“Thịt nhồi thì nên băm bằng tay mới ngon; dùng máy xay thì hương vị không được đâu.”

“Vậy sao lại không…?” Khi Văn Thời chưa kịp suy nghĩ gì thêm, cô đã lịch sự tiếp tục cuộc trò chuyện theo ý anh ta, nhưng rồi bỗng chốc nhận ra điều đó và cúi đầu ăn uống, không nói gì nữa.

“Ai mà biết được…” Trần Hoàn khoanh tay, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười đùa cợt, “Có lẽ là sợ làm phiền đến những người hàng xóm thích ngủ nướng nữa thôi.”

Khi Văn Thời cảm thấy hai má mình nóng lên, cô nhỏ giọng phản bác: “Ai bắt anh phải làm ầm ĩ vào buổi sáng sớm thế… Buổi chiều tôi thường ở trường, anh muốn băm thế nào thì băm thế nào đi.”

“Cô là sinh viên của Đại học Hải Đại à?” Trần Hoàn hỏi.

Thấy cô gật đầu, anh tiếp tục: “Tại sao lại quyết định sống một mình ra ngoài nhỉ?”

Khi Văn Thời nhặt lấy những sợi mì để thổi cho ráo rồi cuộn chúng quanh đũa, cô trả lời: “Dạ, dạ dày tôi không tốt lắm; bác sĩ bảo nên tự nấu ăn thì tốt nhất.”

Chẳng trách sao cô lại gầy thế… Trần Hoán nhìn cô ăn từ xa; cô ăn từng miếng nhỏ, rất thanh lịch, nhưng lại rất nhanh. Thỉnh thoảng, cô lại thử một miếng bánh gối hoặc uống vài ngụm canh, sau đó hút một sợi mì… Có vẻ như hôm nay, món canh bánh gối với mì này ngon hơn nhiều so với món mì bò hầm lần trước.

Vì vậy, anh hỏi tiếp: “Cô là người sống ở khu vực xung quanh Hải Thành à?”

Không ngờ Khi Văn Thời lại lắc đầu: “Tôi là người Giang Thành.”

Giang Thành? Trần Hoàn có vẻ ngạc nhiên. Giang Thành nằm ở phía tây nam, nơi mà mọi người đều rất thích ăn cay.

“Nhưng khẩu vị của cô lại khá nhẹ nhàng nhỉ?”

“Ừm, tôi không thích ăn cay lắm,” Khi Văn Thời trả lời trong lúc ăn, “Ăn cay dễ khiến dạ dày đau đấy.”

Canh mì trong bát gần như đã cạn hết. Khi cô còn học đại học tại Đại học Hải Đại, bên ngoài cổng đông có một quán ăn nhỏ chuyên bán canh mì và cơm luộc; quán chỉ mở cửa sau 9 giờ tối mỗi ngày. Món canh bánh gối với mì là một món ăn vặt đặc trưng của Hải Thành; nhiều người ở đây thích những món canh nhẹ nhàng để ăn vào ban đêm. Nhất là vào mùa đông, hơi nước bốc lên dày đặc đến mức bạn phải vẫy tay mạnh mới nhìn thấy người khác… Người chủ quán cao ráo, gầy yếu ấy luôn nhớ rõ từng khách quen và những thứ họ không thể ăn được. Mỗi lần cô đến, chủ quán luôn nhanh chóng gọi: “Cô gái đến rồi à? Muốn một phần canh mì nh

Cô nhấc cái bát lên và uống hết phần canh cuối cùng trong một hơi thở, sau đó hài lòng đặt đũa xuống bàn. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy ánh mắt của Chen Huan.

Tại sao người đàn ông này lại cười… hiền từ như vậy chứ? Khi còn nhỏ, cô thỉnh thoảng đi cùng mẹ đến nhà bà ngoại; mỗi khi bà ngoại giết gà cho cô ăn, và thấy cô có thể ăn hết cả một đùi gà lớn cùng với một bát cơm, bà cũng có biểu cảm y hệt như vậy.

Nghĩ rằng một người đàn ông cao gần một mét chín lại giống bà ngoại mình, Ji Wen Shi không nhịn được mà muốn cười, nhưng cô cố gắng nén cười lại thì không thành công và bất ngờ bật cười ra.

“Cười gì vậy?” Chen Huan quả nhiên hỏi. Anh nhíu mày nhẹ, vẻ hiền từ trên khuôn mặt đã biến mất, trở lại với vẻ lạnh lùng, cool ngầu như trước.

Ừ, giờ thì đúng rồi, không giống bà ngoại nữa.

