Đó chính là những chiếc bánh ngọt mà anh tìm thấy dưới gốc hoa nguyệt lan.

Con chó nhỏ ấy gầy đến mức không còn hình dáng nào đáng nhận ra; bộ lông vàng trắng của nó lẫn lộn với những bông hoa nguyệt lan đã úa vàng, nếu không để ý kỹ thật sự rất khó phân biệt được. Toàn thân nó chỉ toàn da và xương, nhưng bụng lại to một cách không hợp lý. Rõ ràng là nó đang đói khát cực độ; mặc dù run rẩy vì sợ hãi, nhưng nó vẫn liên tục vẫy đuôi một cách cẩn thận trước những món ăn chín mà anh đang cầm trong tay.

Anh nghĩ rằng có lẽ con chó này bị u hay gì đó, nên đã dùng một miếng ức gà chín để dỗ nó lên xe và đưa đến nhà Xu Ming để kiểm tra. Kết quả thật bất ngờ: con chó đang mang thai, và có tới bốn con! Xu Ming nói rằng “chó mang lại may mắn”; anh chỉ cười mà không nói gì thêm.

Đó là ngày đầu tiên anh chuyển vào sống trong khu vườn Cam Nguyên, cũng là ngày thứ ba mươi anh chia tay với “Người Am Hiểu Về Ăn Uống”.

Cuộc sống bỗng nhiên trở nên trống rỗng, giống như một cái đĩa quay với tốc độ cao sau đó đột nhiên dừng lại. Đôi khi, khi anh thả lỏng suy nghĩ, anh cũng tự hỏi liệu nếu lúc đó mình không chấm dứt hợp đồng với Tinh Tuệ, cuộc sống của mình sẽ như thế nào. Nhưng ý nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua mà thôi.

Anh không phải là người thường đắm chìm trong những “nếu như”. Anh không muốn nhìn lại con đường mình đã đi; những việc không thể hiểu được, anh không bao giờ cố gắng giải quyết; những việc không muốn làm, không ai có thể ép buộc anh được.

Nhưng bây giờ, khi sự ngạc nhiên và niềm vui nhỏ bé dần tan biến, một nỗi tiếc nuối khó tả bắt đầu trỗi dậy trong lòng anh. Hóa ra, duyên phận giữa anh và Kỳ Văn Thời đã bắt đầu từ rất lâu trước khi anh biết điều đó… Ngay từ khi anh còn mang danh hiệu “Người Am Hiểu Về Ăn Uống”, khi anh đang tỏa sáng nhất, nhưng cũng lúc đó, anh ít giống chính mình nhất…

“…Tôi vừa mới… trở thành như thế này…” Giọng Kỳ Văn Thời lẩm bẩm không cam lòng cùng mùi khét nhẹ bay ra từ cửa bếp mở nửa. Chen Huấn tỉnh táo lại và bước vào bếp.

Quả nhiên, cô ấy lại làm cháy những chiếc bánh giò rán. Phần dưới bị cháy đen, vài chiếc thậm chí còn bị rách vỏ; còn cái gọi là “hoa băng” thì đã biến thành một lớp bánh dày không đều, dính chặt vào đáy nồi.

Kỳ Văn Thời nhìn chằm chằm vào đống thức ăn đó, khi thấy anh bước vào, cô ấy ngước lên nhờ giúp đỡ: “Chen Huấn, làm thế nào để làm được cái ‘hoa băng’ này vậy?” Sợ anh không hiểu, cô ấy còn ch

Anh ta quay mặt đi.

“Tôi cũng không biết làm đâu.” Giọng anh ta rất bình thản, “Chỉ biết chiên loại bình thường thôi. Các bạn có muốn ăn nữa không?”

Trở lại phòng 501, con chó Sugar Cake ban đầu đang cuộn tròn trên tấm thảm ở cửa, ngủ gật nhẹ; nhưng khi nghe thấy tiếng cửa mở, nó lập tức dựng đứng tai lên, cảnh giác. Khi Chen Huan tiến lại gần, nó ngửi thấy mùi thơm của những chiếc bánh giò được chiên với dầu thực vật, và cái mũi đen ướt át của nó bắt đầu rung liên hồi; nó dùng người mình cọ vào chân anh, đuôi vẫy liên tục, va vào đùi anh.

Chen Huan bật cười, cúi xuống xoa đầu nó, sau đó lấy ra từ túi kín trong tủ lạnh một thanh thịt bò khô do anh tự làm và cho nó. Sugar Cake lập tức yên lặng lại, cầm miếng thức ăn mới vào miệng và ngả xuống tấm thảm, say sưa nhai.

