“Lão Trần, sao hôm nay anh lại mặc như vậy? Ban ngày đi tìm việc à?” Trong căn quán bar tối tăm ấy, Hứa Minh ngạc nhiên nhìn Trần Hoàn – người đã cài hết tất cả các khuy áo lên cao nhất.

Trần Hoàn cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi và quần thể thao của mình: “Trông xấu lắm à?”

“Không hẳn đâu,” Hứa Minh vuốt ria mép và nhìn kỹ từ trên xuống dưới, “Chỉ là không giống phong cách của anh thôi, có vẻ hơi lạ.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chủ quán bar là anh Kim mang theo cái thùng đá và chai Macallan 25 năm mà Trần Hoàn đã gửi trước đó đến, vui vẻ gọi họ.

Quán bar này nằm ở một góc phố không mấy nổi bật ở trung tâm thành phố, không xa khu chung cư mà Trần Hoàn trước đây sống. Nói là quán bar nhưng thực ra giống một câu lạc bộ whisky quy mô nhỏ hơn; chỉ có mình anh Kim quản lý, và dịch vụ hoàn toàn tự phục vụ. Những người đến đây đều là khách quen, muốn yên tĩnh, không muốn giao tiếp hay ồn ào, chỉ muốn tìm một nơi thoải mái để uống vài ly rượu thôi.

Ánh đèn trong quán bar mờ ảo, âm nhạc jazz vang vọng, và không khí tràn ngập mùi thơm ngọt ngào của rượu whisky.

Trần Hoàn ngồi bên quầy bar, chăm chú suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ lên mặt quầy. Bỗng nhiên, anh nói: “Hứa Minh, em hỏi anh một câu.”

“Trong trường hợp nào, anh sẽ từ bỏ người mình mơ ước để chuyển sang thích một người hoàn toàn không liên quan gì đến hình mẫu lý tưởng đó?”

“Khi tôi bị bệnh.” Hứa Minh mở nắp chai và rót rượu vào ly, nhưng bị anh Kim nhìn chằm chằm vào mắt, tay anh run lên và một ít rượu bị rơi ra ngoài.

“Không đúng đâu, lập luận đó không hợp lý chút nào! Khi đã gặp được người mình mơ ước rồi, tại sao lại phải nghĩ đến người không liên quan gì đến họ nữa chứ?”

Hứa Minh dùng khăn giấy lau qua mặt quầy, sau đó lấy một viên đá lớn từ thùng đá và cho vào ly: “Cứ lấy tôi làm ví dụ đi. Tôi thích những cô gái năng động, vui vẻ; nếu gặp phải kiểu người như Lâm Mẫu Nương, dù họ đẹp đến đâu tôi cũng không thể thích được.”

“Anh thật là dám nghĩ đấy.” Trần Hoàn nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Đó chỉ là một ví dụ thôi mà.” Hứa Minh cười ha hả, làm cho những viên đá trong ly kêu leng keng, “Giống như khẩu vị ăn uống vậy: người này thích ăn cay, người kia thích ăn ngọt, mỗi người có sở thích riêng. Nhưng đó chỉ là trong lý thuyết thôi; đa số mọi người, không chỉ là không thể ở bên người mình mơ ước, mà còn chưa chắc có bao giờ gặp được họ trong đời này nữa.”

Trần Hoàn không nói gì, cầm ly thủy tinh lên và uống một ngụm

“Chẳng lẽ sẽ không có ngoại lệ sao?” Sau một hồi im lặng, anh không nhịn được mà hỏi.

Hứa Minh suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có chắc là có thôi, nhưng chắc chắn sẽ ít thôi… Nếu không tại sao kiểu người mình thích lại được gọi là ‘kiểu người’ chứ không phải là ‘trường hợp cá biệt’ sao? Đó chẳng phải là quy luật được rút ra từ những lần trái tim ta rung động sao…” Anh vươn tay, chỉ vào ngực Chén Hoàn và nói: “Trái tim cậu đã nói lên điều đó rồi… Cậu thích đúng kiểu người đó mà.”

Chén Hoàn khinh thường một tiếng, không coi trọng lời nói của anh, rồi ngửa đầu uống một ngụm rượu: “Trước đây tôi chưa bao giờ cảm thấy rung động, nên không biết.”

“Đừng giả vờ nữa! Rõ ràng cậu thích kiểu người của Tiến sĩ Kỷ mà!”

“Không phải.” Chén Hoán phủ nhận ngay lập tức.

Hứa Minh ngạc nhiên: “Vậy cậu không thích cô ấy à?”

