Anh chưa kịp nói hết thì thấy Chen Huan lập tức cảnh giác quay đầu nhìn lại phía sau; khi thấy không có bóng dáng của Ji Wen Shi, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như anh đã hiểu điều gì đó.

“Tiến sĩ Ji vẫn chưa biết à?”

“Ừm, tôi không định cho cô ấy biết.” Chen Huan nhìn xuống, khuấy đều những viên đá trong ly.

“Cô ấy không xem video của anh sao?”

“Mỗi lần đăng ra, tôi đều để cô ấy xem trước. Nhưng cô ấy luôn bận rộn, ít khi xem lại.” Chen Huan ngẩng đầu lên, “Nếu cô ấy biết, chắc chắn sẽ lo lắng lắm. Tôi chỉ muốn cô ấy được sống vui vẻ mà thôi.”

Hứa Minh im lặng một lúc. Nồi đã được múc sạch, chỉ còn lại nước dùng sôi liu riu, tạo ra làn hơi nước nóng bức, khiến anh khó nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người bạn đối diện. Không hiểu sao, anh cảm thấy Chen Huan dường như không còn thoải mái như trước nữa — giờ đây, anh ấy có những lo lắng và ràng buộc.

“Đang nói chuyện gì vậy?” Giọng nói của Ji Wen Shi vang lên từ phía sau. Chiếc thìa trong tay Chen Huan va vào thành ly, phát ra tiếng “đánh”.

“Không có gì cả.” Anh ngẩng đầu lên và nhận thấy đôi tay ẩm ướt của cô ấy, liền nhăn mày lấy khăn giấy lau tay cho cô ấy, “Sao không lau khô đi? Trời lạnh thế này mà bị lạnh thì sao đây.”

Xuyên qua làn hơi nước nóng bức từ nồi lẩu, Hứa Minh nhìn người phụ nữ đầy sức sống đối diện và người bạn đang cẩn thận lau tay cho cô ấy, và bỗng nhiên anh tìm thấy câu trả lời trong lòng mình.

Lời nhắn từ tác giả:

Giờ: Nghe nói con chó nhà đang giấu điều gì đó với mình (cảnh giác)

Chương 69: Bánh giò và bánh chay vào ngày Đông chí

Người ta thường nói rằng ngày Đông chí quan trọng không kém gì Tết Nguyên đán. Đặc biệt đối với những người miền Bắc như Chen Huan, từ nhỏ anh đã rất coi trọng ngày này, bởi vì đó là dịp để anh có thể thưởng thức những chiếc bánh giò do bà ngoại làm.

Nhưng khi anh hỏi Ji Wen Shi, cô ấy lại lắc đầu: “Ở nơi chúng tôi, có vẻ như không có tục lệ đặc biệt nào cả.”

“Còn bánh chay thì sao? Ở nhiều nơi ở miền Nam, mọi người đều ăn bánh chay vào ngày Đông chí. Hay là thịt cừu?” Chen Huan vẫn không từ bỏ ý định.

“Ăn bánh chay có lẽ là tục lệ của một số tỉnh xung quanh Hải Thành… Còn thịt cừu thì có lẽ là khu vực Yucheng?” Ji Wen Shi không chắc lắm, nhưng khi nói về phong tục quê hương mình, cô ấy lại rất chắc chắn, “Ở nơi chúng tôi, thật sự không có thông tin gì về việc chuẩn bị đặc biệt cho ngày Đông chí cả. Cứ theo thói quen của anh mà làm

Ví dụ, nếu thay hỗn hợp nhân bánh giò bằng nước hành tím và gừng, cô ấy sẽ hoàn toàn chấp nhận điều đó.

Buổi chiều trời quang đãng, Chen Huan một mình bận rộn trong bếp để chuẩn bị bánh giò và bánh chưng cho bữa tối. Anh chuẩn bị hai loại nhân: cà rốt và thịt bò, cùng với nấm, măng và tôm xé nhỏ. Còn bánh chưng thì là loại nhân hương hoa hồng mà Ji Wen đã yêu cầu đặc biệt – một hương vị khá lạ lùng, anh chưa bao giờ thử trước đây. Nhưng cô ấy nói rằng, khi còn nhỏ, vào một mùa đông nào đó, cô đã cùng mẹ mua loại bánh này tại một siêu thị nhỏ ở thành phố ven sông; hương vị của nó thơm ngon, không ngọt quá mức, và bên trong còn có những miếng cánh hoa hồng vụn, rất ngon. Tuy nhiên, sau đó khi quay lại, họ không tìm thấy loại bánh đó nữa. Anh tự hỏi, có lẽ cô ấy đang nói về bánh chưng ngày rằm tháng Giêng – loại chỉ được bán vào khoảng thời gian này, và được làm bằng máy móc lớn ở cửa siêu thị; qua mùa thì chúng sẽ không còn nữa. Dù sao thì, vì chủ nhân mèo của mình hiếm khi yêu cầu điều gì, anh cũng nên thử xem sao. Dù sao thì, bánh chưng ngày rằm tháng Giêng và bánh chưng cũng chỉ khác nhau ở cách làm vỏ mà thôi, nhân thì giống nhau mà.