Ngồi nhìn Sugar Cake nhai thịt bò khô một lúc, Chen Huan quay lại ghế sofa, lấy điện thoại gọi cho Xu Ming.

“Ca phẫu thuật thế nào rồi?”

“Khá thành công. Nhưng con chó đã già rồi, có lẽ phải một lúc nữa nó mới tỉnh lại sau thuốc mê,” Xu Ming có vẻ mệt mỏi sau ca phẫu thuật, “Có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu.” Chen Huan ngập ngừng một chút, “Trước bữa tối tôi đã hỏi bạn lúc nào bạn biết Ji Wen Shi, lúc đó tôi có phản ứng không tốt lắm, xin lỗi.”

Xu Ming ở đầu dây có vẻ bối rối, mất một lúc mới nói: “Không sao đâu, anh bạn... Tại sao anh lại bỗng nhiên nói những điều này thế? Tôi...”

“Nhưng thực ra tôi biết cô ấy từ rất lâu rồi,” Chen Huan tiếp tục nói, “Cô ấy đã theo dõi tôi... theo dõi những người làm việc trong ngành thực phẩm, suốt nhiều năm rồi.”

“Vậy nghĩa là, thực ra chúng ta đã gặp nhau từ rất lâu trước đây rồi.”

Đầu dây điện thoại im lặng.

Vài giây sau, giọng nói của Xu Ming gần như làm vỡ loa điện thoại: “Chen Huan! Lúc nãy tôi còn thực sự cảm động ba giây đấy! Anh đang muốn khoe khoang với tôi à? Không ai quan tâm đâu! Đi đi!”

Cuộc gọi bị ngắt ngay lập tức. Thật đáng tiếc là bây giờ không còn những chiếc điện thoại cố định kiểu cũ nữa; nếu không, có lẽ anh ta đã nghe thấy tiếng Xu Ming ném điện thoại xuống đất mạnh mẽ.

……

Phòng 502, Jiang Bingqing đang ngồi bên bàn ăn, thưởng thức những chiếc bánh giò mà Chen Huan vừa chiên lại. Những chiếc bánh giò mà Ji Wen Shi đã chiên trước đó trông thật không thể ăn được, chỉ có thể vứt vào thùng rác thôi.

Cô ăn hết một đĩa bánh giò giòn tan, ngon lành, rồi ngả người xuống ghế, hài lòng nói: “Xiao Shi, tôi thấy sở thích của em rất rõ ràng đ

“Nhìn này, blogger mà em yêu thích nhất rất giỏi nấu ăn phải không? Còn anh hàng xóm siêu ngầu này cũng rõ ràng là kiểu người biết nấu ăn; cả bánh giò chiên lẫn trà giải rượu của anh ấy đều rất ngon.” Jiang Bing phân tích một cách có hệ thống và cuối cùng kết luận một cách chắc chắn: “Vậy nên, ‘XP’ của em chính là… những người đàn ông biết nấu ăn ngon!”

Quý Văn Thời vừa buồn cười vừa bực mình: “Trước hết, tôi và Trần Hoàn chỉ là những người hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau một cách trong sáng thôi. Còn về ‘Người am hiểu ẩm thực’ kia, tôi chỉ đơn giản là thích xem video của anh ấy thôi, chứ đâu phải là fan girl gì đâu!”

“Nhưng…” cô thở dài, “bây giờ muốn xem video nữa cũng không được rồi.”

Cô đã kể về việc người dùng tài khoản đã đổi đi, nhưng Jiang Bình không tin, cô cho rằng một blogger nổi tiếng như vậy không thể đơn giản là bán tài khoản đi được. Cô liền cầm điện thoại lên và ngồi xuống bên cạnh Quý Văn Thời để tự mình tìm kiểm tra.

“Trời ơi...” vài phút sau, Jiang Bình nhìn Quý Văn Thời với vẻ mặt phức tạp: “Hạ Tiểu, blogger mà em thích thật là… độc đáo quá!”

Quý Văn Thời cũng nghe thấy âm nhạc sôi động phát ra từ điện thoại của cô, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền tiến lại gần và nhìn vào màn hình… Rồi cô hoàn toàn đông cứng lại.

Jiang Bình vẫn tiếp tục ngưỡng mộ: “Ăn ngon thế này... Hạ Tiểu, không lạ gì mỗi lần em đều muốn xem anh ấy nấu ăn đâu! Chiếc áo khoác màu xám này...”, cô vừa khen ngợi vừa nhấn nút theo dõi ngay lập tức, “Sao em không nói sớm với tôi rằng ‘Người am hiểu ẩm thực’ có thân hình tuyệt vời như vậy nhỉ! Nếu không thì tôi đã sớm thử món ăn do anh ấy giới thiệu từ lâu rồi đấy!”

