“Vẻ ngoài đẹp thì cũng chẳng có ích gì cả. Nếu không thì mẹ của Tiểu Hoàn… Ồ, thôi, đừng nói nữa.”

Cô ngập ngừng một lát, như thể vừa nhớ ra điều gì đó xa xưa, thở dài nhẹ rồi vẫy tay, nuốt lại những lời chưa kịp nói hết.

“Đang nói chuyện gì vậy?” Chen Huan bước ra với một cái chậu sơn màu cổ điển trên tay; mùi thơm ngon của canh gà lập tức lan khắp phòng khách.

“Đang trò chuyện phiếm với bà Xiù Cốc đấy!” Chen Xù lập tức bật dậy từ ghế sofa, vỗ vãnh vỏ hạt dưa trên đùi và nói: “Anh trai, em đi lấy đồ ăn ngay!” Cậu ta đã thèm thuồng quá mức rồi, vội vàng chạy vào bếp.

Hôm nay, họ chỉ giết những con gà mái đẻ trứng đã được nuôi vài năm; thịt của chúng khá chắc và không mềm mại lắm, nên không thích hợp để nấu các món hầm. Vì vậy, Chen Huan quyết định nấu một nồi canh gà với cây thiên ma.

Gà được cắt thành từng miếng, thêm vài lát gừng tươi. Đun nóng chút dầu trong chảo, cho gừng vào xào cho thơm, sau đó cho gà vào xào đến khi mỡ gà chuyển sang màu vàng óng và da gà hơi cháy xém. Ngay lập tức, thêm một muỗng rượu gạo vào, tiếng “sizz” vang lên cùng với mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Lúc này, cho những lát thiên ma đã ngâm nước vào, thêm đủ nước, đậy nắp kín, hạ nhỏ lửa và ninh từ từ.

Phần nội tạng gà cũng không bị lãng phí; Chen Xù thích ăn món này, vì vậy anh ta đã xào một đĩa nội tạng gà với ớt chua cay. Sau khi làm sạch nội tạng gà, ướp với muối, rượu ăn và bột tiêu trắng trong mười phút, rửa sạch với nước lạnh, để ráo nước, sau đó ướp lại với một chút muối và bột bắp. Lấy ra vài miếng gừng ngâm, cải bắp chua, đậu que chua và nhất thiết phải có ớt chua, cắt nhỏ để chuẩn bị. Đun nóng chảo với dầu, cho nội tạng gà vào xào nhanh trong một phút rồi vớt ra. Dùng phần dầu còn lại trong chảo để xào những miếng ớt chua đã cắt nhỏ, sau đó trở lại với nội tạng gà, xào nhanh trên lửa lớn trong hai phút rồi nêm nếm và múc ra đĩa.

Những món ăn khác cũng đều là những món gia đình thông thường: sườn heo hấp khoai lang, thịt lợn sốt đường giấm, cần tây xào đậu phụ, ba loại rau tươi…

Bà Xiù Cốc nhìn vào nồi canh gà màu vàng óng trên bàn, ngạc nhiên: “Ồ, canh gà hầm thiên ma à? Bao năm rồi tôi mới được ăn món này.”

Chen Huan lấy chiếc bát của bà, cẩn thận gạt bỏ lớp dầu mỏng trên mặt canh, rồi múc đầy canh gà cùng thịt đưa cho bà

Chen Xu lấy một nắm ớt ngâm và các bộ phận nội tạng gà, trộn đều với cơm rồi ăn ngấu nghiến và hỏi: “Anh Huan bây giờ vẫn phải học à? Có ý định thi cao học không?”

Bà Xiù Cốc nhìn cháu trai mình một cái rồi tiếp tục hỏi: “Năm nay mưa ít, những cây táo xấu xí của nhà ta mọc rất tốt, ngọt lắm đấy. Mang về thêm một ít được không?”

Chen Huan cúi đầu ăn cơm và gật đầu: “Được.”

“Thời tiết đã se lạnh, gà cũng bắt đầu đẻ trứng; trứng gà nhà ta thơm lắm, mang về một ít đi?”

“Được.”

“Cải trong vườn mọc rất tốt, tôi đã chia ra khá nhiều, vẫn còn dư đấy… Anh mang về làm bánh gối được không?”

Chen Huan vô thức ngẩng đầu lên: “Không cần đâu bà ơi, cô ấy không ăn cải đâu…”

Lời nói của anh đột ngột dừng lại.

Chen Xu cũng ngừng ăn, đôi đũa treo lơ lửng trong không trung, ánh mắt tròn xoe, từ từ di chuyển từ bát cơm sang khuôn mặt anh trai mình.

