“Ồ, Mỹ Lan đến rồi à.” Dì cả thấy mẹ con họ đến sớm nhất, liền phát ra một tiếng khinh miệt lạnh lùng, giọng vang không to không nhỏ: “Trong nhà có chuyện gì thì cô ấy luôn là người nhiệt tình nhất, cứ tự cho mình là dâu út của gia đình này ư?”

“Thôi đi, hôm nay là ngày trọng đại của Tiểu Phong, đừng nói nhiều vào.” Chú cả cau mày nhìn vợ mình, nhưng cũng không hề tỏ ra thiện cảm với Lương Mỹ Lan, rồi quay sang nói chuyện với con trai mình.

Cô dâu có lẽ đã nhận ra ý nghĩa không bình thường trong lời nói đó, tay đang nắm cánh tay của Kỳ Văn Thời từ từ buông ra một cách kín đáo, sau đó quay lại bên cạnh mẹ chồng và bắt đầu trò chuyện một cách ngoan ngoãn.

Kỳ Văn Thời cảm thấy ngượng ngùng và lặng lẽ lùi lại phía sau Lương Mỹ Lan, nhưng dì cả đã nhìn thấy cô ấy và hỏi: “Đây không phải là Tiểu Thời sao? Cô ấy đã hoàn thành việc học tiến sĩ chưa?”

“Chưa ạ.” Kỳ Văn Thời trả lời nhỏ giọng.

“Theo tôi thấy, con gái học quá nhiều sách cũng không tốt đâu, chỉ làm chậm trễ công việc thôi.” Dì cả nói với vẻ mỉm cười, ánh mắt có ý định nhìn về phía bụng của con dâu, “Nhìn xem Yến Yến của chúng ta kìa, bụng đang mang song sinh đấy. Sinh con thì phải sớm mới tốt, đừng đến khi tuổi già rồi mới muốn sinh thì sẽ rất khó đấy.”

Lời cô ấy nói là dành cho Kỳ Văn Thời, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Lương Mỹ Lan.

“Đừng đến khi có bằng cấp rồi mà cuộc sống hôn nhân lại không hạnh phúc, đó mới thực sự là việc lãng phí thời gian đấy, phải không, Tiểu Thời?”

Nụ cười trên mặt Lương Mỹ Lan đông cứng lại, giống như một cái chén đầy than bỗng nhiên bị đổ nước đá lên trên. Kỳ Văn Thời đứng bên cạnh cô ấy, trong tai cô ấy dường như nghe thấy tiếng “chít” của đám than đang tắt và phun ra khói trắng.

Khách mời lần lượt đổ xô vào phòng, dù là các dì chú hay bà ngoại, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn vào bụng của cô dâu, cười nói chúc mừng và hỏi han đủ thứ. Còn về mẹ con họ – những năm trước, vào những dịp như thế này, Lương Mỹ Lan vẫn có thể tận dụng bằng cấp của Kỳ Văn Thời để vượt trội so với những người cháu nhà họ Kỳ kém cỏi khác, nhưng lần này không những không thể làm được điều đó, mà ngược lại, còn có người thân cười nhạo và hỏi: “Tiểu Thời giỏi như vậy, đã tìm được bạn trai chưa?”

Tại bữa tiệc cưới, Lương Mỹ Lan và Kỳ Văn được sắp xếp ngồi ở bàn của các người thân bình thường của phía gia đình chàng rể – tất nhiên là không thể ngồi ở

Dậy sớm như vậy, Giới Văn Thời đã đói bụng từ lâu rồi, không khỏi trông đợi những món ăn trong bữa tiệc cưới. Đúng lúc đó, màn hình điện thoại của cô sáng lên.

Trần Hoán: “Đã ăn trưa chưa?”

Giới Văn Thời cúi đầu gõ tin:

“Họ hàng tổ chức cưới, đang ăn tiệc.”

Phía bên kia trả lời rất nhanh, điện thoại rung liên hồi hai cái.

Trần Hoán: “Ngon không?”

“Bữa tiệc ở đó có món gì đặc biệt không?”

Cô ngẩng đầu nhìn những đĩa thức ăn đầy ắp trên bàn, rồi nhanh chóng chụp lại một tấm và gửi cho anh xem.

Giới Văn Thời: “Chưa ăn đâu. Cũng không có gì đặc biệt lắm.”

Một lát im lặng. Khi cô đang nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc, WeChat lại hiển thị một dấu tích đỏ nhỏ.

Trần Hoán: “Chiếc bánh trắng bên cạnh gà luộc là gì vậy?”

