Cô đành phải hướng ánh mắt về phía chiếc bàn trước mặt.

Những chiếc bánh nhỏ được đựng trong một hộp giấy cứng, mép hộp có vài vết dầu màu đậm. Nắp hộp mở nửa, mùi thơm ngọt đậm của bơ và sữa trứng lan tỏa ra xung quanh. Sáu chiếc bánh tròn xinh được xếp gọn gàng bên trong hộp; lớp vỏ giòn màu caramel phủ một lớp mật ong trong suốt, còn phần nhân bánh màu vàng nhạt trông mềm mại và xốp.

Nhận lấy đôi găng tay dùng một lần mà Chen Huan đưa cho, cô cầm lên một chiếc bánh và cắn thử.

Một tiếng “rắc rắc” nhẹ vang lên khi lớp vỏ mật ong tan chảy ngay trên đầu lưỡi. Phần nhân bánh không quá ngọt, chỉ mang hương vị tự nhiên của sữa trứng, giúp cân bằng lại độ ngọt của lớp vỏ giòn. Hai hương vị hoàn toàn khác biệt này kết hợp vào nhau khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau hàng giờ buồn bã.

Sau khi ăn hết một chiếc bánh, cô nghe Chen Huan hỏi: “Tâm trạng đã tốt hơn chưa?”

Cô ngẩng đầu lên một cách ngạc nhiên, rồi nhận ra anh đang hỏi về chuyện xảy ra vào buổi trưa ở tầng dưới. Sau một lát suy nghĩ, cô đẩy hộp giấy về phía Chen Huan và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh cũng thử ăn một chiếc đi… Đồ ngọt mà… sẽ giúp tâm trạng tốt hơn đấy.”

Chen Huan đang cúi đầu thu dọn đôi găng tay dùng một lần mà cô vừa tháo ra; nghe vậy, anh dừng lại, ngước nhìn cô với đôi lông mày nhướng lên, có vẻ ngạc nhiên: “Tôi à? Tôi chẳng có tâm trạng gì xấu cả đâu.”

Quý Văn Thời bỗng im lặng, cúi đầu sâu xuống, cảm thấy như muốn cúi chào anh.

“Tôi… lúc nãy… xin lỗi… tôi không biết…”

“Có gì đáng để xin lỗi chứ.” Chen Huan ngắt lời cô, giọng nói của anh thậm chí còn mang chút tiếng cười nhẹ, như thể thấy phản ứng của cô thật buồn cười, “Đó không phải do bạn gây ra đâu.”

Quý Văn Thời bất ngờ ngẩng đầu lên, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn và uất ức. Cô không thích điều này… Không thích khi ai đó dùng giọng điệu châm biếm, nhẹ nhàng như vậy để nói về những chuyện không nên bị coi là đáng cười. Nhất là khi người đó là Chen Huan… Anh càng nói nhẹ nhàng như vậy, cô càng cảm thấy tội lỗi và thương anh hơn.

Thấy cô tức giận đến nỗi sắp khóc, Chen Huan cũng không tiếp tục trêu chọc nữa: “Được rồi, tôi không nói nữa, được không?”

Nghe giọng anh, Quý Văn Thời cảm thấy kỳ lạ… Sao có vẻ như chính anh mới là người đang an ủi cô?

Cô cảm thấy thất vọng, nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống: “Anh sao lại như vậy…”

Quý Văn Thời thực sự đã suy nghĩ theo lời anh ấy nói: “Cũng gần giống vậy đấy… Cảm thấy bị xúc phạm, không muốn nói chuyện với tôi, rồi vài ngày liền không quan tâm đến tôi…”

“Vài ngày liền không nói chuyện với bạn?” Trần Hoàn lặp lại câu đó, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được, rồi cười khẽ.

“Tôi dám làm sao được.”

“Ý bạn là gì?” Giọng điệu của anh ấy khiến Quý Văn Thời càng thêm bối rối.

“Mất bao công mới quen biết với ai đó một chút, nếu bỏ mặc họ vài ngày liền, sau đó lại coi họ như người lạ thì sao đây?” Trần Hoàn cười nhẹ, nói chậm rãi, “Lúc đó lại phải bắt đầu từ đầu, để tôi phải chịu đựng những điều không mong muốn, tôi phải đi tìm ai để than phiền đây?”

Nhớ lại những sai lầm ngớ ngẩn khi mới quen biết nhau, khuôn mặt Quý Văn Thời bỗng nhiên đỏ bừng lên, “Lúc đó… có lý do của nó!”

