Giọng nói của Liang Meilan vang đến từ phía bên kia điện thoại.

Quý Văn Thời nhìn vào thời gian trên điện thoại – đã là 4 giờ rưỡi chiều. Lúc này, cô ấy không lẽ đang ngủ chứ? Cô liền cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe tỉnh táo hơn: “Không, em đang đọc tài liệu tham khảo; điện thoại đã tắt âm thanh rồi.”

“Ồ, vậy thì tốt.” Giọng nói của Liang Meilan trở nên dịu lại một chút, “Em xem trên kênh video có các chuyên gia dự đoán rằng số lượng người đi du lịch vào dịp Tết Trung Thu năm nay có thể sẽ đạt mức cao kỷ lục; em nên mua vé về nhà sớm một chút nhé.”

Trái tim Quý Văn Thời se lại; cô vô thức gãi nhẹ vào các nút trên vỏ điện thoại: “Kỳ cuối sem này em còn phải bắt đầu làm luận văn nữa; dịp Tết Trung Thu có lẽ sẽ không…”

“Bà ngoại em sinh nhật vào ngày 4 tháng 10 theo lịch Gregorius đây,” Liang Meilan ngắt lời cô, “Những năm trước thì không may không trùng vào kỳ nghỉ, nhưng năm nay thì may mắn thật.”

Sau một khoảng lặng dài, cô nghe mình đáp lại: “Được.”

Liang Meilan nhắc nhở cô vài lần nữa về việc phải mua vé trước, sau đó mới cúp máy.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại dần tối đi, ngẩn ngơ trong một lúc lâu. Bỗng nhiên, điện thoại reo lên; màn hình hiển thị thông báo rằng thẻ ngân hàng của cô đã nhận được một khoản tiền chuyển khoản.

Từ nhỏ đến lớn, Liang Meilan chưa bao giờ thiếu thốn gì cho cô về mặt vật chất.

Lúc nãy khi nói chuyện điện thoại, cô căng thẳng đến mức không để ý đến cảm giác khó chịu trong người. Bây giờ khi dần bình tĩnh trở lại, những cơn đau trong người càng trở nên rõ ràng hơn. Ban đầu, cô nghĩ rằng là do ăn quá no vào buổi trưa nên không tiêu hóa hết, nhưng cảm giác đầy bụng ấy dần biến thành những cơn đau chua xót quen thuộc. Phần dưới của dạ dày trống rỗng; mỗi lần co bóp lại gây ra những cơn đau nhói nhẹ, nhắc nhở cô rằng đã đến lúc phải ăn uống rồi. Nhưng phần trên của dạ dày lại bị đầy, cứ như thể thức ăn vẫn còn kẹt lại trong thực quản và không chịu di chuyển xuống dưới; cảm giác đau rát như đang bị đốt cháy gần như muốn tràn ra khỏi cổ họng.

Bệnh dạ dày của cô lại tái phát rồi…

Nghĩ lại việc sáng nay cô đã uống cà phê và buổi trưa ăn những món ăn nặng mùi, cay nồng, thì việc bệnh dạ dày tái phát cũng là điều dễ hiểu thôi.

Cô ôm lấy phần trên bụng và bước xuống giường, đi tìm thuốc dạ dày trong tủ. Mất một lúc lâu, cô mới nhớ ra rằng trước khi chuyển ra ký túc xá, bác sĩ đã kê cho cô thuốc dạ dày, như

Chen Huan: “Là tôi đây, mở cửa đi.”

Ban đầu Chen Huan định đến trạm bưu điện lấy hàng gửi, nhưng khi mở cửa ra, anh thấy trên nền nhà phòng 502 có một túi giấy màu vàng, trên đó in rõ dòng chữ “Mua thuốc qua Quán Tiệc Nhanh”.

Cô ấy ăn không khỏe à? Nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, lúc cô ấy bị hạ đường huyết, anh lập tức cau mày. Anh quên mất việc lấy hàng, vội vàng đi lấy túi giấy đó, không mở nó ra mà ngay lập tức gõ cửa.

