Khi nghe anh kể về những chuyện trong quá khứ mà cô chưa từng biết đến, Kỳ Văn Thời dần cảm thấy xúc động và không nhịn được mà đặt tay lên cằm anh. Nhìn thấy ánh mắt đầy thương xót của cô, anh cúi xuống và nhẹ nhàng chạm vào khóe miệng cô.

“Đừng thương tôi như vậy, em yêu. Ngoại trừ việc cuộc sống hơi khó khăn một chút, khi tôi còn đi học đại học, cuộc sống của tôi cũng giống như bao người khác thôi. Hồi đó, Từ Minh cùng phòng với tôi; mỗi khi đến cuối tháng, anh ấy luôn tìm cách mời tôi ăn uống. Bố mẹ anh ấy cũng rất tốt với tôi; dì của Từ Minh mua quần áo, giày dép cho anh ấy, và luôn mang theo cho tôi nữa. Cho đến bây giờ, mỗi dịp Tết, chú ấy vẫn gửi tiền lì xì cho tôi qua WeChat.”

“Thế là lý do tại sao hai bạn lại thân thiết như vậy.”

“Ừm,” Trần Hoàn cười nói, “sau khi tốt nghiệp, chúng tôi còn thuê chung một căn nhà nữa; chính vào thời gian đó tôi bắt đầu quay video. Sau đó, may mắn thay, lượng người theo dõi tôi tăng lên nhanh chóng, tôi đã ký hợp đồng với một công ty và kiếm được một ít tiền. Đúng lúc đó, chủ phòng khám thú cưng nơi Từ Minh làm việc gặp khó khăn, tôi đã giúp anh ấy mua lại cửa hàng đó. Sau này, khi doanh nghiệp phát triển lớn hơn, công ty yêu cầu thay đổi địa điểm quay video, vì vậy tôi mới chuyển đến… cái nhà mà em đã thấy trong các video trước đây.”

Nghe anh kể những chuyện xa xưa mà cô chưa từng biết, Kỳ Văn Thời dần say sưa trong câu chuyện, cho đến khi nghe đến phần mà cô quen thuộc, cô không nhịn được mà hỏi:

“Chính là căn hộ cao tầng đẹp bên bờ sông trong video ‘Những Người Biết Cách Chăm Sóc Thú Cưng’ đó à?”

“Ừm,” Trần Hoàn gật đầu, “Em thích loại nhà như vậy không?”

Kỳ Văn Thời suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi vẫn thích căn nhà hiện tại hơn. Căn nhà của anh giống như một căn hộ mẫu vậy.”

Trần Hoàn cười: “Đúng là giống như vậy. Có rất nhiều phòng; có hai phòng tôi gần như chưa bao giờ bước chân vào. Tôi cũng không dám đặt nhiều đồ đạc vào đó, vì muốn giữ cho nó luôn gọn gàng, dễ dàng vệ sinh. Tôi không quen thuộc với việc thuê người dọn dẹp, nên mọi việc đều tự mình làm; vì vậy tôi chỉ sử dụng những không gian như bếp, phòng khách và phòng ngủ mà thôi. Mỗi ngày, tôi cảm thấy căn nhà quá rộng lớn, trống trải.”

“Lúc đó, anh có bao giờ nghĩ đến việc nuôi một con mèo hay chó không?”

“Lúc đó tôi không dám nghĩ đến điều đó, sợ mình không đủ tận t

“Em yêu, em có nhớ hôm qua vừa đến đây, em nói muốn tắm suối nước nóng, nhưng anh lại bảo không mang theo quần bơi phải không?” Anh buông môi cô ra, rồi từ từ chạm vào tai cô, “Anh sợ lắm khi nhìn thấy em mặc đồ bơi…”

“Và trong nước nữa…”

…Cô đã cảm nhận được rồi. Dưới đáy nước, có những con quái vật đang trỗi dậy, chúng luôn cố gắng xâm nhập vào phía dưới váy đồ bơi của cô…

“Chúng ta không thể ở đây được…” Cô hoảng sợ, vội vàng đẩy anh ra. Mặc dù đây là khu vườn riêng của căn hộ, xung quanh cũng có hàng rào bao quanh, nhưng dù sao đây cũng là ngoài trời mà!

“Anh biết mà.” Anh âu yếm hôn lên khóe miệng cô. Con quái vật một sừng dưới nước đã biến thành thứ gì đó khác, và đang lén lút lẫn vào dòng nước…

Cô gần như phát điên rồi.

