Để vào văn phòng của ông Châu, cần phải đi qua toàn bộ khu vực làm việc. Giống như nhiều công ty sáng tạo khác, Starry Sharp cũng áp dụng mô hình văn phòng hỗn hợp, không có bàn làm việc cố định. Bên cạnh bàn làm việc chung trong hành lang, vẫn có vài biên kịch cau mày; trên ghế sofa lười, vài blogger nhỏ ngồi rã rỗi… Trước đây họ vẫn gọi anh Huan một cách thân thiện, nhưng giờ đây, khi thấy anh ấy đi qua, họ đều lặng lẽ quay mặt đi.

Văn phòng của ông Châu vẫn mang mùi thuốc lá khó chịu. Khi nhìn thấy Chen Huan, ông ta lập tức hiện ra vẻ vui mừng, đặt chân xuống từ trên bàn, tắt đi điếu thuốc, và bước tới chào đón anh một cách nhiệt tình, như thể vừa gặp được người cứu tinh vậy:

“Ôi trời, Chen Huan, anh Huan! Người ‘am hiểu về ẩm thực’ của chúng ta!” Ông Châu cười, để lộ hàm răng vàng nâu. Ông Châu Cong mới hơn bốn mươi tuổi, thực ra cũng chưa quá già, nhưng lại luôn có vẻ gượng ép khi cố gắng bắt chước giọng điệu của người trẻ tuổi. Có vẻ như ông đã hoàn toàn quên đi những tranh cãi trước đây, thậm chí còn nhiệt tình lấy ra ấm trà Quanzhen để pha trà cho anh Huan.

Chen Huan không bước vào bên trong, mà đứng im bên cửa, đặt tay lên vai và nói thẳng vào vấn đề: “Ông muốn gì?”

Ông Châu không hề ngạc nhiên trước thái độ của anh Huan, vẫn mỉm cười và từ từ tiến lại gần: “Cách đây không lâu, tôi đã tham gia một hội nghị sáng tạo và cảm thấy rất sâu sắc. Con người không thể luôn ở yên một chỗ; suy nghĩ của họ sẽ trở nên cứng nhắc—giống như tôi trước đây, khi thấy lượt xem các video về ẩm thực truyền thống giảm sút, tôi liền nghĩ đến việc mời anh xuất hiện, để thể hiện vẻ ngoài của mình, hy vọng như vậy sẽ giúp tăng lượt xem trở lại.” Giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn, ông vỗ nhẹ vào vai Chen Huan: “Bây giờ tôi biết mình đã sai rồi, tầm nhìn của tôi quá hạn hẹp! Anh Huan, hãy cho tôi một cơ hội, tha thứ cho lần này được không?”

Chen Huan chỉ nhếch mép mà không nói gì.

Ông Châu cười không quan tâm và trực tiếp đưa ra đề nghị cuối cùng: “Chỉ cần anh sẵn lòng quay trở lại, hôm nay tôi cam kết với anh—trong hợp đồng mới, quyền sở hữu tài khoản sẽ thuộc về anh, và sau này, hướng sáng tạo sẽ do anh quyết định hoàn toàn, công ty sẽ không can thiệp vào. Còn về phần chia lợi nhuận…” Ông tiến lại gần hơn một chút và vẫy tay: “Trước đây là 40-60, nhưng bây giờ sẽ là 50-50, một tỷ lệ độc quyền dành riê

Sau khi anh ta rời đi, tài khoản “Người biết ăn uống” vẫn tiếp tục hoạt động. Mặc dù có người chửi bới và người thích xem nó cũng ngang nhau, nhưng lượt truy cập vẫn ổn định; vì vậy, chưa đến mức phải quỳ gối xin anh ta quay lại làm việc.

Tại sao lại như vậy?

Anh ta hỏi Đinh Duyên: “Sau khi tôi đi, công ty có gặp phải vấn đề gì không? Có gặp khó khăn gì không?”

Đinh Duyên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc là… không có gì đâu. Tôi nghe nói vài ngày trước, ông Châu vừa huy động được một số vốn đầu tư khá lớn, và còn dự định mời tất cả mọi người trong công ty đi suối nước nóng ở Tây Sơn vào dịp Giáng sinh nữa.”

Điều này càng khiến anh ta thấy kỳ lạ. Lông mày của Chen Huan từ từ nhíu lại.

Những lời hứa đó có thể đã giúp thuyết phục Đinh Duyên, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ mình đã tranh cãi với ông Châu đến mức nào.