Chén Hoán vuốt ve thành ly, ánh mắt trầm ngâm: “Tôi thích cô ấy, nhưng không phải thích ‘kiểu người’ của cô ấy.”

Hứa Minh im lặng một lúc lâu mới nói: “Được rồi… Bạn này quả thật đã quyết tâm nói ra những câu hay đây… Tôi thật sự tiếc vì lúc nãy không ghi lại để sau này chiếu cho Tiến sĩ Kỷ xem trong đám cưới của các bạn…”

“Đám cưới?” Kỷ Văn Thời đang gấp quần áo mùa hè, nghe vậy liền dừng lại: “Sao lại đột ngột như vậy?”

“Theo tình hình của anh họ cậu, cuối cùng cũng đã lừa được cô gái đó rồi… Gia đình anh cậu chắc chắn sẽ vội vàng lo liệu đám cưới ngay thôi.” Giọng Liêng Mỹ Lan vui vẻ vang lên qua điện thoại: “Đúng lúc này, khi cậu nghỉ phép trở về, ngày một sẽ tham gia đám cưới của anh họ cậu, ngày bốn lại tiếp tục ăn mừng sinh nhật bà ngoại… Hai việc này có thể cùng lúc giải quyết được.”

Khi đang nói về chuyện của người khác, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Lần trước tôi gửi cho cậu bột nấm linh chi, cậu đã ăn chưa? Đó là do một khách hàng lớn của tôi tặng… Những thứ cô ấy tặng đều rất tốt, nói rằng có thể tăng cường hệ miễn dịch… Gần đây Hải Thành có se lạnh đấy… Nhớ phải ăn đều mỗi ngày nhé, đừng để bị cảm lạnh khi thay đổi thời tiết…”

Kỷ Văn Thời nhẹ nhàng cắn môi, không trả lời, vẫn đang suy nghĩ về đám cưới bất ngờ này. Ban đầu cô dự định sẽ trở về nhà vào ngày ba… Bữa tiệc sinh nhật bà ngoại luôn được tổ chức vào buổi trưa, ngày bốn sau bữa trưa cô sẽ lên đường trở về Hải Thành… Nhưng giờ đây, vì đám cưới này, kế hoạch của cô bị đảo lộn… Qu

“Lương Mỹ Lan ngắt lời cô ấy: ‘Đừng sợ tốn tiền, luôn có cách thôi.’”

Màn hình điện thoại đang dừng lại ở giao diện ứng dụng mua vé; ngón tay của Kỳ Văn Thời đang treo giữa không trung, không dám nhấn xuống.

“Mẹ ơi,” cô thở nhẹ, giọng nói rất nhỏ nhẹ và thận trọng, “thực ra con không hiểu lắm… tại sao chúng ta lại phải…”

“Kỳ Văn Thời.” Lương Mỹ Lan lại một lần nữa ngắt lời cô. Cô lập tức im lặng, hiểu ý mẹ mình.

“Cả năm chỉ có vài lần như thế này thôi… mẹ cứ muốn làm con khó xử phải không?” Giọng nói trong điện thoại bỗng trở nên sắc bén, “Từ ngày ly hôn, biết bao ánh mắt từ gia đình bố con đều đang chờ đợi để nhìn thấy con bị ô nhục! Con đã vất vả sống suốt nửa đời, chỉ vì cái danh dự này mà thôi! Bây giờ thì sao? Người ngoài thì chưa sao cả, nhưng chính con gái ruột của mẹ lại đến phá hoại mẹ, làm mất mặt cho mẹ! Càng học nhiều, con càng trở nên kiêu ngạo, đến nỗi không cần mẹ nữa phải không?!”

“Mẹ ơi, đừng giận… con mua vé ngay bây giờ.” Đôi môi cô run rẩy, trái tim đập thình thịch. Nỗi sợ hãi quen thuộc từ thời thơ ấu lại trào dâng lên; cô cảm thấy như mình đang bị buộc phải đứng ngược đầu dưới vòi sen phun nước, dòng nước ào ạt đổ xuống mặt, chỉ có thể cố gắng nín thở; nếu hơi lơ là, nước sẽ tràn vào miệng, khiến cô đau thắt lòng. Cô cuộn mình sâu hơn vào đống quần áo mềm mại, vội vàng mở ứng dụng mua vé.

“…Đã đặt xong rồi, đến vào tối ngày 30 tháng 9, được không mẹ?”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng bận rộn. Lương Mỹ Lan đã cúp máy.

