quýnh gật đầu: “Tất nhiên. Nhiều người có những định kiến sai lầm về những sinh vật thần thoại, cho rằng chúng đều là những con quái vật trong truyền thuyết cổ đại… Nhưng thực tế thì không phải vậy. Định nghĩa duy nhất của chúng ta về các sinh vật thần thoại là: bất tử bất diệt!”

Tương Nguyên lại chìm vào suy tư. Hãy tưởng tượng đi… Nếu trên thế giới này tồn tại một sinh vật thần thoại với thân xác nhỏ bé như một con kiến, thì nghi lễ hồi sinh cần thiết để họ tái sinh cũng s

Có lẽ chỉ cần mười mấy người là đủ để hoàn thành công việc này. Nếu như thảm họa nguyên thủy xảy ra trên Đảo Cầm lúc bấy giờ chỉ ở mức độ như vậy, thì thực sự không ai có thể phát hiện ra nó đâu. Nhưng loại thảm họa nguyên thủy này thường không gây ra quá nhiều tác hại, bởi vì kích thước của các sinh vật thần thoại đã quyết định giới hạn sức mạnh của chúng; năng lượng luôn tuân theo quy luật bảo toàn.

Giang Du Quýnh biết anh ấy đang nghĩ gì, liền gật đầu và nói: “Đúng vậy, những sinh vật thần thoại loại này thực sự rất yếu đuối, không sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ. Giống như con kiến bên đường, rất dễ bị người ta giẫm chết. Nhưng vấn đề là, điều này không có nghĩa là chúng thực sự không nguy hiểm.”

Giống như trong tự nhiên, loài sinh vật giết chết nhiều người nhất mỗi năm không phải là những con hổ hay sư tử hung dữ, mà chính là những con muỗi vô cùng nhỏ bé. Bởi vì muỗi có thể lây truyền bệnh sốt rét, và hàng triệu người đã thiệt mạng vì chúng mỗi năm. Ngày xưa, thầy từng nói rằng, một số loại virus và dịch bệnh khủng khiếp trong thời cổ đại, về bản chất, đều là do sức mạnh của các sinh vật thần thoại gây ra. Nguồn gốc của những thảm họa nguyên thủy loại này thường rất ẩn giấu, và rất khó để tìm ra.

Tương Nguyên hiểu được ý của người đối diện, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nói cách khác, dù những thảm họa loại này không thể tạo ra tai họa theo cách thông thường, nhưng sức mạnh mà chúng nắm giữ vẫn có thể ảnh hưởng sâu sắc đến thế giới một cách âm thầm.”

Giữa các sinh vật thần thoại cũng có sự khác biệt. Những sinh vật thần thoại có kích thước lớn giống như những quả bom hạt nhân; còn những sinh vật có kích thước nhỏ thì giống như những loại virus. Vậy bom hạt nhân và virus cái nào đáng sợ hơn? Không thể nói chắc được. Sự khác biệt nằm ở chính sức mạnh của các sinh vật thần thoại!

“Chủ nhân gia tộc Kỳ ngày xưa có lẽ đã gặp phải loại thảm họa này; giống như bị ma ám vậy, nên mới trở nên mơ hồ, ảo ảnh như một bóng ma.”

Giang Du Quýnh hạ mắt xuống, lông mi dày và cong nhẹ rung động, và nói nhẹ nhàng: “Vì những lỗ hổng trong ‘Quyền năng Thiên Thông’, Tương Liễu và Rồng Hồng có thể thực hiện nghi thức ‘Vô Tương Vãng Sinh’ trong thế giới này dù đang ở trạng thái chết. Vậy thì, tại sao một thứ ‘thiên lý’ còn sống lại không thể đến thế giới này để ảnh hưởng đến thế giới này? Dù cho chúng không thể trực tiếp sử dụng sức mạnh của mình.”