Anh ta thực sự quan tâm đến điều đó sao? Giới Văn Thời muốn cười, đúng là bản năng của một blogger ẩm thực. Cô tìm theo hướng anh ta chỉ, và thấy đó là một đĩa bánh gạo nếp trân châu.

Đây là món không thể thiếu trong các bữa tiệc ở Giang Thành; cô đã quen với nó từ nhỏ, nên không nghĩ nó có gì đặc biệt. Bỗng nhiên, cô nhớ ra Trần Hoán là người Bắc Thành, có lẽ anh ta chưa từng thấy món này trước đây.

Khi đĩa bánh đó được đặt ngay trước mặt cô, cô lại cầm điện thoại chụp một tấm close-up gửi cho anh.

Giới Văn Thời: “Đó là bánh gạo nếp trân châu. Bên ngoài phủ một lớp gạo nếp, bên trong là nhân thịt, được hấp chín.”

“Ai đang nói chuyện với bạn vậy?” Giọng Lương Mỹ Lan lạnh lùng vang lên bên cạnh.

“Bạn học, chỉ nói chuyện phiếm thôi.” Cô vừa nói xong đã giật mình, không hiểu tại sao mình lại nói dối.

“Đừng cứ chơi điện thoại mãi, ăn xong thì về nhà đi. Buổi chiều tôi còn phải đến nhà máy.”

Trên sân khấu, buổi lễ đeo nhẫn đã bắt đầu. Giới Văn Thời ngoan ngoãn đặt điện thoại xuống và cầm đũa lên.

Thật là không nên kỳ vọng vào những khách sạn có thể đặt tiệc cưới vào phút chót như trong dịp Quốc khánh này. Gọi chúng là đồ ăn chế biến sẵn đã là lời khen ngợi lớn rồi; canh gà nhạt nhẽo như nước, thịt bò cứng và khó nuốt, thịt cừu có mùi tanh nồng, và nhiều món khác thì chưa kịp nóng đã được mang lên bàn, ví dụ như đĩa bánh gạo nếp trân châu mà Trần Hoán quan tâm đến – bên trong đều còn lạnh.

Cô chỉ ăn được một ít rau xanh rồi đặt đũa xuống. Điện thoại trong túi lại rung liên hồi; nhìn thấy Lương Mỹ Lan đang chăm chú ăn uống, cô lại lấy điện tho

Trong thời gian này, tôi đã quen với tài nấu ăn của Chen Huan đến mức, mỗi khi nghĩ đến những món anh ấy làm, những thứ trước mắt tôi lại càng trở nên khó nuốt hơn.

**Kỳ Văn Thời:** “Tiểu Mèo Đang Mong Đợi.jpg”

“Cười ngớ ngẩn với điện thoại làm gì vậy?” Liêng Mỹ Lan rót cho cô một bát súp, “À đúng rồi, Guo Y có liên lạc với em chưa? Chẳng phải em nói sẽ đến nhà anh ấy ăn tối sao?”

“Đã liên lạc rồi. Anh ấy bảo tôi có thể đến bất cứ lúc nào, chỉ cần báo trước là được.”

“Vậy thì em nói với anh ấy là tối nay em sẽ đến nhé. Nhà tôi có một hộp yến sào, sau này em mang đến cho dì Tiếu nhé.” Liêng Mỹ Lan quyết định thay cô một cách nhanh gọn, “Nhanh chóng tương tác nhiều hơn với Guo Y đi, hãy chủ động một chút, đừng cứ im lặng mãi.”

Những cuộc trò chuyện mà cô đã nghe thấy trên xe của Guo Y lại hiện lên trong đầu cô, và bỗng nhiên, cô cảm thấy dạ dày mình lại bắt đầu có cảm giác nghẹn thở quen thuộc đó.

“Nghe thấy không?” Hôm nay, Liêng Mỹ Lan dường như rất cáu kỉnh; cô dùng đầu đũa gõ vào đĩa thức ăn của cô.

Kỳ Văn Thời hạ mắt xuống và đáp lại một tiếng. Nhưng ý thức của cô dường như đã bay ra ngoài, lơ lửng trên không gian ồn ào của phòng tiệc, lạnh lùng nhìn xuống thân xác mình – như một con rối được điều khiển bằng dây. Cô chỉ có thể siết chặt chiếc điện thoại trong túi mình; viền kim loại lạnh lẽo của nó áp vào lòng bàn tay cô, như thể đó chính là sợi dây duy nhất có thể giữ chặt chiếc diều lơ lửng này.

**Chương 19: Ánh Nắng Ấm Áp Và Người Tuyết**

Nhà của Guo Y nằm ở một khu khác, không quá gần đây. Kỳ Văn Thời không để anh ấy đến đón mình, bởi vì buổi chiều hôm đó, Liêng Mỹ Lan đã vội vàng trở về nhà trước bữa tối, kiểm tra xem cô có mang theo quà gì không, và cuối cùng còn tự mình lái xe đưa cô đến ngay dưới lầu nhà Guo Y.

