Tiếp theo, Quý Văn Thời từ từ di chuyển người, tựa đầu lên đùi anh ta, rồi trượt vào trong một chút nữa, chìm sâu vào vòng tay anh. Cô còn cọ nhẹ vào người anh nữa. Trong lòng, cô tự hỏi liệu mình có phải quá dễ dàng để chiều chuộng không… Chen Huấn gắng kìm nén nụ cười, xoa nhẹ lưng cô và nói: “Đứng dậy uống nước đi, em yêu.”

Quý Văn Thời dựa người lên một chút, nhưng chưa đứng dậy hoàn toàn: “Hãy múc cho em.” Ban đầu, cô chỉ muốn anh ta đưa cái cốc lại gần mình; không ngờ anh ta suy nghĩ một chút, sau đó ngửa đầu uống một ngụm, rồi nâng mặt cô lên và hôn cô.

“Ôi…” Cô giật mình, mở to mắt, muốn đẩy anh ra để tự mình uống nước, nhưng dòng nước ấm áp đã liên tục chảy từ miệng anh vào miệng cô. Sợ bị sặc, cô chỉ có thể chịu đựng và nuốt từng ngụm nhỏ. Dòng nước càng lúc càng mạnh, những giọt nước chưa kịp nuốt xuống đã trượt dài theo khóe miệng, chảy xuôi dọc theo cổ.

“Ôi ôi…” Cô đã uống hết rồi, sao anh ta vẫn không buông cô ra! Quý Văn Thời khóch lên không hài lòng, nhưng lại bị anh ta áp chặt lại. Chen Huấn hoàn toàn không có ý định buông tay, anh cúi xuống đặt cô trở lại đùi mình và tiếp tục hôn cô.

Nhìn thấy nụ hôn này ngày càng trở nên không kiểm soát được, một bàn tay lớn của anh ta cũng bắt đầu di chuyển không yên ổn; Quý Văn Thời đành phải dùng sức đẩy anh ta ra: “Đừng… Tối nay chúng ta không hẹn với Bác sĩ Hứa đi ăn tối sao…”

“Không mất nhiều thời gian đâu, em yêu,” Chen Huấn nói, hơi thở đã trở nên gấp gáp; anh ta dùng một tay giữ chặt hai cổ tay cô và lại cúi đầu xuống.

“Làm sao có thể!” Quý Văn Thời mặt đỏ bừng, vùng vẫy và ngồi dậy, ngực cô phập phồng: “Lần nào chúng ta cũng không phải là như vậy…”

Hai ngày trước, mỗi lần bắt đầu từ khi trời còn sáng, đến khi cô tỉnh dậy từ giấc ngủ say, bên ngoài cửa sổ đã tối om; có lẽ có thể ăn đêm luôn rồi.

“Không phải là như vậy à?” Anh ta cười nhìn cô, cố tình trêu chọc, giọng nói khàn đặc khi hỏi: “Em muốn nói gì vậy? Hãy giải thích cho anh biết đi.”

“Kẻ xấu xa.” Cô đỏ mặt nhìn anh ta, rồi di chuyển sang phía bên kia ghế sofa, ngồi cách xa anh.

Chen Huấn đang định tiến lại gần thì điện thoại reo lên. Anh ta lấy điện thoại ra nhìn.

“Hứa Minh đã chọn một quán lẩu chua cay, em có thể ăn được không?”

Quý Văn Thời vừa mới thoát khỏi “vòng tay ma quỷ” của anh ta, vội vàng gật đầu: “Có thể, có

Anh ấy đến sớm để xếp hàng và đợi ở cửa. Khi nhìn thấy Chen Huan và Ji Wen Shi đi tới, anh vội vàng đứng dậy và vẫy tay.

“Tiến sĩ Ji! Lão Trần! Đây này…”

“Ông định ăn no ngay tại cửa à?” Chen Huan liếc nhìn những đĩa snack trống rỗng trước mặt anh ta.

“Ừ, tôi muốn tiết kiệm tiền cho ông mà.” Xu Ming không hề quan tâm, “Chắc sắp đến lượt rồi, phía trước còn một bàn nữa…”

Chưa kịp nói hết, tiếng thông báo gọi số đã vang lên. Xu Ming vội vàng đứng dậy như thể có lò xo trong lưng: “Đã đến rồi, nhanh vào đi!”

Sau khi ngồi xuống và chọn món ăn, Xu Ming bất ngờ reo lên: “Lão Trần, cổ ông sao vậy?”

Ji Wen Shi vô thức nhìn lại và thấy trên cổ Chen Huan có vài vết đỏ nhạt đã đóng vảy mỏng. Gáy cô bỗng nhiên nóng lên.

