Người bảo vệ cũng trông rất nghi ngờ. Với độ tuổi như thế này, sao có thể là cha của ai được chứ?

“Phụ huynh ạ?”

Khí Văn Thời cố gắng giơ ra thẻ sinh viên và buộc phải trở thành đồng phạm: “Thầy ơi, con là sinh viên của Đại học Hải Dương, đây là… anh trai con.”

Từ cuối cùng kia gần như được thốt ra từ khe răng.

“À, được rồi, tôi sẽ ghi lại thông tin.” Người bảo vệ vui vẻ cho họ đi.

Khi cửa xe được mở lên, Khí Văn Thời lập tức quay đầu nhìn anh ta: “Nói cái gì về phụ huynh chứ!”

Trần Hoàn không liếc mắt đi đâu mà lái xe tiếp: “Không sai đâu, nhìn bạn thì cũng chỉ đủ tuổi đi học cao học mà thôi; tôi chắc chắn lớn tuổi hơn bạn, vậy không tính là anh trai sao? Phía trước đi theo hướng nào?”

Khí Văn Thời lẩm bẩm không mấy muốn: “Rẽ phải.”

Chiếc xe dừng lại dưới mái hiên cổ kính của Khoa Văn học; chiếc xe đen lớn với các đường nét cứng cáp hoàn toàn không hòa hợp với khung cảnh kiến trúc cổ xưa xung quanh.

Khí Văn Thời cảm ơn rồi cẩn thận bước xuống xe – chiếc xe này quá cao, chỉ có người như Trần Hoàn, với đôi chân dài phi thường, mới có thể thoải mái bước lên xuống một cách dễ dàng.

“Tiểu Thời?”

Khí Văn Thời nghe thấy tiếng nói liền ngẩng đầu lên. Guo Y đang cầm túi máy tính chuẩn bị bước vào cổng trường, nhưng lại dừng lại, quay đầu nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

Ánh mắt Trần Hoàn lập tức trở nên lạnh lùng. Anh nhận ra ngay đó chính là người đàn ông đã đưa Khí Văn Thời về nhà vào buổi trưa hôm đó.

Guo Y cũng rất ngạc nhiên. Dù là chiếc xe này hay người đàn ông ngồi trong xe – anh ta cũng đang nhìn cô chăm chú, với đôi mắt sâu thẳm và khuôn mặt lạnh lùng, không hề che giấu sự lạnh lùng và ánh mắt soi xét trong mình, giống như một con báo đang canh giữ lãnh thổ của mình, im lặng nhưng sẵn sàng tấn công bất kỳ kẻ xâm nhập nào.

“Tiểu Thời, người này là ai vậy?” Khi Guo Y tiến lên, khuôn mặt cô đã hiện lên nụ cười dịu dàng quen thuộc, ánh mắt hướng về phía người đàn ông đứng sau lưng cô.

Khí Văn Thời vô thức nói: “Đây là Trần Hoàn, hàng xóm của tôi…”

“Anh trai cô ấy.” Giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau lưng cô.

“Anh trai?” Guo Y cười càng sâu hơn: “Tôi lớn lên cùng Tiểu Thời, nhưng chưa bao giờ nghe nói cô ấy có anh trai cả.”

Ánh mắt Trần Hoàn càng trở nên lạnh lùng hơn. Hóa ra họ là bạn thời thơ ấu… Tch.

Nhận thấy không khí giữa hai người có vẻ căng thẳng, Khí Văn Thời vội vàng quay người lại và thì thầm với Trần Hoàn: “Con sắp trễ r

Nhìn chiếc xe kia rời đi, Guo Yi thu hồi ánh mắt và nhìn cô với vẻ lo lắng: “Tiểu Hồi, người này… trông không giống sinh viên chút nào, các bạn quen biết nhau à?”

Quý Văn Thời gật đầu: “Anh ấy là hàng xóm mới của tôi, một blogger ẩm thực.”

“À, vậy à.” Guo Yi đi bên cạnh cô vào khoa Văn học, giọng nói vẫn đầy lo lắng: “Lần trước đưa em về, tôi đã muốn nói với em rồi… Là một cô gái sống một mình, vấn đề an toàn rất quan trọng. Người hàng xóm này của em…” Anh dừng lại không nói tiếp.

“Đừng lo lắng, anh Guo Yi ơi, anh ấy rất tốt đây.” Quý Văn Thời suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Anh ấy nấu ăn rất ngon nữa.”

Guo Yi không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười gật đầu; vẻ lo lắng trong mắt anh dường như đã giảm bớt đi phần nào.

“Tốt. Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì, cứ gọi cho anh bất cứ lúc nào.”

Quý Văn Thời tưởng hôm nay sẽ được trò chuyện riêng với giáo viên về luận văn của mình, nhưng khi bước vào văn phòng, cô bất ngờ thấy Sinh Thúy – một nữ sinh mới nhập học – đã ngồi bên trong. Khi thấy cô vào, Sinh Thúy lập tức đứng dậy và gọi một cách thân thiện: “Chị gái ơi!”

“Xiao Ji, đến đây ngồi đi.” Giáo viên Cao nhô đầu ra từ sau hai màn hình lớn trên bàn làm việc và gọi cô.

Quý Văn Thời ngồi xuống ghế sofa đơn đối diện với nữ sinh mới.

Giáo viên Cao tháo kính ra, nhéo nhẹ mũi rồi ngả người ra sau ghế xoay, giọng nói thân thiện nhưng trực tiếp: “Hôm nay tôi mời hai bạn đến đây vì có một việc quan trọng.”

Ông chỉ cho họ lấy lá thư mời trên bàn làm việc để đọc: “Trường Đại học Bắc Kinh đang tổ chức một diễn đàn về ‘Sự phát triển và biến đổi của ngôn ngữ văn học từ thời hiện đại’, uy tín của diễn đàn này rất cao. Các bạn đều biết giá trị của Tạp chí Đại học Bắc Kinh; những bài luận xuất sắc được chọn tham gia diễn đàn này sẽ được công bố trực tiếp trên tạp chí.”

Giáo viên Cao cầm cái ấm trà trên bàn, thổi bay bọt trà rồi uống một ngụm: “Với các bạn khác, tôi không yêu cầu gì cả; ai muốn tham gia thì tự chuẩn bị bài luận của mình. Nhưng hai bạn nhất định phải chuẩn bị kỹ lưỡng và đạt được thành quả.”

“Sinh Thúy mới bắt đầu học, còn nhiều thời gian; đây chính là cơ hội tốt để cô ấy tập trung hoàn thiện một bài luận chất lượng cao.” Ánh mắt giáo viên Cao hướng về phía Quý Văn Thời, trở nên nghiêm túc hơn: “Xiao Ji, cuối năm này em sẽ bắt đầu làm luận văn; tính đến lúc tốt nghiệp chỉ còn hơn một năm nữa thôi. Bây giờ chính là thời điểm then chố

“Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Quý Văn Thời gật đầu. Theo quy định bắt buộc của khoa Văn học Đại học Hải Dương, sinh viên tốt nghiệp tiến sĩ phải công bố ít nhất một bài báo có chất lượng cao với tư cách là tác giả chính; điều kiện này cô ấy đã đáp ứng được. Tuy nhiên, tiêu chuẩn tốt nghiệp của trường đại học không đồng nghĩa với yêu cầu tuyển dụng của các đơn vị làm việc. Trong bối cảnh hiện nay, khi mà trình độ học vấn ngày càng được đánh giá cao và sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt, nếu muốn tìm được một công việc giảng dạy tốt sau khi tốt nghiệp, thì việc có nhiều thành tựu chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Vừa ra khỏi văn phòng của giáo sư Cao, Quý Văn Thời vẫn đang suy nghĩ về chủ đề cho bài báo của mình thì bỗng nhiên cánh tay mình bị ai đó nắm lấy một cách thân thiện. Tân Thúc Việt tự nhiên nắm lấy tay cô và nói với giọng vui vẻ: “Chị Quý, lĩnh vực nghiên cứu của chị là gì vậy? Lần tụ họp gia đình giáo viên trước đây chị không đến, đây là lần đầu tiên tôi được nói chuyện với chị đấy.”

“Cũng chưa thể gọi là nghiên cứu gì đặc biệt,” Quý Văn Thời nói thật lòng, “Hiện tại tôi chỉ đang quan tâm đến các ấn phẩm báo chí thời kỳ đầu thôi.”

Dù chuyên ngành của cô là Văn học Hiện đại và Đương đại, nhưng cô không chuyên sâu vào những tác giả nổi tiếng hay những tác phẩm quen thuộc; vì vậy, chủ đề nghiên cứu của cô có vẻ hơi xa lạ đối với người khác.