Mực nước suối nóng ngập đến ngực đã khiến cô khó thở, nhưng anh còn làm cho tình hình tồi tệ hơn nữa, bằng đủ mọi cách để cướp đi hơi thở của cô…

“Đừng… Thật sự là không thể thở được nữa…” Không biết do hơi nước bốc lên hay lý do gì khác, khuôn mặt cô đỏ bừng, cổ cô yếu ớt ngửa ra sau, miệng cô vô ích mở ra và đóng lại như con cá bị lôi ra khỏi nước…

Ngay lập tức, Chen Huan nhấc cô lên cao. Khi ngực cô thoát khỏi dòng nước ấm áp, cô thở phào như được giải thoát, nhưng những đau đớn mới lại tiếp tục ập đến…

Lúc này, thứ chạm vào ngực cô không còn là dòng nước ấm nữa…

Cô nhìn xuống, nhìn thấy khuôn mặt anh…

“Chen Huan…” Giọng nói cô run rẩy, mang theo chút nức nở…

Nhưng lúc này, anh lại nhìn cô một cách hung ác. Đôi mắt lạnh lùng của anh nhìn cô từ trên xuống dưới, ánh mắt anh lấp lánh với sự cuồng nhiệt và tàn nhẫn; anh cười nhẹ và hỏi: “Em thích thứ nào hơn?…”

Cảm giác của cô đã vượt quá giới hạn… Cô nức nở, không thể nói ra lời nào, chỉ liên tục lắc đầu…

“Không thể chọn được à?” Anh gật đầu, như thể hiểu rõ tình hình của cô… “Thế thì…”

…

Khi nhớ lại những video về việc nuôi chó mà mình từng xem, anh nhận ra rằng khi muốn dạy dỗ những con chó lớn, cần phải dùng biện pháp mạnh mẽ hơn; nếu chỉ đánh nhẹ nhàng, chúng sẽ nghĩ rằng bạn đang đùa với chúng, và càng trở nên hứng thú hơn…

Tình huống hiện tại chắc cũng giống như vậy… Khi anh ôm cô trên người, dù cô có cào xé hay cắn anh thế nào, anh vẫn bất động, thậm chí còn cười nhẹ và tiếp tục những hành động đó, cho đến khi cô hoàn toàn

“Còn một phòng nữa.” Anh ấy đương nhiên vươn tay ra gần đầu giường để lấy đồ, “Phòng này được thiết kế riêng biệt cho việc tắm rửa khô và ướt.”

Tắm ba lần mỗi ngày, chưa kể đến việc đi suối nước nóng nữa… Ai mà chịu nổi được chứ?

Kỳ Văn Thời ngồi trên ghế mặc quần áo trong phòng tắm, dang hai tay ra, nhìn chằm chằm vào làn da trên các đốt ngón tay đã bị bong tróc và nhăn nheo vì tắm quá nhiều.

Chen Huấn, người đang thổi tóc cho cô từ phía sau, nhìn thấy qua gương và nhướng mày: “Ngón tay em giống như móng vuốt mèo vậy?”

“Sắp thành thế rồi…” Cô nói với giọng nhỏ nhát và không hài lòng, “Nếu tiếp tục tắm như this, da tôi thực sự sẽ bị bong tróc hết đây.”

Bỗng nhiên, có một bàn tay khác được vươn đến trước mặt cô – bàn tay đầy gân cơ, chỉ là các đốt ngón cũng giống như của cô, xuất hiện những nếp nhăn trắng rõ ràng.

“Bàn tay anh cũng bị bong tróc rồi đấy.” Cô cười nhạo.

“Ừm, đặc biệt là hai ngón này.” Anh gập lại những ngón tay còn lại, chỉ ra hai ngón đó cho cô xem, “Em có thấy chúng nghiêm trọng hơn không?”

Cô thật sự cầm lấy để nhìn kỹ, rồi lập tức nhận ra.

“Chen Huấn!” Cô tức giận và vội vàng đẩy tay anh ra, “...Tôi ghét anh!”

“Lại ghét tôi rồi à?” Chen Huấn đáp lại một cách quen thuộc, tắt máy sấy tóc và giúp cô vuốt thẳng mái tóc.

“Ngày mai về nhà, không được... không được làm cái đó đâu.” Cô nói với khuôn mặt đỏ bừng.

“Biết rồi. Đường về mệt lắm, về nhà nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Kỳ Văn Thời cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến việc ngày mai hành trình sẽ kết thúc và mình sẽ trở lại với cuộc sống học tập bình thường, cô không khỏi cảm thấy lưu luyến, nhưng khi nghĩ lại, cô lại không khỏi háo hức.