Đó là hôm qua, khi họ ở suối nước nóng, Chen Huan đã nâng cô lên cao, và trong cơn khoái cảm dâng trào ấy, cô vô tình cào vào cổ anh.

Chen Huan sờ sờ cổ mình và cười: “Đó là do con mèo cào đấy.”

“Đi đến thành phố Bắc Kinh mà cũng bị mèo cào à?” Xu Ming tự hỏi.

“Ừ… là con mèo ở quán cà phê mèo ở đó…” Ji Wen Shi vội vàng trả lời, giọng nói hơi run rẩy. Bởi vì dưới bàn, có ai đó đang nắm lấy tay cô, và hai ngón tay đó đang nhẹ nhàng gãi vào lòng bàn tay cô một cách mang tính ám chỉ.

Cả cổ cô cũng bỗng nhiên nóng lên.

“À…” Xu Ming rót trà cho họ, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, Tiến sĩ Ji, nhà ông có nuôi mèo không? Vài tháng trước, khi lão Trần đến cửa hàng, tay ông cũng có vài vết cào, nói là do con mèo của hàng xóm cào. Con mèo này, cần phải cắt móng thường xuyên đấy; nếu ông không dám tự làm, có thể đưa đến cửa hàng chúng tôi.”

Trước khi cô kịp nói gì, Chen Huan đã gật đầu đồng ý.

“Phải cắt móng thật,” anh nói, đặt lòng bàn tay mình lên các ngón tay cô và vuốt nhẹ từng ngón một, “Móng vuốt của mèo khá sắc, chúng thích cào người lắm… vui thì cào, buồn cũng cào… Ủi…”

“Có chuyện gì vậy?” Xu Ming ngước đầu lên khỏi đĩa salad.

“Không sao đâu.” Chen Huan quay đầu nhìn Ji Wen Shi, ánh mắt anh đầy ý nghĩa; cô lập tức đoán được rằng tối nay về nhà, có lẽ mình sẽ gặp rắc rối đấy…

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, và cuối cùng, món canh súp đỏ cay đã được mang lên.

Trong chiếc nồi đất lớn, nước súp đỏ thắm đang sôi trào; trông nó hơi giống với món hot pot béo ngậy ở thành phố Yucheng, nhưng về mùi vị và cách chế biến thì hoàn toàn khác biệ

“Đây là món canh chua đặc trưng của thành phố chúng tôi, được làm từ ớt chuông đỏ tươi và cà chua lên men cùng nhau,” nhân viên phục vụ giới thiệu trong khi bày đĩa. Mùi thơm chua ngọt lan tỏa theo hơi nóng bốc lên. “Màu sắc của canh có vẻ đỏ, nhưng thực ra không quá cay; điểm đặc biệt nằm ở hương vị chua này. Những đĩa này là các loại nước chấm đặc sản: phô mai lên men, ớt rang khô, dầu mùi tây, và cả rễ cây có hình dạng đặc biệt này; bạn có thể tự điều chỉnh theo khẩu vị của mình.”

“Ôi, mùi chua này thật là… Nước miếng tôi suýt chảy ra rồi,” Xu Ming thốt lên sau khi hít một hơi thật sâu.

Quý Văn Thời gật đầu đồng ý. Sáng nay, tại khách sạn, Chen Huan đã thuyết phục cô “nhanh chóng kết thúc việc”, kết quả là đến trưa cô suýt chút nữa không kịp lên máy bay; cô chỉ vội vàng mua đồ ăn tại sân bay, và giờ đây cô đã rất đói.

Chen Huan đã chuẩn bị sẵn nước chấm theo khẩu vị của cô – như thường lệ, không thêm hành tây hay tỏi. Nhưng cô lại chỉ vào những miếng rễ cây màu trắng được cắt thành từng đoạn trong chiếc bát nhỏ ở phía xa: “Tôi muốn thêm chút thứ đó vào.”

“Em yêu, đó là rễ cây có hình dạng đặc biệt này đấy,” Chen Huan ngạc nhiên nhắc nhở, “Mùi của nó còn nồng nàn hơn cả rau mùi tây nữa… Em chắc chắn à?”

“Biết mà,” cô trả lời một cách bình thản, “Ở quê tôi, nó được gọi là cỏ cá; khi còn nhỏ, bà tôi thường dùng nó để nấu trà lạnh cho tôi uống… Tôi đã quen với mùi này rồi.”

“…Tiến sĩ Quý, thật là một người mạnh mẽ…” Xu Ming nhìn cô thêm hai thìa rễ cây đó vào nước chấm của mình, mắt anh tròn xoe lên, “Chen Huan, nếu anh dám thử một miếng thứ này, tuần này tôi sẽ trả tiền ăn cho anh!”

