Phải nói rằng, mặc dù người giao hàng không đáng tin cậy lắm, nhưng thiết kế lắp ráp đồ nội thất của thương hiệu này khá là thuận tiện cho người sử dụng. Kèm theo đồ nội thất có một hộp công cụ nhỏ, bên trong chứa đủ loại ốc vít cùng các dụng cụ lắp ráp như búa móc, tuýp vít, kìm nhọn… Thậm chí còn có cả máy vặt ốc vít điện, giúp việc vặt ốc vít trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bộ đồ nội thất trong căn nhà này đã khá đầy đủ rồi, nhưng trước đây nơi đây là nơi ở của những người cao tuổi nghỉ hưu, nên thiếu đi những tiện nghi phù hợp cho việc học tập. Lần này, Ji Wen Shi đã mua một chiếc bàn học có thể điều chỉnh độ cao, chủ yếu để giúp cổ và lưng được thoải mái hơn khi đọc tài liệu hoặc viết luận văn tại nhà. Ngoài ra, cô cũng mua thêm một kệ sách di động, giúp những cuốn sách cồng kềnh trước đây được cất giữ gọn gàng hơn.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng máy vặt ốc vít điện vang lên từng đợt; Ji Wen Shi cẩn thận lắp đặt theo hướng dẫn và dần bị cuốn vào quá trình đó. Khi mọi thứ đã xong xuôi, cô thở dài nhẹ nhõm và nhìn vào điện thoại, thì giật mình – đã gần 10 giờ tối rồi! Cô đã bận rộn suốt hơn ba tiếng đồng hồ!

Sau khi thu dọn hết các vật liệu bao bì và rác thải nhỏ, Ji Wen Shi nhớ lại những tin tức về việc gián bò ra khỏi các thùng hàng giao, nên quyết định phải vứt chúng ngay lập tức.

Đêm đến, khu vườn Cam Nguyên càng trở nên yên tĩnh hơn; ngay cả tiếng côn trùng cũng êm dịu hơn so với bên ngoài. Cô lê bước với những thùng carton trống về phía điểm thu gom rác tái chế ở cửa khu dân cư. Mặt trăng treo trên bầu trời, gió buổi tối mang theo hơi se lạnh, xoa dịu đi mệt mỏi của cô.

Cả đêm không nhìn điện thoại, cô thấy có hàng chục tin nhắn chưa đọc trên WeChat. Khi mở ra xem, toàn là những bức ảnh về bữa tiệc tập thể của đồng môn tối nay. Họ dường như rất vui vẻ; ngoài những bức ảnh chung, họ còn chụp rất nhiều bức ảnh hài hước, ngay cả ông giáo Cao – người luôn nghiêm túc ấy – cũng cười đến nỗi lộ hết răng ra ngoài.

Cô biết ông giáo Cao luôn muốn cô hòa nhập vào tập thể, và cô cũng không hề ghét những người đồng môn này. Chỉ là cô biết cách làm một sinh viên giỏi, nhưng lại không biết làm thế nào để thoải mái sống trong một nhóm người náo nhiệt. Những cuộc trò chuyện phiền phức, những câu đùa cần phải phản ứng ngay lập tức… đối với cô mà nói, đó là những việc cô không chỉ không giỏi, mà còn không thích chút nào; chúng thực sự tiêu tốn rất nhiều năng lượng

Chỉ là đôi khi, trong những khoảnh khắc ngồi nhìn người khác vui vẻ, tôi vẫn cảm thấy như mình đang đi trong làn gió mát của một đêm hè, và trên người thiếu đi chiếc áo khoác mỏng manh nào đó.

Khi tiết trời bắt đầu se lạnh, ngón tay tôi từ từ trượt dọc danh sách tin nhắn, tìm đến cuộc trò chuyện được đặt ở đầu danh sách, rồi gọi điện.

“Tiểu Thời? Sao lại gọi điện vào lúc này vậy?” Phía bên kia điện thoại, tiếng máy móc ầm ĩ vang lên; rõ ràng Lương Mỹ Lan vẫn đang ở trong xưởng.

“Không có gì đâu mẹ, nhà đã thuê xong rồi, con muốn thông báo cho mẹ biết.”

“Được thôi, sau này mẹ sẽ chuyển tiền cho con. Con phải ăn uống đủ dinh dưỡng, đừng tiết kiệm tiền để mua đồ cần thiết, nhất định không được vì sức khỏe mà bỏ bê việc học đâu nhé… Cái thùng hàng kia để ở đây đi! Đơn hàng này cần phải giao ngay!… Tiểu Thời à, mẹ đang bận lắm, đành gác máy trước nhé!”

