Ngày càng trở nên ngắn lại; lúc này mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây. Hai người đi bên nhau về hướng cổng trường, qua một cây cầu nhỏ. Trong khuôn viên trường Đại học Hải Dương, có rất nhiều cây cầu như thế này, và hệ thống đường thủy trong trường cũng rất phức tạp. Bầu trời phía chân trời được phủ đầy sắc đỏ óng ánh; khi chiếu xuống mặt nước, cảnh tượng đó giống như một bức tranh sơn dầu hoàn chỉnh bị cắt đôi. Nửa trên vẫn yên bình nằm im trên bầu trời, nửa dưới thì lay động theo làn gió trên mặt nước; vì thế, những đám mây trên trời, những cây cối bên bờ sông, và những con người trên cây cầu đều hiện lên rõ ràng trong làn sóng mềm mại ấy.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến vài dòng thơ:

“Những hàng liễu vàng bên bờ sông, giống như cô dâu trong ánh hoàng hôn; bóng dáng rực rỡ trong làn sóng, lan tỏa trong trái tim tôi.” (Chú thích 1)

Chỉ là lúc này, trong trái tim cô, những gì đang lan tỏa không chỉ là cảnh vật trước mắt thôi…

“Cười gì vậy?” Giọng người bên cạnh hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ là bỗng nhiên… cảm thấy rất vui thôi.” Cô chỉ về phía cảnh hoàng hôn xa xôi, “Nhìn kìa, đẹp quá!”

Lời của tác giả:

Chú thích 1: Trích từ bài thơ “Tạm biệt lại một lần nữa với Cambridge”, của Từ Chí Mã, ngày 6 tháng 11 năm 1928.

Những chương trước có vẻ hơi u ám; nhưng chương này thì thật ngọt ngào! Hãy tin rằng đây là một cuốn tiểu thuyết ngọt ngào nhé![Thật đáng thương]

Chương 33: Sườn heo tẩm mè và “masage” tâm hồn

Chỉ mất khoảng hai mươi phút để từ trường Đại học Hải Dương về nhà, Chen Huan bật nhạc xe hơi; và tai nạn là anh ta nghe phải một bài hát của một ban nhạc nước ngoài ít người biết đến. Nhìn thoáng qua, anh thấy Ji Wen Shi đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, liền hỏi: “Muốn nghe bài hát gì? Cho tôi xem điện thoại của bạn nữa.”

Ji Wen Shi đang chuẩn bị kết nối Bluetooth thì điện thoại bỗng nhiên rung lên.

Trên màn hình hiển thị một cái tên mà cô đã lâu không nghe thấy nữa.

Niềm vui suốt cả ngày bỗng nhiên như bị đổ một xô nước lạnh vào chiếc chảo đang sôi nổi, hương thơm vừa mới bay lên lập tức biến mất không còn dấu vết.

Nhạc xe hơi đã tắt; tiếng rung của điện thoại trong không gian yên tĩnh của xe trở nên rất bất ngờ. Chen Huan quay đầu nhìn về phía khuôn mặt căng thẳng của cô: “Không muốn nghe sao?”

Ji Wen Shi nhìn chằm chằm vào màn hình, do dự mãi, ngón tay cô vẫn chưa kịp nhấn nút.

Tiếng rung dừng lại. Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, nó lại bắt

“Đừng làm việc quá sức, sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.”

Quý Văn Thời vô thức cắn môi, một miếng da chết ở mép dưới môi bị răng kéo ra thành hình dài: “Mẹ ơi, cuộc họp đã được hoãn lại, có lẽ phải đến cuối tháng sau mới diễn ra.”

“À, vậy là không cần gấp rút nữa phải không? Tốt lắm, tốt lắm.” Giọng nói của mẹ trở nên thoải mái hơn rõ rệt, “Con cứ từ từ thôi, đừng thức khuya.”

Quý Văn Thời thì thầm “Ừm” một tiếng, chờ đợi lời nói tiếp theo của mẹ.

Quả nhiên, sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Lương Mỹ Lan lại vang lên, đầy tha thiện và dịu dàng: “Con yêu, lần trước mẹ cũng vì quá vội vàng mà nói sai lời, mẹ không có ý ép buộc con đâu. Dĩ nhiên, mẹ biết rằng chuyện hôn nhân này phải do con tự quyết định; nếu con không thích Quách Dực, thì chúng ta cũng đừng nhắc đến anh ấy nữa, được không?”

