Vào giờ cao điểm buổi tối, đường chính trên phố Thượng Hàng lại bị ách tắc giao thông; xe cộ và người qua kẻ lại dừng trệt tại các ngã tư, đèn hậu sáng lên trong bóng tối, tựa như một biển sao mờ ảo.

Tương Nguyên đang bay trên không, cảm nhận làn gió buổi tối thổi vào mặt, rồi quay đầu hỏi: “Em có lạnh không?”

“Không.”

Mái tóc của Giang Du Quýnh bị gió thổi loạn xạ; đôi mắt lạnh lùng của anh phản chiếu ánh sáng từ đường phố. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó bất thường ở vùng eo mình và nói: “Thực ra, với khả năng của em, hoàn toàn có thể khiến hai người cùng lơ lửng được chứ?”

“Ừm… Việc kiểm soát một người bay và kiểm soát hai người bay thì mức tiêu hao năng lượng hoàn toàn khác nhau đấy. Nếu chỉ ôm em, tôi chỉ phải chịu thêm trọng lượng khoảng chín mươi kilogram thôi. Nhưng nếu tôi cũng khiến em bay lên, não tôi sẽ phải hoạt động ở chế độ song song, và mức tiêu hao năng lượng sẽ tăng gấp đôi.” Về vấn đề này, Tương Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng và chỉ có thể cố gắng giải thích: “Em không biết đâu, khả năng của tôi tiêu hao khá nhiều năng lượng; cách này mới tiết kiệm được linh chất!”

Những lời nói này thật là vô lý.

Nếu Tiểu Long Nữ nghe thấy chắc chắn sẽ cười nhạo.

Nhưng Tiểu Long Nữ không thể nghe thấy được.

Bởi vì Tương Nguyên đã sai cô ấy đi luyện kiếm rồi.

Giang Du Quýnh nhìn anh ta chăm chú và hỏi: “Cảm giác sờ vào nó thế nào?”

Tương Nguyên vô thức trả lời: “Rất mềm mại.”

Giang Du Quýnh gật đầu: “Ồ.”

Tương Nguyên vội vàng nói lại: “Không, không mềm mại đâu.”

Giang Du Quýnh nhướng mày: “Hả?”

Tương Nguyên gần như muốn bỏ cuộc: “Anh đang trêu tôi à?”

Giang Du Quýnh nhìn anh ta một cách cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, cuối cùng em cũng nhận ra rồi.”

“Ha ha.”

Tương Nguyên lăn mắt: “Trước đây tôi sao không nhận ra rằng anh này lòng dạ xấu xa đến thế nhỉ?”

Giang Du Quýnh nói một cách bình thản: “Chỉ là tôi không biểu hiện ra ngoài thôi; không có nghĩa là tôi không có ý định gì cả. Không thể để em chiếm hết mọi thứ thuận lợi cho mình được chứ?”

Tương Nguyên cười khinh và nói: “Những lợi ích mà tôi muốn có còn nhiều hơn thế nữa; đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Giang Du Quýnh ngước nhìn anh ta từ trong vòng tay, ánh mắt u sầu; không nói ra lời nào, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

“Anh còn muốn gì nữa?”

Tương Nguyên bỗng hỏi: “Nói thật đi, lần trước ở cửa bệnh viện, anh đã gọi tôi là ‘thiếu gia’ trước mặt nhiều người như vậy… Là cố tình làm họ xấu hổ, hay là muốn giúp tôi trả thù?”

“Có quan trọng sao?”

Giang Du Quýnh hạ mắt xuống, lông mi rung nhẹ.

“Đối với tôi thì khá quan trọng đấy.”

Tương Nguyên ho khan một tiếng: “Nói mau đi.”

Giang Du Quýnh cứ im lặng, giọng nói bình thản: “Anh hiểu theo cách nào cũng được; tôi không phiền đâu.”

“Vậy nếu tôi hiểu đó là cách để khẳng định quyền sở hữu của mình thì sao?”

Tương Nguyên nhìn cô chăm chú.

Giang Du Quýnh không biểu lộ cảm xúc gì, cứ tỏ vẻ như đang ngắm cảnh vật xung quanh; giọng nói nhẹ nhàng như tan biến trong gió.

“Cũng có thể thôi.”

“Anh vừa nói gì cơ?”

