Cuối con phố đi bộ, quán lẩu đó tràn ngập mùi ớt cay xé lưỡi. Giản Mặc, sau khi buộc băng xong vết thương, tựa tay vào má, lặng lẽ nhìn ngắm dòng xe cộ tấp nập trên con phố. Ánh hoàng hôn mờ ảo làm cho con đường chuyển sang màu vàng óng; người qua kẻ lại đông đúc, không ngừng nghỉ.

“Hồi nhỏ, tôi thực sự ghét cái cuộc sống đã được định sẵn ấy – cả đời chỉ sống một cách tầm thường, không biết mình đang sống vì ai. Chính cha tôi đã giúp tôi biết đến sự tồn tại của loài người bất tử; lúc đó, tôi mới nhận ra rằng thế giới này thật sự rất tuyệt vời.”

Anh ta hút thuốc và tiếp tục nói: “Loài người luôn khao khát sự bất tử, muốn nắm giữ những sức mạnh siêu nhiên… Những thứ kỳ lạ xuất hiện khắp nơi trên thế giới, thời gian dường như bị đóng băng ở đó… Và còn có những sinh vật huyền thoại được gọi là ‘thần linh’; không ai biết nguồn gốc hay điểm đến của chúng… Khi trở thành người bất tử, tôi từng rất mong đợi một cuộc sống rực rỡ sẽ đến với mình… Nhưng hơn mười năm sau, tôi mới nhận ra mình đã ngây thơ đến mức nào. Dù trở thành người bất tử, tôi vẫn chỉ là một kẻ nhỏ bé, tầm thường, giống như những gì bạn đang thấy đây.”

Người đàn ông này chỉ vào chiếc thẻ nhân viên an ninh đeo trước ngực mình.

“Tôi chỉ là một trưởng đội an ninh thôi.”

Giản Mặc dường như đang tự giễu mình.

“Dù trở thành người bất tử, tôi vẫn phải làm công việc vất vả trong công ty.”

Tương Nguyên uống nước cola mà không trả lời; anh ta im lặng suy ngẫm những điều vừa nghe, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh để che giấu sự mơ hồ và bối rối trong lòng mình.

“Bạn bảo tôi xin nghỉ chỉ để cùng bạn trò chuyện về cuộc sống à?”

Anh ta cố gắng tránh những chủ đề liên quan đến những điều siêu nhiên.

“Nói nhiều quá sẽ dễ gặp rắc rối.”

“Tôi chỉ đơn giản là cảm thấy tiếc nuối vì sự ra đi của một người bạn cũ… Hồi đó, chú hai của bạn đã cứu mạng tôi; chúng tôi rất thân thiết với nhau… Tôi muốn biết anh ấy đã chết như thế nào.”

Ánh mắt Giản Mặc trở nên sâu thẳm: “Điều đó rất quan trọng.”

Tương Nguyên biết rằng nếu không muốn lộ ra sự e ngại, mình phải kiểm soát cuộc trò chuyện; vì vậy, anh ta không trả lời ngay lập tức, mà đặt câu hỏi ngược lại: “Nếu bạn hỏi như vậy, có lẽ bạn đã biết điều gì đó rồi chứ?”

“Có vẻ như, bạn không tin tôi.”

“Xin lỗi, tôi không tin bất kỳ ai cả.”

“Thực ra, nếu là tôi, tôi cũng sẽ không tin.”

Giản Mặc suy nghĩ một lát, rồi l

Tương Nguyên Ngẩng đầu lên, anh ta bỗng ngừng lại.

  Bởi vì nội dung video đang phát trên điện thoại quá quen thuộc; cách đây không lâu, anh ta vừa mới xem nó một lần, và chắc chắn rằng đó là đoạn quảng cáo cho một trò chơi.

  Hẻm núi u ám và sâu thẳm, thảm thực vật um tùm, những dây leo chằng chịt treo lủng lẳng những chiếc quan tài cổ kính; sương mù như sóng biển lan tỏa trong bóng tối, và có những bóng đen huyền bí uốn lượn, như muốn bay lên trời.

