Khi lớn hơn một chút, khi tiến hành sửa sang ngôi nhà cũ, anh đã nhờ công nhân mang những tảng đá đó đi. Sau bao năm tháng, dấu vết của những tảng đá ấy để lại trên mặt đất là những vòng tròn màu nhạt hơn so với xung quanh.

“Chúng chắn cản trở việc xe cộ vào,” anh giải thích như vậy.

Những tảng đá đó vốn dĩ là những cái cối xay bị bỏ hoang; sau hàng chục năm dưới ánh nắng mặt trời và mưa gió, các góc cạnh của chúng đã không còn vuông vức nữa, chỉ còn lại những đường cong mơ hồ. Công nhân hỏi anh muốn đem chúng đi đâu, liệu có nên vứt bỏ chúng đi không.

“Hãy để chúng ở tầng hầm đi.”

Anh im lặng một lúc lâu trước khi trả lời.

Chiếc xe Grand G có gầm cao và hình dáng nổi bật, đứng vững trên đường phố, len lỏi qua những con phố sôi động ở trung tâm thành phố Hải Châu.

Lúc này, Chen Huan ngồi trên ghế lái, tầm nhìn của anh cao hơn hầu hết các chiếc xe xung quanh.

Nhưng anh lại cảm thấy mình như đang trở lại thành đứa trẻ nhỏ bé ngày xưa – đi rất chậm, bước đi nhỏ nhẹ. Người ta thấp bé đến mức những bụi lúa trong cánh đồng cũng ngang tầm với anh.

Ở xa kia, tảng đá cối xay cũ vẫn nằm ngang qua con đường, màu xám xịt, giống như một dấu chấm bị lãng quên. Anh từng bước chậm rãi tiến về phía nó, giống như mọi ngày trước đây, để bắt đầu một cuộc chờ đợi mà anh biết rõ kết quả sẽ là thất vọng.

Giống như bây giờ này – khi anh nắm lấy vô lăng, chiếc xe hướng về Star Bright, hướng về nụ cười của Zou Cong, nhưng đằng sau nụ cười đó là những toan tính hiển nhiên. Anh biết rằng ở đó không có phép màu, chỉ có bẫy và cái giá phải trả.

Giống như những gì anh đã biết từ lâu rồi: mẹ anh sẽ không bao giờ trở về nữa.

Ý nghĩ trong lòng anh, dù biết rằng không có hy vọng, nhưng vẫn kiên quyết bền chặt, thực ra cũng giống hệt những lần ngồi trên tảng đá cối xay ngày xưa, nhìn ra xa để chờ đợi… Nhưng anh vẫn muốn tiến về phía đó.

Anh muốn nắm bắt cơ hội này.

Một cơ hội để “Chen Huan” và “Người Am Hiểu Về Ăn Uống” không còn bị tách rời nhau nữa; một cơ hội để anh có thể đứng trước mặt Ji Wen một cách tự tin và nói với cô ấy: “Tôi chính là người đó”, chứ không phải “Tôi từng là người đó”. Anh muốn đứng bên cạnh cô ấy một cách thoải mái hơn.

“Ồ, Chen Huan, hôm nay đến sớm thật đấy!”

Khi đến Star Bright, Zou Cong vẫn chưa đến; chỉ có đồng nghiệp của anh, Lão Mã, đang sửa chữa máy pha cà phê trong văn phòng. Khi quay đầu nhìn thấy Chen Huan, Lão Mã ng

“Chưa từng nghe đến.” Chen Huan cau mặt lại.

Lão Ma dường như không ngờ rằng anh ta hoàn toàn không biết gì cả; nụ cười trên khuôn mặt ông ta bỗng nhiên biến mất, và ông ta lúng túng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Lúc này, tiếng cười vang lên từ cửa.

“Ôi trời, anh Huan! Khách quý đấy!” Tổng giám đốc Zou bước vào với vẻ mặt tươi cười, lấy ra một hộp thuốc lá bạc lấp lánh và đưa về phía Chen Huan, gõ nhẹ vào nó bằng ngón trỏ: “Ngày tốt lành đây, thử một điếu không?”

Tay Chen Huan vẫn còn trong túi, không hề động đậy: “Lần trước tôi đã nói với Đinh Vân rồi, những âm mưu gì thì hãy công khai ra, đừng lãng phí thời gian của tôi. Anh ấy chưa nói với anh sao?”