Trong lòng Quý Văn Thời bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác không lành, vội vàng muốn ngắt lời: “Mẹ ơi, con đang có chuyện khác, bây giờ không thể…”

“Hãy để mẹ nói xong một câu thôi, chỉ một câu thôi.” Lương Mỹ Lan vội vàng nói trước, tốc độ nói nhanh hơn, nhưng giọng điệu vẫn dịu dàng như trước, “Mẹ sẽ không làm hại con đâu. Con yêu, con có đủ mọi điều kiện tốt, không thể để tuổi tác làm chậm bước con được. Mẹ chỉ lo là con bây giờ chưa quan tâm đến chuyện này; nếu hai năm sau khi con muốn ổn định cuộc sống, thì những người có điều kiện tốt hơn đã sớm bị người khác chọn mất rồi.”

Quý Văn Thời cố gắng dựa người vào cửa xe, hy vọng rằng Trần Hoàn sẽ không nghe thấy cuộc trò chuyện này, nhưng giọng nói của mẹ lại bất ngờ trở nên hào hứng hơn, tiếng nói cao hơn một chút, và tiếp tục không ngừng: “Mẹ vừa liên lạc với một người bạn cũ; con trai cô ấy cũng ở Hải Thành, làm việc trong lĩnh vực tài chính, hiện đang ở vị trí quản lý, thu nhập rất tốt. Mặc dù trình độ học vấn của anh ấy kém con một chút, chỉ có bằng thạc sĩ, nhưng đàn ông thì quan trọng là có năng lực. Mẹ sẽ gửi cho con ảnh của anh ấy ngay sau này; cuối tuần này anh ấy có thể phải làm thêm giờ, con hãy nhanh chóng hẹn gặp anh ấy đi, nhé?”

Để kết thúc cuộc gọi càng nhanh càng tốt, Quý Văn Thời đáp lại một vài câu một cách mơ hồ, rồi cuối cùng cũng cúp máy.

Gần như đồng thời, mẹ cô gửi cho cô một bức ảnh qua WeChat. Cô vội vàng nhìn qua một cái – một người đàn ông mặc vest, khuôn

“Gửi cho tôi à?” Ji Wen Shi có vẻ ngạc nhiên.

“Ừm.” Chen Huan nhanh chóng cắt băng dính trên nắp thùng, “Lần trước bạn mua thuốc canxi cho bà ấy đã đến tay rồi đấy. Bà ấy ăn được hai ngày là khen ngợi như thể đó là thứ thuốc thần hiệu vậy—không còn đau lưng, không còn đau chân nữa, gặp ai cũng khoe rằng… bạn mua rất tốt đấy.”

“Đó cũng là do Băng Thanh giới thiệu mà…” Ji Wen Shi hơi ngượng ngùng, đưa người lại gần để nhìn vào thùng xốp đã được mở ra.

Bên trong thùng chật kín đồ đạc; các túi nilon màu đỏ trắng được bọc đi bọc lại thành nhiều lớp. Chen Huan từ từ lấy từng thứ ra: một gói khoai lang sấy màu nâu đậm, hai miếng thịt muối vừa phải, hai túi hạt thông được đóng kín trong chân không, một chuỗi xúc xích mọng nước và bóng loáng, những quả trứng gà được đặt trong rơm để chống va đập, và cuối cùng còn có nửa cái sườn heo nguyên vẹn nữa.

Ji Wen Shi nhìn mà ngẩn ngơ: “Tất cả những thứ này… đều là cho tôi sao?”

Chen Huan đẩy thùng trống sang một bên, ôm đầy đồ ăn đi về phía nhà bếp: “Bà ấy nói trực tiếp qua điện thoại với tôi là: ‘Bạn hãy thay đổi cách nấu cho cô bé kia nhé, đừng ăn trộm đấy, những thứ này không phải dành cho bạn đâu.’”

Ji Wen Shi cầm lấy chiếc thùng trứng mà anh ta chưa kịp lấy và đi theo sau, không nhịn được mà cười: “Nói dối thôi, chắc chắn là bạn tự bịa ra đấy.”

“Thật sự không bịa đâu.” Chen Huan mở ngăn đông của tủ lạnh để chỗ trống, quay đầu nhìn cô một cái, cười buồn bã: “Bây giờ, trong mắt bà ấy, vị trí của bạn cao hơn tôi nhiều lắm đấy.”

Ji Wen Shi đứng trước tủ lạnh, nhìn Chen Huan từng thứ một cho những sản vật địa phương nặng trĩu đó vào ngăn đông. Hơi lạnh từ tủ lạnh bay ra, nhưng lòng cô lại cảm thấy ấm áp.