“Tôi chẳng nói gì cả.”

“Vậy thì cũng chẳng thú vị lắm phải không?” Thực ra, Tương Nguyên hiểu rõ ý của cô – đó chỉ là cách để cô không cảm thấy quá xấu hổ mà thôi.

Giang Du Quýnh thoáng liếc nhìn anh ta qua khóe mắt, vẫn không có biểu cảm gì, chỉ hơi tức giận một chút.

Tương Nguyên…

Liệu có khả năng cả ba ý nghĩa đó đều đúng không?

Nhưng cô sẽ không bao giờ nói ra điều đó. Giống như lý do khiến cô kiên quyết muốn bay vậy… Đó là điều không thể nói ra với người ngoài.

Nếu đi taxi, có lẽ sẽ không có cảm giác tuyệt vời này khi được ngồi sát bên nhau và ngắm cảnh thành phố đâu.

“Quán Lẩu Heo Liuhe, phải không?”

Tương Nguyên ôm lấy người yêu và hạ cánh; mặc dù người ta thông thường sẽ không để ý đến cảnh này, nhưng để tránh làm xáo trộn suy nghĩ của người đi đường, họ vẫn chọn một con hẻm hẻo để hạ cánh, giống như một cặp đôi đang lén lút yêu nhau vậy.

“Nơi này thật thích hợp cho việc lén lút yêu nhau…”

Tương Nguyên nhìn vào khuôn mặt trắng muốt, tinh xảo của người yêu mình, và không hiểu sao lại cảm thấy hơi nổi loạn trong lòng.

Các cặp đôi trong một môi trường yên tĩnh và riêng tư thường sẽ tiết ra nhiều hormone hơn, khiến họ nảy sinh những ý tưởng táo bạo hơn.

“Anh nghĩ em đang nghĩ về điều gì đó.”

Giang Du Quýnh tỏ ra như đang đối mặt với một thách thức lớn.

“Em nghĩ những suy nghĩ của em còn… nhiều hơn những gì anh nghĩ đấy.”

Tương Nguyên nhìn chăm chú vào đôi môi đầy đặn của cô ấy; trong bóng tối, màu đỏ rực ấy khiến anh cảm thấy khát khao không nguôi.

Giang Du Quýnh bắt đầu nhận ra anh ta muốn làm gì, nhưng cô ấy vẫn chưa sẵn sàng tâm lý cho chuyện đó, nên cô nhẹ nhàng nói: “Lần trước, em đã hứa với anh rằng chỉ cần anh trở về sống sót, em sẽ để anh nắm tay em.”

Nói xong, cô giơ ra bàn tay phải trắng nuột, móng tay được sơn màu hồng nhạt, lấp lánh dưới ánh đèn đường mờ ảo.

“Ừm, móng tay em đẹp thật.”

Tương Nguyên nhận ra rằng cô ấy đang cố gắng xin tha thứ, nên tạm thời từ bỏ ý định trêu chọc cô, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại ấy của cô; cảm giác ấy giống như đang nắm lấy viên ngọc quý vậy.

Bàn tay của Giang Du Quýnh có chút căng cứng, sau đó mới từ từ thư giãn lại.

Rồi, hai bàn tay họ được nắm chặt lấy nhau.

Hai người bước ra khỏi con hẻm; biển hiệu neon của quán nướng đang sáng rực trong đêm tối, nhân viên phục vụ đang đợi họ ở cửa.

Vì đến sớm, họ không cần xếp hàng; nhân viên dẫn họ vào một góc khuất riêng tư, có rèm che chắn.

Không khí trong quán nướng tràn ngập mùi than hồng.

Ngày nay, nhiều quán nướng trong các trung tâm mua sắm không cho phép sử dụng lò than nữa; thịt nướng ở đó cũng không ngon lắm.

Chỉ có những quán nhỏ ven đường này mới thực sự ngon miệng.

“Em muốn ăn gì?”

Tương Nguyên quét mã để đặt món.

“Tùy em thôi, anh không kén ăn lắm.”

Giang Du Quýnh tựa má vào tay, nhìn xuống đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của họ, ánh mắt anh lấp lánh.

Thông thường, mọi người khi ăn uống đều ngồi đối diện nhau.

Nhưng anh này lại ngồi sát bên cạnh em.

