“Vốn dĩ em chính là ‘bé bỏng’ mà.” Anh nói một cách tự tin, “Bà ngoại cũng thường gọi em như vậy khi riêng tư đấy. Vài ngày trước, anh muốn lấy một túi hạt thông để ăn, nhưng bà lại không cho, bảo rằng đó là thứ sẽ được dùng để ‘cho bé bỏng ăn’ vào dịp Tết.”

Quý Vân Thời khép môi lại, nhưng nụ cười vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Trước đây, cô chưa bao giờ được người lớn gọi bằng cái tên thân mật như vậy. Trong tiếng Giang Thành cũng có những biệt danh dành cho trẻ con như “tử tử”, “mãn tử”, “ái tử”; cô đã nghe thấy nhiều đứa trẻ khác được gọi như vậy. Nhưng bản thân cô, luôn chỉ được gọi là “tiểu thời” hoặc đầy đủ tên họ. Việc Chen Huàn gọi cô như vậy, cô rất thích. Nhưng khi nghe người lớn gọi mình như vậy, cảm giác lại khác hẳn; có vẻ như những khoảng trống vô nghĩa nhưng thực sự thiếu vắng đó, đang từ từ được lấp đầy.

Chen Huàn nói rằng bà ngoại cũng nhất định phải xem Chương trình Năm Mới, vì vậy Quý Vân Thời không làm phiền hai bà cháu xem TV, chỉ trò chuyện vài câu rồi buồn bã cúp máy. Cô chỉ liên lạc với Chen Huàn qua WeChat, than phiền về những màn ảo thuật nhàm chán, những tiểu phẩm chứa đầy những chi tiết cũ kỹ từ mạng internet, đồng thời cũng khen ngợi những màn vũ điệu mang phong cách truyền thống của Trung Quốc vẫn rất đẹp.

Không biết đã qua bao lâu, Quý Vân Thời bị tiếng mở cửa đánh thức, mới nhận ra mình đã ngủ gục trên ghế sofa.

“Mẹ ơi, sao lại về muộn thế này?”

“Con đi dạo quanh khu công ty, nói chuyện đây, ngồi đó một chút, rồi thì trễ mất rồi.” Lương Mỹ Lan bước vào nhà trong bộ dạng lạnh lẽo.

“Năm nay Chương trình Năm Mới có vẻ hay hơn những năm trước đấy.” Quý Vân Thời nhìn vào màn hình, các người dẫn chương trình đã xếp hàng sẵn sàng đếm ngược thời gian.

“Chương trình Năm Mới mỗi năm cũng giống nhau mà.” Lương Mỹ Lan đi ngang qua cô, không hề dừng lại để ngồi xuống, mà vội vàng đi thẳng vào phòng tắm, “Con đi tắm rồi đi ngủ đi, đừng thức khuya nhé.”

“Con biết rồi.”

“Ba, hai, một! Chúc mừng Năm Mới mới!”

“Bùm!” Bên ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa và những quả bom bay nổ liên tục vang lên, màn hình điện thoại cũng sáng lên ngay lập tức.

Chồng: “Vui lòng nhận số tiền 52.000.”

“Chúc bé bỏng Năm Mới vui vẻ.”

Quý Vân Thời vội vàng chạy vào phòng và gọi cho anh.

Dù mỗi năm đều nhấn mạnh việc cấm phát pháo hoa, nhưng ít nơi nào thực sự tuân thủ quy định này, đặc biệt là ở các

Vì vậy, cô ấy hét lên vào micrô, giữa tiếng ồn ào khắp nơi:

“Chen Huan! Em nhớ anh lắm! Rất rất nhớ!”

Bỗng nhiên, mọi tiếng ồn xung quanh đều im bặt. Giọng cười hơi thở hổn hển của Chen Huan vang lên bên kia:

“Ừm, em yêu, anh cũng nhớ em. Rất rất nhớ.”

…Anh ấy đã nghe thấy rồi! Cảm thấy e thẹn, cô ấy hỏi:

“Sao bên anh lại yên tĩnh thế?”

“Anh đã chạy đến khu đồng cỏ kia.” Giọng anh vẫn còn run rẩy, rõ ràng là vừa chạy mãi, “Ở đây không ai pháo hoa, rất yên tĩnh.”

“Nhanh trở về đi! Trời lạnh thế này, sẽ bị cảm đấy!” Nghĩ đến nhiệt độ ban đêm ở Bắc Thành, Ji Wen Shi vội vàng la lên.

“Em gọi anh một tiếng, anh sẽ quay lại ngay.” Bên kia thực sự rất lạnh; giọng anh run rẩy, nhưng vẫn cố tình trêu chọc cô ấy.

