Khi ấy, tay cầm đũa của Kỷ Văn Thời bỗng nắm chặt lại. Cô nhìn Guo Y với ánh mắt lo lắng và thầm cầu nguyện cho anh trước cơn bão tố sắp ập đến.

Nhưng rồi chẳng có gì xảy ra cả.

Những câu hỏi gay gắt, sự bất mãn, thậm chí là những lời chỉ trích dữ tợn mà cô tưởng tượng đều không hề xuất hiện. Dì Xiao chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi bênh vực con trai mình: “Đó là vì họ không có con mắt. Chúng ta thay đổi đi, tìm nơi khác thử xem.”

“Đúng vậy, đừng để bụng con trai ạ. Làm sao có chuyện thành công ngay từ lần đầu được? Sửa đổi xong rồi mới thử lại.” Chú Guo cũng nói.

Kỷ Văn Thời quay đầu nhìn Guo Y một cách thận trọng và thấy biểu cảm của anh cũng rất bình tĩnh; anh chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Biết rồi.”

Không may, cuộc trò chuyện trên bàn ăn lại chuyển sang chủ đề khác, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một hạt cơm rơi xuống chiếc khăn bàn, và chỉ cần quét nhẹ là biến mất.

Cô siết chặt môi, dùng đũa cào nhẹ vài hạt cơm dưới đáy bát, cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân không bật khóc trước mặt mọi người.

“Tiểu Thời, sao vậy?” Guo Y nhận thấy sự yên lặng của cô, liền quay đầu hỏi nhẹ nhàng.

“Không sao đâu.” Cô ngay lập tức ngẩng đầu lên, mỉm cười và vội vàng lau đi nước mắt, rồi nói: “Quá lâu rồi tôi không ăn món ăn của Giang Thành; ăn món luộc này mà cứ thấy cay quá.”

Sau bữa ăn, cô ngồi nói chuyện thêm với dì Xiao một lúc rồi mới đứng dậy chào tạm biệt.

Guo Y lái xe của chú Guo đưa cô về. Đến cổng khu dân cư, Kỷ Văn Thời cảm ơn họ, sau đó mở cửa xe ra… Nhưng Guo Y đã gọi cô lại.

“Tiểu Thời, nếu cảm thấy buồn tại nhà…” Anh dừng lại một chút, cười nhẹ và thay đổi cách nói: “Nếu muốn đến nhà tôi ăn cơm, cứ thoải mái nhé.”

“Cảm ơn anh Guo Y.” Kỷ Văn Thời gật đầu, rồi quay người vào trong khu dân cư.

Không ai có thể không thích bầu không khí gia đình Guo Y. Thoải mái, tự nhiên, ấm áp… Bạn có thể nói bất cứ điều gì, và ngay cả khi thất bại cũng không sao cả. Đó là những thứ mà cô chưa bao giờ có, và cũng không dám mong đợi.

Thật đáng tiếc, cô giống như một con tuyết người được tạo nên trong cái lạnh giá của mùa đông, bị đóng băng trong băng tuyết… Cô gần như cảm thấy mình phải duy trì vẻ ngoài lạnh lùng, cứng nhắc suốt đời. Nhưng dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, những giọt tuyết tan chảy trên người lại càng khiến cô hoảng

Chỉ là hầu hết những cây vừa được trồng lại còn non yếu, cành lá mảnh mai, trông càng thêm cô đơn trong bóng đêm. Khác hẳn so với những cây bạch đàn có tuổi đời hàng trăm năm ở khu vườn bạch đàn kia; những tán cây hai bên đường che khuất cả bầu trời, như những đôi bàn tay chạm vào nhau.

Điện thoại trong túi bỗng nhiên rung lên. Kỷ Văn Thời ngạc nhiên khi nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình cuộc gọi thoại.

Là Trần Hoàn.

Cô do dự một chút rồi nhấc máy: “Trần Hoàn à?”

“Đã ăn tối chưa?” Giọng quen thuộc vang lên, mang theo chút giọng ngáy nhàn rỗi. Giọng này trước đây cô nghe mỗi ngày, nhưng qua điện thoại, lại mang lại một cảm giác xa lạ kỳ lạ.

Kỷ Văn Thời vô thức siết chặt chiếc điện thoại vào tay, không hiểu sao mà bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Ừm, đã ăn rồi. Có chuyện gì vậy?”

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó là tiếng ồn ào, tiếng móng vuốt chạm vào mặt đất, cùng với vài tiếng sủa vội vã của con chó nhỏ.

