Kỳ Văn Thời không nhịn được mà cười lên, ngập ngừng lẩm bẩm rằng đó là “lý thuyết vô lý”, nhưng sau đó cũng không tiếp tục phản bác nữa. Cô điều chỉnh tư thế, ôm chặt hơn vào vòng tay anh, và trong không khí trong lành quen thuộc cùng tiếng ồn của chiếc máy bay, cô đã ngủ thiếp đi.

Khách sạn dành cho hội nghị của Diễn đàn Kinh Đại nằm gần khuôn viên cổ của trường Kinh Đại, ở phía bắc thành phố Kinh, cách sân bay khoảng một giờ lái xe.

Khi bước xuống từ taxi, Kỳ Văn Thời cảm thấy như mình đã kiệt sức hoàn toàn. Dù suốt quãng đường cô chỉ ngồi yên trên phương tiện di chuyển, không hề cử động gì, thậm chí còn ngủ gật trong vòng tay Chén Hoán, nhưng cô vẫn cảm thấy mệt mỏi. Có vẻ như mỗi khi di chuyển từ nơi này đến nơi khác, dù quãng đường có ngắn đến đâu, cô cũng luôn mệt đứt hơi; sau khi đến nơi mới, cô cần mất một thời gian dài để lấy lại sức lực.

Trái ngược với cô, người đàn ông bên cạnh cô – người đã kéo theo hành lí, giúp cô làm thủ tục, tìm chỗ ở, và ngay cả khi ngồi trên xe vẫn còn suy nghĩ xem gần khách sạn có những món ăn ngon nào – thì dù đã mất nhiều công sức như vậy, anh vẫn trông rất tỉnh táo, không hề buồn ngủ chút nào.

Chẳng lẽ đây chính là những người có năng lượng dồi dào như trong truyền thuyết sao...

Cố gắng duy trì sức lực, Kỳ Văn Thời bảo Chén Hoán đợi một lát trên ghế sofa ở lobi khách sạn, rồi cô tự mình đi đến biển danh hiệu “Diễn đàn Ngành Học Tiếng Trung Trăm Năm Kinh Đại” để đăng ký tham gia hội nghị.

Khi nhân viên tiếp nhận thông tin cá nhân, cô tò mò nhìn quanh lobi và bất ngờ nhận ra rằng diễn đàn này thực chất là một trong những sự kiện trong loạt kỷ niệm trăm năm thành lập trường Kinh Đại; không lạ gì mà nó được tổ chức với quy mô lớn như vậy. Từ khi thành lập, trường Kinh Đại luôn nổi tiếng về các lĩnh vực nhân văn; ngoài khoa Tiếng Trung, ở lobi còn có các khu vực đăng ký tham gia các diễn đàn về lịch sử, triết học và các ngành học khác nữa.

Nhận được cuốn sách hướng dẫn hội nghị dày cộm, thẻ tham gia, túi vải kỷ niệm và vé ăn, cô gọi Chén Hoán đến quầy lễ tân để đăng ký nhập phòng.

“Còn loại phòng nào khác không? Chúng tôi tự chi trả.” Khi đang nhập thông tin cá nhân, Chén Hoán bất ngờ hỏi.

Nhân viên lễ tân xin lỗi và nói: “Xin lỗi quý ông, trong những ngày này, khách sạn đang được dùng để tổ chức hội nghị nên tất cả các phòng đều đã được đặt hết.”

Chén Hoán gật đầu không nói thêm gì nữa, nhưng vẫn cau mày.

Trong lúc đi về phía thang máy

Dưới chân là tấm thảm dày, khi bước lên sẽ hơi lún xuống; bên cạnh cửa sổ là những tấm rèm voan có nhiều nếp gấp phức tạp; gần cửa sổ là một chiếc bàn làm việc kiểu cũ, chiếm gần một phần tư diện tích căn phòng, và đối diện với chiếc bàn là một chiếc ghế da to lớn, cồng kềnh.

Chen Huan không even bước vào trong: “Đổi chỗ khác đi?”

“Thôi đi.” Ji Wen Shi ngồi xuống chiếc ghế đó, nhưng bề mặt da lạnh lẽo khiến cô lập tức đứng dậy lại, “Ngày mai trưa là chúng ta sẽ rời đi rồi… Chỉ hai đêm thôi, coi như là tái hiện lại cuộc sống trong ký túc xá thôi.”

Chen Huan buông chiếc vali xuống, đóng cửa và tiến đến bên cô, ôm cô lên lòng và ngồi xuống, khuôn mặt chìm vào khe cổ cô, rên rỉ không hài lòng.

“…Nhưng em muốn được anh ôm khi ngủ.”