“…Chen Huan?” Cô ấy bối rối.

“Tên ghi chú mà anh đặt cho em là gì vậy?”

Cô ấy hiểu ra ý của anh, vô thức cắn môi không nói gì, nhưng vẫn lo lắng cho sức khỏe của anh.

“Anh… anh vào trong trước đi… Đợi khi gặp nhau rồi nói sau…”

Không ngờ người này lại điên cuồng đến thế: “Em yêu cũng không muốn anh bị cảm thành tượng đá chứ? Ngoan nào, gọi ‘chồng’ một tiếng là anh quay lại ngay.”

Cuối cùng, cô ấy cũng quyết tâm, nhắm mắt lại, má đỏ bừng, và từ họng mình nuốt nén hai tiếng đó ra.

Chen Huan hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng nhận được phần thưởng mà anh mong đợi từ lâu, cảm thấy vui mừng đến nỗi suýt nữa thì thốt lên thành tiếng.

“Anh cũng nhớ em, vợ yêu.”

Theo tục lệ cũ ở Giang Thành, trước khi cha mẹ ly hôn, vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, các con thường ở nhà bà ngoại, còn ngày thứ hai thì đến nhà bà ngoại. Ông bà ngoại đã qua đời từ lâu, nên gia đình bên cha của Ji Wen Shi cũng giống như không còn nữa; vì vậy, trong những ngày Tết, cô ấy không cần phải đi đâu cả, chỉ ở nhà thôi.

Hôm nay là ngày thứ hai của Tết Nguyên đán. Sáng sớm, cô ấy bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, mở mắt mơ hồ tìm chiếc điện thoại, và với khó khăn mới nhìn rõ tên người gọi.

“Có chuyện gì vậy…”

“Em yêu, sao trước đây em không bao giờ nói với anh rằng Giang Thành lạnh thế này?” Giọng anh run rẩy hơn cả đêm Giao thừa, “Chồng em suýt chết rét rồi đấy.”

Ji Wen Shi lập tức tỉnh táo, vùng dậy khỏi giường, chạy về phía cửa sổ và mạnh mẽ kéo rèm ra.

“Anh đang ở đâu?!”

Câu trả lời nằm ngay dưới lầu.

Bóng dáng cao lớn quen thuộc ấy đứng trong sương

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn; người đàn ông ngẩng đầu lên, mỉm cười và dang rộng vòng tay ra.

Cô lao vào vòng tay anh, và lúc đó cô mới hiểu tại sao anh lại lạnh đến thế—vào giữa mùa đông giá rét này, anh chỉ mặc một chiếc áo khoác đen dài, bên trong là một chiếc áo len cổ cao mỏng manh. Trông anh thật sự giống như nam chính trong các bộ phim Hàn Quốc, nhưng trong thời tiết ẩm ướt và lạnh giá của thành phố Giang Thành này, điều đó hoàn toàn không có ích chút nào.

“Sao anh lại mặc ít quá vậy?” Cô đưa tay vuốt vào phía trước chiếc áo khoác của anh, cảm giác lạnh buốt truyền qua lòng bàn tay. “Anh nghĩ Giang Thành rất ấm áp à?”

Chen Huấn bất đắc dĩ đáp: “Tôi thấy nhiệt độ cũng không thấp lắm, ai ngờ cảm giác lại khó chịu đến thế…” Anh cúi đầu nhìn cô và hỏi: “Đẹp không?”

“Đẹp mà… Nhưng nếu hôm nay anh không đi mua một cái áo khoác lông vũ, thì anh sẽ chết rét ở Giang Thành đây.” Cô ngửa mặt lên và hỏi: “Tại sao anh lại đến đây bất ngờ vậy?”

“Tôi nhớ cô quá.” Chen Huấn cúi đầu muốn hôn cô, nhưng cô vội vàng tránh đi: “Khoan đã, nếu gặp phải người quen thì sao…”

“Tôi không xứng đáng để được gặp gỡ như vậy sao?” Anh giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

“Không phải đâu! Tôi sợ mẹ tôi phát hiện ra, thì chúng ta sẽ không thể thoải mái gặp nhau nữa.” Cô nói nhẹ nhàng, tay vòng qua eo anh: “Tôi muốn ở bên anh thêm lâu một chút mà…”

Một vài nụ hôn nhẹ cuối cùng cũng khiến anh yên lòng. Kỳ Văn Thời bảo Chen Huấn đợi ở sảnh tòa nhà, còn cô thì lẳng lặng trở về nhà, nhanh chóng mặc đồ cho xong. Cửa phòng mẹ vẫn đóng, cô quyết định bước ra ngoài luôn. Dù sao thì cũng chỉ cần nói là đi chạy bộ sáng sớm thôi.

