Chen Huan vẫn ngồi khá xa. Nhìn thấy vẻ mặt như đang đối mặt với kẻ thù lớn của anh ta, Quý Văn Thời không nhịn được mà bật cười: “Thực sự có khó chấp nhận đến thế sao?”

“Tôi không chịu nổi mùi hôi này,” anh ta nói một cách bất đắc dĩ, “Trước khi nấu canh, phải cho cá mực khô qua lửa để loại bỏ mùi hôi đó… Tôi đã làm tất cả công việc đó trong khi đeo khẩu trang.”

Quý Văn Thời suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng mùi của các loại hải sản khô đối với những người yêu thích chúng thì thơm ngon, nhưng đối với những người không quen thì thực sự rất hôi. Giống như mùi của hành chua trong món phở ốc – lần trước cô từng ăn ở nhà, mẹ cô còn nói rằng đó giống như mùi của cống rãnh vậy.

“Vậy tại sao bạn vẫn tiếp tục nấu nó?” cô cười nhìn anh.

“Hôm qua tôi xem được một video, nói rằng đây là ký ức chung của mọi người sống ở thành phố này từ nhỏ đến lớn… Tôi muốn giúp bạn gợi nhớ lại điều đó,” Chen Huan nói.

Quý Văn Thời gật đầu suy tư: “Đúng vậy, đây là món ăn mà mẹ tôi nấu giỏi nhất; trước đây bà ấy thường xuyên nấu nó, nhưng sau khi tôi rời nhà thì rất khó có cơ hội được ăn lại.” Cô nhìn những món ăn còn sót lại trên bàn và tiếp tục nói: “Thực ra mẹ tôi không giỏi nấu ăn lắm; nguyên tắc của bà ấy chỉ là đủ chín là được, không quá coi trọng hương vị. Chỉ vào năm tôi học lớp 12, khi bà ấy hàng ngày mang cơm đến cho tôi, thì đó mới thực sự là thời kỳ đỉnh cao của năng khiếu nấu nướng của bà ấy… Đáng tiếc là ngay sau kỳ thi đại học, năng lực nấu ăn của bà ấy lại trở về như ban đầu.”

“Gia đình tôi ai cũng rất thích nghiên cứu về ẩm thực,” Chen Huan cười nói, “Bà ngoại tôi rất kén ăn, nên bà ấy rất coi trọng việc ăn uống. Bà ấy luôn nói với tôi rằng, cuộc sống con người chẳng qua cũng chỉ là để ăn uống thôi; nếu lòng không vui, chắc chắn là do bụng đói… Ăn thứ gì ngon miệng một chút, mọi thứ sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

Quý Văn Thời gật đầu hiểu ý: “Không lạ gì bạn lại có thể trở thành một blogger ẩm thực và nấu ăn giỏi đến thế.”

Chen Huan vừa định tiếp tục nói, bỗng nhiên dừng lại. Anh ngẩng đầu nhìn cô gái đối diện. Ánh nắng chiều mùa thu xiên qua cửa sổ tầng hai của căn tin, tạo nên bóng dáng óng ánh màu vàng nâu trên khuôn mặt cô; làn da cô trắng trong đến mức có thể nhìn thấy mạch máu bên trong. Cô nhìn anh, đôi mắt đen trắng rõ nét của cô liếc nhìn an

Trên chiếc ghế bên cạnh vẫn còn đó cốc trà sữa mà anh chỉ uống được vài ngụm thôi. Anh đã giật nó khỏi tay của Kỳ Văn Thời – cái cốc mà một người đàn ông khác đã mua cho cô ấy.

Chiều nay, họ có lẽ sẽ gặp nhau lại phải không? Còn bữa tối thì sao, liệu họ có ăn chung không?

Khi anh bước vào hành lang vào buổi trưa, anh chợt thấy người đó đưa tay ra, dường như muốn chạm vào má cô ấy, còn cô ấy thì không tránh đi, mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, như thể đó là điều đáng lẽ phải xảy ra vậy.

Còn anh, đứng từ vài bước xa, chỉ có thể gọi tên cô ấy để ngăn cản hành động đó; chỉ có thể hy vọng vào sự nhẹ lòng của cô ấy để có cơ hội ăn trưa cùng nhau; chỉ có thể viện cớ rằng mình muốn thử cái cốc trà sữa đó.

Dường như suốt thời gian qua, chính anh mới là người luôn phải cố gắng vượt qua những rào cản đó.