“Đặc biệt là ngày hôm nay, khi những lỗ hổng trong ‘Quyền năng Thiên Thông’ đã trở nên lớ

Giang Du Quýnh Vẫn đang bị cuốn hút bởi phát hiện đáng kinh ngạc này thì đột nhiên suy nghĩ của cô bị gián đoạn; cô liếc nhìn anh một cái.

“Hãy thông báo cho ông Phục càng sớm càng tốt.”

Cô trách móc: “Nói nghiêm túc lên đi.”

“Biết rồi…” Tương Nguyên cũng phải thừa nhận rằng vợ yêu của mình có vai trò không thể thay thế trong hậu cung; sự tồn tại của cô chính là bộ não của cả nhóm, luôn có thể đưa ra những phán đoán chính xác và logic rõ ràng nhất đối với mọi vấn đề.

Anh lấy điện thoại ra và gọi số. Sau một khoảng thời gian im lặng, cuộc gọi được kết nối.

Đầu tiên nghe thấy là tiếng ói mửa của Phục Vong Hồ, cùng với tiếng nước chảy róc rách, rất ồn ào.

“Em có ổn không?”

Lần đầu tiên, Tương Nguyên cảm thấy thương hại người bạn này.

“Em nghĩ sao?” Giọng nói của Phục Vong Hồ nghe có vẻ đã rất yếu ớt, mang đầy sắc thái của một người sắp chết.

“Em đã nhìn thấy thứ gì vậy?”

Tương Nguyên thăm dò: “Em nghĩ những gì em và anh nhìn thấy có lẽ không hoàn toàn giống nhau.”

Phục Vong Hồ thở hổn hển vài cái, giọng nói khàn đặc: “Em cũng không biết phải mô tả thế nào… Chỉ biết đó là một sinh vật giống người rất đáng sợ. Em không bao giờ muốn nhớ lại khuôn mặt ghê tởm đó nữa… Nếu có thể, em thực sự không muốn gặp lại nó nữa… Anh có phát hiện gì không?”

Tương Nguyên gật đầu và lặp lại kết luận vừa rồi: “Nói chung là như vậy… Điểm quan trọng nhất là con quái vật đó thực sự đang bám vào người người già kia… Chắc chắn họ có một mối liên hệ nào đó!”

Phục Vong Hồ nghe xong im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài: “Suy luận của các anh thật hợp lý… Nhưng vấn đề là, người già bị con quái vật bám vào đó… chính là Kỳ Huyền. Khoảng một tháng trước, em còn từng gặp ông ta… Lúc đó ông ta trông rất bình thường, không hề có dấu hiệu bị ký sinh.”

Mọi chuyện bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Trong điện thoại, Phục Vong Hồ nói một cách mệt mỏi: “Em nghĩ chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ xem hơn một trăm năm trước đã xảy ra chuyện gì… Thì mới có thể giải quyết hết vấn đề này.”

Giang Du Quýnh bắt đầu suy tư sâu sắc; việc điều tra vụ án này thật sự rất khó khăn. Thời gian xảy ra sự việc đã trải dài hơn một trăm năm, nhiều bằng chứng lúc bấy giờ đã bị tiêu hủy, và hầu hết những người có liên quan cũng đã qua đời, không còn manh mối nào để khám phá nữa.

“Tôi lại có một manh mối.”

Tương Nguyên ngồi vuốt ve chiếc điện thoại trong tay, tựa như đang suy nghĩ gì đó: “Nếu trên thế giới này thực sự còn ai nhớ được những sự kiện xảy ra hơn một trăm năm trước, thì chỉ có thể là cô ấy mà thôi.”

Gần sáng, một chiếc máy bay riêng sang trọng hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Hồng Kiều. Vị khách quý vừa mới đặt chân xuống đất đã được bảo vệ và đưa đi, sau đó ngồi vào chiếc Rolls-Royce Phantom để đến trung tâm thành phố, và dừng lại trước cửa một bệnh viện tư nhân.

