Có vẻ như mỗi khi Chen Huan ngủ, thú cưng này cũng ngủ ở đó.

Kỷ Văn Thời đứng trước cửa phòng ngủ, ôm chặt chăn và gối, do dự không biết nên làm thế nào.

Lần trước, khi cô say rượu, không hề hay biết mình đã được Chen Huan đặt lên giường của anh ấy; điều đó còn có thể hiểu được. Nhưng lần này lại muốn ngủ trên giường của anh ấy...

Ban đầu, cô dự định sẽ ngủ trên ghế sofa.

Cô cố gắng thuyết phục: “Đường Bánh, hôm nay chúng ta ngủ ở phòng khách nhé?”

Nhưng Đường Bánh không hề nhúc nhích, thậm chí còn đặt cằm lên chân vuốt, tai buông xuống, trông rất u sầu.

…Thôi thì được.

Hãy coi như là vì Đường Bánh mà thôi.

Kỷ Văn Thời hít một hơi thật sâu, bước vào phòng ngủ.

Mùi hương trong lành quen thuộc ấy một lần nữa ùa về xung quanh, sự e ngại và căng thẳng vì đang ở nhà người khác dần tan biến, và cơn buồn ngủ kéo dài suốt đêm cuối cùng cũng ập đến.

Cô bỗng nhiên hiểu tại sao Đường Bánh lại nhất quyết muốn trở về đây.

Dù người đó không có mặt ở đây, nhưng mọi thứ liên quan đến anh ấy đều mang lại cảm giác yên bình.

Kỷ Văn Thời có thói quen uống nước ấm trước khi đi ngủ, vì vậy luôn để một cái cốc bên cạnh giường mình. Khi chuyển đến ở nhà Chen Huan, cô cũng mang theo chiếc cốc đó. Không may, khi cắm sạc, dây cáp vô tình làm đổ cốc, cô kịp thời đỡ lấy nó, nhưng vẫn có khoảng nửa cốc nước đổ ra bàn cạnh giường.

May mắn thay, mặt bàn cạnh giường của Chen Huan rất sạch sẽ, chỉ có một gói giấy vệ sinh mà thôi. Tuy nhiên, vết nước đang nhanh chóng lan rộng và đã thấm vào khe hở của ngăn kéo. Kỷ Văn Thời không do dự, vội vàng mở ngăn kéo và lấy vài tờ giấy vệ sinh lau đi.

Ngăn kéo gần như trống rỗng, chỉ có một chiếc khung ảnh bằng gỗ đặt úp ngược lại.

Kỷ Văn Thời cầm lấy chiếc khung ảnh và lau sạch vết nước ở mặt sau, rồi lật nó lại.

Nền của bức ảnh là bóng đêm. Chen Huan cũng mặc đồ đen, đứng thong dong bên cạnh một chiếc xe máy phong cách mạnh mẽ, đầy tính công phá. Anh ấy không nhìn thẳng vào ống kính, mí mắt hơi nhếch xuống, ánh mắt nhìn từ phía dưới lên trên, khóe miệng nở nụ cười lười biếng nhưng đầy sức sống. Không biết bức ảnh được chụp vào lúc nào, nhưng trên ảnh, anh ấy trông trẻ trung hơn bây giờ, phong thái cũng sắc bén và hoang dã hơn, giống như một con báo đen đã thu gom hết lực lượng nhưng luôn sẵn sàng lao về phía trước, ánh mắt tràn đầy ý chí và sức mạnh.

Trong tay anh ấy dường như còn c

Đó là một bức ảnh đầy không khí huyền bí. Mặc dù không thể nhìn rõ những gì được viết trên chiếc cúp, nhưng chắc hẳn đó phải là một danh hiệu đáng nhớ nào đó trong quá khứ. Nếu cho rằng người sở hữu bức ảnh không quan tâm đến nó, thì tại sao nó lại được đặt ở nơi riêng tư và dễ tiếp cận như bàn đầu giường? Còn nếu cho rằng họ quan tâm đến nó, thì tại sao nó lại bị đặt úp xuống, không hề được chiếu sáng?

Cô ấy không muốn đi sâu vào vấn đề đó. Đó chỉ là một bí mật tình cờ được nhìn thấy; thà không biết còn hơn.

Vì vậy, cô ấy cẩn thận dùng khăn giấy lau sạch những vết nước còn sót lại trên kính khung ảnh, sau đó đặt nó trở lại vị trí ban đầu.

Bên cạnh giường, con gà nướng đã bắt đầu ngủ say. Ji Wen Shi cũng trèo vào chăn, để cho sự mệt mỏi cuốn cô vào những giấc mơ ngon lành.