Ngay cả việc đứng ở khoảng cách vài bước này, cũng chỉ là do những duyên phận xảy ra cách đây năm năm… và vì những điều kiện thuận lợi sau năm năm đó mà thôi.

Nhưng danh tính của mình cách đây năm năm thì anh đã mất đi rồi. Những thứ trước đây có lẽ anh vẫn có thể tự hào về chúng, nhưng giờ đây, chúng đã không còn thuộc về anh nữa.

Nghĩ lại bây giờ, anh thấy bản thân mình ngày xưa thật là ngớ ngẩn.

Hôm đó, khi Hứa Minh hỏi tại sao anh không nói với Kỳ Văn Thời rằng mình chỉ là “người biết ăn”, anh đã trả lời như thế nào nhỉ?

“Tôi muốn cô ấy nhìn thấy con người thực sự của mình trước.”

“Là ‘Trần Hoàn’, chứ không phải ‘người biết ăn’.”

Bây giờ nghĩ lại những lời đó, anh chỉ thấy chúng thật là vô nghĩa. Tại sao anh lại nghĩ rằng một con người không còn gì cả, một người đã mất hết mọi thứ, lại xứng đáng được Kỳ Văn Thời lựa chọn?

Anh không thể quên được vẻ mặt của mình vào ngày hôm đó khi tham gia chương trình “Tiểu Trí Ăn Uống”. Có trợ lý lo liệu mọi chi tiết, có máy quay theo dõi quá trình, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ mệt mỏi và chán chường sau thành công. Có lẽ sau khi sống trong vai trò “người biết ăn” quá lâu, khuôn mặt anh cũng thường xuyên hiện lên vẻ đó.

Những điều mà trước đây anh cảm thấy thờ ơ, bây giờ lại là những thứ mà anh không thể nào nắm bắt được nữa.

Mỗi lần nhận ra rằng cô ấy yêu thích “người biết ăn” đến mức nào, trong lòng anh lại trào dâng một niềm vui gần như mang tính định mệnh… nhưng ngay sau đó, lại là nỗi buồn vì thời gian đã thay đổi mọi thứ.

Anh cảm thấy như mình đã tìm thấy bản thân mình ng

Giống như mọi buổi sáng trong thời gian này, hôm nay cô cũng nhận được tin nhắn từ Chen Huan.

Chen Huan: “Nhiệt độ lại giảm xuống rồi, hãy mặc thêm quần áo ấm vào nhé.”

“Hôm nay tôi có việc, đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Nhớ ăn sáng và đi xe ô tô đến trường nhé.”

Dưới tin nhắn còn kèm theo một khoản chuyển tiền nữa.

Cô nhìn vào màn hình, không biết nên cười hay nên khóc. Theo lẽ thường, người nên trả tiền ăn và tiền xăng mới phải là cô chứ.

Quý Văn Thời: “Bạn cũng vậy.”

Rồi cô quyết định hoàn trả khoản tiền đó lại.

Tuần này, ngoài việc chuẩn bị cho cuộc họp liên ngành, cô còn phải dành thời gian hoàn thiện bài báo cho diễn đàn Đại học Bắc Kinh; cô bận rộn đến mức không có thời gian để ăn uống đầy đủ. Kể từ khi Chen Huan đến trường mang cơm cho cô, hai người đã lâu lắm không cùng nhau ăn một bữa ăn ngon lành nữa.

Chính vì lần mang cơm đó mà khi nghĩ đến việc anh ấy phải dậy lúc 4 giờ sáng để ướp cánh gà, đeo khẩu trang nấu canh mực và sườn heo, Quý Văn Thời thực sự cảm thấy áy náy. Sau bữa ăn hôm đó, cô nghiêm túc nói với anh ấy rằng sau này đừng phiền phức đến mức phải mang cơm nữa.

Lúc đó, anh ấy chỉ gật đầu, mí mắt nhẹ nhàng hạ xuống và không nói gì thêm.

Sau đó, anh ấy thực sự không bao giờ đến nữa.

Chỉ là mỗi ngày đến giờ ăn, anh ấy vẫn hỏi cô qua WeChat liệu cô có về ăn cùng không, và cô luôn trả lời là không.

Ngoài việc vẫn hàng ngày đưa đón cô đến trường, mối quan hệ của họ giờ đây giống như những người hàng xóm bình thường hơn.

Chiếc máy đánh răng điện rung rinh trong miệng cô; một tay cô cầm chiếc máy đánh răng, tay kia thì vuốt màn hình điện thoại.

