Đã đến rồi thì cũng thôi. Cô gật đầu, đứng dậy và đi theo sau Tiểu Triệu ra ngoài. Trước khi ra cửa, cô bất chợt quay đầu lại nhìn.

Người đàn ông kia đang tựa vào tay vịn ghế sofa, dùng que bông bôi thuốc lên mu bàn tay mình. Đôi chân dài của anh ta được gập lại một cách thoải mái; đôi lông mày hơi chặt xuống, trông giống như một con báo đen lười biếng đang liếm vết thương của mình.

Có vẻ như anh ta cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta lờ đờ nhướng mí mắt lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô.

Tim của Kỷ Văn Thời bỗng nhiên đập nhanh hơn, cô lập tức quay đầu đi.

Khi bước vào căn hộ 502, cô đã quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh. Tiểu Triệu không nói dối, căn hộ này thực sự hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của cô.

Hai phòng ngủ, một phòng khách, hướng từ bắc xuống nam, sạch sẽ và gọn gàng, ánh sáng rất tốt. Chủ nhà, bà lão kia, có lẽ là người rất tiết kiệm và coi trọng đồ đạc; các món đồ nội thất trong nhà dù đã có tuổi nhưng vẫn được bảo quản rất tốt. Ghế sofa, tivi, tủ đựng đồ trong phòng khách, bàn học trong phòng ngủ, kể cả tủ lạnh trong bếp… tất cả đều được phủ bằng vải voan trắng hoặc vải thêu.

Cô còn đặc biệt đi vào bếp để xem; thật tuyệt vời – đó là một căn bếp kiểu Trung Quốc thông thường với vách ngăn, máy hút mùi và bếp đều được lau chùi sáng bóng. Lần này, vì sức khỏe mong manh của mình, việc học nấu ăn là điều cực kỳ quan trọng; một căn bếp tốt thực sự rất cần thiết.

Thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt cô, Tiểu Triệu nhanh chóng tận dụng cơ hội: “Cô Kỷ ơi, loại căn hộ như thế này ở khắp thành phố Hải Thành này cũng rất khó tìm đấy! Dù hơi cũ một chút, nhưng tôi làm môi giới đã ba năm rồi; những căn hộ tôi đã giúp người ta mua đều đã được cải tạo qua vài lần rồi. Những căn hộ do chính chủ nhà cho thuê thì… chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi!”

Thấy Kỷ Văn Thời không nói gì, Tiểu Triệu tiếp tục nói thêm: “Lúc tôi đi lấy chìa khóa, bà lão nghe nói cô là tiến sĩ đến từ Đại học Hải Thành, nên đã đưa ra mức giá khá thấp. Nếu cô hài lòng, chúng ta có thể ký hợp đồng ngay bây giờ được không?”

Kỷ Văn Thời khá hài lòng với căn hộ này; sau khi suy nghĩ một lúc, cô hỏi Tiểu Triệu: “Anh chàng sống ở phòng bên cạnh, anh có quen không?”

“Ý cô là căn hộ 501 à?” Tiểu Triệu mắt sáng lên, giọng nói trở nên nhiệt tình hơn, “Căn hộ đó chính là tôi đã giúp người ta mua đấy! Chủ nhà là ông

Nếu người đàn ông này cũng giống như vậy thì cũng không có gì lạ cả. Thật ra, bản chất con người rất phức tạp; cô đã từng chứng kiến quá nhiều điều như vậy trong đống giấy tờ cũ rồi.

Dù sao thì họ cũng chỉ là hàng xóm mà thôi; không ai làm ảnh hưởng đến cuộc sống của nhau cả. Hơn nữa, giá thuê nhà mà bà chủ nhà đưa ra thấp hơn 500 đô la mỗi tháng so với mức dự kiến; coi như đó là tiền bồi thường cho việc phải sống cùng một kẻ tồi tệ như vậy, cũng không hề thiệt thòi gì cả.

Và thế là hợp đồng được ký kết.

Trả trước ba tháng tiền thuê, chi phí điện nước tự lo. Con trai của bà chủ nhà còn đặc biệt nhắc nhở rằng cô phải chăm sóc cẩn thận đồ đạc trong nhà; khi trả nhà, mọi thứ phải giữ nguyên trạng thái ban đầu. Ji Wen Shi đã đồng ý tất cả các điều khoản đó.