Bà Xiù Cốc nhìn Chen Huan với nụ cười hiền từ.

Chen Huan nuốt nước bọt, không thay đổi biểu cảm: “Tôi không thích ăn cải đâu.”

“Vậy nửa đĩa cải xào đậu phụ này là để ai ăn vậy?” Bà Xiù Cốc tỏ vẻ thất vọng, “Tôi nuôi dưỡng cháu trai yếu đuối như thế này làm sao được!”

Lời tác giả:

Ghi chú 1: Trích từ bài thơ “Nhật ký”, tác giả Hải Tử, tập thơ toàn tập của Hải Tử, ngày 25 tháng 7 năm 1988.

Chương 26: Canh gà với dạ dày heo và tiêu khi bệnh

Sau bữa trưa, Chen Xu nhận ra rằng hai bà cháu có điều gì đó muốn nói với nhau, vì vậy anh đã bật chuông báo thức rồi rời đi.

Chen Huan cúi đầu dọn dẹp bát đĩa thì bỗng nhiên nghe bà nói: “Khi nào anh sẽ quay lại?”

“Vài ngày nữa thôi.” Chen Huan đặt những chiếc bát đã xếp chồng lên nhau vào bếp, “Tôi sẽ canh chừng bà đấy, không cho bà tự mình hái táo đâu.”

Bà lão đi theo sau anh vào bếp: “Tôi sẽ không tự mình làm đâu! Năm nay tôi chỉ ngồi dưới gốc cây và nhìn thôi, được chứ? Anh cứ đi đi, ở đây không cần anh đâu.”

Chen Huan nhướng mày: “Bà không muốn tôi ở lại thêm vài ngày để đồng hành cùng bà sao?”

“Tôi cần anh đồng hành với tôi làm gì!” Bà đổi chiến thuật, “Còn anh thì sao? Bây giờ anh đang trong giai đoạn hăng hái như thế này, anh không nghĩ đến các cô gái sao?”

“Giai đoạn hăng hái gì cơ…” Chen Huan cười, “Bà đừng nói lung tung nhé.”

“Anh cứ nói xem có nghĩ đến họ không!” Bà không chịu thua cuộc.

Chen Huan dừng lại, nhìn xuống và cười: “Có.”

“V

“Bà ơi, bà xem vài tập phim đi được không ạ?” Chen Huan cười ngụy ngốc, “Đừng đùa với con nữa.”

“Con làm vậy là để quan tâm đến con mà!” Bà Xiù Cốc đặt tay lên hông, nhìn cháu trai mình một cách lo lắng, “Cháu trai tôi sắp ba mươi tuổi rồi, lần đầu tiên nói đến chuyện con gái, lại quan tâm đến mức này, tôi sao có thể không hỏi thêm vài câu được?”

Bà ngước nhìn cháu trai cao lớn của mình, ánh mắt đầy lo lắng như thể đang nhìn qua những ký ức đã phủ bụi: “Hàn Nhi, bà tin vào con, cô gái mà con thích chắc chắn sẽ không sai đâu. Chỉ là không biết liệu cô ấy có… sau này khi sống chung với nhau, chỉ vì con có khuôn mặt đẹp mà không thể duy trì mối quan hệ lâu dài được đâu… Con hiểu chứ?”

“Con hiểu mà, bà ơi.” Chen Huan quay lại an ủi bà, “Bà đừng lo lắng, cô ấy khác mẹ con đấy. Và…” Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi vuốt ve mũi mình, “Thực ra cô ấy không mấy thích con đâu… Cô ấy thích anh chàng giáo viên trong những bộ phim mà bà hay xem đó — luôn mặc áo sơ mi, đeo kính, trông rất thanh lịch.”

Bà Xiù Cốc lập tức vui sướng: “Tốt lắm, con dâu tương lai của tôi cũng có gu giống tôi!”

Chen Huan nhăn mày đau đầu: “Bà ơi, trước hết thì cô ấy vẫn chưa phải là con dâu của bà đâu… Bà đứng về phe ai thế? Sao lại còn giúp cô ấy chê bai con nữa?”

Bà Xiù Cốc đã không còn nghe thấy gì nữa, cứ vui vẻ đi khắp nhà: “Con nhanh lên đi, hãy hỏi xem cô ấy thích ăn gì, những thứ có thể mang theo thì mang nhiều vào cho, những thứ khó mang thì bà sẽ gửi qua cho con. Trứng gà, thịt muối, táo, gà hun khói… À, hay là bà đi nhà chú của con mua một con vịt lớn về nấu cho con ăn nhé? Không biết cô ấy có thích thịt vịt không…”

Chen Huan cười không nổi, thu dọn bát đĩa đã rửa sạch vào tủ, lau tay.

Điện thoại yên ắng, Ji Wen Shi vẫn chưa trả lời tin nhắn của anh.

Lúc này này, chắc hẳn cô ấy đã thức rồi chứ? Dù chưa thức, cũng phải đánh thức cô ấy dậy mới được. Nếu cứ ngủ tiếp, buổi sáng và trưa đều ngủ quên, không biết lại bị đau dạ dày nữa không…

Ji Wen Shi đã thức dậy từ sáng sớm hôm nay.

Tối hôm qua, cô đã đặt chuông báo thức lúc bảy giờ sáng. Chen Huan thường xuyên có thói quen sinh hoạt rất lành mạnh, chắc chắn anh ta đã quen với việc ăn sáng đúng giờ rồi. Nếu để cô tự nhiên thức dậy, có lẽ cậu bé sẽ đói đến mức ngất xỉu mất…

Khi chuông báo thức reo lên, Ji Wen Shi luôn cảm thấy như mình vừa mới ngủ thiếp đi thôi. Cô khó khăn m

Đây rốt cuộc là ý chí kiên cường đến mức nào nhỉ...

Lại thêm năm phút nữa ngủ gật trong chăn, lòng trách nhiệm mãnh liệt cuối cùng đã chiến thắng được cơn buồn ngủ. Kỷ Văn Thời vội vàng bước dậy, mặc quần áo xong, ngáp ngủ một cái rồi cho con chó nhỏ ăn cơm, nhìn thấy nó ăn ngon lành mới vội vàng đi rửa mặt.

Khi đến bàn rửa tay, đèn phản chiếu trước gương tự động sáng lên, ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi lên mặt bàn đá màu xám lạ lẫm trước mắt. Trên đó chỉ có một cây bàn chải đánh răng điện màu đen, một cốc súc miệng màu trắng, một máy cạo râu cầm tay và một chai bọt cạo râu.

À, đây là nhà của Trần Hoàn.

Đầu óc vốn chậm chạp vì thức dậy sớm cuối cùng cũng hiểu ra điều đó.

Cây bàn chải đánh răng điện kia rất quen thuộc, Kỷ Văn Thời không khỏi nhìn nó thêm vài lần để xác nhận đó chính là loại màu hồng mà cô ấy đang sử dụng.

Thật phù hợp để đặt chung với nhau.

Đèn trước gương sau một thời gian không phát hiện thấy bất kỳ hoạt động nào nữa, tự động tắt đi, nhưng trong đầu cô ấy lại bỗng nhiên trở nên minh mẫn.

Đang nghĩ gì vậy nhỉ!

Suốt quá trình dắt chó đi dạo, Kỷ Văn Thời buồn ngủ đến mức mí mắt cứ muốn nhắm lại, đi đường cũng lảo đảo không vững. Thời tiết lạnh giá kết hợp với gió lớn, bầu trời u ám, mây đen dày đặc, thực sự là một ngày lý tưởng để ngủ thêm.

Trở về phòng 501, cô ấy tháo dây buộc cổ con chó, vứt chiếc áo khoác xuống, rồi lại lảo đảo ngã xuống giường như thể bị lấy hết sức lực vậy.

Không biết mình đã ngủ bao lâu, Kỷ Văn Thời bị đau rát cổ họng do khát nước mà tỉnh dậy. Mơ màng mở mắt ra, cảm thấy mí mắt nóng hổi. Cô lấy ly nước lạnh bên cạnh giường uống vài ngụm, nhưng cảm giác khát nước lại càng trở nên dữ dội hơn, từ cổ họng lan lên tận mũi, thở cũng như đang phun lửa vậy. Đầu cũng nặng như bông đã ngâm nước, vừa ngồi dậy đã thấy đầu óc quay cuồng, vội vàng nằm xuống gối lại.

Có lẽ là bị cảm... Phải quay lại phòng 502 lấy thuốc uống rồi mới ngủ tiếp. Nhưng cơ thể mềm oặt, không còn chút sức lực nào, chỉ muốn quấn mình trong chăn và ngủ thiếp đi.

Bỗng nhiên, chuông thoại giọng nói trên WeChat vang lên, cô nhắm mắt tìm kiếm một hồi mới nhấn nút nghe.

“Allo...?” Giọng nói của mình khàn đến mức khiến chính cô cũng giật mình.

“...Tiểu Thời, xin lỗi, có làm em thức dậy không?” Người đàn ô