Suốt quãng đường đi, Liêng Mỹ Lan không ngừng nhắc nhở cô:

“Lát nữa đừng cúi đầu mãi, hãy cười nhiều hơn một chút.”

“Hãy tìm chủ đề để trò chuyện, đừng để người ta cảm thấy bạn lặng lẽ, ít nói.”

“Hãy chủ động một chút, nghe thấy không?”

Kỳ Văn Thời nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời dần tối đi, và đáp lại một tiếng “Ừm”.

Khi Guo Y mở cửa, ánh sáng vàng ấm áp dường như chia căn nhà thành hai thế giới riêng biệt. Mùi thơm hấp dẫn của các món ăn cùng với tiếng xèo xèo của thức ăn được chiên trên chảo lan tỏa ra ngoài. Trong chốc lát, cô cảm

Trong lúc họ đang nói chuyện, cửa bếp được mở ra và chú Guo nhô đầu ra ngoài: “Tiểu Thời đã đến rồi à? Ngồi xuống trước đi, để Guo Yí cùng bạn trò chuyện một lát; khi con cá này được chiên xong thì chúng ta sẽ bắt đầu ăn!” Chưa kịp cho cô ấy cơ hội chào hỏi, ông ấy đã nhanh chóng rút đầu lại vào trong. Tiếng xào nấu vẫn tiếp tục vang lên từ bếp, và khuôn mặt tươi cười của dì Xiao cũng hiện ra.

“Tiểu Thời à, lâu lắm không gặp nhau rồi, giờ đã trở thành một cô gái lớn rồi đấy.” Dì Xiao cười ha hả và pha trà cho cô ấy.

“Bác và chú chẳng hề thay đổi chút nào cả.” Ji Wen Shi nói một cách thành thật.

“Đã già rồi, tóc đã bạc hết rồi đấy!” Dì Xiao vẫy tay chỉ vào má mình, “Vài ngày trước tôi bảo Guo Yí về nhà giúp tôi nhuộm tóc, nhưng thằng bé lại không chịu, cứ nói rằng kem nhuộm tóc có hại cho da đầu…”

“Mẹ ơi, điều đó có cơ sở khoa học đấy; không thể vì muốn đẹp mà làm hại đến sức khỏe được chứ?” Guo Yí xen vào.

“Đừng nói những lời đó nữa! Hồi đó có ai đó vì muốn giảm cân mà bỏ bữa tối suốt nhiều ngày liền, suýt nữa thì ngất xỉu đấy…”

“Mẹ ơi!” Lần đầu tiên trên khuôn mặt Guo Yí xuất hiện vẻ ngượng ngùng, anh ấy bất đắc dĩ nói: “Tiểu Thời đang ở đây này, mẹ hãy giữ thể diện cho con được không?”

Ji Wen Shi ngồi yên trên ghế sofa, lắng nghe cuộc tranh luận giữa mẹ con họ. Cô ấy nghe rất chăm chú, không bỏ sót một từ nào. Giữa cô ấy và Liang Meilan, chưa bao giờ có những cuộc trò chuyện như thế này. Trong gia đình đó, mọi cuộc đối thoại đều diễn ra một cách nghiêm túc và formel; bất kỳ sự bất đồng quan điểm nào, dù chỉ là trêu đùa, cũng đều bị Liang Meilan coi là “nói lời bất kính”, nhẹ thì bị mắng, nặng thì bị đuổi ra khỏi nhà.

“Ăn nào! Guo Yí, đến mang đồ ăn ra đây!” Chú Guo hét lên từ bếp.

Ji Wen Shi vội vàng đứng dậy và theo sau Guo Yi vào bếp để giúp đỡ.

Cha mẹ của Guo Yí đã chuẩn bị đến mười món ăn nóng và bốn món ăn lạnh; họ phải mở hết chiếc bàn tròn có thể kéo dài ra mới đủ chỗ để bày đồ ăn.

“Tiểu Thời à, bạn nên ăn nhiều hơn một chút nhé. Sau bao nhiêu năm không gặp, bạn vẫn còn gầy như xưa! Thử món chân heo hầm này đi, hồi nhỏ bạn rất thích món này mà!”

“Cảm ơn dì.” Ji Wen Shi vội vàng cầm lấy bát để nhận đồ ăn. Chẳng mấy chốc, bát của cô đã đầy ắp các món ăn do dì Xiao và chú Guo múc cho.

Cuộc trò chuyện bên bàn