  “Ba tháng trước, sự cân bằng sinh thái của núi Sương đã bị phá vỡ; một vị thần cổ xưa đã thức dậy từ ngôi mộ của mình, gây ra những hiện tượng kỳ lạ khắp thành phố. Những dao động do sự rối loạn các nguyên tố kéo dài suốt nhiều ngày liền, mỗi ngày đều là những cơn bão hiếm gặp.”

   Giản Mặc Nói một cách trầm ngâm: “Sau khi nhận được tin này, Liên minh Biển Sâu đã cử người phong tỏa toàn bộ dãy núi. Là những gia tộc có quyền lực lớn ở thành phố này, họ chắc chắn không thể để những chuyện như vậy xảy ra.”

   Tương Nguyên Thầm uống một ngụm nước cola để che giấu sự sốc trong lòng. Hóa ra đoạn video trên diễn đàn đó thực sự là đoạn quay thực tế; những gì được ghi lại đều là manh mối liên quan đến thế giới siêu nhiên, còn anh ta thì ngây thơ tưởng đó chỉ là đoạn quảng cáo game mà thôi.

  Thế giới thực, xuất hiện trước mắt anh ta theo một cách hoang đường đến thế, đã làm vỡ hết những niềm tin cơ bản của anh ta. Anh ta không biết trong suốt mười tám năm qua, còn có bao nhiêu sự việc tương tự nữa… Thật là vô lý đến cùng cực.

  “Là con rồng à?”

   Giọng nói của Tương Nguyên rất nhỏ, như thể sợ làm đánh thức những vị thần đang ngủ yên trong bóng tối của thế giới này.

  Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đám mây buổi tối. Đôi mắt anh ta cũng trở nên mờ ảo.

  “Ban đầu, không ai biết cấp độ thực sự của vị thần đó là gì, nhưng nhiệm vụ tiêu diệt nó đã được đưa vào chương trình hành động. Đối với chúng ta, Liên minh Xanh Dương quả thực là một thế lực lớn, nhưng sau hàng trăm năm đấu tranh nội bộ, nó đã trở nên rất yếu đuối; việc đối phó với một sinh vật thần thoại cấp độ đó thực sự rất khó khăn.”

   Giản Mặc Dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng rồi, một tai nạn bất ngờ đã xảy ra…”

   Tương Nguyên Nhún vai nói: “Con quái vật đó đã trốn ra ngoài…”

  “Đúng vậy… Sự tồn tại của vị th

Chỉ là hôm nay, đây là lần điên rồ nhất của họ; họ thậm chí còn đến công ty để cướp bóc.”

Giản Mặc mỉm cười với người phục vụ mang đồ ăn, sau đó cho cả một đĩa thịt bò và họng bò vào nồi; nước canh cay đỏ bỗng sôi trào lên.

“Hãy ăn trước đi.”

Anh ta thở dài.

“Ồ, được thôi.”

Tương Nguyên bình tĩnh cầm đũa lấy thịt luộc; thịt bò tươi ngon kết hợp với nước sốt mè do anh ta tự pha chế, khiến hương vị trở nên đậm đà và thơm ngon vô cùng.

Anh ta luôn giữ vẻ bình thản như vậy; ngoài việc thực sự đang cố gắng che giấu sự thiếu hiểu biết của mình ra, thì anh ta cũng thực sự không nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống này. Dù sao thì anh ta vẫn chưa hiểu rõ về các quy định và khái niệm liên quan.

Mãi đến lúc này, anh ta mới hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của cuộc tấn công hôm nay. Không lạ gì kẻ cầm đầu băng đảng cướp lại có vẻ tuyệt vọng trước bức tượng Cổ Long đã đổ sập; hóa ra lời “đánh đổi” mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng đã bị từ chối.