“Đường Bính nghe thấy giọng bạn rồi, nó cứ muốn chui vào để nghe nói.” Đang suy nghĩ, giọng Trần Hoàn lại vang lên: “Sau khi bạn đi, nó ăn uống không ngon, đi dạo cũng mơ màng, vừa xuống lầu đã kéo dây xích muốn chạy về nhà… Có lẽ nó nghĩ về nhà là sẽ gặp bạn.”

Kỷ Văn Thời hình dung ra cảnh tượng mà Trần Hoàn mô tả, và không khỏi mỉm cười: “Không đến nỗi đâu, mới chỉ một ngày thôi mà.”

Bên kia điện thoại cười khẽ.

“Ừm, đúng là vậy,” giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể đang thở dài, “Chỉ một ngày thôi mà đã nghĩ lung tung rồi.”

Kỷ Văn Thời không biết phải nói gì tiếp, đứng yên tại chỗ, dùng gót chân đạp lên những chiếc lá rụng trên mặt đất. Lật qua lật lại, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng lá vỡ rõ ràng nữa.

“…Vậy thì bạn hãy nói với nó đi,” cuối cùng cô cũng lên tiếng, cố gắng duy trì giọng điệu bình thường, “Tôi sẽ về mua đồ ăn vặt và đồ chơi cho nó, để nó ngoan ngoãn và ăn uống tốt hơn.”

“Được thôi, tôi sẽ báo nó đấy.” Trần Hoàn cười một tiếng, giọng anh vẫn còn ấm áp như lúc nãy, “Bạn đang ở ngoài à?”

“Ừm, vừa rồi… ăn tối ở nhà một người họ hàng, bây giờ đang trên đường về nhà.” Nói xong, cô mới nhận ra mình vừa nói điều gì.

Buổi trưa, trước mặt mẹ, cô vô thức giấu đi việc người mà cô đang liên lạc là Trần Hoàn. Bây giờ, trước mặt Trần Hoàn, cô lại vô thức không muốn anh biết rằng mình đã ăn tối ở nhà Giao Dực.

Cô

“Tiểu Thời? Đang đứng dưới lầu làm gì vậy?” Quả nhiên, khi cô ấy vừa nói xong thì Tiểu Thời đã xuất hiện ngay tại cửa tòa nhà. Liang Meilan mặc bộ đồ ngủ, tay cầm túi rác, đứng không xa và hét lên với cô ấy.

“À, có một em gái kém tuổi hỏi tôi về bài luận.” Ji Wen Shi vội vàng che điện thoại lại và tăng âm lượng để trả lời.

Liang Meilan không hỏi thêm gì nữa, quay người đi về phía thùng rác. Ji Wen Shi lập tức hạ giọng và nói vào điện thoại: “Mẹ tôi đến rồi, tôi nói chuyện sau.”

“Tut…” Cuộc gọi đột ngột kết thúc.

Chen Huan nhìn vào thời lượng cuộc gọi chỉ vài phút trên màn hình và nhướng mày. “Em gái kém tuổi”? Khi nào anh ta trở thành em gái kém tuổi của cô ấy vậy? Ji Wen Shi đã lớn như vậy rồi, sao khi gọi điện cho một chàng trai lại phải… sợ như một học sinh trung học lo sợ bị bố mẹ phát hiện chuyện yêu đương sớm vậy? Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi mỉm cười.

Nếu cô ấy vội vàng kết thúc cuộc gọi chỉ vì những suy nghĩ đó…

Thì việc cuộc gọi đó kết thúc cũng khá là đáng vui đấy.

Hai ngày sau, tại bữa tiệc mừng sinh nhật của bà ngoại, cảnh tượng gây xấu hổ ngày cưới lại tái diễn, thậm chí còn tồi tệ hơn.

Các thành viên nhỏ trong gia đình Ji dường như đã thống nhất với nhau; chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Ngoại trừ cô dâu mới cưới của anh cả và đôi song sinh chưa chào đời, con gái của dì cũng mang bạn trai về nhà, còn con trai của anh hai thì vừa giới thiệu bạn gái với gia đình và dự định đính hôn vào cuối năm. Những lời nói của Liang Melan về thành tích học tập và bằng cấp trước đây giờ đây đã hoàn toàn vô ích, bởi vì Ji Wen Shi đang sống một mình.

Trên đường về nhà, Liang Meilan lái xe im lặng, còn Ji Wen Shi ngồi ở hàng ghế sau, tay đẫm mồ hôi vì lo lắng, đã dự đoán trước được rằng mình sẽ phải đối mặt với một cơn bão lớn khi về nhà.