“Không có gì đâu, thực sự là rất ngon.” Ji Wen Shi nhìn anh một cách chân thành, cố gắng biến tiếng cười vừa rồi thành “vì món ăn ngon quá mà không nhịn được cười”. Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt anh vẫn chưa tan biến, cô liền nhanh trí đổi đề tài.

“Theo giọng nói của bạn, bạn có vẻ là người miền Bắc, tại sao lại làm được những món ăn đặc sản của miền Nam này ngon đến thế?”

“Ừm, tôi là người Bắc Kinh.” Chen Huan quả nhiên bị dẫn dắt đi lạc hướng, “Tôi học đại học ở Hải Thành, và sau khi tốt nghiệp đã ở đây được sáu năm rồi. Hơn nữa, đây cũng là công việc của tôi; tôi cần phải biết một chút về các món ăn đặc sản của các vùng khác nhau.”

À, đúng rồi, mặc dù tài khoản “Nhà bếp Bánh Đường” của anh có vẻ hơi mơ hồ, nhưng dù sao thì anh cũng là một blogger ẩm thực mà.

Ngày nay, ngưỡng cửa để bước vào lĩnh vực này thật sự rất cao; ngay cả những người mới bắt đầu cũng rất chuyên nghiệp…

Trong lúc cô đang mơ màng, Chen Huan đã thu dọn bàn ăn xong xuôi và mang đũa chén vào bếp. Anh không vội vàng rửa chén mà ngồi lại đối diện cô.

“Hãy nói xem, bạn thích ăn những món gì, và có những loại thức ăn nào bạn không thể ăn được không?”

Ji Wen Shi không kịp phản ứng: “…À?”

“Bạn không phải là người có vấn đề về dạ dày sao? Có lẽ bạn không thích những nguyên liệu tốt cho dạ dày đâu, tôi cần phải hỏi trước.”

Điểm then chốt không phải là điều này chứ?! Cô ngẩn ngơ hai giây mới tìm lại được suy nghĩ: “Anh định nấu ăn cho tôi à?” Nghĩ một lát, cô lắc đầu và nói một cách thận trọng: “Nếu anh muốn làm việc như một đầu bếp riêng, anh có thể hỏi trong nhóm cộng đồng khu dân cư. Với tr

Làm việc nhà để đổi lấy việc trông nom người khác à? Hương vị thơm ngon của món canh fan thực sự vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi; chiếc bánh đường đang nằm gục bên chân cô, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy nhẹ nhàng… Nhìn vào thì đây quả là hai phần thưởng tuyệt vời dành cho cô rồi!

Quý Văn Thời quyết đoán gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Thấy cô đồng ý một cách nhanh chóng, Trần Hoàn nhẹ nhàng tựa người ra sau, duỗi thẳng đôi chân dài của mình và nói: “Nói đi, tôi sẽ ghi lại.”

“Những món tôi thích ăn… Có vẻ không có gì đặc biệt cả, chỉ cần lành mạnh là được.”

Người đàn ông cúi đầu ghi chép vào điện thoại; ánh sáng từ bàn ăn khiến hàng mi dài của anh trở nên rõ nét hơn, toàn bộ mí mắt đều bị bóng mi che khuất, khiến anh trông dịu dàng hơn bình thường.

“Còn những món tôi không thích ăn thì là hành, gừng, tỏi, rau mùi…” Anh ngạc nhiên ngước đầu lên: “Không ăn bất kỳ thứ gì có mùi sao?”

Dù nói vậy, ngón tay anh vẫn tiếp tục gõ vào điện thoại; đột nhiên anh dừng lại và hỏi: “Còn cần tía tô không? Ăn không?”

Quý Văn Thời nhéo môi: “Cũng được.”

“Rốt cuộc là ăn hay không?”

“…Không ăn.”

Cô cảm thấy hơi ngượng và bổ sung: “Không phải là hoàn toàn không thể chấp nhận được đâu; tôi có thể chọn lọc ra… Chỉ cần không phải loại trộn lẫn với nhau như nhân bánh giò là được.”

Trần Hoàn gật đầu: “Được thôi. Nếu thực sự cần phải cho vào thì tôi sẽ cắt thành những miếng lớn để bạn dễ chọn hơn.”

Quý Văn Thời sững sờ.

Nửa ngày trôi qua mà cô không nói gì cả; Trần Hoàn ngẩng đầu khỏi màn hình điện thoại và hỏi: “Còn gì nữa không?”

