Ngay cửa vào Viện Tu Luyện, Tương Nguyên cúi đầu đọc một cuốn sách dày cộm, vừa đọc vừa tự hỏi, vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Đây là bản sao của “Biên Niên Sử Vua” mà anh ta nhận được tại Viện Tu Luyện. Những nguồn tài nguyên quan trọng như thế này thường được cất giữ ở tầng hầm dưới cùng, và chỉ có các quản lý chuyên trách mới giao chúng cho anh ta, đồng thời yêu cầu phải ký kết hợp đồng để đảm bảo không tiết lộ thông tin ra ngoài một cách tùy ý.

Qua đó có thể thấy mức độ bảo vệ nguồn tài nguyên của viện là rất cao.

Nhưng nội dung của “Biên Niên Sử Vua” lại khiến anh ta cảm thấy khá bối rối. Bởi vì cuốn sách này ghi chép lại những lời nói và hành động của các vị hoàng đế xưa nay, cùng với những bài thơ ca ngợi công lao vĩ đại của họ, đi kèm với những bức tranh hùng vĩ.

“Chẳng lẽ đây chính là phương pháp để đạt được vị trí cao nhất?”

Tương Nguyên tự hỏi: “Tôi cứ cảm thấy nó chẳng có gì đặc biệt cả… Làm sao cái này có thể giúp người ta đạt được vị trí cao nhất được?”

Tiểu Long Nữ, vòng tay qua vai anh ta, giải thích về phương pháp hít thở sử dụng linh chất trong cơ thể, nói một cách thờ ơ: “Bây giờ bạn nhìn vào thì chắc chắn sẽ không thấy điều gì bí ẩn cả. Bạn phải thử áp dụng phương pháp hít thở linh chất đó trước, sau đó mới có thể hiểu được bản chất thực sự của nó.”

Tương Nguyên suy ngẫm một hồi: “Tôi hiểu rồi… Điều này cũng giống như phương pháp ‘Hoàn Chất Thuật’ vậy. Người bình thường khi quan sát phương pháp ‘Hoàn Chất Thuật’, do bị rào cản bởi kiến thức hiện có, sẽ không thể cảm nhận được điều gì cả… Bởi vì trong cơ thể họ không có linh chất; giống như những kẻ eunuch nhìn thấy phụ nữ xinh đẹp, họ sẽ không có bất kỳ phản ứng sinh lý nào cả. Bản chất của ‘Hoàn Chất Thuật’ chính là tạo ra một loại tâm trạng đặc biệt, phù hợp với quy luật tự nhiên, nhằm hướng dẫn linh hồn con người tiến hóa.”

Mỗi phương pháp ‘Hoàn Chất Thuật’ đều mang trong mình một tâm trạng đặc biệt riêng.

Còn phương pháp để đạt được vị trí cao nhất thì có yêu cầu cao hơn nhiều.

Ngay cả những người thuộc giống loài sống lâu, cũng phải học cách áp dụng phương pháp hít thở linh chất tương ứng, mới có thể hiểu được bản chất thực sự của nó.

Tiểu Long Nữ hơi ngạc nhiên: “Dù ví dụ của bạn có hơi thô thiển, nhưng cũng phải nói rằng nó khá đúng đắn.”

“Lời nói có thể thô ráp, nhưng ý nghĩa thì không sai đâu.”

Tương Nguyên nhét cuốn sách vào miệng con gấu tham ăn, nói với vẻ mong đợi

Trông có vẻ thật thoải mái nhỉ.

Tô Hà từ tốn cắt miếng bít tết bên cạnh chiếc đĩa có trứng chiên và mì sốt thịt.

“Đã đến rồi à?”

Phục Vong Hồ nói một cách lười biếng.

“Đã đến.”

Tương Nguyên nhìn người thiếu nữ bên cạnh và gật đầu chào hỏi.

Tô Hà ngước mắt cười, vừa cầm dao nĩa cắt bít tết vừa nói một cách thanh lịch: “Đến sớm thế này, đã ăn sáng chưa? Tôi có thể chuẩn bị thêm cho bạn một phần không?”

“Không ăn nữa, tối qua ăn no quá.”

Tương Nguyên Tối qua ăn quá nhiều thịt nướng, giờ thậm chí khi ợ cũng còn mùi thịt nướng, anh từ chối và hỏi: “Gọi tôi đến có việc gì vậy?”