Tối hôm trước uống rượu, Trần Hoán hiếm khi ngủ quá giờ. Cho đến khi trong giấc mơ, mũi ướt át liên tục cọ vào tay anh, và anh cũng nghe thấy tiếng sủa phản đối của con chó bên cạnh giường, anh mới nhăn mày, vật lộn để tỉnh dậy. Nhìn đồng hồ, đã là trưa rồi; không lạ gì con chó Sugar Cake lại nổi giận.

Chà xát hai bên thái dương đau nhức, Trần Hoán vội vàng rửa mặt rồi chuẩn bị dẫn Sugar Cake xuống lầu đi dạo. Những ngày gần đây, có thông báo cảnh báo bão lạnh; trước khi ra ngoài, anh vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ… và bất ngờ, một tia sáng trắng chói lọi xuất hiện trước mắt anh.

Chiếc xe hơi màu trắng của anh Châu Mã lại đậu ngay dưới lầu, như thể đang thách thức anh vậy.

Trần Hoán thay đổi ý định, quay lại cho Sugar Cake ăn cơm trước. Dưới sự quyến rũ của những viên thịt gà tự làm thơm phức, Sugar Cake lập tức chạy về phía bát ăn. Trần Hoán thì khoanh t

Hai phút trôi qua.

Cho đến khi Sugar Cake liếm sạch cả cái bát, nó lại bắt đầu cọ vào gấu quần anh ta, tỏ vẻ muốn ra ngoài.

Chiếc xe bên ngoài cửa sổ vẫn không hề chuyển động.

Không biết là người được đón đang chậm trễ không xuống lầu, hay là người được đưa đang lưu luyến không muốn rời xe.

Chen Huan cười nhạo bản thân mình, cảm giác bực bội dâng trào từ tận đáy lòng. Anh ta chán ngấy việc phải đứng đợi ở đây, cúi xuống nhặt lên con vật lông xù bên chân mình và đi thẳng về phía cửa ra vào.

Anh ta muốn xuống dưới để xem rõ xem người kia đang diễn kịch gì.

Khi mở cửa tòa nhà, chiếc xe màu trắng đã hiện ra ngay trước mắt. Lúc này anh ta mới nhìn rõ, trên ghế phụ thực sự có người.

Tâm trạng anh ta trĩu nặng xuống. Vậy là lúc nãy, hoặc thậm chí từ lâu trước đó, họ đã ở trong xe và trò chuyện mãi không muốn rời xa nhau?

Cửa xe mở ra, Ji Wen Shi bước xuống xe, rõ ràng cũng nhìn thấy anh ta. Không hiểu sao, ánh mắt cô ấy có vẻ né tránh, chỉ gửi đến Sugar Cake một lời chào qua giọng nói đầy khàn đục, và ánh mắt cô ấy không hề nhìn vào mặt anh ta.

Chen Huan gọi tên cô ấy bằng giọng nặng nề, muốn thu hút sự chú ý của cô ấy: “Ji Wen Shi.”

Cô gái như một con thỏ sợ hãi, vội vàng ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống. Lúc này anh ta mới nhìn rõ, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, mũi cũng đỏ ửng, và có vẻ như có một giọt nước mắt đang treo trên mi.

Cô ấy vừa bước xuống xe của người đàn ông này, vừa đang khóc à?

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi tiếp, cố gắng nói giọng nhẹ nhàng, “Ai làm bạn buồn?”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng quét qua người đàn ông đang bước xuống từ ghế lái, ánh mắt sắc lạnh, toàn thân căng thẳng như một con thú dữ sẵn sàng lao ra khi chủ nhân ra lệnh.

“Không, không có gì đâu. Bạn không phải định dắt chó đi dạo sao? Sugar Cake trông rất sốt ruột.” Cô ấy nói với giọng khàn đục, rõ ràng đang cố gắng đổi chủ đề.

Khi anh ta nhìn lại, biểu cảm của cô gái đã trở lại bình thường, anh ta gần như nghi ngờ rằng những giọt nước mắt mình vừa thấy chỉ là ảo giác. Như thể sợ anh ta tiếp tục hỏi han, thân hình nhỏ bé của cô ấy nhanh chóng lách qua khe hở giữa anh ta và cửa tòa nhà: “Tôi lên trên trước nhé.”

Cô ấy đi rất nhanh, không nhìn lại anh ta, cũng không nhìn người đàn ông bên cạnh chiếc xe.

Tiếng bước chân dần biến mất trong hành lang, Chen Huan mới dắt Sugar Cake đi thẳng đến trước mặt người đàn ông đó. Anh ta cao hơn đối ph