“Ừm.”

Những năm gần đây, Lương Mỹ Lan đã mở một xưởng may quần áo tại quê nhà; quy mô không lớn lắm, nhưng đơn hàng thì rất nhiều. Bây giờ, khi mùa thay đổi đang đến gần, có lẽ bà lại phải ở lại xưởng làm việc liên tục.

Vừa vứt rác xong, tôi chuẩn bị quay về nhà thì bỗng nhiên cảm thấy đói bụng. Có lẽ vì việc lắp đặt đồ nội thất ban nãy đã tiêu hao khá nhiều sức lực. Tôi vốn là người thích làm việc vào ban đêm; nghĩ rằng vẫn còn vài giờ nữa mới đến giờ đi ngủ, tôi do dự một chút rồi quyết định đi đến cửa hàng tiện lợi ở gần nhà để mua một số bánh sandwich hay bánh gạo để no bụng.

Vừa bước ra ngoài, bỗng nhiên từ trong bóng tối của con đường mà ánh đèn đường không chiếu tới, vang lên tiếng sủa nhanh nhẹn của một chú chó nhỏ, xen lẫn với những tiếng rên rỉ đáng yêu. Tôi dừng bước lại và quay đầu, thấy một chú chó lông vàng trắng đang kéo mạnh sợi dây xích, chạy về phía tôi với vẻ vội vã đến nỗi cả đầu nó cũng như thể đang tham gia vào việc kéo dây đó vậy. Người đàn ông cao lớn đang dắt chó cũng bị kéo đi theo, nhưng vẫn bước đi thong dong, không vội vàng chút nào.

À, hóa ra là người quen và con chó quen.

“Tang Bíng!” Tôi cười và cúi xuống, gọi chú chó bằng giọng âu yếm.

Nghe thấy tiếng gọi, Tang Bíng càng trở nên hào hứng hơn; nó sủa inh ỏi, bốn chân ngắn của nó vùng vẫy mạnh mẽ, khiến cả chủ nhân của nó cũng phải đi nhanh hơn một chút, cho đến khi đứng trước mặt tôi.

“Đêm khuya như thế này đi đâu vậy?”

Trần Hoàn đ

Cô đành phải đứng dậy: “Vậy thì tôi về gọi món ăn nhanh đi.”

Chen Huan nhìn xuống cô gái chỉ cao đến xương quai xách của mình. Hôm nay cô buộc tóc thành búi tròn, khiến đầu trông càng nhỏ lại; cái cổ thon dài của cô trắng bệch trong bóng đêm, lưng cũng mảnh mai. Cô ấy quá gầy rồi… Chắc hẳn cần phải ăn nhiều hơn một chút.

“Nếu không phiền, chúng ta cùng ăn nhé?” Anh bất ngờ nói, “Tôi cũng đói rồi, đang chuẩn bị nấu bữa tối đây.”

Thấy Ji Wen Shi do dự, anh lặng lẽ kéo nhẹ sợi dây dắt chó.

“Wang wang! Uー—wang!” Đường Bánh rất hiểu ý chủ nhân, liên tục sủa và cào vào giày cô, như thể đang muốn giữ cô lại.

“Đường Bánh cũng muốn chơi với bạn thêm lâu một chút.” Giọng Chen Huan nghe rất vô tội.

Cuối cùng, Ji Wen Shi cũng đồng ý. Một phần là vì sự nhiệt tình của con chó thật khó có thể từ chối được; mặt khác… món mì bò hầm mà Chen Huan đã nấu lần trước thực sự rất ngon.

Hai người cùng con chó đi bộ trở về nhà.

“Đã khuya thế này mà vẫn ra ngoài dắt chó đi dạo à?” Ji Wen Shi hỏi.

Chen Huan buông lỏng sợi dây dắt Đường Bánh, để nó tự hào chạy phía trước dẫn đường: “Trong khu dân cư này có khá nhiều chó; thông thường mọi người đều ra ngoài vào khoảng bảy hoặc tám giờ tối. Đường Bánh tính tình nhút nhát, nên tôi cố tình chọn thời gian khác biệt.”

Nhút nhát… sao? Ji Wen Shi nhìn con chó đang ngẩng đầu, đuôi vẫy như cánh quạt phía trước mình mà không hiểu nổi: “Nhưng lần đầu tiên gặp tôi, nó đã cho tôi vuốt bụng đấy.”

“Tôi chưa bao giờ thấy nó đối xử như vậy với ai cả.” Chen Huan đột nhiên nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt anh lấp lánh với nụ cười đùa cợt, “Có lẽ là vì nó thích bạn đặc biệt lắm.”