Không ngờ Tân Thúc Việt lại bất ngờ reo lên: “Thật may quá chị ơi, tôi cũng vậy! Tôi đã hỏi thăm xung quanh và thấy rằng trong trường chúng ta, chỉ có hai người có cùng hướng nghiên cứu thôi!” Cô siết chặt tay Quý Văn Thời hơn nữa và nói: “Tuyệt vời quá, sau này tôi nhất định sẽ học hỏi thêm từ chị đấy!”

Quý Văn Thời cũng rất ngạc nhiên; sau hơn hai năm sống một mình, hiếm khi gặp được một người cùng hướng nghiên cứu như vậy. Cô mỉm cười và gật đầu: “Đúng là tuyệt vời, chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau.”

Và thế là, chiều hôm đó, hai người cùng nhau đến thư viện. Trên đường đi, Quý Văn Thời thực sự được chứng kiến khả năng giao tiếp phi thường của cô em gái này. Chỉ cách từ khoa Văn học đến thư viện vài trăm mét mà Tân Thúc Việt liên tục gặp những người quen và chào hỏi họ. Cô mới nhập học không lâu, nhưng dường như đã quen biết tất cả mọi người trong trường; nhiều người mà Quý Văn Thời còn không nhớ tên, cô ấy vẫn có thể trò chuyện với họ một cách thân thiện.

Cuối cùng, Quý Văn Th

Cô đã dành cả buổi chiều để tổng hợp các tài liệu một cách cẩn thận; thậm chí còn xác định được những ý tưởng sơ bộ cho bài luận của mình. Tuy nhiên, sau khi ngồi trong thư viện nửa giờ, Xin Shuyue lại nói rằng cô có cuộc hẹn khác và đã rời đi sớm, để lại mình cô một mình từ lúc ánh nắng chói lọi cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Cuối cùng, kiệt sức, cô thu dọn đồ đạc và trở về nhà.

Khi đi bộ từ ga tàu điện ngầm trở về khu phố Zhangyuan, một làn gió buổi tối thổi qua, mang theo hương vị mát mẻ dễ chịu. Thật là gần đến mùa thu rồi… Ban ngày nắng gắt đến nỗi chói lọi, nhưng dự báo thời tiết lại nói rằng trong vài ngày tới sẽ có mưa liên tục và nhiệt độ cũng sẽ giảm xuống. Sau Bạch Lỗ là Nguyệt Tiền… Chắc hẳn chính bữa cơm hầm mùa thu mà cô ăn vào buổi trưa đã khơi dậy mong đợi của cô đối với mùa thu; cô bắt đầu suy nghĩ về những món ăn đặc sản nào có thể thưởng thức vào mùa này.

Trang web “Thực Khách Am Hiểu Ẩm Thực” từng thực hiện một loạt bài viết kéo dài, trong đó lựa chọn nguyên liệu theo mùa trong bốn mùa: mùa xuân – đậu tằm xào dầu, ốc xào; mùa hè – dây sen sốt lạnh, canh bí ngô và sò; mùa thu – gà hầm với quả cứng, dây sen ngâm đường hoa ngọc lan; mùa đông – nướng khoai lang và cam bên bếp than nhỏ.

Khi suy nghĩ đến đây, cô chợt nhận ra rằng mình đã lâu lắm không truy cập trang web “Thực Khách Am Hiểu Ẩm Thực” nữa. Ngày chuyển nhà, khi cô mở trang web để xem thông tin mới nhất và thấy khuôn mặt xa lạ, cảm giác sốc và buồn bã đó vẫn còn in sâu trong lòng cô đến tận bây giờ.

Cô không có ác cảm gì đối với người blogger mới tiếp quản công việc đó, chỉ là không muốn phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng người quen thuộc từng mang lại cho cô nhiều sự an ủi ấy đã không còn nữa.

Không biết từ lúc nào, cô đã đi đến tầng 5 của tòa nhà. Không hiểu sao, hôm nay khi lên lầu, cô cứ cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.

Bóng tối đã bao trùm hoàn toàn; ánh đèn trong hành lang không đủ sáng, tạo nên bầu không khí u ám. Từ tầng một trở đi, cô luôn nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Cô cố gắng bình tĩnh lại và tự an ủi rằng đó chỉ là những người hàng xóm cùng sống trong tòa nhà này thôi… Tòa nhà này chỉ có sáu tầng; rất có thể người đó sẽ dừng lại trước tầng 5 và đi vào nhà mình.

Nhưng người đó vẫn tiếp tục theo cô lên đến tầng 4 mà vẫn không có ý định dừng lại. Điều khiến cô cảm thấy sợ hãi hơn nữa là trước đó, người môi giới