Khi Tương Nguyên vừa hoàn thành việc đặt món, Giang Du Quýnh bỗng nói: “Anh muốn uống nước dưa hấu.”

Tương Nguyên hỏi ngược lại: “Để lạnh hay ở nhiệt độ bình thường?”

Im lặng.

Giang Du Quýnh lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt đầy khinh thường.

Tương Nguyên Thật sự không còn cách nào khác rồi, anh ta giải thích: “Không phải đâu, tôi chỉ muốn hỏi thôi, không có ý gì khác.”

Giang Du Quýnh Gật đầu: “Tôi biết mà, người lạnh lùng như băng vậy.”

Chà, lại bị lừa rồi!

Tương Nguyên thở dài: “Anh thật là xảo quyệt đấy.”

Giang Du Quýnh nói nhẹ: “Phụ nữ càng xinh đẹp thì càng xấu xa, anh chắc cũng đã nghe qua câu này rồi đấy.”

“Vậy anh cũng biết mình đẹp à?”

“Trước đây tôi không để ý lắm.”

“Vậy gần đây thì sao?”

“Gần đây, khi nhìn vào ánh mắt anh, tôi liền hiểu ra.”

“Nghe anh nói thế, như thể tôi là kẻ ham mê tình dục vậy!”

Sau khi nhân viên phục vụ mang các món ăn lên, Tương Nguyên từ chối lời đề nghị của họ giúp nướng thịt; cơ hội quý giá này đương nhiên không thể để ai đó làm phiền được.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị dùng ý chí để nướng thịt...

“Để tôi làm đi.” Giang Du Quýnh nói nhẹ.

Cô ấy giơ đôi bàn tay trắng muốt lên, một lực từ vô hình lan tỏa ra, cô điều khiển chiếc kẹp sắt và thành thạo nướng thịt.

Nhìn cảnh tượng này, Tương Nguyên cũng bắt đầu tò mò: “Nói thật, vị trí cao quý mà anh đang hướng tới là gì vậy?”

Giang Du Quýnh nói nghiêm túc: “Bạo chúa.”

“Bạo chúa? Đó là một vị trí đã có người chứng minh được sức mạnh của nó rồi phải không? Danh hiệu của một vị vua, độ mạnh chắc chắn không hề thấp.”

Tương Nguyên tiếp tục hỏi: “Tại sao không chọn một danh hiệu hoàng gia, giống như Phục Vong Hồ vậy?”

Giang Du Quýnh ngước nhìn: “Thứ nhất, danh hiệu hoàng gia không hề đơn giản như vậy; những điều kiện cần thiết rất khắt khe. Thứ hai, khi đạt được danh hiệu Bạo chúa trong lần thứ hai, sức mạnh của mình sẽ tăng lên đáng kể; có thể coi đó là con đường sự nghiệp phát triển mạnh mẽ sau này. Cuối cùng, thời gian và công sức của tôi có hạn; tôi còn phải nghiên cứu sâu rộng về nghệ thuật đen Ma pháp và luyện kim nữa.”

Tương Nguyên suy nghĩ một lúc: “Nghệ thuật đen Ma pháp và luyện kim… Điều đó thực sự rất quan trọng đối với anh phải không?”

“Người như anh ta thì không hiểu được những thứ này đâu. Trong ghi chú của Đại sư Châu có rất nhiều thông tin về các phép thuật hắc ám, nhưng anh ta hầu như không thể hiểu được chúng. Sau đó, anh ta cũng bỏ cuộc không đọc nữa.”

Giang Du Quýnh liếc nhìn anh ta và nói: “Đó chính là chân lý. Khi mẹ tôi qua đời, tôi đã bắt đầu nghiên cứu về những lĩnh vực này. Nếu thế giới này là một chương trình khổng lồ, thì các phép thuật hắc ám chính là những đoạn mã nguồn. Những phép thuật vô hại được gọi là thuật alkimia, còn những phép thuật có hại thì được gọi là ma thuật đen. Các biểu tượng trong thuật alkimia hay ma thuật đen chính là ngôn ngữ của thế giới này.”

