“Tôi đã nói gì nhỉ? Lùn đầu thôi.”

“Đây mới là tình yêu im lặng đấy!” Xu Ming đỏ mặt, cãi lại, “Cậu không hề lùn đầu chút nào; khi còn đại học, cậu bị những cô gái gửi thư tình đến mức sợ không dám đi học nữa…”

“Ồ?” Khi nghe vậy, Ji Wen Shi nhìn hai người cãi nhau với vẻ thích thú, rồi liếc nhìn vào bếp và nhướng mày, “Hóa ra ngày xưa cậu được nhiều người quan tâm đến vậy à?”

“Em yêu…”

“Đúng rồi, thầy Ji… Tôi muốn kể cho thầy nghe…” Xu Ming đang hăng hái muốn tiếp tục kể, nhưng bỗng thấy Chen Huan lau tay bước ra từ bếp.

“Khi mọi người đến sau này, cậu có muốn tôi kể cho họ nghe về những ‘chiến công’ rực rỡ của cậu khi còn đại học không?” Chen Huan nói một cách bình thản, “Là phải do dự suốt một học kỳ mới dám xin số điện thoại của cô ấy, hay là ngày Lễ Tình nhân mua hoa nhưng không dám tặng, cuối cùng để nó khô héo trong ký túc xá…”

“Chen anh, anh trai tôi ơi! Tôi sai rồi mà, được không?” Xu Ming lập tức lùn đầu.

“Những thứ mình mua thì phải tự mình tặng.” Chen Huan nhìn cậu một cái, rồi quay đầu đi an ủi vợ mình, nhưng lại thấy cô ấy nhảy xuống ghế cao, cầm điện thoại và bước ra ngoài, rõ ràng không có ý định để ý đến anh ta.

“Bing Qing đã xuống gara rồi, tôi đi đón cô ấy.”

Thôi, cái “bình giấm nhỏ” này đã đổ ra rồi… Tối nay chắc phải mất khá nhiều công để an ủi cô ấy đây. Anh ta lặng lẽ nhìn Xu Ming một cái… Nhưng ngay khi nghe thấy tên đó, Xu Ming đã căng thẳng đến mức không biết phải làm gì, chỉ lo lắng lật tung mọi thứ trên bàn, hoàn toàn không để ý đến lời cảnh báo của anh ta.

Bữa tối nay được tổ chức nướng thịt ngoài sân. Than củi đã được đốt lên, giá nướng đã được chuẩn bị sẵn; xúc xích và đùi gà đang sizzling trên giá, thỉnh thoảng có những giọt dầu rơi xuống, tạo thành những tia lửa nhỏ.

Khu sân này cũng là một trong những lý do quan trọng khiến hai người quyết định mua ngôi nhà này. Sân được thiết kế theo phong cách vườn Trung Hoa, diện tích khoảng một trăm mét vuông; phần lớn mặt đất đã được lát đá, xen kẽ với các loại cây cỏ; chỉ có một góc được giữ nguyên làm khu vườn xanh nhỏ, với một ao cá nhỏ. Vì cả hai đều không có nhiều kinh nghiệm và hứng thú với việc làm vườn, nên họ quyết định giữ nguyên hiện trạng, chỉ loại bỏ những loại cây có thể gây hại cho chó.

Ji Wen Shi và Jiang Bing Qing ngồi trên ghế xếp, trò chuyện vui vẻ, mỗi người cầm một ly nước ép dưa hấu lạnh, tránh xa ngọn lửa nóng bỏng kia. Hai người đàn ông đang đổ mồ hôi hết m

Jiang Bingqing hít một ngụm nước dưa hấu, nhìn chằm chằm vào chiếc vỉ nướng và thì thầm: “Đợi mãi rồi cuối cùng da của nó cũng bị nứt ra.”

Giọng cô không lớn, nhưng Chen Huan vẫn nghe thấy. Nhân lúc đang rắc gia vị, anh lặng lẽ thì thầm vài câu vào tai Xu Ming. Xu Ming lo lắng ngẩng đầu nhìn lại, rồi vội vàng lấy chiếc xúc xích nướng đó, mang đến trước mặt Jiang Bingqing và trước khi đưa cho cô, anh còn vội vàng lấy một tờ khăn ăn để bọc phần que xiên đang nóng bỏng.

“Băng… Cô Jiang, này. Cẩn thận đấy, nóng lắm đấy.”

“Ồ? Cảm ơn!” Jiang Bingqing ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy. Phần que xiên còn lại quá ngắn, ngón tay cô vô tình chạm vào tay Xu Ming. Tay anh run lên, chiếc xúc xích suýt nữa rơi xuống đất.