Rất nhiều năm trước, bà ngoại cũng yêu thương cô như vậy. Trong số các cháu, bà ngoại luôn ưu ái Ji Wen Shi nhất. Mỗi khi cô về quê, bà ngoại luôn giết một con gà, đặt cả hai đùi gà vào bát của cô. Trước khi cô rời đi, bà còn giết thêm một con nữa, cẩn thận lọc bỏ mỡ, bóc vỏ, cắt thành từng miếng, rồi nhắc mẹ cô về nấu canh cho cô uống. Với trứng gà cũng vậy, bà ngoại chỉ nuôi khoảng mười con gà mái; vào mùa hè, khi gà ít đẻ trứng, bà không nỡ ăn, mà tích trữ chúng trong những giỏ đầy rơm khô. Khi tích được vài chục quả, bà sẽ gọi điện cho Lương Mỹ Lan để cô mang về, nói rằng khi còn nhỏ học hành chăm chỉ, cần phải ăn nhiều hơn để bổ não.

Lúc đó, chưa có khái niệm về thực phẩm hữu cơ hay thực

Theo thời gian trôi qua, những nỗi đau sâu sắc dần phai nhạt, chỉ còn lại vài tiếc nuối nhẹ nhàng, thỉnh thoảng lại ùa về một cách lặng lẽ, giống như lúc này.

Nếu bà ngoại còn sống, biết đến sự tồn tại của Chen Huan, chắc chắn bà cũng sẽ giống như bà ngoại của Chen Huan đã gửi đồ ăn cho cậu ấy, và sẵn lòng đem hết những thứ tốt đẹp nhất trong nhà mình cho cậu ấy.

“Tối nay làm sườn heo ngâm mơ chứ? Vị chua ngọt, em sẽ thích đấy.” Chen Huan đang xem xét những miếng sườn heo và hỏi ý kiến của Ji Wen Shi. Thấy cô không có phản ứng gì, anh lại hỏi thêm một lần nữa.

Ji Wen Shi mới bừng tỉnh và gật đầu: “Được, em sẽ giúp anh.”

“Không cần đâu,” Chen Huan nói rồi cầm lấy những miếng sườn đi về phía bàn nấu ăn, “Đừng làm bẩn quần áo nhé.”

Ji Wen Shi không muốn rời đi, thấy rau xanh được để bên cạnh bồn rửa, cô liền cuộn tay lên: “Vậy thì em rửa rau đi.”

“Nước lạnh lắm đấy,” Chen Huan nói, tay đang dính đầy thức ăn, và không do dự gì đã đứng ra che chắn giữa cô và bồn rửa, thân hình cao lớn của anh che khuất hoàn toàn bồn rửa.

Ji Wen Shi buồn bã cúi đầu xuống: “Em cũng phải giúp anh chút gì đó chứ... Nếu không, mỗi lần đều phải đợi bên ngoài khi ăn cơm, thật không tiện chút nào..."

“Có gì không tiện đâu...” Chen Huan định nói thêm vài câu, nhưng thấy vẻ mặt u sầu của cô, anh cảm thấy bất đắc dĩ: “Lên tầng trên cùng của tủ lấy chiếc tạp dụng mới đó xuống.”

Ji Wen Shi đứng lên gót chân và lấy được chiếc tạp dụng vẫn còn nguyên bao bì, sau đó lật ra xem.

Khác với chiếc tạp dụng đơn giản mà Chen Huan đang mặc, chiếc này thực sự rất “trang bị đầy đủ”, phần trên cơ thể cũng được che kín cẩn thận, còn có hai ống tay; nói cho đúng hơn thì giống một chiếc áo khoác hơn là tạp dụng. Chiếc áo này trông khá đáng yêu, với nền trắng và họa tiết hoa màu hồng nhạt, phía trước in hình một con mèo nhỏ với cái đuôi buộc thành nút thắt. Chỉ là... nó không hề giống loại có thể dùng để vào bếp chịu bụi dầu mỡ chút nào, mà giống như một vật trang trí đẹp để chụp ảnh hơn.

Ji Wen Shi không quen thuộc lắm với việc mặc chiếc “áo khoác” này, cô đưa tay ra và nhìn mình: “Màu này thì quá dễ bị bẩn rồi…”

“Thực ra em cũng không cần phải làm gì đâu,” Chen Huan đặt những miếng sườn lên thớt, dùng dao cắt theo khe giữa các đốt xương, “Mỗi lần em vào bếp, em cứ làm theo ý mình, dù biết bụi dầu mỡ nhiều cũng không nghe lời. Vậy thì