Quý Văn Thời không thể tin nổi khi nhìn thấy hình ảnh người đàn ông kia trên màn hình – anh ta mặc một chiếc áo voan đen, hai dải da quấn quanh cổ; áo khoác được buộc thấp ở phần ngực, để lộ phần cơ bắp săn chắc. Làn da màu nâu óng của anh ta được phủ một loại chất phản quang nào đó, khiến các múi cơ trở nên bóng loáng dưới ống kính. Những bình luận dưới video cũng rất trái chiều: một số người yêu cầu anh ta đừng phủ chất đó nữa và hãy tập trung vào việc nấu ăn, trong khi những người khác lại khen ngợi anh ta.

Lần trước, người đăng video về nhà hàng là blogger Tiểu Tuyết mà, sao bây giờ lại đổi thành người khác rồi? Sau một lúc ngẩn ngơ, Quý Văn Thời quyết định tắt video: “Không, đây không phải là người trước đây đâu.”

Để chứng minh điều này, cô lấy ra đo

Các động tác của anh ấy nhẹ nhàng và điềm đạm; kết hợp với giai điệu piano êm dịu, thật sự tạo nên cảm giác như đang xem một bộ phim ẩm thực Nhật Bản trong lành và thư giãn – hoàn toàn khác biệt so với người đàn ông cơ bắp kia, người vừa đang cầm đĩa trong bếp vừa nhảy theo những bản nhạc điện tử mạnh mẽ lúc nãy.

“Nhưng…”, Jiang Bingqing suy nghĩ một chút, “Trước đây anh ấy cũng chưa từng xuất hiện trước công chúng cả; làm sao bạn có thể chắc chắn rằng hai người này không phải là cùng một người?”

Quý Văn Thời ngập ngừng một chút, sau đó kiên quyết lắc đầu: “Tôi chỉ biết là vậy.”

Jiang Bingqing lại không đồng ý: “Không chắc đâu; những người làm việc trong lĩnh vực truyền thông cá nhân đều coi lượt xem là thứ quan trọng hơn cả mạng sống của mình, đặc biệt là trong lĩnh vực ẩm thực – có rất nhiều người thích tìm kiếm những điều mới lạ mà.”

Cô lướt qua vài video được giới thiệu trên trang chủ.

“Nhìn này, video về việc ăn côn trùng, video ‘sử dụng loài cua Hoàng hậu trị giá 88.000 để nấu một bữa ăn’, và còn có video này nữa… những người mặc bikini nấu ăn trên tuyết… Tất cả đều vì lượt xem mà thôi! Ngay cả chúng ta cũng hiểu điều đó; những người làm công việc này chắc chắn sẽ hiểu rõ hơn nữa.”

Quý Văn Thời im lặng một lúc, nhưng vẫn kiên quyết lặp lại: “Anh ấy không phải là người như vậy.”

“Xiao Shi, em hiểu mà, em thực sự hiểu,” Jiang Bingqing âu yếm vỗ vai cô, “Hồi em theo đuổi ngôi sao, lời nói của em còn cứng đầu hơn em nữa đấy; dù bị chụp hình hàng trăm lần, miễn là không thừa nhận trực tiếp, anh trai em vẫn luôn được coi là người đàn ông chuẩn mực, trong sáng và đức hạnh… Được rồi, em không nói nữa!” Cô nhanh tay chặn lại chiếc gối sofa mà Quý Văn Thời ném về phía mình, “Dù họ không phải là cùng một người, thì cũng được rồi chứ?”

“Nhưng em thực sự không hiểu lắm… Người đó chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng cả; làm sao bạn lại thích anh ấy đến vậy?” Jiang Bingqing kéo thanh tiến trình để xem đi xem lại video “Người am hiểu ẩm thực”, và cuộc trò chuyện lại quay trở lại vấn đề ban đầu: “Chẳng lẽ… bạn thích kiểu người nam tính nhưng lại mang vẻ dịu dàng, giống như một người chồng bình thường ấy sao?”

Quý Văn Thời không nói gì, chỉ mỉm cười.

“Thật à?!” Jiang Bingqing ngạc nhiên một chút, rồi tiếc nuối đặt tay lên ngực mình, “Có vẻ như em chỉ có thể quay lại theo đuổi anh trai bạn và người bạn thời thơ ấu của bạn thôi… Ban đầu em vốn ủng hộ anh hàng xóm kia mà; chỉ cần hai bạn đứng đó