Sau khi rời khỏi khu chung cư, cô vội vàng trở lại trường để chuẩn bị chuyển nhà. Trong kỳ nghỉ hè, cô đã đóng gói hầu hết đồ đạc sẵn, chỉ giữ lại một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Bây giờ, chỉ cần đóng gói những thứ còn lại vào vali là có thể gọi công ty chuyển nhà.

Cô bận rộn suốt buổi chiều; sau khi người thợ đặt chiếc vali cuối cùng xuống đất, trời đã gần tối. Cô mệt đến mức ngã gục trên ghế sofa, không muốn nhấc tay lên nữa. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định gọi đồ ăn mang về – coi như đó là lần cuối cùng cô được tự do thỏa mãn khẩu vị trước khi học nấu ăn.

Đồ ăn mang về được giao đúng hẹn. Ji Wen Shi ngồi xuống bàn ăn và mở tài khoản mà cô rất yêu thích trên một nền tảng video màu hồng.

Đây là thói quen không thể thiếu mỗi khi cô ăn một mình.

“Shi Shu Wu Zhe” là một blogger ẩm thực mà cô theo dõi đã gần năm năm nay. Cô tình cờ phát hiện ra tài khoản này khi đang học thạc sĩ ở Anh; blogger này chưa bao giờ hiển thị khuôn mặt, chỉ có thể đoán được đó là một người đàn ông qua đôi bàn tay to lớn và vài lần xuất hiện trong video.

Nội dung các video khá đơn giản, chỉ là ghi lại quá trình làm các món ăn gia đình thông thường. Nhưng chính những video dạy nấu ăn yên bình như vậy lại trở thành một làn gió mới trong khu vực ẩm thực; số lượng người theo dõi tài khoản này đã tăng gấp đôi kể từ khi cô bắt đầu theo dõi, và hiện nay nó vẫn đứng đầu trong danh sách các tài khoản ẩm thực nổi tiếng.

Mỗi video kéo dài khoảng mười phút, từ việc chuẩn bị nguyên liệu cho đến khi hoàn thành và trình bày món ăn. Nguyên liệu trong tay anh ta được sử dụng một cách rất tỉ mỉ; cách sử dụng các loại dụng cụ nấu ăn và việc kiểm soát lửa cũng được thực hiện một cách cẩn thận. Những bước quan

Dần dần, những video của anh ta trở thành thứ không thể thiếu khi cô ấy ăn cơm.

Trong hai năm ở Anh, những đêm đông ở vùng có vĩ độ cao ở Bán cầu Bắc dường như kéo dài mãi không hồi kết; hệ thống sưởi ấm hoạt động liên tục cho đến tận tháng Tư. Ngôi nhà rất ấm áp, nhưng lại quá yên tĩnh. Đôi lúc, vào ban đêm, cô ấy cảm thấy mình giống như một con diều bay lơ lửng trong không gian vũ trụ. Nhất là những buổi chiều sau khi ngủ trưa thức dậy và trời đã tối om, cô luôn tự hỏi liệu trên hành tinh này có chỉ còn mình mình không.

Vì vậy, cô bắt đầu phát những video của “Người am hiểu ẩm thực” ở chế độ nền. Khi giặt quần áo, khi dọn dẹp phòng, khi viết luận văn, hay khi mất ngủ vào ban đêm… Cô chỉ cần nghe tiếng đó thôi, mà không cần nhìn vào màn hình.

Tiếng đó vang lên rõ ràng và nhỏ nhẹ, giống như tiếng những con tằm non được mua về từ cổng trường tiểu học đang ăn lá dâu vào ban đêm – đó là tiếng cắt rau.

Tiếng đó rả rích, giống như tiếng mưa xuân rơi bên ngoài cửa sổ khi cô nằm trên giường ở quê nhà – đó là tiếng xào thức ăn trên chảo nhỏ lửa.

Tiếng đó róc rách, giống như tiếng bọt nước khi cô cố tình nhúng đầu xuống nước để học bơi khi còn nhỏ – đó là tiếng hầm thức ăn trong nồi đất.

Cô hạ âm lượng xuống, để những âm thanh nhỏ bé ấy dần lấp đầy căn phòng trống trải, che đi tiếng đập của trái tim cô đơn, và kéo cô trở lại thế giới thực.

Nhưng tài khoản này đã hai tháng nay không được cập nhật gì cả.

Hôm nay, vừa mở ứng dụng, cô đã thấy một dấu đỏ lớn xuất hiện trong danh sách những người cô theo dõi. Vui mừng, cô nhấp vào và chuẩn bị dùng bữa.

Thế nhưng, những gì hiển thị trước mắt cô không phải là nội dung quen thuộc nữa.