Cô ấy vươn tay ra và vẽ một ký hiệu huyền bí trên không khí: “Khó khăn nhất của các phép thuật hắc ám chính là những ký hiệu kỳ lạ này. Nhưng bạn cũng nên học chúng; sau này, bạn sẽ cần chúng khi ở thế giới bên kia đấy. Ví dụ, ký hiệu này đại diện cho việc tạo ra sự sống, và thường được sử dụng trong những phép thuật ma thuật đen liên quan đến việc tạo ra con người – giống như những gì chúng ta đã thấy tại căn cứ thí nghiệm ở Núi Sương.”

Tương Nguyên cảm thấy những lời cô ấy nói rất hợp lý. Khi Long Nữ đã thành thục kỹ năng Quỷ Thần Chém, hãy để cô ấy học các phép thuật hắc ám; như vậy thì công sức và mồ hôi của cô ấy sẽ không uổng phí đâu!

“Trong các loại ứng dụng của phép thuật hắc ám, phổ biến nhất là giao tiếp với linh hồn, nhập hồn vào vật thể khác, thiết lập bùa chướng, thực hiện nghi lễ tế tự, và tạo ra con người. Ngoài ra, còn có những phép thuật cấp cao hơn nữa, như nghi lễ Vô Tướng Vãng Sinh mà chúng ta đã thấy; mức độ phức tạp của chúng thực sự vượt quá khả năng của con người.” Giang Du Quýnh giải thích: “Tất nhiên, còn có nghi lễ hiến tế cổ xưa – thực chất đó cũng là một biến thể của nghi lễ Vô Tướng Vãng Sinh, chỉ là ở mức độ thấp hơn một chút mà thôi.”

Tương Nguyên dường như đã hiểu rõ: “Nghĩa là, lĩnh vực nghiên cứu của bạn cũng thuộc về phần nhập hồn vào vật thể khác phải không?”

Giang Du Quýnh tập trung nướng thịt và trả lời: “Đúng vậy. Việc chế tạo các loại dược phẩm linh hồn chính là một ứng dụng trong lĩnh vực nhập hồn. Với sự phát triển không ngừng của khoa học kỹ thuật hiện đại, thuật alkimia trong lĩnh vực này cũng đang tiến bộ. Ví dụ, một số công thức cổ xưa nói rằng bụi tích tụ trên xà nhà có thể được dùng làm thuốc chữa bệnh. Người xưa không hiểu được nguyên lý đằng sau điều đó, nhưng ngày nay chúng ta có thể chiết xuất ra loại nấ

Và việc anh ấy chế tạo những loại hương thơm có khả năng kết nối với thần linh cũng thuộc vào loại ứng dụng liên quan đến việc “gắn linh hồn” vào các vật dụng bình thường, giúp chúng mang lại những đặc tính đặc biệt – chỉ là không cần qua quá trình sử dụng phép thuật mà thôi.

Sương Thần Lâu chính là ví dụ điển hình cho loại công nghệ kỳ diệu này.

“Ngoài việc gắn linh hồn vào vật dụng, tôi còn nghiên cứu khá nhiều lĩnh vực khác nữa. Ban đầu, khi ở Trung Ưng Chân Thùy Viện, nếu không học những thứ này, thì thật sự không thể sống sót được.”

Giang Du Quýnh nói xong, nhẹ nhàng phồng má lên.

“Điều đó có nghĩa là gì vậy?”

Tương Nguyên tỏ ra tò mò.

“Ở Trung Ưng Chân Thùy Viện, có một quy tắc rất nghiêm ngặt: một khi đã gia nhập hệ thống của viện, tất cả mọi người đều phải bắt đầu từ cấp độ thấp nhất, tức là học viên cấp một. Tại đó, không được phép thực hiện bất kỳ hình thức giao dịch tiền tệ nào; mọi nguồn lực đều phải được đổi lấy bằng điểm.”

Giang Du Quýnh nói một cách nhẹ nhàng: “Kể cả việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, bạn cũng không thể giao dịch với người bình thường; tất cả đều phải được đổi lấy bằng điểm với những người thuộc giống loài ‘Trường Sinh’. Nếu ai vi phạm quy tắc và bị phát hiện, họ sẽ bị đuổi khỏi viện, mất hết những gì đã có được trong viện, và mãi mãi không được phép quay trở lại.”

Tương Nguyên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nghe có vẻ như đây là quy tắc được thiết lập để ngăn chặn sự độc quyền của các gia tộc lớn… Nhưng tôi không cảm thấy phiền lòng về điều đó.”