Nhìn thấy Xu Ming đi về một cách vụng về, Ji Wenshi kìm nén tiếng cười và thì thầm hỏi Jiang Bingqing:

“Các bạn đã quen biết nhau từ khi nào vậy? Tôi không hề biết đâu.”

“Chưa quen biết lắm đâu, chỉ là bạn bè bình thường thôi.” Jiang Bingqing suy nghĩ một chút, “Lần đầu tiên gặp nhau là vào dịp Giáng sinh năm đó, khi tôi đến nhà các bạn ở khu chung cư cũ đó.”

Ji Wenshi nhớ ra cô ấy đang nói về khu Chương Viên, liền gật đầu.

“Hôm đó anh ấy đưa tôi về nhà, trên đường anh ấy đã thêm tôi vào WeChat. Tôi nghĩ rằng vì anh ấy là bác sĩ thú y, nếu con mèo nhà tôi có gì đó xảy ra, sẽ có người hiểu biết để giúp đỡ. Sau đó chúng tôi cũng không liên lạc nhiều, chỉ thỉnh thoảng gặp nhau khi cùng các bạn chơi thôi.” Jiang Bingqing cắn một miếng xúc xích, cảm thấy nóng bỏng đến nỗi phải thở dài, “Rồi một ngày nọ, Tuán Zǐ thực sự bị ốm, nôn mửa và tiêu chảy vào ban đêm. Tôi đã đến vài bệnh viện thú y nhưng không ai tiếp nhận, đành phải gọi điện cho anh ấy. Anh ấy thật tốt bụng, đã đến đón tôi và Tuán Zǐ đến bệnh viện của mình vào giữa đêm.”

Ji Wenshi có vẻ ngạc nhiên: “Sao cô không nói với tôi?”

Jiang Bingqing ăn xong xúc xích, lấy một tờ khăn ăn lau miệng: “Cũng không phải chuyện gì lớn đâu, Tuán Zǐ bị viêm dạ dày ruột cấp tính, chỉ cần truyền dịch hai ngày là khỏi. Sau đó tôi muốn mời anh ấy ăn uống để cảm ơn, nhưng anh ấy quá lịch sự, cứ từ chối mãi. Lúc đó tôi mới vừa nhập học tại Hải Khoa Công nghệ, lớp học rất nhiều và phức tạp, nên sau đó tôi cũng quên mất chuyện này.”

Thức ăn trên vỉ nướng đã chín, được xếp cao trên đĩa. Chen Huan và Xu Ming mang chúng đến, đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ và ngồi xuống

Xu Minh bỗng nhiên trở nên lắp bắp, gáy cũng đỏ lên: “Lúc đó tôi vừa không ngủ được, nhận được cuộc gọi từ thầy Giang, thì… đương nhiên rồi, cũng chẳng phải là chuyện gì quan trọng.”

“Vậy thì bạn cũng phải cảm ơn tôi một cách nghiêm túc đấy. Hôm nay, trước mặt Tiểu Thời và đầu bếp Trần, bạn không được từ chối nữa đâu, tôi nhất định phải mời bạn ăn bữa này.” Jiang Băng Thanh chọn một xiên thịt bò với dứa, vẫy nó trong không khí như đang chỉ huy, “Học kỳ tới tôi định xin suất đi du học tại Mỹ của khoa, nếu không ăn bữa này được, thì sẽ phải đợi đến một năm sau mới có cơ hội.”

Xu Minh vốn đang cố tỏ ra bình tĩnh khi dùng nĩa xử lý những miếng dưa hấu cắt sẵn bên cạnh, nghe vậy liền sững sờ, ngẩn người nhìn cô.

“Bạn muốn đi nước ngoài à?”

Quý Văn Thời cũng ngạc nhiên ngước mặt lên: “Khoa đã quyết định suất du học nhanh đến thế sao?”

“Trưởng khoa hôm nay đã nói riêng với tôi. Các giáo viên trẻ trong khoa ít ỏi lắm, một số người thì đã đi du học từ sớm, một số khác thì do gia đình mà không thể đi được; chỉ có tôi là người độc thân và trẻ tuổi, vì vậy suất đó chủ yếu thuộc về tôi.”

Cô nhai hết miếng thịt bò cuối cùng trên que tre, rồi bổ sung thêm: “Hơn nữa, bản thân tôi cũng rất muốn đi, đó là trường mơ ước của tôi.”

Ba người còn lại đều im lặng. Gió buổi tối mát mẻ thổi qua, mang theo tiếng côn trùng râm ran và tiếng ếch kêu ẩn náu bên hồ cá.

“Tôi đi ép thêm nước trái cây nữa nhé, các bạn muốn uống gì?” Chen Huàn đứng dậy, nhìn hai cô gái đối diện.