Người xuất hiện trong video là một cô gái trẻ với lớp trang điểm tỉ mỉ; địa điểm quay dường như là trên đường phố. Cô bước vào một cửa hàng nhỏ ven đường, tương tác nhiều lần với máy quay, vừa ăn thịt xiên nhanh miệng vừa tỏ ra ngạc nhiên một cách quá đáng. Tiêu đề video cũng không còn là tên các món ăn ngắn gọn và dễ hiểu như trước nữa, mà là “Đánh giá ẩm thực! Chỉ với 100 đồng, bạn có thể thưởng thức hết các món ăn ngon ở phố ẩm thực!”

Cô nghi ngờ mình đã đăng nhập nhầm tài khoản, nhíu mày và kiểm tra lại nhiều lần; đúng là trang chủ của “Người am hiểu ẩm thực”.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Khi mở phần bình luận, cô thấy người hâm mộ đã bắt đầu tranh luận sôi nổi; toàn là những dấu hỏi đầy rẫy, ai nấy đều muốn biết liệu tài khoản này có bị đổi người sử dụng không

Bây giờ những suy đoán ấy lại trở thành sự thật.

Quý Văn Thời ngồi bất động trong nhiều giờ liền, không chịu nổi mà vào trang chủ tài khoản của mình, tìm ra đoạn video mà cô đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần.

Đó là lần duy nhất cô có sự giao tiếp với “Người Biết Ăn Uống”.

“Người Biết Ăn Uống” có một hoạt động tương tác kéo dài: hàng tháng họ sẽ chọn một fan có sinh nhật trong tháng để chuẩn bị một món ăn đặc biệt cho họ trong video kỳ tiếp theo. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng may mắn như vậy sẽ đến với mình, và khi nhận được tin nhắn cá nhân, cô không khỏi la lên một tiếng trong căn hộ của mình.

Bloger hỏi cô thích món gì, cô suy nghĩ mãi nhưng không thể nghĩ ra món nào đặc biệt mà mình thích, nên đơn giản là nhờ anh ấy tự do sáng tạo, không cần phải phiền phức, chỉ cần một video với các món ăn gia đình như mọi khi là được.

Một tuần sau, vào ngày cập nhật, cô nhận được món quà đặc biệt nhất trong đời mình ở tuổi 23.

Video dài tới nửa giờ, “Người Biết Ăn Uống” đã chuẩn bị tỉ mỉ tám món ăn: Sườn heo sốt tương, Hàu xào cay, Đầu rùa hầm kem tôm, Bí ngòi nhồi, Thịt xào ớt, Cá thu hun khói, Canh súp ngó sen và bạch tuộc với xương heo; món ăn chính là một tô mì trộn sốt cà chua, được coi là “mì trường thọ”。

Đôi bàn tay to lớn ấy cầm từng đĩa món ăn lên màn hình, và phụ đề cũng dần xuất hiện:

“Nhìn IP của bạn ở Anh, chắc hẳn bạn rất nhớ nhà phải không? Tôi không biết bạn đến từ đâu, nên đã chọn một món ăn đại diện cho từng trường phái ẩm thực Trung Quốc. Hãy thử tất cả các món này, chắc chắn sẽ có món nào đó phù hợp với khẩu vị của bạn.”

Trước màn hình, nước mắt cô bất chợt rơi xuống.

Và bây giờ, người đã đồng hành cùng cô qua bao đêm cô đơn ấy, đã biến mất trong dòng người mênh mông.

Chương 3: Canh đậu phụ bò mỡ dưa muối

Hôm qua vừa mệt mỏi vừa buồn bã, Quý Văn Thời ngủ thiếp đi, trong giấc mơ lúc thì thấy cảnh “Người Biết Ăn Uống” tổ chức sinh nhật cho cô, lúc thì thấy biểu cảm hài hước của blogger mới tên là “Tiểu Tuyết”.

Sáng hôm sau, cô mới thức dậy vào buổi trưa.

Dù tài khoản của “Người Biết Ăn Uống” đã thay đổi người quản lý, nhưng những video trước đó vẫn còn đó; không biết sau này chúng có bị xóa đi hay không. Cô hoảng sợ và vội vàng đăng ký thành viên để tải về tất cả các video đó. Từ hôm nay trở đi, cô quyết tâm sẽ học nấu ăn thật sự. Dù sao thì nhà cũng đã thuê rồi, học hỏi các công thức mà anh ấy đã dạy, chăm sóc sức khỏe của mình, cũng coi như không uổ