Khi cửa mở ra, Chen Huan như bị choáng váng trong chốc lát. Bên ngoài đã tối om, bên trong phòng không bật đèn; khuôn mặt của Ji Wen Shi trắng bệch, cô mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình, trông yếu ớt đến nỗi có vẻ như sẽ bay đi bất cứ lúc nào.

“Đây là thuốc của bạn,” anh đưa túi giấy cho cô ấy và không khỏi quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cô, “Cô ấy đang bị đau ở chỗ nào?”

Ji Wen Shi cúi đầu mở túi giấy: “Dạ dày tôi đang đau.”

Nghĩ đến lời cô ấy nói buổi sáng rằng “trưa nay có hẹn”, cùng với người đàn ông đã đưa cô ấy về vào buổi chiều, ánh mắt Chen Huan trở nên lạnh lùng.

Có lẽ chính người đó mới là nguyên nhân khiến cô ấy đau dạ dày. Là cô ấy không biết mình bị bệnh hay là cố tình đưa cô ấy đi ăn uống không lành mạnh?

Dù sao thì cũng không tốt chút nào.

Ji Wen Shi đã lấy ra hai viên thuốc magie cacbonat từ túi giấy, nhai chúng và nuốt xuống.

Anh không nhịn được mà hỏi: “Loại thuốc này phải mất bao lâu mới hiệu quả?”

“Khoảng nửa giờ thôi.”

“Còn bữa tối thì sao? Cô ấy đã ăn chưa?”

Cô ấy lắc đầu.

Đã biết mà… Chen Huan nhìn đôi môi tái nhợt của cô ấy và thở dài: “Tôi có thể mượn bếp của bạn để nấu ăn cho cô ấy được không?”

“Sao không đến nhà anh nấu? Bếp nhà anh chuyên nghiệp hơn nhiều mà.”

Chen Huan suýt nữa bật cười. Đúng là một đứa bé vô tâm…

Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc của cô ấy: “Khi cô ấy đang không khỏe, làm sao tôi có thể để cô ấy ở đây một mình được?”

“Đợi một chút, tôi sẽ lấy đồ rồi quay lại ngay.”

Khi quay người đi về phía cửa, anh vô thức vuốt ve các ngón tay mình; trên đó vẫn còn cảm giác của mái tóc cô ấy. Tóc của Ji Wen Shi mềm mại và óng mượt, như một con cá nhỏ, chỉ cần chạm nhẹ là đã trượt qua khe ngón tay anh. Hồi nhỏ, người ta trong làng thường nói rằng những người có mái tóc mềm thì tính cách cũng mềm mại. Anh quay đầu nhìn cô gái đang nằm trên ghế sofa, trông yếu ớt nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ.

Nhưng câu nói đó cũng chưa chắc đã đúng…

Sau khi lấy

Củ đậu khấu gọt vỏ và cắt thành từng miếng, sau đó cho vào nồi hấp khi nước sôi và hấp trong 20 phút. Trong lúc chờ đợi, anh ta rửa sạch táo, bóc vỏ, thêm hai quả đào tươi vào nồi và đun chung.

Khi củ đậu khấu đã chín mềm đến mức có thể nghiền nhuyễn chỉ với một cái muỗng, nước đun táo đào cũng đã sẵn sàng. Nước sôi vàng óng ánh trong nồi, hương thơm ngon lành lan tỏa ra xung quanh.

Lúc đó, Quý Văn Thời đang ngồi đọc sách bên bàn ăn, thỉnh thoảng liếc nhìn vào bếp. Ngửi thấy mùi thơm này, cô không kìm được mà đặt cuốn sách xuống và bước vào bếp.

“Đun cái gì vậy? Thật thơm!”

“Còn phải chờ vài phút nữa mới ăn được, trước hãy uống ly nước táo đi.”

Một ly nước táo ánh màu hổ phách được đưa đến trước mặt cô. Chen Huân nắm lấy phần thân ly nóng bỏng và đưa chuôi ly về phía cô.