Cô hít một hơi thật sâu, rồi quyết định nói ra: “Tôi… lúc đó tôi nghĩ bạn là một kẻ tồi tệ.”

Trần Hoàn thực sự bối rối: “Kẻ tồi tệ?”

“Ừm,” cô cố gắng giải thích, “Chính là… ngày tôi đến xem nhà, trong hành lang tôi nghe thấy bạn nói điện thoại, nói những câu kiểu ‘không gọi được thì sinh thôi, thêm một cái bát thôi mà’…”

Giọng cô càng nói càng nhỏ dần, đầu cũng càng cúi xuống; trên khuôn mặt Trần Hoàn, vẻ ngạc nhiên càng lúc càng rõ rệt. Cuối cùng, anh cười khổ không biết nên làm gì, rồi vỗ vỗ trán và thở dài.

“Vậy nên ban đầu bạn lại cảnh giác đến thế, tránh xa tôi, chỉ vì bạn nghĩ tôi là loại người đó…”

Nói đến đây, anh cười khẽ một tiếng, rồi lắc đầu.

“Vậy thì, thầy Quý ơi, bây giờ mọi chuyện đã được làm rõ ràng, thầy có thể minh oan cho tôi không?”

Quý Văn Thời nhấp môi, giải thích nhỏ giọng: “Lần đầu tiên tôi gặp Tường Bánh, khi bạn nói nó đang mang thai, tôi đã hiểu ngay…”

Nói đến Tường Bánh, cô mới nhớ ra lý do thực sự mình đến đây.

“À đúng rồi, trước đây bạn nói khi bạn không ở nhà sẽ nhờ tôi chăm sóc Tường Bánh, nhưng lần này dịp Quốc khánh tôi phải về nhà vài ngày, sợ rằng sẽ trùng với thời gian bạn, nên tôi muốn thông báo trước cho bạn.”

Tường Bánh ban đầu đang nằm ngủ trong chiếc lòn hình bánh xèo, có lẽ vì nghe thấy tên mình được nhắc đi nhắc lại, nó mơ màng mở mắt ra, tai cũng dựng thẳng lên, nhìn về phía này. Thời tiết đã se lạnh, Trần Hoàn đã lấy bỏ tấm đệm lạnh trong lòn của nó và thay vào đó một tấm chăn dày

“Không sao đâu, đừng lo về chuyện này. Lễ Quốc khánh của chúng tôi sẽ được tổ chức ngay ở đây thôi. Khi kỳ nghỉ kết thúc, những quả táo trên trang trại của bà ngoại tôi cũng sẽ chín rồi; tôi sẽ tránh đợt cao điểm để về giúp đỡ.”

Anh ấy nói xong, dừng lại một chút rồi tự nhiên chuyển hướng câu chuyện sang cô ấy: “Còn em thì sao? Ngày nào em sẽ về?”

“Tối ngày bốn.”

“Bốn ngày à…” Anh ấy gật đầu, giọng nói thoải mái nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn cô ấy, “Hãy cẩn thận nhé. Em… Bánh ngọt đang đợi em về nhà đấy.”

Ngày thứ hai sau khi đến thành phố Giang Thành, vào lúc hơn sáu giờ sáng, Ji Wen Shi đã bị Liang Meilan đánh thức, bảo rằng cô ấy phải đến khách sạn đón dâu với tư cách là người thân của gia đình chàng rể.

Sợ làm mẹ mình tức giận thêm, cô ấy đành phải dậy rửa mặt, thay đồ, và theo lời dặn đặc biệt của Liang Meilan, cô ấy còn trang điểm thật đẹp. Nhưng trong lòng cô ấy rất rõ rằng, tư cách “người thân” này của mình thực sự rất ngượng ngùng.

Dù sao thì mẹ cô, Liang Meilan, và cha cô, Ji Yue, cũng đã ly hôn từ khi cô mới bảy tuổi. Nguyên nhân của cuộc ly hôn chính là những người thân bên nhà cha cô, đặc biệt là bà ngoại, không bao giờ chấp nhận việc Ji Yue – người con trai út được yêu quý nhất của họ – chỉ có thể có một người con gái duy nhất là Ji Wen Shi; điều đó có nghĩa là họ sẽ không còn người nối dõi phải không?

Lúc bấy giờ, chính sách rất nghiêm ngặt, và Ji Yue lại là người có công việc ổn định, nên họ không thể có thêm con được nữa. Dưới sự thúc giục liên tục của anh trai cả, anh trai thứ hai và dì ba, cùng với sự ép buộc liên miên của bà ngoại, cuộc hôn nhân của cha mẹ cô nhanh chóng kết thúc. Không lâu sau khi ly hôn, Ji Yue đã tái hôn và nhanh chóng có được một người con trai như ý muốn.