Lúc đó, lượt truy cập vào tài khoản thực sự giảm sút mạnh. Anh ta đã thử mọi cách: tăng tần suất cập nhật nội dung, thử làm những món ăn phức tạp hơn, tổ chức các cuộc rút thăm trực tuyến… Tất cả những gì có thể làm, anh ta đều đã làm.

Nhưng không ngờ, ban lãnh đạo của Starry Bright đã tổ chức vài cuộc họp bí mật sau lưng anh ta, và cuối cùng quyết định yêu cầu anh ta chuyển hướng sang con đường sử dụng vẻ đẹp để thu hút người xem.

Đó thực sự là một kế hoạch rất chi tiết: trước hết, “vô tình” để lộ khuôn mặt trong các video; sau đó sử dụng chiến lược tiếp thị bằng cách đưa thông tin “dù có thể sống nhờ vẻ đẹp nhưng lại cố tình đi làm nấu ăn”; tiếp theo là tham gia các nền tảng trực tiếp phát sóng, phát sóng ít nhất một lần mỗi tuần, với các chủ đề như áo choàng chống dính, kiểu váy khoét sâu, cảnh gợi cảm khi ướt đẫm… Và cuối cùng là video quà tặng hàng tháng dành cho người hâm mộ – trong đó người đăng video sẽ xuất hiện không mặc áo trên màn hình. Thậm chí còn có ghi chú nhỏ bên cạnh: “Có thể sắp xếp phát sóng tập thể dục trước, sau đó mới quay khi cơ bắp đã săn chắc.”

Chen Huan đã xé nát ngay bản kế hoạch đó. Lúc đó, ông Châu nhìn anh ta cười, ánh mắt như đang đánh giá một con khỉ trong rạp xiếc từ chối biểu diễn.

“Anh là cái gì vậy?” Ông Châu cười, giọng nói nhẹ nhàng, “Anh không nghĩ rằng điều quý giá chính là bản thân anh đâu nhỉ? Nếu không muốn làm nữa thì cũng được, bây giờ có thể đi ngay.”

Con người có thể rời đi, nhưng tài khoản vẫn phải ở lại.

Lúc đó, anh ta vừa tốt nghiệp đại học và mới ký hợp

Để chiến đấu lâu dài và sẵn sàng đối mặt với thất bại, luật sư đã nói rất thẳng thắn.

Anh không muốn chấp nhận điều đó, nhưng có vẻ như anh cũng chỉ có thể làm vậy mà thôi.

Trong những năm qua, số lượng người hâm mộ, các giải thưởng, lời khen ngợi và tài sản đã khiến trái tim anh tràn ngập niềm tự hào. Đêm đầu tiên anh nhận được giải Thần tượng của năm từ nền tảng đó, anh đã quá hứng thú đến mức không thể ngủ được; anh đã lái chiếc xe mới mua để đến công ty nhận giải, sau đó lao vút dọc theo con đường quanh co.

Khi đạt đến đỉnh núi vào lúc bình minh, ánh đèn của toàn thành phố hiện ra dưới chân anh, tạo nên một biển ánh sáng lung linh. Khi gió đêm thổi qua đầu ngón tay, anh cảm thấy như mình cuối cùng cũng đã nắm bắt được điều gì đó quan trọng.

Những năm qua, anh đã đối xử với việc ăn uống và căn bếp một cách nghiêm túc, không ngừng quay video suốt cả năm, đối xử chân thành với mỗi người hâm mộ, và cố gắng hết sức để hỗ trợ những blogger trẻ trong công ty. Anh đã tìm thấy những gì mình đã khao khát từ khi còn nhỏ. Anh không còn là đứa trẻ bị bỏ lại sau chiếc xe hơi đen kia nữa; bây giờ, có rất nhiều người chọn anh, yêu mến anh và cần đến anh.

Chỉ đến khi hết hạn hợp đồng với StarRui, anh mới nhận ra rằng mình thực sự chưa bao giờ thoát khỏi lời nguyền đó.

Ông Zou quan tâm đến giá trị thương mại của tài khoản “Người am hiểu ẩm thực”, còn người hâm mộ thích hình ảnh mà “Người am hiểu ẩm thực” tạo ra; tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến anh Chen Huan cả.

Khi mọi thứ diễn ra thuận lợi, anh vừa là Chen Huan, vừa là “Người am hiểu ẩm thực”; nhưng khi phải đưa ra lựa chọn, anh lại trở thành một phần thừa, một thứ có thể dễ dàng bị loại bỏ.