Cảm giác đó giống như một kẻ hèn mọn cố gắng mua quà cho nữ thần để mong nhận được sự yêu mến, nhưng lại bị đá ra một cách tàn nhẫn… Thật đáng thương.

“Nhóm kẻ đó hơi yếu thật.”

Tương Nguyên vô tình nói ra.

Giản Mặc lườm một cái, rót cho mình một ly bia: “Bạn đã đạt cấp độ Tạo Hóa rồi, tất nhiên bạn sẽ thấy họ yếu. Nhóm kẻ đó rõ ràng mới chỉ hòa nhập với những di tích cổ đại không lâu, nên vẫn còn ở cấp độ Phản ứng. Nhưng nếu có những kẻ có tài năng phi thường, có thể hòa nhập được những di tích cổ đại huyền thoại đó, thì ngay khi tỉnh giấc, họ sẽ lập tức đạt cấp độ Tạo Hóa.”

“Khà…”

Tương Nguyên bất ngờ bị nước sốt ớt làm cho nghẹn thở; trong ánh sáng óng ánh của nước sốt mè, đôi mắt anh ta co lại đột ngột… Cuối cùng, anh ta cũng mất bình tĩnh, bởi vì thực sự không chịu nổi nữa.

“Có chuyện gì vậy?”

Giản Mặc nhíu mày hỏi.

“Quá cay à?”

“Không, chỉ là ăn quá nhanh thôi.”

Tương Nguyên lấy khăn giấy lau miệng, cố gắng che giấu tình trạng của mình.

Thực ra, câu chuyện mà Giản Mặc kể ra giống hệt hoàn cảnh của anh ta; điều đó khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Tương Nguyên không hề biết mình thuộc cấp độ nào, nhưng người kia khẳng định rằng anh ta chính là những người thuộc cấp độ “Tạo Hóa”; nếu không thì không thể sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ đến vậy được.

  Điều này có nghĩa là phần lớn các sinh vật bất tử trên thế giới sau khi hợp nhất những di tích cổ đại đều chỉ ở cấp độ zero, trong khi anh ta lại bắt đầu từ cấp độ một, tức là có sự chênh lệch về sức mạnh rõ rệt.

  Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng đã hiểu được phần nào về thế giới này. Có vẻ như thành phố Qín Đảo giống như một làng mới dành cho người mới bắt đầu; những sinh vật bất tử sống ở đây thường không có sức chiến đấu cao lắm, và những người thuộc cấp độ “Tạo Hóa” như anh ta thực sự là điều hiếm gặp.

  Tất cả những điều này có lẽ đều nhờ vào tài năng tiềm ẩn của anh ta… Và còn phải nhờ vào chiếc vòng tay xương cá mà Nhậm Kỳ đã tặng anh ta nữa.

  “Theo những gì tôi biết, Tương Triệu Nam đã chết ở Núi Sương phải không?”

   Giản Mặc nhướng mày nhìn anh ta, với vẻ nghiêm túc hiếm thấy: “Sức mạnh thực sự của Tương Triệu Nam không hề yếu như bề ngoài; có lẽ anh ta hoàn toàn có khả năng tham gia vào những thảm họa cấp độ “Thiên Lý”. Nhưng tôi không hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy… Chẳng lẽ anh ta… cũng đã trở thành một “sinh viên chết” sao?”

   Tương Nguyên cúi đầu, tiếp tục luộc thịt mà không nói gì.

  “Trong khoảng thời gian đó, chú hai của bạn có thay đổi tính cách đáng kể không?”

   Giản Mặc tiếp tục hỏi: “Hoặc có bao giờ anh ấy nói gì đó với bạn không? Hay có hành vi gì bất thường không?”

   Tương Nguyên im lặng; lần này anh ta không cố tình giữ bí mật, mà thực sự cảm thấy mơ hồ.

  Qua cuộc trò chuyện này, Tương Nguyên cuối cùng cũng tin chắc rằng chú hai của mình thực sự không phải là người như anh ta từng nghĩ… Anh ta chưa bao giờ thực sự hiểu về người đàn ông lười biếng, u ám kia; chỉ vì người đó luôn sống ở một thế giới khác, xa cách anh ta quá nhiều mà thôi.