Ji Wen Shi muốn cười. Cách này là học từ ai vậy nhỉ? Cô cố gắng không để ý đến hơi thở nóng bỏng của anh trên cổ mình, vừa vuốt ve mái tóc cứng cáp phía sau đầu anh: “Vậy thì trước khi ngủ, chúng ta hãy ôm nhau thêm một lúc nữa đi.”

Cô không dám nói ra suy nghĩ nhỏ bé đó. Lời nói của Jiang Bing Qing vẫn còn vang vọng trong đầu cô: “Dù sao thì đây cũng là khách sạn mà… Không giống như ở nhà…” Báo cáo của cô sẽ được nộp vào ngày mai; nếu tối nay có ai không kiểm soát được bản thân và kéo dài quá lâu…

Nghĩ mãi, cô quay người chỉ vào hai chiếc giường hẹp đặt rất gần nhau: “Hơn nữa, nhìn chiếc giường này này… Khi chúng ta nằm lên đó, còn có thể nắm tay nhau nữa… Thật là đáng yêu biết bao.”

Chen Huan cười khẩy, túm lấy cằm cô và xoay mặt cô lại, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, như một con thú hung dữ đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công, cuối cùng cũng không còn che giấu sự thèm muốn trong ánh mắt mình nữa.

“Mỗi đêm anh đều gần như phải kiềm chế bản thân… Em cũng không thương anh chút nào à… Vẫn muốn một cái gì đó “đáng yêu” hơn nữa sao?” Ánh mắt anh đầy khao khát, anh tiến lại gần hơn, hơi thở nóng bỏng, “Anh không muốn vậy đâu.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, nụ hôn đã đến. Nụ hôn đó mãnh liệt và gấp rút, như thể muốn bù đắp cho khoảng thời gian họ đã bỏ lỡ trên đường đi. Anh ôm cô lên và chọn một chiếc giường bất kỳ nào, rồi ngay lập tức đặt mình xuống đó.

Cô vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý, thì đã bị nụ hôn bất ngờ đó cuốn hút một cách mãnh liệt. Cô nhiều lần muốn nghiêng đầu tránh đi, muốn đẩy anh ra, nhưng lại bị anh siết chặt lấy eo; muốn nói gì đó,

Chen Huan cũng đứng dậy khỏi giường, cầm chiếc áo sơ mi lên và so sánh trước mặt cô ấy.

“Tại sao vậy?” Ji Wen Shi không hiểu.

“Để xem có thể để dấu ở vị trí nào cao nhất được.” Chen Huan cười nhìn cô ấy một cách nghịch ngợm.

“Chen Huan!” Cô ấy tức giận đến mức nắm tay đấm anh ta vài cái.

“Anh chỉ đùa thôi.” Người đàn ông cười nhẹ, “Hãy treo nó lên trước đã, sáng mai anh sẽ ủi cho em.”

Sau khi “nghỉ ngơi” trong phòng suốt buổi chiều, Ji Wen Shi không hề thấy thoải mái hơn, ngược lại còn cảm thấy mệt mỏi hơn. Cô nằm bất động trên chiếc giường chật hẹp, nhìn người đàn ông thu dọn quần áo và đồ dùng rửa mặt từ vali một cách ngăn nắp, và gân răng tức giận.

Có lẽ anh ta là một con yêu tinh đàn ông nào đó, hút hết sức sống của con người… Vì vậy anh ta mới tràn đầy năng lượng như vậy, còn mình thì lại mệt như này…

Khi đang mải suy nghĩ lung tung, người đàn ông lại quay lại bên cạnh cô.

“Tối nay muốn ăn gì?” Anh đưa điện thoại của mình ra trước mặt cô, “Em có thể chọn một số nhà hàng có tiếng tốt nhé.”

Chen Huan đã sử dụng danh sách các nhà hàng yêu thích trên ứng dụng đánh giá ẩm thực của mình, phân loại một cách rõ ràng: vịt quay, mì luộc, các món ăn vặt đặc sản… Mỗi loại đều liệt kê vài nhà hàng cụ thể.

Lần cuối Ji Wen Shi đến Bắc Kinh là khi còn rất nhỏ. Một kỳ nghỉ hè nào đó, mẹ cô và dì Xiao đã đưa cô cùng Guo Yi tham gia một tour du lịch. Trong ký ức của cô, Bắc Kinh rất lớn; mỗi ngày họ đều đi thăm các công viên hoàng gia đến mức chân tay mỏi nhừ, và ăn những bữa ăn tập thể khó nuốt. Lần duy nhất dì Xiao muốn thử những món đặc sản, họ đã chọn một nhà hàng để ăn vịt quay, nhưng hương vị không hề ngon, thịt béo ngấy và mùi vịt rất nặng. Từ đó trở đi, trong “bản đồ vị giác” của cô, Bắc Kinh luôn là một nơi “không ngon lắm”.

