Rõ ràng mình đã làm theo hướng dẫn cụ thể trong sách học một cách nghiêm túc mà. Dùng túi phết kem để đều đặn phết một vòng kem quanh mặt bên của bánh, giữ góc 30 độ so với chiếc thớt và bàn xoay khi phết, sau đó quay bàn xoay một cách đều đặn…

Nhưng ở đây có chỗ lõm xuống; có lẽ là vì phết kem ít quá, cần phải bổ sung thêm một chút.

Ồ… Phết quá nhiều rồi.

Thôi, hãy bổ sung thêm một chút ở phía bên kia để làm cho đều nhau…

Kết quả là toàn bộ mặt bên của bánh trở nên dày hơn ra, nhưng vẫn còn lồi lõm không đều.

Thôi đi, mặt bên… Có lẽ cũng không quan trọng lắm.

Điều thực sự khó khăn lại nằm ở phần bề mặt. Vẫn giữ nguyên góc 30 độ khi dùng thớt và tiếp tục quay bàn xoay…

Tại sao mãi không thể làm cho bề mặt bánh trở nên tròn đều được nhỉ! Luôn có một bên cao hơn bên kia, hoặc giữa lại bất ngờ xuất hiện một đường gấp.

Chen Huan chưa bao giờ nghĩ rằng thất bại lớn nhất trong sự nghiệp nấu ăn của mình lại xảy ra khi làm bánh.

Anh tự tin rằng mình rất giỏi trong việc sử dụng dao, ngay cả những món đòi hỏi kỹ thuật cao như việc cắt đậu hũ mềm thành sợi mỏng cũng không thành vấn đề đối với anh, nhưng lại thất bại ngay trong công việc phết kem lên bánh.

Chưa kể đến việc trước đây anh còn đầy tham vọng muốn tạo ra một bức tượng bé gái ba chiều bằng kem, theo hình dạng của Kỳ Văn Thời; nếu thành công… thì sẽ thêm các miếng bánh ngọt và cả bản thân mình vào đó nữa.

Trước tình hình hiện tại này… anh thở dài một hơi và tiếp tục cầm lấy thớt để tiếp tục công việc.

Lúc 6 giờ chiều, Kỳ Văn Thời đến gõ cửa số 501 đúng theo thời gian đã hẹn vào tối hôm trước.

Cửa được mở ngay lập tức; người đàn ông nhìn thấy cô, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Hôm nay cô trông thật đẹp.

Cô mặc toàn màu trắng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Một chiếc áo len trắng rộng rãi với cổ V, phần trên xương quai xanh được trang trí bằng vải voan mỏng manh, làm nổi bật đôi xương quai xanh đẹp đẽ của cô. Phần dưới là một chiếc váy len cùng màu, chất liệu mềm mại buông xuống đầu gối và hơi xòe ra ở phần đùi, tạo nên đường cong mềm mại như đuôi cá.

Có lẽ cô cũng đã trang điểm. Lông mi được phủ một lớp phấn óng ánh, làm cho đôi mắt cô càng trở nên sáng đẹp hơn. Đôi môi cô màu hồng nhạt, giống hệt màu của những bông hoa nhỏ mà cô đang ôm trên tay.

“…Chen Huan?”

Thấy anh đứng im lặng ở cửa

Chen Huan nhạy bén nhận ra một từ trong lời nói của cô ấy, mí mắt hơi nhướng lên: “Cô thường xuyên nhận được hoa phải không?”

Quý Văn Thời ngập ngừng một chút, vô thức trả lời đúng sự thật: “Cũng… không thể nói là thường xuyên lắm…”

Chen Huan im lặng. Mí mắt mỏng manh của anh ta buông xuống, lông mi dài che khuất ánh mắt bên trong, đường viền môi căng lại một chút.

“Còn bình hoa thì sao?” Quý Văn Thời không hiểu lý do, lắc lắc chiếc bánh bao màu hồng trong tay, “Tôi chưa bao giờ thấy loại hoa đẹp như thế này, phải chăm sóc cẩn thận mới được, nếu không để nó tàn đi thì thật là lãng phí.”

Nghe câu nói này, người đàn ông cuối cùng cũng hành động.

“Tôi không có bình hoa đâu, để tôi làm một cái ngay bây giờ.”

