Người bảo vệ đứng ở cửa bệnh viện cộng đồng đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ cầm máy bộ đàm tiến lại để tìm hiểu tình hình thì kẻ nợ chỉ cười khinh và thu lại con dao lưỡi liềm của mình, tạm thời không làm hại đến gia đình ba người chú. Sau đó, hắn quay người đi về phía chiếc BMW màu đen đang đậu bên lề đường, mở cửa và lên xe.

“Ông Trịch.”

Chú vẫn chưa từ bỏ hy vọng, kéo vợ con mình run rẩy hỏi: “Vấn đề nợ nần này còn có thể thương lượng được không ạ? Xin ông cho tôi thêm một cơ hội nữa… Hai đứa trẻ bây giờ không còn ai để dựa vào; nếu ông cho tôi thời gian, tôi chắc chắn sẽ giành được cửa hàng đó.”

Ông Trịch không trả lời, chỉ quay đầu lại và nở một nụ cười man rợ; hàm răng của hắn lấp lánh ánh trắng dưới ánh đèn, giống như cá mập nhìn thấy con mồi.

Gia đình chú cảm thấy lạnh sống lưng.

Sau khi lên xe, ông Trịch không vội vàng lái đi ngay, mà trước hết tìm địa chỉ phố Trung Phủ trên bản đồ, sau đó châm một điếu thuốc và hút mãi.

Sau một lúc im lặng, hắn gọi một cuộc điện thoại.

“Alo.”

Một giọng nói u ám vang lên từ đầu dây.

“Gia đình này thật là vô dụng… Chỉ biết địa điểm tổng quát mà không biết số nhà cụ thể, thậm chí cũng không nhớ tên cửa hàng là gì!”

Ông Trịch gãi đầu trọc của mình, vỗ về vô lăng và nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi có thể tự mình đi hỏi hai anh em đó… Nhưng điều đó có thể làm họ hoảng sợ; hơn nữa, cảnh sát cũng đang theo dõi khu vực đó, tôi không thể làm gì được.”

Người ở đầu dây suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Không cần phải mạo hiểm tiếp xúc với hai anh em đó… Hiện tại chúng ta chỉ nghi ngờ họ có thể giữ đang giữ vật chứng liên quan đến Sương Thần Lâu, nhưng chưa có bằng chứng cụ thể. Chỉ vì một suy đoán mà làm tức giận Ngọc Ca thì rõ ràng không phải là quyết định khôn ngoan… Tốt nhất bạn hãy đến đó tìm kiếm thông tin trước.”

Ông Trịch gật đầu: “Tôi có thể cắt đứt nguồn điện trong khu dân cư đó, giả vờ là thợ sửa chữa để kiểm tra từng nhà một… Nếu tìm thấy gì, sau đó mới quay lại tìm hai anh em đó cũng không muộn… Dù sao họ cũng chỉ là sinh viên, không thể trốn đi đâu được.”

Người ở đầu dây tiếp tục nói: “Đúng vậy… Nhưng bạn phải nhanh chóng một chút… Còn nhiều mục tiêu đáng ngờ khác trên danh sách; bạn cần kiểm tra hết chúng trong vài ngày tới.”

Ông Trịch liếm mép và nói: “Rõ rồi.”

Sau khi cúp điện thoại, ông Trịch bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng quay đầu

Ông Trạch chẳng thấy gì cả, nhưng ông ta co người lại như một con thú dữ, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con phố vắng vẻ kia. Chỉ khi có người nhà mang bệnh nhân ra khỏi cổng bệnh viện, ông ta mới buông bỏ sự cảnh giác của mình.

“Chỉ là ảo giác sao?”

Ông ta vuốt ve con dao kéo trong tay mình.

Cuối cùng, ông ta quyết định tin rằng đó chỉ là ảo giác và lái xe đi xa.

Dưới bóng chiếc taxi, Tương Nguyên thở phào nhẹ nhõm. Người cho vay này thật sự có khứu giác nhạy bén; họ đã phát hiện ra có người đang theo dõi mình. Nếu không phải vì Tương Nguyên đã yêu cầu tài xế tắt máy và tắt đèn trước đó, có lẽ họ đã bị phát hiện rồi.