Người dân Bắc Thành khi làm bánh giò, luôn tự làm từ A đến Z, không bao giờ mua sẵn ở ngoài; hơn nữa, mỗi gia đình đều có cách làm riêng biệt, hay nói cách khác, là bí quyết gia truyền của họ.

Kỹ năng làm bánh giò của Chen Huan là được học từ bà ngoại. Khi còn nhỏ, anh chỉ biết gói bánh; khi lớn lên và có sức mạnh hơn, việc nhào bột cũng trở thành công việc của anh. Anh từ từ đổ nước muối nhạt ấm vào bột mì, vừa nhào vừa dùng lực, cho đến khi không còn hạt bột khô nào trong tô nữa. Sau đó, anh đậy kín khối bột cứng và khô này bằng màng bọc thực phẩm, để nghỉ trong vòng hai mươi phút; sau đó lấy bột ra nhào thêm một lần nữa, chia thành vài phần nhỏ, nhào cho bề mặt bột mịn màng, rồi lại đậy lại để nghỉ thêm vài phút nữa. Khi bột đã nghỉ đủ thời gian, độ cứng và độ ẩm của nó sẽ vừa phải, và nó sẽ rất dễ để làm việc với.

Trong lúc chờ bột nghỉ, Chen Huan lấy điện thoại ra để giết thời gian; như thường lệ, anh lại truy cập trang cá nhân của mình trên ứng dụng video.

Anh đã tắt các thông báo, nhưng ngay khi mở trang đó, con số đỏ chói lọi hiển thị trên nền vẫn khiến mắt anh đau nhói.

“Ồ, kẻ bắt chước kia vẫn đang hoạt động à?”

“Lần trước tôi đã báo cáo tài khoản

“Cứ lợi dụng sự nổi tiếng của người khác mà đi.”

“Thật buồn cười, bây giờ ai còn quan tâm đến những video chậm rãi kéo dài hàng chục phút đó nữa chứ? Lúc đó anh ta may mắn gặp thời cơ thích hợp, bất kỳ ai cũng có thể trở nên nổi tiếng. Nhưng bây giờ thử xem sao, chẳng khác gì ‘Nhà bánh kẹo này’ đâu.”

“Tôi là fan cũ ba năm rồi, từ lâu đã không xem ‘Người am hiểu về ẩm thực’ nữa. Thành thật mà nói, sau khi người dẫn chương trình đổi đi, tôi còn hơi thấy hứng thú nữa; ly sữa sô-cô-la chẳng hấp dẫn hơn người đầu bếp đâu.”

……

“……Chen Huan? Chen Huan!”

Một giọng nói quen thuộc đang gọi anh. Anh bỗng nhiên tỉnh táo lại, vô thức tắt màn hình điện thoại và cho nó vào túi. Khi quay đầu lại, anh thấy Ji Wen Shi đang cầm một chiếc cốc trống, nhìn anh với vẻ bất mãn.

“Có chuyện gì vậy, em yêu?”

“Ra ngoài thêm chút nước đi, nhân tiện cũng muốn xem anh thế nào.” Cô nhăn môi không hài lòng, “Kết quả là anh cứ ngồi đó nhìn chằm chằm vào điện thoại, tôi gọi anh nhiều lần mà anh cũng không nghe thấy.”

Những dòng chữ trong phần bình luận vừa rồi vẫn còn ám ảnh trên màng võng mạc của anh. Chen Huan hơi mơ hồ, sau khi bình tĩnh lại mới nhìn thấy vệt màu vàng nhạt còn sót lại ở đáy cốc. Anh nhớ ra, hai ngày gần đây Ji Wen Shi luôn cảm thấy miệng khô và họng đau. Có lẽ là do thời tiết lạnh và hệ thống sưởi trong nhà luôn được bật. Sau bữa trưa, anh đã đặc biệt nấu một nồi canh táo và lê để giúp cô giữ ẩm.

Chen Huan nhận lấy chiếc cốc của cô, rót phần canh ngọt còn lại vào đó. Khi quay lại, Ji Wen Shi đã đứng bên bếp, tò mò quan sát những khối bột trắng mịn trong chậu.