Anh ta tìm một chai nước khoáng sản dung tích một lít đã uống hết, chỉ giữ lại phần dưới cùng khoảng một phần ba, cắt bỏ phần còn lại để biến nó thành một ống hở. Đổ đầy nước sạch vào, cho bó hoa màu hồng nhạt vào bên trong, sau đó tìm một túi giấy màu trơn để bọc ngoài, vừa vặn tạo ra vài nếp gấp tự nhiên, cuối cùng dùng một sợi dây bông màu trắng buộc thành một nút ruy băng lỏng lẻo.

Một chiếc bình hoa tự làm theo phong cách Instagram đã được hoàn thành.

“Thật đẹp.” Quý Văn Thời thực sự ngưỡng mộ. Cách anh ta làm ra nó tự nhiên hơn nhiều so với những chiếc bình hoa mua sẵn. Bỗng nhiên, cô nhớ lại câu hỏi mà mình chưa nhận được câu trả lời vào buổi sáng, liền hỏi: “À đúng rồi, đây rốt cuộc là loại hoa gì vậy?”

“Đây là bánh quy dâu tây hạnh nhân.”

Quý Văn Thời ngập ngừng một chút, rồi nhìn kỹ hơn vào bó hoa đã được cắm đặt trên bàn trà. Nó thực sự trông giống như tên của nó, giống như một món tráng miệng ngon lành.

“Tại sao lại chọn loại này?” Cô tò mò hỏi.

Người đàn ông nghe vậy, ngước nhìn bó hoa màu hồng nhạt trên bàn, rồi nhìn cô, giọng nói tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên: “Bởi vì nó đắt nhất trong cửa hàng.”

…Gì cơ? Quý Văn Thời hoàn toàn sửng sốt, não bộ cô như bị kẹt lại, mất một lúc lâu mới phát ra tiếng lẩm bẩm khó hiểu: “Làm… làm bạn tốn kém rồi… Bao nhiêu tiền vậy? Tôi sẽ chuyển cho bạn…”

Người đàn ông nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô, cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười khẽ từ họng, ánh mắt trở nên đáng yêu.

“Tôi đùa thôi. Không có lý do gì cả, chỉ là tôi thấy nó đẹp mà thôi.”

Ánh mắt anh ta hạ xuống, như thể nó có hình thể vật chất vậy, từng centimet vuốt ve k

Chen Huan quay người bước vào trong, để lại Ji Wen Shi đứng một mình nơi đó. Khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng lên như thể đang sôi trào, hai gò má đỏ bừng, cả người giống như một đầu tàu hỏa phun hơi nước. Cô đứng yên không nhúc nhích suốt một lúc lâu.

Khi Chen Huan mang món đầu tiên ra khỏi bếp, anh thấy Ji Wen Shi đang giả vờ bận rộn chơi đùa với con chó. Một tay cô liên tục vuốt ve đầu con chó, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng động từ bếp, cô đã lén lút liếc nhìn về phía anh; tay cô vô tình chạm phải mũi con chó, và cô cứ tưởng mình không bị phát hiện.

Trong lòng, Chen Huan bật cười, nhưng anh không điểm trần điều đó.

“Rửa tay đi, đã đến giờ ăn rồi.”

Lần trước, khi họ ăn lẩu cháo ở nhà, anh đã nhận thấy Ji Wen Shi rất thích hải sản. Chỉ cần có một con cua hoặc vài con tôm là cô có thể ngồi mãi mà không ngừng, từ từ bóc vỏ và cẩn thận lựa riêng phần thịt ngon để ăn. Thỉnh thoảng, cô còn lắc người nhẹ nhàng sang trái sang phải, rõ ràng là đang ăn rất ngon miệng.

Thật đáng tiếc là lần trước còn có Xu Ming – kẻ tham ăn ấy – nên không ai có thể chiếm được phần hải sản của cô cả.

Lần này, vì muốn chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật cho cô, anh đã đi qua vài chợ để mua những loại hải sản tươi ngon nhất, và còn cố ý chọn những công thức nấu ăn không cần hoặc chỉ cần ít sử dụng hành tím, gừng, tỏi.

Quả nhiên, khi nhìn thấy bàn đầy món ăn đó, đôi mắt cô sáng lên ngay.

Trứng hấp với hải sâm, cua tuyết nướng khô, tôm rang muối tiêu, cá thu xào gia đình, các loại hải sản nướng muối… Và còn nữa…

“Đây là cái gì vậy?” Ji Wen Shi tò mò tiến lại gần một đĩa món ăn mà cô chưa từng thấy trước đây. Nó trông giống như thịt hàu, nhưng theo nhớ của cô, hàu thường có màu trắng sữa, còn đĩa này lại có lớp vỏ đường màu vàng nâu nhạt.