Cô vội vàng bước vào thang máy, trái tim đập thình thịch, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Chen Huấn nói đúng, giai đoạn nổi loạn của cô thực sự đã đến rồi.

Dưới lầu, anh vẫn đang đợi ở đó. Cô cười ha hả chạy đến, nắm lấy tay anh và chạy ra ngoài khu dân cư.

“Nhanh lên, đừng để mẹ tôi bắt được!” Cô cười, mái tóc rối bù bay phấp phới trong sương lạnh của buổi sáng. Chen Huấn theo cô chạy nhẹ nhàng, không nhịn được mà cười: “Em định dẫn anh trốn đi đâu vậy?”

“Đúng vậy,” cô quay đầu lại, vừa chạy vừa cười, má đỏ bừng vì gió lạnh: “Anh có muốn không?”

Khi họ bước xuống máy bay, anh đã cảm nhận được điều đó. Giang Thành quả thực là một thành phố màu xám như cô đã nói,

“Ở đây, bữa sáng thường chỉ ăn phở hoặc mì; những cửa hàng truyền thống ngon nhất thì không mở cửa trong dịp Tết. Dù này là chuỗi cửa hàng, nhưng hương vị vẫn khá tốt.”

Khói nóng dày đặc từ căn bếp bay ra, xua tan cái lạnh của buổi sáng. Vào buổi sáng ngày Tết, khách rất ít. Chủ quán gật đầu ngáp dài, chậm rãi đứng dậy, lấy một nắm phở cho vào rổ tre, bỏ vào nồi nước sôi. Sau vài phút, ông vớt phở ra, để ráo nước, sau đó cho vào tô lớn đã được phết mỡ heo, múc thêm hai muỗng canh nước dùng, cuối cùng lại múc thêm hai muỗng thịt băm từ một nồi nhỏ khác.

Hai tô phở được đặt lên bàn, còn trứng chiên thì được đựng riêng trong đĩa thép không gỉ. Khi quay lại, chủ quán nói: “Các món ăn kèm tự thêm đi nhé.”

Cuối cùng cũng đến “sân nhà” của mình, Ji Wen Shi bắt đầu giới thiệu một cách rất nghiêm túc:

“Đây là phở thịt băm; phần sốt thịt trên trên được gọi là ‘ma zi’, có hai cách chế biến. Loại này được hầm mềm, rất tươi ngon và mềm mại, sử dụng nước dùng nguyên liệu; loại khác thì được xào với ớt xanh đỏ, hương vị đậm đà hơn. Phở có loại dẹt và loại tròn; đây là loại dẹt, rộng và mềm mại hơn, tôi từ nhỏ đã rất thích loại này…”

Cô nói một cách nghiêm túc, nhưng khi ngẩng đầu lên thì nhìn thấy ánh mắt cười của Chen Huan, liền vội vàng lấy đôi đũa và đưa cho anh.

“Nhanh ăn đi… Tôi có nói quá nhiều không nhỉ?”

“Rất chuyên nghiệp đấy.” Anh cười, gắp một muỗng phở lên, “Sau này, nếu ‘Nhà Bếp Bánh Ngọt’ mở mục đánh giá sản phẩm, có thể mời Tiến sĩ Ji làm bình luận viên đặc biệt không?”

“Được thôi, nhưng bạn phải trả lương cho tôi đấy.” Ji Wen Shi cũng bắt đầu ăn.

Vào buổi sáng đói bụng, một tô phở nóng hổi thực sự rất tuyệt vời. Nước dùng đậm đà, mang hương vị của mỡ heo, thịt băm mềm và ngấm đậm gia vị, tan chảy ngay khi vào miệng; phở mỏng và mềm mại, ăn vào làm ấm lòng ngay lập tức.

Giữa lúc ăn, Ji Wen Shi mới nhớ hỏi: “Hôm nay mới là ngày thứ hai Tết, sao bạn đã đến đây rồi… Bà ngoại bạn không sao chứ?”

Chen Huan cúi đầu ăn, nói một cách ngập ngừng: “Bà ấy còn thúc giục tôi đến nữa đấy. Ở nhà các bạn không có quy tắc đó sao?”

“Quy tắc gì vậy?”

“Con rể vào thăm nhà ngày thứ hai Tết là phải đấy.”

Cô suýt nữa bị sặc nước dùng nóng, nhìn anh chằm chằm.

“Khi mẹ tôi gây rắc rối cho bạn, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ bênh bạn đâu!”

Khi đến khách sạn, Chen Huan mở chiếc vali cỡ lớn, và Ji Wen Shi mới nhận ra anh