Dưới ánh sáng, đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên sâu đậm hơn, nhưng giọng nói lại rất nhẹ nhàng, khiến cô cảm thấy dù mình liệt kê thêm mười hay mười tám loại thức phẩm mà mình không thích ăn, anh cũng sẽ chấp nhận tất cả.

Quý Văn Thời hỏi: “Anh không nghĩ tôi kén ăn quá không?”

Anh cười và nói: “Kén ăn cái gì chứ? Nên đưa em đi gặp bà ngoại tôi xem…”

“Bất kỳ thứ gì trong nước đều không ăn được; không chỉ cá, tôm, cua, mà ngay cả rong biển hay tảo cũng không ăn. Ngoài ra, không ăn thịt cừu, không ăn thịt heo béo, không ăn da gà, không ăn nấm, hầu hết các loại rau chỉ ăn lá mà không ăn thân…” Quý Văn Thời nghe xong mà mắt tròn xoe, mất một lúc mới hỏi: “Vậy anh có cảm thấy như vậy là không tốt không?”

“Mỗi người có khẩu vị khác nhau, đó là chuyện bình thường.” Trần Hoàn khóa màn h

“Thật tốt.” Kỷ Văn Thời nói một cách chân thành và ghen tị, “Mẹ tôi không thể chấp nhận việc tôi kén ăn; khi còn nhỏ, tôi càng từ chối ăn thứ gì thì bà ấy càng ép tôi phải ăn thứ đó.”

Trần Hoàn cười một cách thản nhiên: “Tất cả các bậc phụ huynh đều vậy thôi, họ sợ con cái thiếu dinh dưỡng.”

“Không hoàn toàn là vậy.” Giọng cô nhẹ nhàng, “Không ăn hành, tỏi, gừng cũng không sao cả, nhưng bà ấy cho rằng đó là sai lầm của tôi, là thói quen xấu cần phải sửa đổi.”

Trần Hoàn ngạc nhiên ngước nhìn lên, đúng lúc thấy mí mắt Kỷ Văn Thời hạ xuống. Những hàng mi đen dày đặc áp lên khuôn mặt trắng muốt gần như trong suốt, giống như hai vệt mực kéo dài trên giấy xuan.

Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao đôi khi trên người cô lại toát ra vẻ u ám ấy. Hầu hết thời gian, cô luôn quá chỉn chu, quá tuân thủ quy tắc, quá kiềm chế, giống như một khối ngọc lạnh lùng trong bảo tàng.

Anh vẫn thích hơn cả hình ảnh cô với khuôn mặt buồn bã sau khi làm cháy nồi, cô cứng đầu muốn tự mình di chuyển những chiếc thùng, kết quả là khuôn mặt cô trở nên như một chú mèo con; hay hình ảnh cô vào buổi sáng bị anh đánh thức rồi lao đến đập cửa để tranh luận. Không hoàn hảo, không tinh tế, không chuẩn mực, nhưng ít nhất cô vẫn tràn đầy sức sống.

Anh không nỡ nhìn thấy cô cúi đầu im lặng, như thể ngay lập tức sau đó cô sẽ thu mình trở lại trong lớp vỏ ngọc ấy.

“Kỷ Văn Thời.” Trần Hoàn nhẹ nhàng gọi tên cô, giống như đang gọi một con mèo dễ sợ hãi.

Cô nghe thấy tiếng gọi và ngước mặt lên.

“Đó không phải là thói quen xấu,” Trần Hoàn nói với cô, “Em cũng không cần phải sửa đổi nó.”

“Ít nhất theo ý kiến của tôi, nếu em không thích những món ăn mà tôi nấu, người cần phải sửa đổi là tôi, chứ không phải em.”

Cho đến tận lúc đi ngủ, những lời Trần Hoàn đã nói vẫn còn vang vọng trong đầu Kỷ Văn Thời.

Về khái niệm “kén ăn”, cô đã ghi nhớ nó từ khi còn rất nhỏ. Cô biết rằng việc Lương Mỹ Lan một mình nuôi dưỡng mình không hề dễ dàng, và cô cũng hiểu được điều đó, luôn cố gắng làm cho mẹ mình vui lòng. Vì vậy, dù món ăn có mặn quá, nhạt quá, cháy quá hay sống quá, cô cũng đều im lặng nuốt chửng hết, không bao giờ phàn nàn.

Nhưng những loại rau gia vị có mùi thơm đậm đà ấy thực sự là những cơn ác mộng mà cô không thể chịu đựng nổi.

Có lần, Lương Mỹ Lan nấu một tô súp viên thịt bò, trên mặt