“Hàu chiên bơ mật ong.” Chen Huan đặt đĩa canh gà với nghêu cuối cùng lên bàn, rồi ngồi xuống bên cạnh cô. “Phải để hàu khô đến khoảng 80% mới được gọi là hàu vàng; hương vị của nó khác hẳn so với hàu thông thường. Hãy thử xem.”

Tất cả đều là những món cô yêu thích. Nhìn thấy bàn đầy hải sản này, tất cả những nỗi băn khoăn và suy nghĩ trong suốt cả ngày đều tan biến hết trong làn hơi nước bốc lên từ các món ăn.

Cô cúi đầu xuống, ngón tay vô thức gãi nhẹ vào lớp len trên áo len của mình, giọng nói nhẹ nhàng: “Thực ra, buổi sáng nay, em cảm thấy khá lo lắng.”

“Sau khi nhận được bó hoa, em đã nhắn tin cho anh nhưng anh không trả lời… À,

Chen Huan thở dài một hơi dài, giơ tay lên như muốn xoa đầu cô, nhưng ngay khi cô rút đầu lại, anh đã giảm bớt lực, chỉ vuốt nhẹ qua mái tóc cô mà thôi.

“Tiến sĩ Kỳ ạ, có thể chia một chút trí thông minh dùng để đọc sách đó cho những việc khác được không?”

Thấy cô nhìn mình với ánh mắt hơi uất ức, anh tựa khuỷu tay vào bàn, nghiêng người về phía trước và nhìn thẳng vào mắt cô.

“Buổi sáng hôm đó, tôi đang bận rộn trong bếp, nên không để ý đến điện thoại. Lần sau nếu tôi không trả lời tin nhắn, tôi sẽ gọi điện cho bạn. Bất kỳ lúc nào cũng được.”

“Tôi chưa bao giờ cảm thấy việc bạn làm phiền tôi là một gánh nặng. Nếu buộc phải dùng từ đó… thì tôi phải thừa nhận rằng, tôi thực sự rất vui khi được bạn làm phiền, Kỳ Văn Thời ạ.”

Anh dừng lại một chút, giảm tốc độ nói chuyện, như thể muốn mỗi từ ngữ đều thấm sâu vào tai cô.

“Tôi sợ bạn sẽ không làm phiền tôi, sợ bạn sẽ làm phiền người khác.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ. Im đến mức Kỳ Văn Thời gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, xen lẫn với tiếng gió mưa bên ngoài cửa sổ, như tiếng trống vang, nóng bỏng và lo lắng, dường như muốn phá vỡ ra ngoài từ dưới xương sườn thứ năm.

Cô không phải là kẻ ngốc. Cô không tin rằng mỗi lần Chen Huan luôn biết làm những món cô thích chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chưa ai từng hiểu rõ khẩu vị của cô đến thế này; cô thích cái gì, ghét cái gì… Khi còn nhỏ, Liang Mỹ Lan chưa bao giờ quan tâm đến điều đó, và khi lớn lên, ngay cả bản thân cô cũng thường xuyên bỏ qua điều đó.

Nhưng Chen Huan nhớ rõ.

Kể từ lần đầu tiên cô ăn món mì bò tại nhà anh, khi cô lúng túng nói rằng “không thích ngò rí” để che giấu nỗi buồn vì không biết phải ăn gì… Những món cô không thích đó thực sự không bao giờ xuất hiện trở lại trong những bữa ăn mà anh chuẩn bị cho cô nữa.

Ngược lại, dường như anh càng ngày càng hiểu rõ hơn những gì cô thích: bột hoa nguyệt quế và khoai yam dành cho dạ dày, món cháo đậu hầm thanh đạm ngon miệng, và bữa tiệc sinh nhật trước mắt này – gần như toàn là hải sản.

Cô không thể tiếp tục lừa dối bản thân rằng đây chỉ là sự giúp đỡ bình thường giữa hàng xóm.

Cô không thể còn coi Chen Huan chỉ là một người tốt sống ở hàng xóm, thỉnh thoảng mang đồ ăn đến cho cô nữa.

Bên ngoài cửa sổ, gió mưa dữ dội, bầu trời tối sầm, nhưng bên trong căn phòng thì ấm áp. Có một bàn đầy các món cô thích, có bó hoa đ