“Có vẻ như khả năng cảm nhận của tôi cũng không thể hoàn toàn không để lại dấu vết. Những người có trực giác nhạy bén vẫn có thể phát hiện ra việc ai đó đang theo dõi họ. Nhưng miễn là chưa biết người đó là ai, tôi vẫn an toàn…”

Tương Nguyên xoa hai bên thái dương để thư giãn những dây thần kinh căng thẳng. Sau nhiều lần thử nghiệm hôm nay, ông ta đã bắt đầu hiểu rõ hơn về khả năng của mình. Hiện tại, khả năng cảm nhận của ông ta chỉ có thể phủ sóng trong phạm vi mười mét; không thể vượt qua giới hạn đó được.

Trong phạm vi mười mét, đó chính là “thế giới” của ông ta.

“Ông Trạch có vẻ như không phải người tầm thường. Bề ngoài ông ta là một kẻ cho vay nặng lãi, nhưng thực ra ông ta thuộc nhóm những người sống lâu, và còn có người hậu thuẫn ông ta nữa. Tin tốt là chúng ta chỉ là một trong những mục tiêu bị nghi ngờ mà thôi; mức độ ưu tiên của chúng ta không cao lắm. Ngay cả khi ông Trạch chết đi, họ cũng không chắc chắn sẽ tiếp tục truy đuổi chúng ta.”

Tương Nguyên tựa lưng vào ghế, nhớ lại cuộc trò chuyện hôm nay tại nhà hàng lẩu. Cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Vọng Hải là bạn thân của chú ông, và luôn bảo vệ họ.

Điều đó cũng có thể coi là một tin tốt.

Ít nhất thì sự an toàn của họ đã được đảm bảo.

Còn gia đình anh trai ông ta… thì thật là đáng ghét.

Nếu Tương Nguyên không tự mình loại bỏ gia đình đó, thì cũng coi như là đang tuân theo lòng từ bi rồi. Nhưng việc giữ họ lại có thể giúp phát hiện ra công ty cho vay nặng lãi đứng sau tất cả này; vì vậy, hiện tại vẫn không nên hành động gì cả.

Ông ta nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi đột nhiên mở mắt ra.

“Thầy ơi, hãy đi đến phố Trung Phủ.”

…

Tương Nguyên lớn lên ở phố Trung Phủ, vì vậy ông ta rất quen thuộc với đường xá nơi đó. Mỗi tối lúc tám giờ, trên con đường chính sẽ có c

Đặc biệt là vào khoảng thời gian đó, số lượng xe buýt dừng lại bên đường cũng khá đông; chỉ cần xảy ra ách tắc giao thông nhỏ thôi, cũng có thể khiến việc di chuyển bị trì hoãn thêm khoảng mười phút nữa.

Vì vậy, Tương Nguyên đã rời xe sớm hơn bình thường, đi vào con hẻm ở góc ngã tư, chạy với tốc độ nhanh như gió qua con đường yên tĩnh và tối tăm, sau đó trèo qua hàng rào sắt của bức tường. Gió đêm thổi mạnh vào mặt anh, làm cho chiếc quần của anh bay phấp phới như dòng nước chảy.

Giống như một con báo săn nhanh nhẹn, con mèo đang ngủ gật trên tường chỉ kịp thấy một bóng đen lao qua mà sợ đến mức tiểu luôn.

Sau khi tỉnh táo lại, Tương Nguyên sở hữu thân thể cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả những vận động viên chạy cự ly trung bình cũng không thể sánh kịp anh, và anh hoàn toàn có thể chạy quãng đường 800 mét mà không cần phải dừng lại để thở.

Tương Nguyên nhảy xuống từ bức tường và bước vào sân nhà của Sương Thần Lâu. Anh nhìn quanh các tòa nhà cổ kính xung quanh; mọi căn nhà đều sáng đèn rõ ràng, không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn nấu chín, và có thể nghe thấy tiếng khóc của trẻ em.

Bức tường được phủ đầy cây trầu bà màu xanh đậm; ở góc tường còn có hai con chó nhỏ đang giao phối với nhau.

“Wang wang…”

Tương Nguyên làm cho hai con chó hoảng sợ đến mức bỏ chạy.

“Chỗ này chính là không gian khác trong truyền thuyết sao?”

Tương Nguyên không thể hiểu nổi; đây chính là nơi anh lớn lên, một khu phố cũ kỹ và bị nhiều người coi thường… Chẳng hề có bất cứ điểm bất thường nào cả, hoàn toàn bình thường như bao nơi khác.

“Phải chăng tất cả các không gian khác đều giống như thế này sao?”