Tổng giám đốc Zou từ từ châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu rồi mới nói:

“Nói như vậy thật là tổn thương tình cảm đấy, anh Huan. Tôi có âm mưu gì đâu?” Ông ta thổi khói thuốc, cười hiền lành: “Lần trước đã nói rồi, việc vận hành tài khoản do anh quyết định, tôi luôn tuân thủ lời hứa. Video của anh vẫn sẽ được quay theo ý muốn của anh.”

“Cái Nico kia, làm người dẫn chương trình ăn uống, lại xinh đẹp nữa. Mỗi khi anh nấu ăn ngon, chắc chắn sẽ có người muốn thưởng thức, phải không? Và vì anh cũng không muốn lộ mặt, thì để cô ấy làm việc đó. Thỉnh thoảng cô ấy lại bình luận vài câu, đùa cợt, dễ thương một chút, anh chỉ cần trả lời lại là được, lượt xem sẽ tăng lên ngay thôi. Chẳng tốn chút sức nào cả, ‘Những người biết ẩm thực’ sẽ kiếm được nhiều lượt xem mà, rất tiết kiệm công sức đấy!”

Chen Huan hiểu ý của ông ta, cười lạnh: “Định làm mối quan hệ giả tạo à?”

“À, Đinh Vân cũng đã nói với tôi rồi, biết anh có bạn gái nên phải tránh để không gây hiểu lầm.” Tổng giám đốc Zou nhấn nhẹ tàn thuốc, tỏ vẻ thông cảm: “Tôi hiểu mà, tôi hoàn toàn hiểu. Khi đó, anh sẽ kiếm được nhiều tiền hơn trước đây, mua cho cô ấy vài chiếc túi xách, trang sức thì mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Chen Huan kéo mép miệng, không nói gì.

Thấy anh ta không trả lời, Tổng giám đốc Zou tiếp tục nói: “Những điều kiện mà chúng tôi đã đồng ý trước đây vẫn không thay đổi, hợp đồng sẽ được ký lại, tài khoản sẽ được trả lại cho anh, chúng ta sẽ chia lợi nhuận 50-50. Ngoài ra, Nico là nhà đầu tư mới muốn hỗ trợ cô ấy, ngân sách quảng cáo sẽ được tăng lên đáng kể. Nếu anh hợp tác với cô ấy, sau này sẽ không cần

“Cậu nghĩ mình còn chỗ nào khác để đi à?!” Giọng Zou Cong vang lên, đầy tức giận, “Tất cả những công ty có tiếng tăm ở Hải Thành này, tôi đều đã thử liên hệ rồi! Sau này, nếu cậu muốn làm việc trong lĩnh vực này nữa, thì không còn cửa nào cả!”

Chen Huan dừng bước lại, từ từ quay người lại. Trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ thờ ơ, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và đầy chán ghét.

“Vậy thì tốt rồi.” Giọng anh tràn đầy phóng khoáng, “Nhờ vào ông, số tiền tôi kiếm được ở Xing Rui trong vài năm qua đã đủ để tôi nghỉ hưu rồi.”

Anh không quan tâm đến Zou Cong nữa, rồi bước đi mạnh mẽ ra khỏi Xing Rui.

Trên đời này, chẳng bao giờ có bất kỳ phép màu nào cả.

Lần nữa, Chen Huan đã xác nhận điều đó một cách rõ ràng.

……

Đêm khuya, tiếng gió rít gào, nghe thật là rợn người.

Sau bao nhiêu năm học tập ở Hải Thành, Ji Wen Shi vẫn chưa quen với âm thanh này. Thành phố Jiang Cheng đầy đồi núi, ngay cả những cơn gió lớn cũng bị các ngọn núi che chắn, khiến tiếng gió chỉ còn lại những âm thanh rối rắm khi đến tai người ta. Không giống như Hải Thành, nằm bên bờ biển, địa hình bằng phẳng, gió có thể thổi vào một cách không gặp trở ngại, cuồng nhiệt và mãnh liệt.

Tuy nhiên, những đêm như thế này cũng rất thích hợp để ở nhà.

Đóng chặt tất cả cửa sổ và cửa ra vào, bật một chiếc đèn bàn màu vàng ấm áp, quấn mình trong bộ đồ ngủ mềm mại, và thắp những cây nến thơm quen thuộc. Tiếng gió lớn và mưa dữ bên ngoài chỉ trở thành những âm thanh nền, khiến căn phòng càng trở nên yên bình và thoải mái hơn.

……

Nếu như không phải vì phải viết luận văn...