Quả nhiên, lần này, sự việc này thực sự rất nghiêm trọng đối với Liang Meilan. Về đến nhà, cô ấy không hề nổi giận ngay lập tức như mọi khi, mà thay vào đó, cô ấy bình tĩnh pha hai tách trà, bảo Ji Wen Shi ngồi xuống sofa và bắt đầu cuộc trò chuyện một cách điềm tĩnh.

“Tiểu Thời, hôm nay đi mừng sinh nhật bà ngoại, em có cảm nhận gì không?”

Ji Wen Shi hạ mắt xuống, tay cầm chiếc cốc trà nóng hổi, nhưng vẫn cảm thấy đầu ngón tay mình lạnh lẽo.

“…Không có cảm nhận gì đặc biệt cả.” Giọng nói của cô ấy nghe có vẻ khô khan, “Chỉ là cảm thấy… mình cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, phải

Lương Mỹ Lan đổi giọng nói: “Nhưng con đã 26 tuổi rồi, Hạnh. Kỳ Tiểu Phong chỉ hơn con nửa tuổi thôi; năm sau con cái của họ sẽ chào đời. Hàn Phú còn nhỏ hơn con hai tuổi nữa; hôm nay cô ấy dẫn bạn trai đến đây, con có thấy vẻ mặt tự hào của dì mình không? Còn kẻ khốn nạn Kỳ Tử Côn kia… Những năm trước khi tôi dẫn con đi, dì ruột con lúc nào cũng cau mày, tỏ vẻ không hài lòng… Vậy mà hôm nay thì sao? Chính bà ấy nói với tôi rằng bảo tôi đến dự tiệc đính hôn của con trai bà ấy!”

Giọng nói của Lương Mỹ Lan ngày càng nhanh hơn; sự bình tĩnh mà bà vừa cố gắng duy trì giống như một lớp băng mong manh, những vết nứt đang nhanh chóng lan rộng, và những cảm xúc mãnh liệt ẩn chứa bên trong không thể nào kiềm chế được nữa.

“Suốt những năm qua, con luôn là người xuất sắc nhất trong gia đình; công việc kinh doanh của mẹ cũng ngày càng thuận lợi… Nhưng cả nhà họ đang chờ đợi để nhìn chúng ta phải chịu nhục! Bây giờ họ đã có cơ hội để đè bẹp mẹ rồi à? Thật là vô lý!”

Kỳ Văn Thời cố gắng tập trung ánh mắt vào chiếc cốc trên tay mình, như thể chỉ cần nhìn thẳng vào mắt mẹ, bà ấy sẽ lập tức ra lệnh cho cô phải kết hôn và sinh con trong vòng một năm. Nhưng Lương Mỹ Lan im lặng, rõ ràng đang chờ đợi câu trả lời của cô.

“Mẹ ơi, con nghĩ…” Giọng nói của cô trở nên khô cứng, “Những chuyện này vẫn phải dựa vào duyên phận… Không phải con cố gắng thì có thể thành công được…”

“Duyên phận đã ở ngay trước mắt rồi đấy!” Lương Mỹ Lan ngắt lời cô: “Quách Dực! Hai đứa từ nhỏ đã quen biết nhau, bây giờ lại học chung một trường, sau này sẽ cùng nhau định cư ở Hải Thành, mỗi dịp lễ tết đều trở về nhà cùng nhau… Hai người đều là tiến sĩ; đứa con của các con có thể ngu ngốc đến mức nào được chứ? Con nghĩ bà ngoại con chắc chắn sẽ ngất xỉu vì tức giận!”

“Mẹ ơi!” Kỳ Văn Thời cảm thấy như nuốt phải một viên đá lạnh giá; không thể chịu đựng được nữa, cô nâng giọng lên: “Con và anh Quách Dực hoàn toàn không phải là loại quan hệ đó đâu! Hiện tại chúng con đều rất bận rộn; anh ấy sẽ ra nước ngoài trong vòng hai năm nữa, còn con thì phải lo bài luận tốt nghiệp… Hiện tại con còn phải gửi bài viết cho một diễn đàn nữa… Thực sự không có thời gian để làm những chuyện khác…”

“Biết phải làm gì ở giai đoạn nào chưa hả?! Khi cần học hành thì phải tập trung vào việc học… Nhưng bây giờ họ đã đến giai đoạn cần kết hôn và sinh con rồi