Tuy nhiên, sau khi lớn lên và xem nhiều video giới thiệu ẩm thực của các blogger ẩm thực, cô mới dần hiểu ra rằng Bắc Kinh không hề thiếu những món ngon; chỉ là cần tìm đúng địa điểm thôi. Hầu hết các món ăn đó đều không thể mang về nhà, mà phải ăn ngay tại chỗ. Vịt quay đòi hỏi người thợ cắt thịt phải có tay nghề, và lớp vỏ giòn vừa ra lò mới đạt chuẩn; mì luộc cần thịt tươi mới được cắt và luộc ngay lập tức; các món ăn vặt như xúc xích chiên, trà mì, bánh thịt cũng cần phải được làm ngay tại những cửa hàng uy tín mới đảm bảo hương vị đúng điệu.

Khi cẩn thận xem qua danh sách các nhà hàng yêu thích, Ji Wen Shi ngẩng đầu

Trước khi ra cửa, Chen Huan không biết lấy chiếc tấm bịt tai màu trắng, lông xù đó từ góc nào của vali ra để đeo cho cô ấy, nhưng Ji Wen Thời cười ha hả và liên tục tránh né, không chịu đeo: “Đây là thứ trẻ con mới dùng mà! Từ khi lên lớp ba trở đi, tôi đã không cần nó nữa rồi!”

“Đó là vì bạn sống ở miền Nam,” Chen Huan kiên quyết nói, “Gió mùa đông ở miền Bắc có thể làm bay hết lỗ tai; về miền Bắc lại sẽ bị phong thũng đấy.” Anh ta nói một cách nửa đùa nửa thật để dọa cô ấy.

Cuối cùng, cô ấy cũng không thể cưỡng lại được; phải đeo tấm bịt tai, khăn quàng cổ, mũ… Thêm vào đó là chiếc áo khoác lông vũ dài, phía trên có viền lông trắng, cô ấy bị quấn kín như một chú gấu trắng tròn trịa, sau đó anh ta mới dắt tay cô ấy ra ngoài.

Cửa hàng luộc thịt mà cô ấy chọn không xa khách sạn lắm; chỉ cần đi taxi với giá khởi điểm là đến nơi. Dù chỉ ở ngoài vài phút, cô ấy vẫn cảm thấy lạnh cóng, đầu mũi đỏ bừng. Chen Huan kéo rèm cửa bằng vải bông dày để cô ấy bước vào trước; không khí ấm áp ùa về khiến cô ấy run rẩy, phải hắt hơi liên tục mới thấy dễ chịu hơn.

Món luộc thịt trong nồi đồng, Ji Wen Thời đã thấy nhiều lần trên video, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy được thử. Khác với nồi lẩu Sichuan với nước dầu đỏ và miệng nồi rộng mở, nồi luộc thịt này có một ống lò cao ở giữa, dùng để đốt than củi. Vì vậy, mặc dù nồi trông rất hùng vĩ, nhưng thực tế chỉ có phần xung quanh ống lò là nơi có thể cho thức ăn vào và đun sôi nước dùng.

Ji Wen Thời cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Vừa hiểu rõ cấu tạo của nồi đồng, người phục vụ đã mang đến hai loại nước chấm: một bát mè đen đặc sệt cho mỗi người, cùng với bốn đĩa nhỏ khác: hành lá, rau mùi, tỏi đường, và một bát nhỏ các loại rau củ băm nhỏ màu xanh lá cây.

Cô ấy tò mò tiến lại gần để ngửi thử; thấy vậy, Chen Huan ở bên kia nhắc nhở: “Đó là hành lá muối, mùi hương khá mạnh, có thể bạn sẽ không thích đâu.” Cô ấy lập tức lùi lại.

Ngoài ra, mỗi người còn được phục vụ một bát nhỏ dầu ớt nóng hổi, bên trong có ớt khô màu đen đỏ. Khi thấy cô ấy do dự, người phục vụ nhiệt tình giới thiệu: “Dầu ớt ở nhà chúng tôi chỉ giúp tăng hương vị, không gây cay miệng đâu; bạn thử xem sao?” Cô ấy thử trộn một ít dầu ớt vào mè đen, khuấy đều và thấy mùi thơm ngon lan tỏa, nhưng hoàn toàn không cay.

Nước dùng trong nồi đã sôi; món đầu tiên được mang lên không phải là thịt b