Tương Nguyên lắc đầu; anh cảm thấy điều đó không hợp lý chút nào.

Anh suy đoán rằng nơi này hẳn phải được bảo vệ bởi một loại quy tắc nào đó – một khả năng có thể thay đổi nhận thức con người… Ngay cả gia đình anh cũng không thể nhớ rõ địa chỉ cụ thể của cửa hàng này; chỉ những người sở hữu vật phẩm đặc biệt mới có thể tìm đến đó được.

Tương Nguyên lấy điện thoại ra và gửi một tin WeChat:

“Tiểu Tư, đã ngủ chưa? Hãy trả lời tin cho tôi ngay đi… Em có nhớ địa chỉ cửa hàng của chúng ta không?”

“Ding dong…”

Tương Tư đã trả lời ngay lập tức:

“Chẳng phải là ở đường Trung Phủ sao?”

“Hãy nói cụ thể hơn một chút.”

“Tôi làm sao mà nhớ được chứ.”

“Cửa hàng có tên gì vậy?”

“Bảo Bảo Các? Tàng Kinh Lâu? Tôi quên mất rồi.”

Tương Nguyên xác định lại suy nghĩ của mình; không ngờ cả Tiểu Tư cũng hoàn toàn không nhớ được, có vẻ như trí nhớ của họ đã bị thay đổi.

Anh ta nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi lần giúp chú hai trông coi cửa hàng, suốt nhiều năm qua dường như chưa từng có ai khác ngoài khách hàng đến thăm, cửa hàng thường xuyên trống trải.

Lúc đó, Tương Nguyên còn nghĩ rằng do kinh doanh không tốt nên mới như vậy.

“Theo lời Giản Mặc, những người không có thư mời sẽ không thể tìm thấy Sương Thần Lâu. Ngay cả khi có người bước vào, có lẽ họ cũng không thể nhận ra cái cửa hàng này. Tôi thật sự tò mò, trong mắt các hàng xóm, cửa hàng này trông như thế nào nhỉ?”

Tương Nguyên quay người lấy chìa khóa để mở cửa.

Trời ạ…

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra mình đã quên chìa khóa ở nhà.

Anh ta đã thay đồ, và chìa khóa vẫn còn trong túi áo khoác; hôm nay có quá nhiều việc xảy ra, anh ta đã bỏ sót điều đó.

Nhưng khi anh ta sờ vào túi, anh ta lại ngẩn ngơ.

Đôi tay anh ta từ từ rút ra khỏi túi, và trong lòng bàn tay là một chiếc chìa khóa vàng cổ xưa.

Chính là chìa khóa của Sương Thần Lâu.

Tương Nguyên nhớ rất rõ, chiếc chìa khóa này chắc chắn phải ở trong túi áo khoác, không hề mang theo người.

Nhưng khi anh ta cần nó, nó lại xuất hiện ngay trước mặt anh ta, thật giống như một câu chuyện ma.

Tương Nguyên bỗng nhiên ném chiếc chìa khóa vào bụi cỏ.

Khi anh ta lại sờ vào túi, chiếc chìa khóa lại xuất hiện trở lại.

Giống như đang gặp ma vậy.

“Quả nhiên, chiếc chìa khóa này không thể mất được.”

Tương Nguyên vuốt ve chiếc chìa khóa, xác nhận suy đoán của mình: “Nó không phải là một chiếc chìa khóa bình thường, thật thú vị.”

Anh ta mở cửa vào cửa hàng và bật đèn lên.

Tương Nguyên ngồi xuống quầy, cầm lấy chiếc điện thoại cố định, chuẩn bị gọi cho vị khách họNguyễn đó.

Lần này, anh ta trở nên thận trọng hơn; trước tiên, anh ta tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì sẽ nói, để tránh sai lầm và bộc lộ bất cứ điểm yếu nào.

Khoảng năm phút sau, chuông điện thoại cố định reo lên.

“Tối tốt, sếp.”

Giọng nói của Nhậm Kỳ vang lên qua điện thoại; có vẻ như cô ấy đang trong tâm trạng tốt, giọng nói nghe như tiếng dây đàn cổ được gảy lên, mang lại cảm giác thật dễ chịu.

Tương Nguyên ban đầu muốn gọi cho cô ấy để nói chuyện dưới vỏ bọc là an ủi, nhưng không ngờ cô ấy lại gọi trước.