Ji Wen Shi ngồi trước máy tính, gõ lách cách, đôi khi cau mày suy nghĩ, đôi khi lại như con thỏ đang đào hang, lao vào đống tài liệu trước mặt để tìm kiếm thông tin, nhưng cuối cùng thường không tìm thấy gì cả, chỉ có thể thất vọng ngã xuống ghế.

Lại một lần nữa, cô gặp phải trở ngại trong việc viết. Cô vô thức cầm lên điện thoại, thấy có một dấu hiệu đỏ trên WeChat.

Chen Huan: “Người kia đã hủy bỏ lời mời ‘đập vào’ của mình.”

Cô không suy nghĩ nhiều, chỉ gửi lại một biểu tượng mèo đang nhô đầu ra. Đang định đặt điện thoại xuống, bỗng nhiên cô có một ý tưởng. Cô lập tức ngồi thẳng dậy, ngón tay lại tiếp tục gõ trên bàn phím.

Đúng lúc đó, chuông thoại giọng nói trên WeChat vang lên.

Cô không nhìn vào màn hình, vội vàng mở cuộc gọi, bật chế độ loa, và nói nhanh: “Khoảnh khắc này, tôi có một ý tưởng cần ghi lại, chỉ mất m

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh; cô đang viết một cách say mê. Khi thở dài nhẹ nhõm và ngừng lại sau khi các ngón tay bắt đầu đau nhức, cô hài lòng nhìn lại đoạn văn vừa viết xong, rồi mới chợt nhớ ra:

Khoan đã... Lúc nãy mình có nhận cuộc gọi từ Chen Huan không nhỉ?

Cô vội vàng lấy điện thoại lên; màn hình vẫn sáng, hiển thị rằng cuộc gọi vẫn đang tiếp diễn... Đã một giờ mười bảy phút rồi.

"...Chen Huan?" Cô hỏi nhỏ một cách e dè, "Anh vẫn ở đó chứ?"

Bên kia cũng hạ giọng xuống, trả lời: "Tôi ở đây."

Cô không nhịn được mà bật cười, rồi lập tức cảm thấy áy náy: "Tôi tưởng anh đã ngủ rồi... Giờ đã quá một giờ rồi. Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi bỗng nhiên có ý tưởng, nếu không nhanh chóng ghi chép lại thì lát nữa sẽ quên mất mất."

"Không sao đâu." Anh nói bằng giọng bình thường, âm thanh vang qua đường dây điện thoại, "Nghe thấy tiếng bạn gõ bàn phím, tôi còn thấy yên tâm hơn đấy."

"Hmm, tiếng bàn phím cũng thuộc loại âm thanh nền thôi... Có vẻ như anh rất nhạy cảm với những thứ này." Ji Wen Shi là một chuyên gia đánh giá ASMR giàu kinh nghiệm, cô chia sẻ kiến thức của mình một cách thông thạo, "Tôi thích tiếng mưa rào."

"Không phải vậy đâu." Chen Huan cười khẽ. Giọng anh có vẻ mệt mỏi, trầm ấm và êm ái, "Bởi vì người ở đầu dây điện thoại chính là em."

Mặt Ji Wen Shi lập tức đỏ bừng. Mặc dù biết rằng trong cuộc gọi thoại, Chen Huan không thể nhìn thấy cô, nhưng cô vẫn vội vàng úp màn hình điện thoại xuống bàn.

"Hôm nay... sao anh lại muộn đến thế mà vẫn chưa ngủ..." Cô bắt đầu tìm chủ đề để nói.

"Có đói không?" Thay vì trả lời, Chen Huan lại hỏi cô.

Viết luận văn quả thực rất tốn sức; đến tận lúc này, cô thực sự cảm thấy đói bụng. Cô nhìn lại đồng hồ, hơi do dự: "Uống đêm vào lúc này có phù hợp với thói quen sinh hoạt lành mạnh của anh không nhỉ?"

Nhưng Chen Huan không quan tâm đến điều đó: "Đói thì phải ăn thôi. Chưa bao giờ nghe nói à, ngủ khi đói bụng sẽ mơ thấy những giấc mơ liên quan đến đói bụng đấy."

...Thật là một câu đùa hay về âm thanh giống nhau. Ji Wen Shi nhéo môi: "Vậy thì tôi sẽ đến ngay bây giờ."

"Khoan đã," anh gọi lại cô, "đèn điều khiển ở hành lang bị hỏng rồi, tôi sẽ đến cửa để đón em."

"Được." Ji Wen Shi không cúp máy, cầm điện thoại đi về phía cửa. Gần như đồng thời, tiếng mở cửa vang lên từ phía bên kia; giọng anh vang lên cùng lúc từ cửa và qua điện thoại.

"