Buổi sáng, Chen Huan bị tiếng gà kêu thảm thiết đánh thức. Anh cau mày, hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng mặc áo khoác và xuống lầu.

Anh không cần nhìn xa, cứ thẳng đi về phía cửa sau, hét lớn về phía chuồng gà ở góc sân:

“Bà ơi! Chẳng phải tôi đã bảo bà nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày này, đừng làm gì cả sao?”

Ngay lập tức, từ phía chuồng gà vang lên một giọng nói trầm ấm, còn to hơn cả giọng anh:

“Giết con gà cho cậu ăn có phải là làm việc à?! Tôi đâu có xuống vườn đâu!”

Chen Huan đành bất đắc dĩ đi về phía đó. Con gà mái vẫn đang kêu thảm thiết vài giây trước đó giờ đã im lặng; bà ngoại của anh đang nhanh nhẹn lột da và nhổ lông cho con gà.

“Thức dậy rồi à? Tối qua mệt lắm phải không?” Bà ngoại vẫn tiếp tục công việc mà không ngẩng đầu lên, nói với anh, “Tôi đã bảo Tiểu Tú không được nói với cậu, nhưng thằng bé cứ không nghe! Thu hoạch táo có cần đến cậu đâu? Cũng giống như mọi năm, chỉ cần thuê vài đứa trẻ nhỏ đến làm thôi mà.”

Chen Huan nhét hai tay vào túi, thở dài: “Bà cũng biết là có thể thuê người à? Vậy tại sao lại vội vàng tự mình lên cây hái? Ngã xuống sẽ thoải mái hơn đấy chứ? Tôi trở về chỉ để chăm sóc bà thôi; năm nay bà đừng có đụng đến những cái cây táo đó.”

“Ôi, vậy thì tôi sẽ đứng bên cạnh và nhìn họ làm việc à? Tôi trở thành cái gì rồi, phải chăng là bà chủ đất của thời xưa ư?” Bà ngoại cầm con gà sáng loáng trên tay, đứng thẳng người và tranh luận với anh.

“Bà chủ đất….” Chen Huan thực sự không biết phải làm thế nào với bà, “Đó là những người lao động được trả tiền đàng hoàng

“Trưa nay muốn ăn gì nhỉ? Nấu canh hay luộc nấm hương?”

Hỏi mãi mà không ai đáp lời, ngẩng đầu lên thấy cháu trai mình – người vốn dĩ hiếm khi biểu hiện cảm xúc – đang cười ha hả trước điện thoại.

Thật là bất ngờ quá…

Bà Xiù Gǔ đặt con gà xuống, rón rén đi đến phía sau Chen Huàn, đứng dậy bằng hai chân và ngửa cổ ra để nhìn vào màn hình điện thoại của anh ta…

“Bà ơi!” Chen Huàn bỗng giật mình tỉnh táo lại, nhanh tay khóa màn hình điện thoại lại và cho nó vào túi quần ngay lập tức.

“Con chẳng nhìn thấy gì cả đâu.” Bà Xiù Gǔ vô tội vẫy tay.

“Con… con làm bà giật mình mất rồi.” Chen Huàn xoa xoa cổ sau, khuôn mặt vẫn nở nụ cười. Anh ta cầm con gà đã được chuẩn bị sẵn lên và bước vào nhà.

“Ôi! Con không nhìn điện thoại nữa đâu, trả con gà lại đi!” Bà Xiù Gủ vang lên từ phía sau.

Chen Huàn không quay đầu lại: “Con đã về rồi, bà cứ nghỉ ngơi đi. Bữa trưa con sẽ tự nấu cho bà.”

Để bà Xiù Gủ sống thoải mái hơn, từ khi bắt đầu kiếm tiền, Chen Huàn đã bắt tay vào sửa sang ngôi nhà cũ; hai năm trước, anh ta thậm chí đã phá dỡ và xây dựng lại thành một căn biệt thự ba tầng.

Phòng ngủ, bếp và phòng khách của bà Xiù Gủ đều ở tầng một, rộng rãi và thuận tiện, không cần phải leo cầu thang. Tầng hai là phòng ngủ, phòng đọc sách và phòng giải trí của Chen Huàn. Tầng ba không lớn lắm; một nửa là gác xép với trần nhà dốc, chứa đầy đồ cũ; nửa còn lại được thiết kế thành phòng nắng, có mái kính; vào những ngày nắng, ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, rất ấm áp.

Sân trước chỉ trồng một số loại hoa cỏ dễ chăm sóc; sân sau là chuồng gà, vườn rau và vườn cây ăn quả. Hồi trước, bà Xiù Gủ còn nuôi vài con bò; nhưng giờ bà đã già, nông trại cũng dần bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm.