Nỗi đau này đã ăn sâu vào tim Liang Melan suốt nửa đời. Kể từ khi ly hôn, cô ấy đã cố gắng hết sức, từ bỏ công việc cũ, bắt đầu kinh doanh, từ việc bán hàng rong cho đến việc mở xưởng may mặc; trong những năm qua, kinh doanh của cô ngày càng phát triển, cô mua nhà mới, xe hơi mới, và còn gửi con gái ra nước ngoài học. Tất cả những điều đó chỉ là để giành lại danh dự cho mình.

Ji Wen Shi hiểu rõ hơn ai hết rằng, mỗi bước cô tiến lên, nỗi uất ức mà mẹ mình đã giữ trong lòng suốt nhiều năm sẽ được giải tỏa một phần. Vì vậy, mỗi khi có sự kiện lớn nào đó ở nhà bà ngoại, Liang Mealan luôn mang theo cô ấy để tham dự, chỉ để có thể tự hào một chút.

“Con gái yêu, sao vậy nhỉ? Những đứ

Sau này, người anh họ này bị nuông chiều đến mức không biết phải làm gì, cuối cùng đã gây ra rất nhiều rắc rối và phải ngồi tù nhiều năm. Mới được thả ra trong hai năm gần đây, anh ta dựa vào số vốn mà gia đình cung cấp để mở một quán internet và kiếm sống qua ngày; điều này thực sự khiến Liang Meilan cảm thấy rất tức giận.

“Thích cháu trai à? Hừ, nếu cháu trai của cô vào tù, con gái tôi sẽ thi lấy bằng tiến sĩ!”

Cô liên tục chỉ trích những tội lỗi của gia đình Ji cho đến khi xe dừng lại trước sân khách sạn, và lúc đó Liang Meilan mới kết thúc bài phát biểu bằng câu nói mạnh mẽ đó.

Lễ cưới của người anh họ được tổ chức tại một khách sạn nhỏ không có tên tuổi ở thành phố Giang Thành. Theo lý thuyết, xét đến việc gia đình chú và bà rất coi trọng danh dự, thì lễ cưới của người anh họ – người đầu tiên trong dòng họ Ji kết hôn – lẽ ra không nên diễn ra một cách đơn sơ như vậy.

Nhưng vì lễ cưới được tổ chức một cách vội vàng, lại trùng với dịp Quốc khánh, nên các khách sạn tương đối tốt đều đã kín chỗ từ nửa năm trước; việc tìm được địa điểm để tổ chức lễ cưới đã là may mắn lắm rồi, không thể chọn lựa gì thêm được.

May mắn thay, họ đến sớm, nên vẫn tìm được chỗ đậu xe trước sân khách sạn. Vừa đậu xe xong, Liang Meilan liền kéo con gái mình vào bên trong, đi thẳng đến phòng cặp đôi.

Cô dâu là người ngoại tỉnh, nhà cách đây khá xa, nên đã đến ở tại khách sạn này hai ngày trước. Việc “đón dâu” thực chất chỉ là một nhóm người thân đến chúc mừng cặp đôi trước khi bữa tiệc bắt đầu mà thôi.

Họ đến sớm, nên hầu hết các người thân vẫn chưa đến. Người anh họ của họ, Ji Xiaofeng, là người mở cửa; khi thấy họ mẹ con, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, anh ta chỉ gật đầu và nhường đường cho họ, không nói thêm gì nữa. Cô dâu đã trang điểm xong và đang ngồi trong phòng. Có lẽ vì vẫn chưa hiểu rõ về mối quan hệ phức tạp trong gia đình này, cô ấy tỏ ra e thẹn và cố gắng mỉm cười thân thiện để mời họ vào ngồi.

Liang Meilan lập tức tiến lên với vẻ mặt hoan nghênh: “Đúng là Yanyan phải không? Ôi, thật là xinh đẹp… Đây là em họ của Xiaofeng, hai bạn hẳn là cùng tuổi phải không? Đúng rồi, bạn thật may mắn; nhà chúng tôi khi còn nhỏ, ai cũng chỉ tập trung vào việc học, và vì vậy mà việc kết hôn bị trì hoãn…” Cô nhấn mạnh những từ khóa đó một cách rõ ràng; thật vậy, nghe vậy, cô dâu liền che miệng và thốt lên: “Em gái tôi giỏi thật! Hôm qua Xiaofeng còn nói với tôi rằng trong gia đình không có ai học gi