“Ngày mai sẽ gặp lại Sugar Cake và những con khác rồi.” Cô nói với giọng vui vẻ, “Không biết những ngày này chúng sống thế nào.”

“Anh còn chưa muốn rời xa chúng, còn em lại mong chờ được về nhà rồi à?” Chen Huấn dừng lại một chút khi đang vuốt tóc cho cô, liếc nhìn cô.

“Về nhà là sẽ gặp lại Sugar Cake mà,” Kỳ Văn Thời nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh qua gương, chớp mắt và nói, “Sugar Cake là chó của anh mà, anh đâu có thể nuốt cả “giấm” của nó được chứ?”

“Nó là chó của anh… Vậy thì em… là gì của anh?” Anh vô tình nói ra, rồi lập tức nhận ra điều mình vừa nói và ngay lập tức im lặng, hai má anh hơi đỏ lên.

“Em là gì của anh?” Kỳ Văn Thời nhạy bén bắt lấy phần cuối câu nói của anh,

Lẩu Chua và Đá Bào**

Ngày hôm sau, khi máy bay hạ cánh xuống Hải Thành, hai người không kịp về nhà mà đi xe taxi thẳng đến nhà của Từ Minh.

Khi cửa mở ra, một bóng dáng màu vàng trắng lao vút tới như những quả đạn nhỏ, bốn chân ngắn vung lên và đẩy Ji Wen Shi lùi lại vài bước. Đường Bánh sốt ruột đến nỗi gần như không thể nói được thành lời, rên rỉ liên hồi và dùng móng vuốt cào vào quần của cô ấy, cố gắng nhảy lên.

“Đường Bánh, nhớ anh à?” Cô ấy cười và quỳ xuống; Đường Bánh dùng hai chân sau đẩy mình đứng dậy, rồi nhảy vào lòng cô ấy và liếm lấy cô ấy một cách nồng nhiệt. Chiếc áo khoác lông vũ nhanh chóng bị ướt đẫm bởi những vết nước lấp lánh.

Sau khi được vuốt ve thoải mái một lúc, Đường Bánh dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên thoát khỏi vòng tay cô ấy và tiếp tục thực hiện lại chuỗi hành động chào đón nồng nhiệt đó với Trần Hoàn.

Trần Hoàn cau mặt và không hề để ý đến những hành động của Đường Bánh: “Cuối cùng cũng nhớ đến anh rồi à?”

Đường Bánh giả vờ không nghe thấy gì, cười toe toét và tiếp tục lao về phía chân anh ta.

Cuối cùng, Trần Hoàn cũng không nhịn được nữa, quỳ xuống và vuốt đầu nó.

“Các chú chó đâu rồi?” Ji Wen Shi hỏi.

“Đang ngủ trưa trong phòng ngủ với điều hòa mở đấy,” Từ Minh nói và mở cửa; vài chú chó tròn trịa lập tức lăn ra ngoài, rên rỉ và vẫy đuôi như những cái cánh quạt, tranh nhau leo lên quần của hai người.

Ji Wen Shi lập tức bị những đám lông chó bao vây, vội vàng xử lý những sinh vật ham được yêu thương này; Trần Hoàn đứng bên cạnh và cười nhìn cô ấy.

“Cười thật là ghê tởm,” Từ Minh nhìn anh ta với vẻ không hài lòng, “Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi… Những ngày này, ban ngày tôi đi làm cũng phải chăm sóc chó, buổi tối về nhà lại tiếp tục chăm sóc chó… Suốt ngày không có lúc nghỉ.”

“Tối nay đã có kế hoạch gì chưa?” Trần Hoàn hỏi.

“Nếu anh hỏi như vậy thì chắc chắn là không có đâu,” Từ Minh cười.

“Hãy chọn một địa điểm, tôi sẽ chi trả. Chúng ta hãy đưa Đường Bánh và những chú chó khác về nhà trước, sau đó anh gửi cho tôi thông tin về địa điểm đó.”

Vừa bước vào nhà, Đường Bánh đã quen thuộc kiểm tra mọi thứ xung quanh, đảm bảo rằng mọi thứ vẫn như cũ trong những ngày cô ấy vắng mặt, sau đó mới thong dong nhảy lên chiếc sofa dành riêng cho mình, nằm xuống và thở dài, liếm mép. Những chú chó con thì vội vàng quanh quẩn bên cạnh sofa, rên rỉ; Ji Wen Shi từng con một nhặt chúng lên.

Trần Hoàn lau sạch vali