Nhà bếp ở quê được trang bị theo kiểu nhà ở Hải Thành. Mặc dù nhiều dụng cụ bếp hiện đại này có lẽ bà Xiù Gủ không thường xuyên sử dụng, nhưng để có thể chuẩn bị những món ăn mới lạ mỗi khi về nhà vào dịp lễ, Chen Huàn vẫn cố gắng trang bị đầy đủ tất cả những thứ cần thiết. Dù bà không dùng đến, nhưng bà lại rất trân trọng chúng, sợ rằng chúng sẽ bị bám dầu mỡ hay cặn nước; vì vậy bà thường xuyên dùng khăn mềm lau chúng một cách cẩn thận. Vì thế, mỗi khi Chen Huàn trở về nhà, những dụng cụ bếp đó vẫn luôn sáng bóng như mới.

Ngoài nhà bếp chính, Chen Huàn còn dành riêng một căn phòng nhỏ bên cạnh, trong đó vẫn giữ nguyên chiếc bếp than đất mà bà Xiù

Có một loại hương vị đặc biệt mà chỉ có những khúc củi đang cháy bùng, chiếc nồi sắt dày và làn khói từ lò mới tạo ra được.

Chen Huan tìm một bó cành cây khô rồi ngồi xuống trước lò để châm lửa. Những ngọn lửa màu cam đỏ liếm vào những khúc củi khô, từ từ phát ra tiếng “tích tách”. Ánh lửa nhảy múa, chiếu rọi lên khuôn mặt anh đang mơ màng.

Trong đầu anh vẫn đang nghĩ về tin nhắn mà Ji Wen Shi đã gửi đến vào nửa đêm.

Ji Wen Shi viết: “Đường Bánh không thể ngủ được ở nhà tôi, luôn muốn quay về nhà, tôi đã đưa nó đến nhà bạn để nó ngủ.”

Anh không nhịn được mà mỉm cười.

Đường Bánh giờ đây rất kén chỗ ngủ; nó chỉ yên tâm ngủ khi được đặt ở chỗ cố định bên cạnh giường anh. Với tính cách của Ji Wen Shi, một khi đã đưa Đường Bánh đến đó, chắc chắn cô ấy sẽ không để nó ở một mình.

Vậy là... lúc này, nó chắc hẳn đang ngủ trên giường của anh?

Anh nhìn đồng hồ, đã 10 giờ sáng. Dù rất muốn ngay lập tức gọi video đi xem con mèo nhỏ hay đỏ mặt kia sẽ hoảng loạn thế nào khi bị bắt gặp, nhưng nghĩ đến việc cô ấy đã thức khuya đến tận tối qua và thường xuyên thiếu ngủ, lúc này chắc vẫn chưa thức dậy.

Thôi thì… Anh xoa xoe đống lửa đang cháy mãnh liệt trong lò, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng.

Sẽ không làm phiền cô ấy lúc này.

“Đúng là biểu cảm này rồi! Bà Xiugu ơi, hôm qua trên xe anh trai tôi cũng cười như thế này!”

Trong phòng khách, Chen Xu và bà Xiugu ngồi cạnh nhau trên ghế sofa hướng về phía nhà bếp nhỏ, mỗi người đều có một đống vỏ hạt dưa trước mặt. Chen Xu bất chợt nói nhỏ một cách hào hứng, chỉ tay về phía nhà bếp: “Lúc đầu tôi cứ nghĩ anh Huan bị cái gì nhập vào thân rồi, cười đến nỗi tôi da gà run lên.”

“Lúc nãy anh ấy xem điện thoại cũng cười như thế này,” bà Xiugu say sưa nhấm hạt dưa và nhìn, “Tôi giả vờ muốn xem điện thoại của anh ấy, thật là, anh ta bỏ chạy xa lắm đấy.”

“Chắc chắn anh Huan có chuyện gì đó rồi, bà ơi. Hôm qua trên xe tôi còn nghe thấy em dâu tôi—à không, phải anh trai tôi mới đúng—nói rằng anh ấy đã nghe thấy giọng nói của cô gái đó, giọng nói rất dịu dàng. Có vẻ như họ còn nuôi chung một con chó nữa!” Chen Xu nói nhanh không ngừng, vừa nhấm hạt dưa vừa nói chuyện.

“‘Còn’ không phải sao?” bà Xiugu quan sát kỹ lưỡng, “Nếu vậy thì chắc chắn là đã bắt đầu có tình cảm với cô gái đó rồi.”

“Trời ạ…” Chen Xu thốt lên, “Hơn hai năm nữa anh Huan sẽ đủ 30