“Đáng yêu quá…” Cô muốn đưa tay chạm vào, nhưng lại e ngại, liền ngẩng đầu hỏi anh: “Điều này, có thể sờ được không?”

Chen Huan cười: “Anh lấy một ít cho em chơi nhé?”

“Không cần đâu, em chỉ muốn nhìn thôi…” Cô vẫy tay, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào những khối bột đó.

Chen Huan rửa tay xong, lấy một ít bột đưa cho cô. Ji Wen Shi cẩn thận nhận lấy, nắn ném một hồi rồi cười: “Mềm quá.”

“Hồi nhỏ, mỗi khi bà tôi làm bánh gối, bà luôn lấy một ít bột để em nắm chơi.” Chen Huan cười nhìn vẻ mặt tò mò của cô, “Bà nói rằng việc này giúp trẻ con không làm phiền khi bà làm bánh.”

“Em đâu có làm phiền đâu… Thôi, em đi làm việc của mình rồi.” Ji Wen Shi lẩm bẩm, cầm khối bột đó vào phòng đọc sách.

Chen Huan c

Cuối cùng, dùng cây cán bột quay tròn để phẳng các miếng vỏ bánh gối tròn đều ra trên thớt.

Nhân bánh đã được chuẩn bị sẵn; nhân đậu phộng hương hoa hồng dùng để làm bánh tangyuan cần được đông lạnh trong một giờ, vừa đủ thời gian để vừa gói bánh gối vừa tiếp tục làm bánh tangyuan. Vừa mới gói vài chiếc, Chen Huan cảm thấy đùi mình bị cái gì đó cào nhẹ vài cái. Khi ngước xuống, anh thấy Sugar Cake đang nhìn anh với đôi mắt long lanh, miệng cắn chặt chiếc quả bóng dây yêu thích của nó.

“Sugar Cake, đi chơi với chị Xiao Shi đi.” Hai tay Chen Huan đều dính bột, nên anh đành đuổi nó ra ngoài.

Sugar Cake lững thững bước đi, mông vểnh vẹo.

Trong phòng đọc sách, Ji Wen Shi lười biếng ngồi trên ghế xoay, một tay chơi điện thoại, tay kia treo ra ngoài tay vịn, từng hồi kéo chiếc quả bóng dây mà Sugar Cake mang đến, một cách thiếu hứng thú chơi trò kéo co. Nhưng Sugar Cake không hề phiền lòng, nó cúi người xuống, vui vẻ vẫy đuôi, tràn đầy sinh khí.

Trong đầu cô vẫn đang lo lắng về chủ đề cho luận văn tốt nghiệp. Lần trước, khi nói chuyện với giáo viên Cao, cô biết rằng lĩnh vực nghiên cứu của mình khá hiếm gặp; mặc dù có không nhiều người tham gia nghiên cứu, nhưng cũng không hẳn là không ai từng làm việc trong lĩnh vực này. Nếu muốn tìm ra điểm mới, cô cần phải tìm ra một góc độ đặc biệt hơn trong lĩnh vực ít người quan tâm đến… Nhưng nếu chưa từng có ai nghiên cứu về nó trước đây, giá trị nghiên cứu của nó lại còn đáng bàn... Thật là đau đầu.

May mắn thay, hướng nghiên cứu chung vẫn rất rõ ràng – đó là nghiên cứu về các ấn phẩm báo chí cũ. Văn hóa đô thị của thành phố Hải đã phát triển mạnh mẽ từ hàng trăm năm trước, và ngành xuất bản báo chí vào thời điểm đó cũng rất phát triển. Từ những tờ báo tin tức bàn về chính trị, đến những tờ báo văn học đăng tải các tác phẩm văn học dài kỳ, rồi đến những tờ báo giải trí ghi lại cuộc sống hàng ngày của người dân, có rất nhiều loại báo khác nhau. Có rất nhiều kết quả nghiên cứu trong lĩnh vực này; ngay cả các quảng cáo trên từng tờ báo cũng có những học giả nghiên cứu kỹ lưỡng. Tài liệu là rất phong phú, nhưng điều khó khăn là làm thế nào để tìm ra một chủ đề vừa có giá trị vừa không lặp lại những gì đã có.

“Sugar Cake, em sẽ chơi cùng chị, nhưng em có thể giúp chị suy nghĩ về chủ đề cho luận văn không?” Ji Wen Shi kéo chiếc quả bóng dây và hỏi con chó trước mắt mình – con chó chỉ quan tâm đến đồ chơi mà thôi.