Thật là trùng hợp.

“Tối tốt.”

Tương Nguyên đáp lại một cách kiêng đề: “Có chuyện gì không?”

Nhậm Kỳ không còn e ngại như lần đầu gặp mặt nữa; có thể thấy cô ấy đang rất vui vẻ, giọng nói tràn đầy sự ngây thơ đặc trưng của một cô gái trẻ: “Tối nay em muốn đến gặp sếp để nói chuyện, bây giờ sếp đang ở cửa hàng phải không? Nếu thuận tiện, em sẽ đến ngay.”

Tương Nguyên nghe thấy tiếng còi xe từ đầu dây điện thoại.

“Vậy là bây giờ em đã trên đường đến rồi phải không?”

Anh ta do dự một chút rồi nói: “Dĩ nhiên là em thuận tiện, nhưng e rằng em sẽ không thoải mái lắm. Tối nay, gần khu vực Sương Thần Lâu có vài vị khách không mời mà đến; em lo rằng điều này có thể gây phiền toái cho em. Hay là… chúng ta hãy đổi lúc khác đi.”

Nếu tính toán thời gian, ông Zhai kia có lẽ đã đến các con hẻm trên phố Trung Phủ rồi; hai bên có thể sẽ gặp nhau.

Tương Nguyên gọi đến cửa hàng chính là để thông báo về chuyện này.

Nếu Nhậm Kỳ có đủ sức mạnh, thì tự nhiên không cần phải lo lắng gì cả; thậm chí có thể thương lượng để cô ấy ra tay giúp đỡ giải quyết vấn đề với ông Zhai kia.

Ngược lại, nếu sức mạnh của Nhậm Kỳ chưa đủ, thì lời cảnh báo này cũng có thể giúp cô ấy tránh khỏi một số rủi ro.

“Ồ? Có khách không mời à?”

Giọng nói của Nhậm Kỳ trở nên khàn đục hơn; giọng điệu của cô ấy trở nên nguy hiểm, ẩn chứa một sự hung hăng mãnh liệt.

Trước đó, khi Tương Nguyên xem bói cho cô gái này, anh ta đã nhận ra rằng tính cách của cô ấy không hề bình thường.

Nhậm Kỳ trông có vẻ như một cô gái hiền lành, inoffensive, nhưng thực chất bên trong lại là một cô gái nóng tính và hung hãn.

Trông có vẻ như ông ta khá cáu kỉnh.

“Không sao đâu, tôi dường như thấy một kẻ đang lén lút đi lại gì đó. Xin anh đợi một chút, tôi sẽ đi bắt hắn rồi quay lại gặp anh sau.”

Tích.

Cuộc gọi đã được ngắt.

Tương Nguyên Nghe tiếng chuông điện thoại im lặng, cô ta sững sờ không nói nên lời.

“À? Thật là cáu kỉnh như vậy à?”

·

·

·

Trong con hẻm của phố Trung Phủ, ông Trạch đi dưới bóng cây bàng, ngẩng đầu lên có thể thấy những ô cửa sổ sáng đèn trong các tòa nhà cũ; qua những tấm rèm mờ ảo, có thể nhìn thấy bóng người đang di chuyển, và từ xa vang lên tiếng người ta cãi vã.

Trên đường đến đây, ông đã thấy một số cửa hàng đồ cổ đã đóng cửa, và trong chốc lát ông cảm thấy mình đã đến đúng nơi. Nhưng khi đi sâu vào con hẻm, ông lại cảm thấy bối rối, bởi vì nơi này quá bình thường.

“Sương Thần Lâu Ở phía bên kia… Rõ ràng nơi này không phải là địa điểm mình đang tìm kiếm.”

Ông tự nhủ: “Trừ khi là vì tôi không có giấy thông hành để vào phía bên kia, nên bị giữ lại ở thế giới hiện tại…”

Ông Trạch đi đi lại lại vài vòng, nhưng không tìm thấy bất cứ thông tin quý giá nào. Chỉ ở cuối con hẻm, ông thấy một căn nhà thấp có sân vườn.

Căn nhà đó trông như đã không có ai ở trong nhiều năm rồi; nó giống như một công trình xây dựng vi phạm quy định từ thế kỷ trước, và có lẽ bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá dỡ. Nó hoang tàn và không hề đặc biệt chút nào.