Phục Vong Hồ nói nhẹ nhàng: “Tại thị trấn Vạn Đăng ở phía bên kia, một thảm họa nguyên thủy đã xảy ra. Tôi được chỉ định làm trưởng nhóm điều tra đặc biệt để tìm hiểu sự thật về sự việc này.”

Tương Nguyên gật đầu: “Ừ, tôi biết rồi.”

“Chuyện này khá phức tạp.”

Phục Vong Hồ ngồi dậy, tháo kính râm xuống, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Nhớ hai kẻ thuộc phe ác ma mà chúng ta đã bắt được lần trước không? Tôi đã xâm nhập vào não của chúng và lấy ra những ký ức liên quan. Tôi phát hiện ra rằng nhóm này thực sự có tổ chức; họ là một lực lượng được thành lập sau những thay đổi đó.” Tương Nguyên kéo một chiếc ghế lại và lắng nghe. “Những kẻ này được tạo ra… Theo như tôi biết, chỉ có Tương Liễu – chủ nhân của ‘Thiên Lý’ mới có thể làm được điều đó.”

Phục Vong Hồ tiếp tục nói: “Những kẻ ác ma này có một đặc điểm chung: chúng đều là những kẻ bị bỏ rơi, những linh hồn bị học viện từ bỏ… Bây giờ, chúng đã trỗi dậy từ địa ngục để trả thù. Chúng tự gọi mình là ‘xác ăn thịt’… Đó chính là tên của tổ chức đó.”

Tương Nguyên đã đoán trước được cuộc trả thù này từ lâu, nên anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thực ra, với những biện pháp mà học viện sử dụng, có lẽ họ có thể tìm ra danh tính của vị chủ nhân ‘Thiên Lý’ đó chứ?”

Phục Vong Hồ nhún vai: “Đúng vậy… Danh tính của vị chủ nhân đó là Cơ Diễn… Hơn một trăm năm trước, ông ấy từng là ứng cử viên cho vị trí Giám đốc Học viện thế hệ thứ ba… Có thể coi ông ấy là ‘hoàng tử’ của học viện đó.”

“Giống hệt như bạn ngày xưa vậy.”

Phục Vong Hồ nhếch môi nói: “Cũng có thể coi là vậy… Cơ Diễn trước đây là sư huynh của dì tôi; con đường mà bạn đã chọn cũng chính là con đường mà ông ấy từng bỏ qua. Vì sự vu khống của Hội Sinh Hoàn Thế thế hệ đầu tiên, Cơ Diễn buộc phải rời khỏi học viện. Trong suốt một trăm năm qua, tất cả chúng ta đều nghĩ rằng ông ấy đã chết từ lâu rồi…” Không ai ngờ được rằng, trong lúc tuyệt vọng, Cơ Diễn đã nuốt chửng nguồn gốc sinh mệnh của Tương Liễu và sống lại… Giống như một con quỷ ác đang ăn xác chết, ông ta muốn trút giận dữ xuống thế giới này. Cơ Diễn đã tìm ra những xác chết của những kẻ bị bỏ rơi ấy, khiến họ sống lại dưới dạng những tạo vật ác độc… Vì vậy, họ tự gọi mình là những con ma cà rồng, và chuẩn bị gây ra một thảm họa khổng lồ.

Trong thảm họa này, không ai có thể thoát khỏi hậu quả… Một khi thảm họa ban đầu bùng nổ, tất cả mọi người đều sẽ gặp rắc rối lớn. Mục đích của Cơ Diễn là trả thù… Đặc biệt là Trung Ưng Chân Thùy Viện và Hội Sinh Hoàn Thế thế hệ đầu tiên… Nhưng cách ông ta hành động thực sự quá điên rồ… Ngay cả chúng tôi, cũng có lý do để ngăn chặn ông ta.” Tương Nguyên im lặng.

Nhưng anh ấy không nghĩ như vậy… Là người sở hữu Sương Thần Lâu, Tương Nguyên đã từng trao đổi sâu sắc với Cơ Diễn và luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Rõ ràng, Cơ Diễn thực sự muốn trả thù… Nhưng ông ta không phải là một kẻ điên cuồng muốn hủy diệt thế giới… Nếu không, ông ta hoàn toàn có thể để cho lời nguyền của thiên đạo tràn ra, tạo ra một thảm họa tương tự như ở Đảo Cầm… Thật kỳ lạ… Vì vấn đề này quá quan trọng, Tương Nguyên không thể chắc chắn được gì cả… Anh chỉ có thể suy nghĩ trong lòng mà thôi…

“Chuyện này có liên quan gì đến tôi?” Tương Nguyên hỏi một cách tò mò.