Trên ghế lái của Rolls-Royce Phantom, người tài xế lạnh lùng mở cửa xe và đứng xuống, sau đó mở cửa sau một cách lễ phép.

Cửu Xuyên, người mặc bộ vest đắt tiền, bước xuống xe, bỏ qua đám nhân viên đang đứng hàng ở cửa, và đi thẳng vào bên trong.

“Thưa ông Kỳ.”

Giám đốc bệnh viện đã đợi ông ở cửa từ lâu rồi; khi thấy ông bước vào, ông ta nhanh chóng tiến lên và báo cáo tình hình.

“Chỉ trong một đêm, bốn mươi sáu người đều bị thương nặng?”

Mặc dù đã biết trước kết quả này, nhưng trán của Cửu Xuyên vẫn không kìm được mà rung lên; ánh mắt ông ta trở nên u ám và lạnh lùng: “Họ còn có thể được cứu sống không?”

“Các vết thương rất nặng, khó có thể nói trước được.”

Giám đốc bệnh viện có vẻ lo lắng và nói nhỏ: “Đối phương cố tình không giết họ một cách quyết đoán, vì vậy các thiếu gia và cô gái chúng ta không chết hoàn toàn; việc điều trị chắc chắn sẽ rất phức tạp.”

Ông ta vẫy tay gọi người trợ lý đến.

“Xin hãy theo tôi.”

Giám đốc dẫn ông ta xuống tầng hầm.

Tầng hầm chính là nơi đặt phòng tang lễ; cánh cửa sắt được mở ra, dưới ánh đèn sáng trắng, một xác chết với vẻ mặt thảm hại nằm trên giường, cuộc khám nghiệm tử thi vừa mới hoàn tất.

“Ông Phương Tường đã chết.”

Giám đốc hạ giọng xuống, e ngại làm tổn thương đến vị quan trọng này: “Trái tim ông ấy đã bị lấy đi bằng vũ lực; trước khi chết, ông ấy đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.”

Cửu Xuyên nhìn cảnh tượng đó, im lặng một lúc lâu. Dù có bao nhiêu người trẻ tuổi trong gia tộc chết đi, ông cũng không quan tâm lắm; nhưng những người liên quan đến vụ án đó thì không thể xảy ra chuyện gì cả.

Không biết đã qua b

Vì cả chủ nhân và cô gái đều gặp nạn, rất nhiều người lớn trong gia đình đều rất bất mãn với việc này; họ yêu cầu bạn trở về để giải thích rõ ràng.” Cửu Xuyên không muốn bận tâm đến những người đó vào thời điểm quan trọng này, ông hỏi một cách lạnh lùng: “Xian Yu đâu rồi?”

Trợ lý trả lời: “Hôm qua đêm anh ấy mới trở về Thượng Hải.”

Cửu Xuyên gật đầu: “Hãy mời anh ta đến đây, để anh ta tự mình nhìn thấy xác của thầy mình… Yêu cầu anh ta phải hoàn thành công việc này cho thật tốt.”

“Rõ rồi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Trợ lý do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Có một số người lớn trong gia đình đã rõ ràng bày tỏ mong muốn các thế hệ sau không còn phải gặp phải những cuộc tấn công nữa; họ yêu cầu bạn phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này. Bạn có cần tôi sắp xếp lịch trình không?”

“Ngoài việc đưa Xian Yu ra, còn cách nào khác để giải quyết được chứ? Khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ, thì anh ta cũng chẳng còn ích gì nữa.”

Khuôn mặt Cửu Xuyên trở nên rất khó chịu; đây là lần đầu tiên trong đời ông cảm thấy bực bội đến thế, và còn có một chút lo lắng không rõ nguyên nhân từ đâu mà đến.

“Vì lợi ích lớn lao, tôi sẽ kiên nhẫn một thời gian…” Ông nhắm mắt lại và thì thầm với bản thân mình.