“Nếu anh thử một miếng, cả tuần này tôi sẽ trả tiền ăn cho em,” Chen Huan nói một cách bình thản sau khi cô thêm xong rễ cây đó vào nước chấm.

Thịt bò là loại thịt lý tưởng nhất để nấu trong nồi canh chua đặc trưng của thành phố này. Miếng thịt bò vàng tươi được cắt sẵn ở nhà hàng này có màu đỏ tươi, săn chắc và không chứa quá nhiều máu; ngay cả khi úp ngược đĩa, miếng thịt vẫn không bị trượt ra ngoài.

Thịt bò non nhanh chóng chín; Chen Huan múc một thìa đầy thịt, để ráo một chút rồi mới cho vào đĩa của Quý Văn Thời. Để thưởng thức hương vị đậm đà, cô đã thêm rễ cây đó cùng với các loại gia vị đặc sản khác vào nước chấm; cuối cùng, theo lời khuyên của nhân viên phục vụ, cô rót thêm một thìa canh chua nóng hổi vào, và hương vị tuyệt vờ

“Không được rồi, tôi phải gọi một bát cơm.” Xu Ming nhét đầy thịt vào miệng, nói với vẻ ngạc nhiên, “Thật là kích thích khẩu vị quá.”

“Hãy tự quét mã để đặt hàng đi.” Chen Huan quay đầu hỏi Quý Văn Thời, “Con muốn thêm gì nữa không?”

Quý Văn Thời cũng ăn đến mức mũi đẫm mồ hôi. Món canh này dù không cay, nhưng lại có một sức hút đặc biệt; ăn vào thì cả người cảm thấy ấm áp. Cô lật qua danh sách các loại đồ uống được vẽ theo phong cách đơn giản và chỉ vào ly đồ uống trông giống kem, có vẻ mát lạnh: “Đây là gì vậy? Là kem đá à?”

Hiếm khi gặp phải điểm yếu kiến thức của Chen Huan, ba người đều chọn những hương vị khác nhau.

Những ly đồ uống được mang ra thực sự còn hấp dẫn hơn cả trong hình vẽ. Quý Văn Thời chọn kem đá dưa chuột, Chen Huan muốn loại vị xoài, còn Xu Ming thì chọn kem đá dứa. Ba ly đồ uống với các màu đỏ, vàng, xanh được đặt cao trên những chiếc cốc thủy tinh, kèm theo thìa nhỏ.

Chen Huan thử một miếng đầu tiên, rồi nhắm mắt lại vì lạnh: “Quá lạnh rồi, con ăn ít thôi kẻo bụng đau đấy.”

Quý Văn Thời múc một thìa đưa vào miệng, quả nhiên cảm thấy lạnh buốt. Kem đá nhanh chóng tan chảy trên đầu lưỡi; ban đầu cô không cảm nhận được gì, nhưng sau khi thưởng thức kỹ hơn, mới nhận ra một mùi thơm nhẹ của dưa chuột. Cô múc thêm một thìa nữa để thưởng thức kỹ hơn – hương vị giống như sinh tố đá, nhưng mịn màng và mềm mại hơn, có vẻ như đã được trộn thêm một loại ngũ cốc nào đó.

“Trong đây…” cô hỏi Chen Huan, “có một mùi thơm rất quen thuộc, nhưng tôi không nhớ ra là gì…”

“Có lẽ là họ đã trộn cơm gạo lứt vào đó,” Chen Huan nói.

À, đúng rồi, đó chính là mùi thơm của cơm gạo lứt. Quý Văn Thời gật đầu liên tục và không nhịn được mà ăn thêm vài miếng nữa. Cô rất thích hương vị này; độ ngọt vừa phải, giữ được hương vị tự nhiên của dưa chuột, nhưng lại mịn màng và đậm đà hơn so với sinh tố đá thông thường; mùi thơm của gạo lứt ấm áp và mát mẻ, rất phù hợp để giảm bớt cảm giác nóng bỏng sau khi ăn lẩu.

“Ăn từ từ thôi.” Chen Huan nhìn thấy cô liên tục múc kem đá, không nhịn được mà cau mày, “Hãy ngậm một lúc rồi mới nuốt.”

Lúc này Xu Ming vừa đi vào nhà vệ sinh. Chen Huan nghiêng đầu xuống tai cô, nói với giọng thấp: “Nếu cứ nuốt nhanh như vậy, anh sẽ giúp em ngậm chứ?”

“Đừng đùa nha...” Quý Văn Thời cười và bảo vệ chiếc cốc của mình, rồi quay người đi, “Được rồi, em sẽ ngậm trong mười