Giang Du Quýnh biết anh ấy đang nghĩ gì, liền gật đầu và nói: “Đây là quy tắc do Hiệu trưởng đặt ra, mục đích là để thu hẹp khoảng cách giữa những người tài năng xuất thân từ gia đình bình thường và con cái các gia tộc lớn. Tuy nhiên, những người có xuất thân từ gia tộc lớn luôn tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong quy tắc này. Ban đầu, một số học viên từ các gia tộc lớn đã bán những sinh vật sống hay cổ vật mà họ thu được từ những nơi khác; có người sẵn sàng trả giá gấp mười hoặc thậm chí gấp trăm lần giá trị thực của chúng bằng điểm. Những người đó tất nhiên không phải là người ngốc; họ chỉ được các gia tộc hứa hẹn những lợi ích nhất định mà thôi. Dù sau này những hành vi này bị Cơ quan Điều tra kiểm soát, họ vẫn sẽ tìm ra những cách khác để gian lận… Đó chính là lý do tại sao luôn có những biện pháp đối phó khi có chính sách được ban hành. Đối với những người bình thường, họ cần phải học thêm nhiều kỹ năng, cố gắng kiếm đủ điểm để đạt được vị

Những người thành công thì sống rất thoải mái, như cá trong nước vậy.

Còn những người không may mắn thì có lẽ sẽ phải ngủ dưới gầm cầu, ăn bánh bao và dưa muối, trở thành người lang thang.

“Tất cả những điều này đều là để rèn luyện tinh thần và ý chí con người. Trong Trung Ưng Chân Thùy Viện, có một câu nói rằng…”

Giang Du Quýnh dừng lại một chút, cảm thấy hơi buồn cười: “Nếu không thể giành được vị trí cao nhất, thì cả đời cũng chẳng thành tựu được gì.”

Rèn luyện tinh thần và ý chí… Chính là để chuẩn bị cho việc giành được vị trí cao nhất mà thôi.

Tương Nguyên khép mí mắt lại: “Nếu nói điều này ở Liên minh Xanh Thẫm, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người tức giận đấy.”

“Đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta. Tôi đã tạm thời nghỉ học một thời gian, chỉ để quay lại giải quyết những vấn đề ở Núi Sương. Sau một thời gian nữa, tôi cũng sẽ quay trở lại tiếp tục học đường.”

Giang Du Quýnh nhìn anh ấy, đôi khóe mắt trắng trong của cô ấy trông thật đáng yêu, như đóa sen trong dòng nước trong xanh vậy: “Khi bạn trở lại, tôi sẽ giúp đỡ bạn.”

“Vậy thì tôi sẽ phải ‘hưởng’ sự chăm sóc của bạn rồi đấy.”

Tương Nguyên cũng không từ chối; một ngày nào đó, anh ấy chắc chắn cũng sẽ đến học viện xem sao, chỉ là chưa biết khi nào thôi.

“Ăn thôi, ăn thôi.”

Anh ấy đột nhiên giơ ngón tay lên; miếng thịt bò nướng đã được tẩm gia vị, bay vào đám rau xà lách và được cuộn lại. Rồi nó được đặt ngay trước môi Giang Du Quýnh.

Có vẻ như cô ấy chưa bao giờ được ai nuôi dưỡng như vậy; ánh mắt cô ấy lóe lên một tia bất ngờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn mở miệng ăn.

Chỉ là miếng thịt mà Tương Nguyên cuộn quá to; cô ấy hơi khó nhai, môi phình ra như chuột hamster vậy… Thật là đáng yêu.

“Quá to rồi…”

Giang Du Quýnh cố gắng nhai.

“Không sao đâu, rất đáng yêu mà.”

Tương Nguyên nhận thấy vài sợi tóc của cô ấy dính vào mép miệng, liền dùng ý nghĩ để gom lại mái tóc dài cho cô ấy.

Mặc dù hai người đã có rất nhiều hành động thân mật với nhau, nhưng Giang Du Quýnh không hiểu tại sao, trái tim mình lại đập nhanh hơn bình thường. Để che giấu cảm giác kỳ lạ đó, cô ấy tự mình gắp một miếng thịt nướng lên và nhẹ nhàng nói: “Mở miệng đi.”