Thỉnh thoảng, có những ông già dắt chó đi dạo qua đây; ông đã lịch sự hỏi họ, nhưng cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào hữu ích.

Những ông già chỉ nói rằng ở đây thực sự từng có vài cửa hàng đồ cổ, nhưng tất cả đều đã đóng cửa từ nhiều năm trước; họ không biết ông đang tìm cửa hàng nào cụ thể.

“Phải đi từng nhà một sao?”

Ông Trạch từ bỏ ý định đó; ông nghĩ rằng thà rằng mình cứ đặt chốt canh gác gần con phố này, xem liệu đôi anh em kia có đến đây hay không, để có thể bắt họ ngay tại chỗ. Như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và công sức.

Ông Trạch cảm thấy mình thật là thông minh; ông nghĩ rằng đôi anh em kia cũng có thể trở thành những người sở hữu sức sống bất tử, và có lẽ ông sẽ phải sử dụng một số biện pháp để buộc họ phải nói ra sự thật.

“Tt… Nếu các ngươi thực sự có bí mật gì đó, lúc đó tôi sẽ tra tấn các ngươi như thế nào nhỉ?”

Ông vuốt ve chiếc dao kéo hình bướm trong tay, rồi quay người bước vào

Chính vào khoảnh khắc đó, ông Trạch bỗng dừng lại.

Bởi vì ông nhìn thấy có ai đó đang tiến về phía mình…

Không, đó không phải là con người…

Đó rõ ràng là một con quái vật!

Ánh đèn đường mờ ảo không thể chiếu sáng hẻm nhỏ yên tĩnh kia; trên con đường bằng gạch cũ kỹ, có thể nhìn thấy những bóng dáng huyền bí đang uốn lượn, giống như những con rồng đang chuẩn bị bay lên.

Những dấu chân hung ác in trên mặt đất, tiếng vảy ma sát vào tường vang lên chói tai, hơi thở dữ tợn như tiếng sấm, và đôi mắt dài màu vàng đang lấp lánh trong bóng tối…

Trong sự yên tĩnh ấy, vang lên tiếng gầm rú mạnh mẽ của con quái vật; khí chất dữ dội của nó lan tỏa ra xung quanh, khiến gió cuồn và cát bụi bay mù mịt.

Cây ngô đồng trong gió rung chuyển; những cành khô héo gãy trong tiếng va chạm, tiếng lá xào xạc như sóng biển dâng trào…

Ông Trạch hoảng sợ nhìn chằm chằm vào con quái vật ấy; ông cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp đến từ sinh vật huyền thoại này… Sức áp đè ấy ập đến như sóng thần…

Ông muốn chạy trốn, nhưng không thể…

Đôi mắt dài màu vàng kia nhìn xuống ông từ trên cao, giống như thần linh đang nhìn down những con kiến nhỏ bé… Trong ánh mắt ấy, lộ rõ sự tàn nhẫn và cảm thông…

Năng lực của ông Trạch là điều khiển bóng tối; ông có thể di chuyển tự do trong bóng tối, vì vậy ông đã trở thành một sát thủ xuất sắc… Nhiều người đã chết dưới tay ông, nhưng bản thân ông luôn biến mất một cách bí ẩn…

Gần đây, ông sắp được thăng cấp – từ cấp độ “Tạo Hóa” lên cấp độ “Luân Chuyển”; năng lực của ông càng trở nên mạnh mẽ hơn… Thậm chí ông có thể biến mình thành bóng tối, để tránh hầu hết các loại tấn công…

Nhưng bây giờ, trước đôi mắt ấy, tất cả những năng lực của ông đều trở nên vô ích… Linh hồn ông đang run rẩy… Ông thậm chí không thể nhúc nhích…

Con quái vật ấy hoàn toàn thuộc về một chiều không gian khác với ông…

“Thần ơi…”

Đó là câu nói cuối cùng mà ông Trạch để lại trên thế giới này… Đầy tuyệt vọng và sợ hãi…

Cổ ông bị bẻ gãy ngay tại chỗ…

Trong khoảnh khắc cuối cùng, ông Trạch dường như nhìn thấy một sinh vật huyền bí đang lơ lửng trong bóng tối… Trong đôi mắt vàng óng ấy, hiện lên bóng dáng một cô gái…

Một cô gái đội mũ len, mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình kèm theo quần jeans ôm sát người, đi đôi giày thể thao đen… Trẻ trung và xinh đẹp…

Da cô