“Hội đồng quản trị đã ban hành lệnh, yêu cầu một nhóm điều tra đặc biệt tiến sâu vào nơi xa xôi nhất của thế giới bên kia, để tiêu diệt những con ma cà rồng đó.” Phục Vong Hồ gãi đầu nói: “Tôi sắp được thăng chức lên cấp độ Lý Pháp… Lúc đó, có lẽ tôi sẽ phải tự mình tham gia vào chiến dịch này.”

Tương Nguyên tròn mắt ngạc nhiên: “Lại tiến cấp à?”

Phục Vong Hồ cười nhẹ: “Đúng vậy.”

Tương Nguyên cau mặt, tức giận: “Gọi tôi đến đây, chẳng lẽ chỉ để khoe khoang với tôi sao?”

“Tôi không hề làm vậy đâu.”

Phục Vong Hồ hào hứng nói: “Đối với những học viên bình thường, đây quả là một cơ hội lớn đấy.”

Tương Nguyên ngập ngừng rồi hiểu ra.

Phục Vong Hồ cười nhẹ: “Trước khi Giải Đấu Tinh Hoa bắt đầu, mọi người đều sẽ tìm mọi cách để nâng cao bản thân – dù là tích lũy điểm học hay tìm kiếm những di sản mới… Thị trấn Vạn Đăng chính là nơi lý tưởng nhất cho việc này. Nhưng lần này, yêu cầu tham gia nhóm điều tra đặc biệt thấp nhất cũng phải đạt cấp độ ‘Mệnh Lý’. Vì vậy, có rất nhiều người đã nhanh chóng thăng cấp, thậm chí phải làm việc suốt đêm để hoàn thành quá trình này… Chẳng hạn như cô hầu gái nhỏ của bạn, Tương Gia và Tương Y kia…”

Tương Nguyên nghi ngờ: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Phục Vong Hồ nói nghiêm túc: “Tôi đã tìm cách giúp bạn, và đưa tên bạn vào danh sách một cách ngoại lệ.”

Tương Nguyên hoảng sợ: “Làm sao anh có thể làm vậy được? Danh tiếng của tôi đã đủ xấu rồi; giờ này thì chẳng khác gì việc tôi dựa vào quan hệ để tranh giành tài nguyên đâu…”

Thực ra ý anh ta là… việc sử dụng quan hệ là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng không thể quá rõ ràng như vậy được!

“Đừng la hét lung tung nữa,” Phục Vong Hồ vẫy tay: “Dù tôi đã sử dụng quyền lực của mình, nhưng cũng có cơ sở chính đáng. Mặc dù bạn chỉ mới thăng cấp, nhưng thực lực của bạn thì vượt xa mức đó. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; ai đã giết chết Ruan Xiang Tian, chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ hiểu ngay. Miễn là thực lực của bạn thuyết phục được mọi người, họ sẽ không nghĩ gì khác đâu.”

“Nhưng điều đó có ích gì chứ? Chắc chắn vẫn sẽ có người nghĩ rằng tôi vào đây nhờ vào quan hệ… Thật là đang hại tôi mà!”

Tương Nguyên bực bội: “Anh muốn đạt được điều gì thực sự vậy?”

Phục Vong Hồ mỉm cười nhẹ: “Việc khôi phục công lý là điều vô cùng quan trọng.”

Dù sao thì em cũng là người được chọn bởi số mệnh trong hàng nghìn năm qua; nếu không có em bên cạnh, anh thực sự rất lo lắng…

Tương Nguyên nuốt nén giận dữ vào lòng: “Chết tiệt!”

Thật là một mối quan hệ giáo viên-trò giả tạo đến mức khó tin.

Không biết từ khi nào, họ đã rơi vào thế giới ảo ấy.

Tô Hà vẫn ung dung ăn sáng như thường lệ, tựa như chẳng nghe thấy gì cả.

“Thật đáng sợ…”

Tương Nguyên thì thầm: “Không ngờ trò ảo thuật kinh khủng của em lại có hiệu quả với những người cao cấp hơn mình.”

“Đương nhiên rồi; ai mà không biết em là ai chứ?”