  Bây giờ, khi nhớ lại những đêm hè ngày xưa, chú hai nằm trên chiếc chiếu tre trong sân, nôn ói vì say rượu; đôi mắt mờ đục của ông ấy phản chiếu ánh trăng sáng, rõ ràng là vẫn còn tỉnh táo… Có lẽ ông ấy cũng đang nhìn về phía xa xa.

  Có lẽ người đàn ông già kia cũng đang giấu đi những bí mật riêng… Có lẽ ông ấy cũng có những câu chuyện đau lòng mà không ai biết đến… Nếu

“Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, trong khoảng thời gian đó, chú tôi không hề thay đổi gì cả, vẫn là kẻ tồi tệ như trước. Anh ấy chỉ nói với tôi rằng muốn đi vào núi để tìm con rồng, sau đó anh ấy đã đi. Khi tôi gặp lại anh ấy lần nữa, thì anh ấy đã trở thành một xác chết.”

Chỉ cần nói sự thật thôi là sẽ không có gì bị phát hiện ra, anh ta cúi đầu và tiếp tục ăn thịt: “Thực sự, tôi là một người sống lâu, nhưng tôi không tranh đấu với ai cả; những gì tôi biết có lẽ không nhiều bằng bạn.”

Hôm nay, mục đích của anh ta đã được thực hiện.

Thông qua việc sử dụng công cụ đặc biệt đó, anh ta đã hiểu được sự thật về thế giới này.

Và anh ta cũng tìm được một số manh mối liên quan đến chú mình.

Mặc dù thông tin từ công cụ đó không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để sử dụng.

Có lẽ, chỉ cần tiếp tục theo dõi manh mối đó – con đường dẫn đến núi Sương Mù – thì anh ta sẽ biết được chú mình đã chết như thế nào, để cho ông già đó được chết một cách rõ ràng, minh bạch.

Ừm… những kẻ tuân theo lệnh của kẻ cai trị kia…

Tiếp theo, anh ta cần phải theo dõi nhóm những kẻ đó.

Thực ra, anh ta vẫn muốn biết thêm về gia đình Ruan, bởi vì khách của mình có liên quan đến chuyện này, và anh ta muốn biết nhiều thông tin hơn nữa.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời dặn dò của chú mình trước đây:

Phải tuân theo quy tắc.

Không được tiết lộ bí mật của khách hàng.

“Những gì tôi muốn hỏi không chỉ dừng lại ở đó. Tôi muốn biết liệu Tương Triệu Nam có để lại cho bạn bất cứ thứ gì không? Chẳng hạn như… lá thư mời đến Sương Thần Lâu.”

Sau một giây do dự, Giản Mặc vẫn quyết định hỏi: “Bạn không muốn biết nguyên nhân cái chết của chú bạn sao? Có tin đồn rằng Tương Triệu Nam từng có mối quan hệ thân thiết với một số người đã từng đến Sương Thần Lâu, có lẽ anh ấy cũng sở hữu một lá thư mời.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lấy ra một bức ảnh từ điện thoại và trượt nó xuống mặt bàn.

“Đây chính là lá thư mời… hay còn có thể gọi là vật báu. Người nào sở hữu vật báu này có thể bước vào Sương Thần Lâu – nơi bị cấm kỵ mang số hiệu 09. Theo truyền thuyết, người sở hữu Sương Thần Lâu có khả năng hiểu biết về số phận; anh ta biết tất cả mọi thứ.”

Giản Mặc tiến lại gần hơn, hạ giọng như thể đang kể một bí mật lớn lao: “Người ta nói rằng, khả năng kiểm soát quy tắc mà Sương Thần Lâu sở hữu thuộc cấp độ ‘thiên lý’; không biết có bao nhiêu người sống lâu đang tìm kiếm vật bá