Bị bỏ rơi dường như đã trở thành giai điệu chính trong cuộc đời anh.

Ngồi trong xe, Chen Huan không vội vàng khởi động máy, mà mở cửa sổ để gió thổi bay mùi thuốc lá trên người mình.

Điện thoại rung lên, anh vớl lấy và nhìn vào, khuôn mặt anh lập tức buông lỏng.

Ji Wen Shi nhắn: “Cậu xem con chó nhỏ này có giống bánh kẹo không?”

Trong bức ảnh là một ly latte được trang trí bằng hình dạng con chó, với bọt sữa được thiết kế một cách độc đáo, tai và má được tô màu caramel, trông rất đáng yêu và giống hệt một chiếc bánh kẹo.

Anh không do dự gì, lập tức gọi điện cho cô ấy.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng nói vui vẻ của Ji Wen Shi vang lên.

Anh bỗng nhận ra rằng mình chưa bao giờ khao khát nghe giọng nói của cô ấy đến thế này, giống như một con thuyền lạc lõng

“Ở trường đấy. Thư viện thật là ngột ngạt; xuống quán cà phê tầng một để thoải mái chút.” Giọng nói ở đầu dây vang lên những giai điệu jazz nhẹ nhàng, êm ái.

“Một mình à?”

Nhận được câu trả lời khẳng định, anh thở dài một hơi, ngửa đầu tựa vào ghế và nhắm mắt lại.

“Tôi muốn tìm bạn.”

Khi bước vào quán cà phê có tên “Mật Ý”, Chen Huan không khỏi thầm thán phục. Quả nhiên, Đại học Hải Dương xứng đáng với danh tiếng là trường đại học mang phong cách tinh tế, sang trọng nhất; ngay cả các quán cà phê do trường tự mở cũng đều rất đẹp.

Trường cũ của anh cũng nằm ở thành phố Hải Dương, nhưng đó là một trường đại học khoa học kỹ thuật thuần túy; không chỉ các quán cà phê, mà ngay cả các tòa nhà trong trường cũng đều thiếu tính thẩm mỹ và sự sáng tạo.

Quý Văn Thời đang ngồi bên cửa sổ, tựa đầu vào tay và mơ màng nhìn ra ngoài; cô hoàn toàn không nhận ra anh đã đến gần.

“Đang nhìn cái gì mà mải mê thế?” Anh kéo chiếc ghế đối diện và ngồi xuống.

Quý Văn Thời mới giật mình quay đầu lại, đôi mắt long lanh và vui vẻ: “Ngoài kia có hai con mèo con đấy.”

Chen Huan nhìn theo hướng cô chỉ. Trong giỏ xe đạp công cộng đậu bên ngoài, hai chú mèo nhỏ trông như những khối lông mềm mại đang ngủ say sưa.

“Bên trong này cũng có mèo con nữa.” Anh nhìn lại cô và mỉm cười.

Quý Văn Thời ngẩn ngơ, mở to mắt nhìn anh: “Hả?”

Càng thêm hợp với cô ấy rồi. Tâm trạng của Chen Huan trở nên thoải mái hơn nhiều; anh hỏi: “Em uống cà phê được không? Đừng lại đau bụng nữa nhé.”

“Uống loại nóng thì chắc không sao đâu.” Cô cười e thẹn, “Gần đây bụng em khá ổn; có lẽ là vì hàng ngày đều ăn đúng giờ những món anh nấu… Em đã tăng cân rồi đấy.”

Chen Huan ngước nhìn cô. Hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác len màu nâu cà phê, cổ áo rộng rãi, làm lộ rõ đường nét xương quai xanh trên cổ cô.

“Làm sao mà tăng cân được…” Anh nghĩ thầm.

Nhận thấy mặt bàn trước mặt trống trải, Chen Huan hỏi: “Hình ảnh mà em vừa chụp kia đâu rồi? Sao không gọi món?”

“Cái đó là người khác gọi; khi món được phục vụ, em đã chụp một tấm.” Quý Văn Thời giải thích, “Nhân viên nói rằng hình ảnh latte ba chiều đó không giữ được lâu, sẽ sớm xẹp xuống thôi; vì biết anh sẽ đến, nên em muốn đợi anh đến rồi mới gọi món.”

Hóa ra cô ấy sợ anh không thấy được hình ảnh đó. Trái tim Chen Huan bỗng trở nên ấm áp hơn; anh đứng dậy và hỏi: “Em muốn uống gì?”

Quý Văn Thời cũng vội vàng đứng dậy, l