Phục Vong Hồ vỗ tay và nói: “Hãy chấm dứt đi.”

Thế giới ảo tan biến.

“Được thôi, anh hiểu rồi.”

Tương Nguyên nhún vai; dù sao anh cũng cần tích lũy điểm để mua vé tham gia Giải Đấu Tia Lửa mà, thà đi còn hơn là không đi.

“Khi đó, thư ký của học viện sẽ thông báo cho em thời gian thực hiện nhiệm vụ. Em phải nắm bắt cơ hội này thật chặt chẽ; đồng thời cũng hãy xem xét sức mạnh của các đối thủ – những thiên tài hàng đầu từ chín gia tộc lớn đều rất mạnh mẽ, đừng xem thường họ đâu.”

Phục Vong Hồ nhắc nhở một cách vô tư.

“Ồ…”

Tương Nguyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Em có một câu hỏi: Cơ Diễn, khi đó với tư cách là người thừa kế của gia tộc Kí, tại sao lại không chọn vị trí của Bạo Chúa?”

Phục Vong Hồ ngập ngừng: “Em biết đâu?”

Tô Hà đặt đĩa xuống và nói một cách bình thản: “Bởi vì lúc đó, cha của Cơ Diễn vẫn còn sống.”

Tương Nguyên cũng ngạc nhiên: “À?”

“Liệu việc sống trong những gia tộc lớn thực sự dễ dàng như vậy sao?”

Ánh mắt của Tô Hà lướt qua một tia châm biếm; cô lấy khăn giấy lau mép miệng và nói: “Như các bạn trong gia tộc Tương Gia chẳng hạn… Tại sao lại coi trọng thứ bậc tuổi tác và quy tắc phân cấp đến vậy? Bởi vì nếu ông già đó còn sống, ông ta sẽ áp đặt sự kiểm soát lên các bạn suốt đời. Mỗi vị trí đều mang ý nghĩa đặc biệt; nếu người giữ vị trí Bạo Chúa trước đó còn sống, các bạn sẽ không thể kế thừa danh hiệu đó đâu.”

Chính xác là vì truyền thống và cơ chế kế thừa của các gia tộc đó đều được quy định sẵn, nên bạn không có lựa chọn nào khác. Nếu muốn thăng tiến, bạn chỉ có thể giết hắn… Nhưng nếu bạn không thể đánh bại hắn, thì bạn chỉ có thể phục vụ hắn thật tốt và chờ đợi ngày hắn chết mà thôi.”

Tương Nguyên bỗng nhiên hiểu ra tất cả. Trong thời gian dài, anh ta luôn không thể hiểu nổi tại sao những quy tắc của chín gia tộc lớn lại cổ hủ đến thế, giống như một nhóm người điên rồ vậy, khiến người ta không thể nào hiểu nổi. Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rồi. Mọi thứ có vẻ phi lý đó, đều ẩn chứa một lý do hợp lý đằng sau. “Vì vậy, trong chín gia tộc này, mọi thứ đều được đặt lên trên lợi ích và quy tắc của gia tộc; mỗi thành viên trong gia tộc đều là một phần của gia đình, chứ không phải là những cá nhân độc lập.”

Nụ cười trên môi Tô Hà càng lúc càng mang tính châm biếm: “Chỉ khi gia tộc cho phép, bạn mới có thể thăng tiến. Tất nhiên, bạn cũng có thể tự tìm con đường riêng, nhưng kết quả thường sẽ không mấy tốt đẹp. Gia tộc Kỳ… Thượng Tam Gia… Với tư cách là người thừa kế, Cơ Diễn sở hữu những tài năng phi thường. Theo lý thuyết, vì lợi ích của gia tộc, cha của Cơ Diễn lẽ ra nên tự kết liễu cuộc đời mình để nhường chỗ cho con trai mình… Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, gia tộc Kỳ lúc đó vẫn cần cha của Cơ Diễn ở lại, ông ấy không thể chết được.”