Cô vẫn nhấp vào ứng dụng video quen thuộc đó, tìm trang chủ của “Tiểu Trí Ăn” để xem có bản cập nhật mới nào không. Đây là việc cô phải kiểm tra vài lần mỗi ngày.

Bản cập nhật mới nhất vẫn là đoạn video về việc thăm quan nhà hàng lẩu Chongqing chính thống tuần trước. Cô không khỏi nhíu mày.

Tốc độ cập nhật chậm đến thế sao? Hay là… những đoạn video được quay tại nhà hàng cừu kiểu Mỹ đó không được đăng lên nữa?

Hy vọng không phải là trường hợp sau.

Lần trước, trên nền tảng dữ liệu của các blogger nổi tiếng, ngoài việc biết được mức giá quảng cáo đáng kinh ngạc của “Tiểu Trí Ăn”, Quý Văn Thời còn tìm hiểu được tên công ty MCN mà anh ấy thuộc về là “Tinh Tuệ”.

Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà, cô đã tìm thấy trang web quảng bá chính thức của công ty này trên máy tính.

Đó là một tổ chức có quy mô vừa phải; số lượng blogger nổi tiếng thuộc s

Tên người dùng quen thuộc đó bỗng nhiên xuất hiện trước mắt cô ấy.

Để chứng minh giả thuyết táo bạo đó, còn thiếu hai “mảnh ghép” quan trọng nữa.

Chiếc máy đánh răng điện tử tự động tắt sau ba phút hoạt động. Cô cúi xuống súc miệng; những bong bóng trắng xoay tròn và bị dòng nước cuốn đi.

Chiếc điện thoại đặt trên kệ gương vẫn đang tự động phát video trang chủ “Xiao Zhi Chī”, trong đó người đàn ông nói lớn với giọng nhiệt huyết về các món ăn trên bàn, làm ồn ào một chút. Cô nhấc điện thoại lên và tắt nó.

Trở lại phòng, Ji Wen Shi ngồi xuống bàn làm việc và mở máy tính.

Trên màn hình là đoạn luận văn cô chưa hoàn thành vào tối hôm qua, cùng với hai đoạn tài liệu lịch sử cần được bổ sung thêm.

Cô nhớ lại khi còn học khóa Lịch sử Văn học đại học, vị giáo sư già đã từng bày tỏ trên bục giảng rằng để nghiên cứu về thời hiện đại, sự tỉ mỉ, kiên nhẫn… thậm chí cả may mắn, đều là những yếu tố không thể thiếu. Rất nhiều hồ sơ và tài liệu lịch sử bị mất hoặc bị hỏng do nhiều lý do khác nhau; các học giả phải dần dần tìm tòi, ghép nối chúng lại với nhau, đôi khi còn cần phải dựa vào những suy đoán và trí tưởng tượng hợp lý mới có thể tái tạo lại những thông tin ít ỏi đó.

Ji Wen Shi đã từng được giáo viên Cao khen ngợi nhiều lần vì tính cách điềm tĩnh, tỉ mỉ, và sự kiên trì trong việc tìm hiểu sâu sắc; cô rất phù hợp với công việc nghiên cứu lịch sử. Nếu sau này may mắn hơn một chút, việc đạt được thành tựu không phải là điều khó khăn.

Đối với cô, nhiều vấn đề giống như những đầu chỉ len bị lộ ra trên chiếc áo len; chỉ cần kiên nhẫn và tỉ mỉ tìm hiểu từng đầu chỉ đó, rồi từ từ ghép chúng lại với nhau, cuối cùng cũng có thể biến một tấm vải trông có vẻ hoàn chỉnh thành một chuỗi chỉ rối ren nhưng rõ ràng.

Chỉ là “đầu chỉ” này quá kỳ lạ; cô đã phải chuẩn bị tâm lý rất lâu mới có thể chấp nhận khả năng xảy ra của sự việc này – một sự kiện có xác suất thấp đến mức gần như là kỳ tích.

Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ cũng không có gì đặc biệt cả.

Trong số hàng triệu fan hâm mộ tham gia sự kiện sinh nhật của “Shi Shi Wu Zhe”, chẳng phải cũng có người may mắn trúng thưởng cho cô sao?

Trên đời này, không bao giờ có cái gọi là kỳ tích cả.

Từ khi còn nhỏ, Chen Huan đã nhận ra điều này một cách mơ hồ.

Trên đường lái xe đến nhà bà ngoại, không hiểu tại sao, trong đầu anh liên tục hiện lên hình ảnh con đường dẫn đến ngôi nhà cũ của bà.

Ở góc đường có một tảng đá mài cũ; không ai biết nó được vứ