“Nước cam đi. Còn Băng Thanh thì sao?”

Jiang Băng Thanh đang bận rộn với đôi cánh gà, không ngẩng đầu mà đáp lại một cách vội vã.

Chen Huàn vỗ vai Xu Minh, người này lặng lẽ đứng dậy và theo anh ta vào trong nhà.

Lớp vỏ màu xanh lá cây của quả cam được bóc ra, hơi nước bốc lên hòa lẫn với không khí, làm cho toàn bộ căn bếp tràn ngập mùi thơm ngon. Chen Huàn cho quả cam đã bóc vỏ vào máy ép, liếc nhìn người đang ngồi mơ màng bên bàn ăn.

“Thôi đi, vẫn còn cơ hội mà. Người ta đâu có bao giờ không quay trở lại đâu.”

“Thôi, tôi không theo kịp cô ấy đâu.” Xu Minh nở một nụ cười không vui.

“Đừng vội nói vậy. Người ta đâu biết bạn đang nghĩ gì.”

“Dù biết đi nữa cũng chẳng thể làm gì được, cuối cùng cũng chỉ là bị từ chối mà thôi.” Xu Minh cúi đầu xuống.

Tiếng ồn của máy ép vang lên, nước cam màu vàng óng chảy trôi ra từ ống ra, nhanh chóng đầy hai ly thủy tinh. Chen

Xu Minh lắc đầu: “Lão Trần ơi, tôi không giống anh đâu.” Anh hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Anh nói đúng, tôi thực sự là người yếu đuối.”

“Anh không biết đâu, Băng Thanh rất thích chia sẻ những điều trong cuộc sống của mình trên mạng xã hội. Khi nghe được bài hát hay, khi ăn được một tô mì ngon, khi gặp một con chó lang thang trên đường đi làm, hoặc khi bị xe chạy quá tốc làm ướt người trong ngày mưa… Dù vui hay buồn, cô ấy đều chia sẻ. Tôi rất thích xem những gì cô ấy chia sẻ. Không biết từ khi nào tôi bắt đầu thích cô ấy… Có lẽ là vào một đêm nọ, khi đang lướt qua những dòng status của cô ấy, tôi đã nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu mình cũng có thể tham gia vào những khoảnh khắc đó trong cuộc sống của cô ấy, nếu sau này trong những câu chuyện cô ấy chia sẻ, tôi cũng có mặt.”

“Lão Trần ơi, tôi không giống anh đâu; Băng Thanh cũng không giống Giáo viên Kỳ đâu. Hai người các bạn giống như hai người đối lập nhau: một người luôn muốn tránh xa, còn người kia lại dám theo đuổi mãi không ngừng… Nhưng Băng Thanh và Giáo viên Kỳ thì lại rất hoàn hảo cho nhau, là một cặp đôi được định mệnh, không ai có thể thiếu ai được.”

“Nhưng cuộc sống của Băng Thanh đã rất phong phú và thú vị rồi. Ngay cả khi tôi muốn tham gia vào đó, có lẽ cũng không tìm được chỗ nào phù hợp. Thậm chí, có lẽ việc xuất hiện trong cuộc sống của cô ấy sẽ khiến cuộc sống của cô ấy trở nên ít thoải mái và thú vị hơn so với bây giờ.”

“Đặc biệt là hôm nay, khi tôi nghe cô ấy nói muốn đi du học ở Mỹ, muốn đến trường mơ ước của mình… Thực ra, tôi chỉ cảm thấy hụt hẫng một chút thôi; phần lớn, tôi lại mừng cho cô ấy. Ít nhất thì cô ấy đang sống một cuộc sống đầy đủ, hạnh phúc, có những việc mình muốn làm và có kế hoạch rõ ràng cho tương lai… Dù điều đó không liên quan gì đến tôi cả, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất tốt.”

Anh nói hết một hơi, thấy Chén Hoàn nhìn xuống mà không nói gì, không nhịn được mà hỏi: “Anh… có hiểu suy nghĩ của tôi không?”

“Tôi hiểu, nhưng nếu là tôi, tôi sẽ không làm như vậy,” Chén Hoàn nói một cách thẳng thắn. “Tôi sẽ phải thử và hỏi trực tiếp ý kiến của đối phương, để chắc chắn rằng mình đã từ bỏ hoàn toàn. Dù đó có làm tôi đau lòng, nhưng ít ra còn hơn việc phải hối tiếc sau này.”

Xu Minh cười đắng và thở dài: “Vì vậy, đôi khi tôi thực sự rất ngưỡng mộ ý chí của anh… Thôi đi, tôi chỉ là người yếu đuối mà thôi.” Anh cố gắng nở một nụ cười: