“Thực ra…” Kỳ Văn Thời đi theo sau anh, do dự mà nói, “Bây giờ tôi thấy ‘Nhà bếp Bánh Ngọt’ còn được xem nhiều hơn cả ‘Người Am Hiểu Ẩm Thực’ đấy. Những video mới nhất mà anh đăng gần đây, theo tôi thấy còn hay hơn cả của anh ta nữa.” Giọng cô trở nên nhẹ nhàng hơn, rõ ràng mang chút ý muốn dỗ dành, “Nhìn thấy lượng người theo dõi anh tăng nhanh thế này, Băng Thanh và tôi còn đùa với nhau lần trước nữa đấy, bảo sao chúng ta cũng không thử vào lĩnh vực truyền thông tự do, quay lại những khoảnh khắc hàng ngày của các tiến sĩ…”

Chen Huấn dừng lại một chút, quay đầu lại với vẻ nghiêm túc: “Đừng làm vậy.”

“À?” Kỳ Văn Thời ngạc nhiên, “Tại sao vậy?”

“Mệt mỏi.” Anh trả lời ngắn gọn, rồi mở vòi nước tiếp tục công việc của mình, “Hàng ngày phải quay phim, chỉnh sửa video, lại còn lo lắng về số liệu thống kê… Việc học của em đã đủ khiến em mệt rồi, đừng nghĩ đến chuyện này nữa.”

“Cũng đúng là vậy.” Kỳ Văn Thời suy nghĩ một lát, “Nhưng nếu ký hợp đồng với một công ty thì có lẽ sẽ tốt hơn phải không? Tôi thấy nhiều blogger đều có đội ngũ hỗ trợ mà.”

Chen Huấn tắt vòi nước, quay người hoàn toàn về phía cô, cau mày: “Em thấy những thông tin này từ đâu vậy?”

“À… là tôi đọc trên một ứng dụng nhỏ đấy.” Kỳ Văn Thời lắc chiếc điện thoại của mình, “Trong đó nói rằng việc làm việc một mình rất khó, hầu hết mọi người đều cần phải ký hợp đồng với công ty.” Bỗng nhiên, ánh mắt cô sáng lên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, Chen Huấn, anh đã ký hợp đồng với công ty chưa?”

“Chưa.”

“Không định ký à?”

“Nếu ký hợp đồng thì sẽ có nhiều lợi ích hơn: được hỗ trợ trong việc quảng bá, có nguồn lực tốt hơn, và có thể bắt đầu sự nghiệp nhanh hơn.” Chen Huấn đặt chiếc bát xuống, lau tay, giọng nói rất bình thản, “Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn sẽ không còn tự do nữa. Rất nhiều tài khoản mạng xã hội không còn thuộc về chính người sở hữu nữa; một khi hợp đồng kết thúc, tài khoản đó sẽ thuộc về công ty, và tất cả những nỗ lực trước đây sẽ trở thành vô nghĩa.”

Kỳ Văn Thời ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

“Và nữa, người bạn yêu thích là ‘Người Am Hiểu Ẩm Thực’ kia, gần đây phong cách của anh ta có vẻ thay đổi nhiều phải không?” Anh nhìn cô.

Kỳ Văn Thời vô thức gật đầu.

“Nếu người đăng video đó thay đổi, thì tình huống sẽ giống

Cô tưởng rằng đây chỉ là một cuộc nghiên cứu kỹ lưỡng – giống như khi xử lý các tài liệu: tìm kiếm thông tin, so sánh dữ liệu, thử nghiệm và suy luận, chỉ với mong muốn tìm ra một câu trả lời chính xác.

Nhưng không ngờ, cô lại phát hiện ra một vết thương… Một vết thương hung tợn, chưa được chữa lành… Và nó xuất hiện trên người người mà cô chẳng bao giờ muốn thấy bị tổn thương.

Bỗng nhiên, cô không còn muốn tiếp tục tìm hiểu nữa.

Thấy cô im lặng mãi, Chen Huan nghĩ rằng những lời mình vừa nói quá nặng nề, liền đi lại gần hơn và xoa nhẹ đỉnh đầu cô:

“Vậy nên, hãy cố gắng học tập cho tốt nhé?” Giọng anh trở nên ôn hòa hơn, như một người lớn đang khuyên nhủ cô, “Nhìn xem, gần đây em bận rộn với việc họp hành quá nhiều, đến nỗi không kịp ăn cơm, làm sao có thể nghĩ đến những chuyện khác được?”

Quý Văn Thời cúi đầu xuống, cố kìm nén cảm giác chua xót ở đầu mũi: “Ngày mai… anh có rảnh không?”

“Có, có chuyện gì vậy?”

“Em muốn ăn cơm do anh nấu.” Giọng cô trầm xuống, nghe rất nhẹ nhàng.

Chen Huan ngạc nhiên một chút, rồi cười: “Được thôi, anh sẽ mang đến cho em. Cuộc họp của các bạn sẽ kết thúc vào ngày nào vậy?”

“Cuối tuần này là xong rồi.” Cô suy nghĩ một chút, rồi bổ sung: “Thực ra, công việc chuẩn bị ban đầu đã gần hoàn thành rồi; những ngày tới em sẽ không bận rộn lắm, ít nhất là có thể về nhà ăn tối.”

“Nhưng em muốn…” Chen Huan nhai lại những lời cô nói, nhìn những hàng lông mi cong xuống của cô, trầm ngâm trong suy nghĩ, “Mỗi bữa ăn hàng ngày, đều được ăn cùng em.”

**Chương 40: Xào ớt chuông và chiên chân mực**

Cuộc họp liên ngành cuối tuần diễn ra đúng như kế hoạch.

Lần này, Quý Văn Thời không chỉ đảm nhận vai trò tổ chức cuộc họp mà còn tham gia trình bày một bài báo cũ chưa từng được công bố. Bài báo nhận được phản hồi tích cực; một số chuyên gia từ các trường khác cũng khen ngợi cô vì tài liệu tham khảo chặt chẽ và những quan điểm mới mẻ.

Dù cuộc họp này không có quy mô lớn như Diễn đàn Đại học Bắc Kinh vào tháng sau, nhưng những bài báo được đánh giá cao vẫn có thể được công bố trên Tạp chí Đại học Hải Dương. Trong giờ nghỉ uống trà, Tân Thúc Việt đã đặc biệt đến tìm cô:

“Chị gái ơi, em vừa nghe chị trình bày bài báo, hay thật đấy!” Giọng cô tràn đầy hứng thú, “Em phải mất bao lâu nữa mới có thể viết được như vậy nhỉ!”

Quý Văn Thời cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi đó, liền đổi đề t

“Không đâu,” Ji Wen Shi vội vàng an ủi cô ấy, “Nếu có ai mắng thì cũng là mắng tôi thôi; tôi vẫn chưa hoàn thành công việc đâu. Trước đây anh ấy luôn nói rằng tôi hay trì hoãn.”

Cuối cùng cũng đã xoa dịu được Xin Shuyue đang lo lắng, giờ nghỉ giải lao cũng kết thúc. Quay lại phòng họp, Ji Wen Shi nhận thấy có tin nhắn từ Chen Huan vừa gửi đến.

Chen Huan: “Buổi trưa tan họp lúc mấy giờ?”

Ji Wen Shi mỉm cười, cúi đầu trả lời:

Ji Wen Shi: “Hôm nay không cần mang cơm đến đâu đâu; có bữa ăn trong buổi họp mà. Tối nay rảnh không? Tôi muốn mời bạn ăn tối.”

Phía bên kia trả lời rất nhanh:

Chen Huan: “Được thôi. Có chuyện gì vui à?”

Ji Wen Shi: “Bí mật nhé… Tối nay sẽ nói cho bạn biết.”

Buổi họp chiều kéo dài đến 6 giờ rưỡi mới kết thúc. Các chuyên gia chụp ảnh xong, lần lượt lên xe đi ăn tối tại khách sạn. Nhóm tổ chức hội nghị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; mọi người đều kiệt sức, ngồi gục xuống trong phòng họp.

Khi Ji Wen Shi đang rửa tay bên bồn rửa tay, em gái út Hu Ya Qi bước ra từ căn phòng bên cạnh và hỏi: “Chị gái, sau này chúng ta cùng đi ăn tối nhé? Mấy người thuộc khoa Lịch sử và Triết học đang kêu gọi trong nhóm đấy.”

Ngày cuối của hội nghị được chia thành ba phòng họp theo các chuyên ngành; có vẻ như bây giờ mọi người đã tan họp hết rồi. Trong nhóm “Niú Mǎ Huì Yì”, tin nhắn liên tục được đăng lên, mọi người đều đang bàn bạc về việc đi ăn ở đâu. Tất cả đều là những người trẻ tuổi; cùng nhau làm việc vất vả suốt nhiều ngày, trong gian khổ vẫn tìm niềm vui, và nhiều người ban đầu không quen biết nhau cũng trở nên thân thiện với nhau.

Ji Wen Shi cười xin lỗi: “Hôm nay tôi có chút việc riêng, đã hẹn với người khác ăn tối rồi. Ngày mai, tôi sẽ mời mọi người uống trà sữa nhé?”

Hu Ya Qi ngập ngừng một chút, rồi đáp một cách vô thức: “À… Được thôi, cảm ơn chị gái.” Ban đầu cô chỉ hỏi thăm thôi; dù sao thì Ji Wen Shi trước đây cũng hiếm khi tham gia những hoạt động như vậy, và cũng không bao giờ giải thích lý do vắng mặt. Theo thời gian, mọi người đều coi như cô ấy không tham gia những buổi tụ họp đó nữa. Nhưng hôm nay, cô lại thấy trên khuôn mặt Ji Wen Shi có vẻ áy náy… Và còn tự nguyện đề nghị mời mọi người uống trà sữa nữa! Trước đây, mỗi khi mọi người góp tiền để mua trà sữa, cô ấy chưa bao giờ tham gia cả!

Cô không nhịn được mà thử hỏi: “Chị gái, hôm nay chị có vẻ vui vẻ l

Vẫn là đôi lông mày sâu đậm và làn da trắng lạnh như xưa. Chỉ có vẻ như má cô đã trở nên đầy đặn hơn, hiện rõ màu hồng của sự được chăm sóc tốt. Đôi môi không còn thường xuyên nhíu lại hay chùng xuống nữa; lúc này, chúng đang hơi nhếch lên, tạo nên những nếp nhăn duyên dáng ẩn hiện sau đó.

Gần đây, cô có hạnh phúc không?

Rất hạnh phúc. Một niềm hạnh phúc chưa từng có trước đây.

Cô ăn uống ngon lành, ngủ nhiều, và ít suy nghĩ hơn. Cứ việc hoàn thành từng việc trước mắt một cách tốt lành, mọi rắc rối bên ngoài và những áp lực trong lòng dường như đều tự động biến mất.

Hóa ra, khi sống trong những ngày yên bình, con người thực sự sẽ không còn suy nghĩ lung tung nữa. Khi trái tim có chỗ để nương náu, thậm chí người khác còn giúp bảo vệ cái “trái tim bất an, đập loạn xạ và dễ bị tổn thương” ấy tốt hơn cả bản thân mình.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến một bức tranh trong sách giáo khoa đạo đức lớp ba: bên trái là một con lợn đang ngủ say, còn bên phải là một người mặc quần áo rách rưới, cau mày, trên đầu treo một dấu hỏi lớn.

Dòng chữ đi kèm là: “Bạn muốn trở thành một con lợn hạnh phúc, hay một nhà triết học đau khổ?”

Giáo viên yêu cầu các em về nhà thảo luận về câu hỏi này với cha mẹ mình.

Lúc đó, cô đã thành thật nói với Liang Meilan: “Tôi muốn trở thành một con lợn hạnh phúc.”

Mẹ cô lúc đó rất không hài lòng: “Làm sao con có thể thiếu tham vọng đến thế? Nếu muốn, thì hãy trở thành một nhà triết học hạnh phúc!”

Phải có thành tựu, phải có suy nghĩ, lại còn phải có sức khỏe tâm thần… Thật là một bài toán bất khả thi.

Và càng lớn lên, cô càng cảm thấy mình giống như một con lợn đau khổ. Không có thành tựu gì lớn lao, luôn gặp phải vấn đề này nọ, không thích thế giới này, cũng không thích chính mình.

Nhưng bây giờ, cô rất may mắn vì đã chuyển vào khu nhà Zhongyang vài tháng trước; cô cũng may mắn vì đã kiên nhẫn chịu đựng việc phải sống cùng “kẻ tồi tệ” chỉ để giảm 500 nhân dân tệ tiền thuê nhà cho bà chủ nhà; và cô còn may mắn vì bản thân mình, người vốn thường xuyên khép kín, đã cho phép người đó dần dần bước vào cuộc sống của mình và để lại những dấu ấn.

Dù kết quả sau này sẽ ra sao đi nữa, ít nhất những thay đổi này đã thực sự xảy ra.

Cô cảm ơn Chen Huan, và cũng cảm ơn chính mình vì đã cho phép những thay đổi đó xảy ra.

Thấy cô im lặng lâu, Hu Yaqi nghĩ mình đã nói sai điều gì đó, liền vội vàng nói nhỏ: “Chị gái, em không có ý gì khác