Phục Vong Hồ vung tay, nói rằng suốt nhiều năm qua, các gia tộc lớn này vẫn luôn hoạt động theo cách này; anh ta đã quen với điều đó rồi. Nhưng Tương Nguyên thì thực sự bị sốc – cách thức kế thừa của các gia tộc này thật sự không có nhân tính chút nào: một người cha già yếu phải nhường chỗ cho con trai trẻ tuổi và mạnh mẽ, và cái giá phải trả chính là cái chết…

Cũng đúng thôi… Chỉ có cái chết, thì danh hiệu cao quý mới có thể được trao lại… Và chỉ có cái chết, thì những di sản cổ xưa mới có thể được giành lấy… Đó chính là quy luật kế thừa của những người sở hữu sức sống bất tử… Họ luôn phải bước đi trên xương cốt của những người đi trước mình…

“Chỉ là Cơ Diễn lúc đó đã không thể chờ đợi được nữa, vì vậy ông ấy đã từ bỏ việc kế thừa truyền thống của gia tộc và tìm con đường riêng cho mình.”

Tô Hà giải thích một cách nhẹ nhàng: “Là con trai ruột của vị chủ tịch đầu tiên của học viện, Cơ Diễn cũng giống như bạn, muốn đạt được danh hiệu cao quý của một hoàng đế… Thật đáng tiếc, cuối cùng ông ấy vẫn thất bại.”

Phục Vong Hồ bỗng nhiên nhướ

Tô Hà lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết, nhưng theo những gì tôi biết được, bốn danh hiệu cao quý nhất dành cho vua chúa và hoàng đế đều có những ý nghĩa đặc biệt riêng. Hiện nay, số lượng các danh hiệu dành cho vua ngày càng tăng, nhưng danh hiệu dành cho hoàng đế thì vẫn chưa xuất hiện.”

Tương Nguyên lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc: “Cơ Diễn muốn chứng minh không phải là danh hiệu của vua, mà là danh hiệu của hoàng đế!”

Suy nghĩ của anh ta như cơn bão cuồng nộ; trong đầu, anh ta lẩm bẩm: “Phương pháp hít thở linh hồn của Cơ Diễn là phương pháp Chín Ngũ, nhưng mọi người đều nghĩ rằng nó được sử dụng để tạo ra danh hiệu của vua. Vậy tại sao Cơ Diễn lại học phương pháp Chín Ngũ?”

Ở đây có một thông tin quan trọng.

Vị tổng giám đốc đời đầu đã luôn tìm kiếm dòng dõi chính thống của gia tộc Thu, với mục đích tìm ra pháp thuật siêu việt đã bị thất lạc từ lâu.

Chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này.

“Có lẽ…”

Anh ta đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Ánh nắng chiều chiếu rọi khắp con phố dài; gió lạnh của đầu đông thổi qua sân nhỏ, lá cây vàng úa, tạo nên cảnh vật u ám.

Tương Nguyên ngồi trên ghế sofa, cầm cuốn “Biên niên sử Vua”, không thể kìm lòng được mà hỏi: “Tiểu Khiết, việc phân tích đã hoàn thành chưa?”

Vì vẫn chưa bước vào thế giới khác, ý thức của Tiểu Long Nữ vẫn chưa bị kiểm soát, nên cô vẫn có thể xuất hiện để trò chuyện với anh.

Hình ảnh ảo của Tiểu Long Nữ xuất hiện trước mặt anh, ngồi lên đùi anh và nói với vẻ tự hào: “Việc phân tích đã hoàn thành rồi. Theo cảm nhận của tôi, phương pháp Chín Ngũ và pháp thuật siêu việt có cấu trúc rất giống nhau, nhưng tần số hít thở thì hoàn toàn khác biệt. Giống như phần đầu và phần cuối của một câu chuyện vậy – chúng có lẽ có nguồn gốc chung.”

Tương Nguyên bỗng nhiên ngồi dậy: “Em chắc chứ?”

Tiểu Long Nữ gật đầu: “Gần như chắc chắn rồi. Trước thời đại các vị thần, phương pháp Chín Ngũ và pháp thuật siêu việt có lẽ chỉ là một phương pháp hít thở duy nhất, nhưng sau đó đã bị chia thành hai phần.”

“Vị tổng giám đốc đời đầu muốn hoàn thiện lại nó phải không?”

“Đúng vậy. Có lẽ đó chính là thứ anh đang tìm kiếm.”

“Nhưng chúng ta không biết khi kết hợp hai phương pháp này lại với nhau sẽ xảy ra điều gì… Chúng ta không có bất kỳ thông tin hay tài liệu nào để tham khảo cả.”

“Phương pháp hít thở mới này có thể rất mạnh mẽ, nhưng cũng có thể rất yếu… Tất cả đều phụ thuộc vào số phận của anh đấy.”

Sau một khoảng thời g