**Chương 7: Súp mì với rau bina vào ban đêm**

Lần thứ hai đến nhà Chen Huan, Ji Wen Shi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Phòng bếp của Chen Huan có lẽ được thiết kế riêng biệt; cửa sổ ban công phía bắc được mở rộng, khiến không gian phòng bếp rộng lớn hơn nhiều so với căn hộ 502. Tường phòng bếp được ốp gạch men màu xanh đậm kết hợp với màu trắng kem, kèm theo tủ bếp màu gỗ bần và mặt bàn làm từ thép không gỉ, cùng các rèm cửa sổ màu bạc… Tất cả đều rất sạch sẽ và chuyên nghiệp. Rõ ràng, đây chính là nơi mà chủ nhân dành nhiều thời gian nhất.

Thấy hai người và con chó đứng ở cửa phòng bếp, nhìn ngó lung tung, Chen Huan bảo cô: “Ở đây nóng lắm, đi sang phòng khách nghỉ đi.”

Ji Wen Shi không nói gì, cũng không đi,

Cô lại lấy thêm vài chiếc vỏ mì dầu, đục một lỗ ở trên rồi nhồi đầy nhân thịt vào bên trong. Trong nồi cát, cô cho một muỗng canh mỡ heo vào đun nóng, sau đó xào thơm hành tây và gừng. Tiếp theo, cô trải một lớp rau bina non xuống đáy nồi, cho vài chiếc bánh gối và vỏ mì dầu vào, cùng với nấm mè đen và sợi mì tinh. Cuối cùng, cô dùng nước dùng được ninh từ xương gà và xương heo để ninh chúng từ từ.

Lần trước khi đến ăn mì bò, cô ngồi ở bàn ngoài và không được chứng kiến quá trình nấu ăn của Chen Huan. Hôm nay, cô mới nhận ra rằng anh ấy nấu ăn rất có phong cách, hoàn toàn không kém gì những người am hiểu về ẩm thực. Đôi tay anh ấy khá to, các thao tác đều rất chuẩn xác và nhanh gọn; những gân tay hiện rõ trên mu bàn tay anh ấy khi anh ấy di chuyển. Thậm chí, việc tất cả các giác quan của cô đều bị kích thích – tiếng xào hành tây và gừng trong dầu nóng, tiếng bánh gối lăn tăn trong nước dùng đặc sánh, cùng hương thơm ấm áp lan tỏa vào mũi – khiến cô cảm thấy trải nghiệm này sống động hơn nhiều so với việc chỉ xem video người khác nấu ăn trên màn hình.

Khi Quý Văn Thời nhìn thấy nguyên liệu mà anh ấy sử dụng dường như đều đã được chuẩn bị sẵn, cô tò mò hỏi: “Nhân thịt và nước dùng này làm từ đâu vậy?”

“Ban đầu tôi định quay video vào tối nay, nên đã chuẩn bị nguyên liệu từ sáng rồi.”

“Vậy chẳng phải tôi đã ăn luôn đạo cụ quay video của bạn sao?”

Khói trắng đã bắt đầu bốc ra từ mép nồi cát, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp không gian.

“Ăn đi càng tốt,” Chen Huan hạ nhỏ lửa, quay đầu nhìn cô với ánh mắt đầy niềm vui, “Tôi rất vui lòng.”

Quý Văn Thời cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt quyến rũ của anh ấy, liền lẩm bẩm một câu gì đó rồi mang bánh ngọt trở lại bàn ăn.

Chỉ sau một lúc, hai bát súp bánh gối và sợi mì nóng hổi đã được bày lên bàn.

Chen Huan đưa cái bát không có rau mùi cho cô: “Cẩn thận kẻo bị bỏng nhé, hãy thổi cho nguội rồi ăn.”

Chen Huan sử dụng hai cái nồi đất nhỏ để đựng súp, và khi bát súp được bày lên bàn, nước dùng vẫn đang sủi nhẹ. Hương thơm hòa quyện khiến Quý Văn Thời không kịp suy nghĩ đến lời nhắc nhở của anh ấy, vội vàng múc một muỗng canh súp, thổi qua vài cái rồi liền nuốt vào miệng.

Nóng quá! Nhưng thật ngon! Có lẽ lưỡi cô đã bị bỏng đỏ, nhưng cô vẫn cảm nhận được hương vị đậm đà của mỡ heo, vị ngọt thanh của rau bina, hương thơm của các loại sản phẩm làm từ đậ