“Hãy để nguội một chút đã, nóng lắm đấy.”

Quý Văn Thời vội vàng nhận lấy ly và đặt nó lên bàn. Sợ làm hỏng chiếc bàn gỗ tự nhiên của chủ nhà, cô còn dùng thêm những miếng gối bằng vải hoa nhỏ mà mình vừa mua trực tuyến.

Vị ngọt tự nhiên của táo trở nên đậm đà hơn sau khi được hầm trong hơi nước nóng, cùng với hương thơm đậm đà của đào tươi. Cô thử uống một ngụm nhỏ. Hương vị ngọt ngào kèm theo một chút chua nhẹ, nhưng chưa kịp để vị chua kia lan tỏa trên đầu lưỡi, hương thơm ngọt ngào của đào tươi đã xuất hiện ngay lập tức, tạo nên một hương vị phong phú và đa dạng.

Buổi chiều, Quý Văn Thời cứ luôn trong trạng thái mơ màng, không uống nhiều nước, và giờ đây cô mới cảm thấy khát. Cô cầm ly và thổi hơi nước trước khi uống. Khi Chen Huân trở lại, ly nước táo gần như đã cạn.

Chen Huân nhướng mày: “Thích lắm à?”

Quý Văn Thời thành thật gật đầu: “Rất ngon đấy.”

“Loại táo này có vẻ như…” Cô cố gắng tìm một từ ngữ phù hợp để mô tả, nhưng cuối cùng cũng không biết nói gì tiếp, “vị táo rất đậm đà.”

“Đó là loại táo xấu mà bà ngoại tự trồng ở trang trại đấy.” Chen Huân kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh cô.

Quý Văn Thời bỗng hiểu ra: “Vậy đây chính là loại táo mà bạn bán trên website đó…”

“À, hóa ra bạn đã xem thông tin trên Facebook của tôi rồi.” Anh ta nhìn cô với đôi mắt hẹp dài, ánh mắt đầy ý nghĩa. Quý Văn Thời cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang, má cô đỏ bừng lên, và cô cố tình nói: “Chỉ là tình cờ nhấp vào và thấy thôi…”

Người đàn ông không nói gì thêm, ánh mắt vẫn dõi theo khu

“Tôi thấy link đó có hơn mười ngàn người đã đặt mua rồi…”

“Người già càng lớn tuổi thì càng không thể ngồi yên được.” Cuối cùng, Chen Huan cũng rời mắt khỏi cô ấy, lấy ly nước của cô ấy để đổ thêm nước, “Rau quả trồng ra thì hàng xóm không ai muốn nhận hết được, vì vậy tôi mới mở một cửa hàng trực tuyến, vào mỗi mùa sẽ bán những loại rau quả đúng mùa, để bà ấy cũng cảm thấy mình có thành tựu gì đó. Mỗi lần tung sản phẩm mới ra thị trường chỉ có khoảng vài trăm phần thôi, không phải ai cũng có cơ hội mua được đâu.”

Còn phải giới hạn số lượng mua và dựa vào tốc độ đặt hàng nữa chứ… Kỷ Văn Thời trong lòng thầm ngạc nhiên, rồi tò mò hỏi: “Quả táo xấu xí là loại táo gì vậy?”

Chen Huan lấy một quả ra cho cô ấy xem.

Cô ấy thực sự không nỡ dùng từ “xấu xí” để mô tả những quả táo vô tội này, nhưng quả táo này… thật sự quá xấu xí.

Kích thước bằng nửa bàn tay, vỏ màu đỏ đậm, lẫn lộn với các vệt màu vàng nâu đậm, hình dạng méo mó, giống như những viên bánh bao được vo tròn qua loa.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy, Chen Huan giải thích: “Đây là một giống táo cổ địa của địa phương này. Dù trông không hấp dẫn lắm, nhưng tỷ lệ chua ngọt rất vừa phải, hương vị cũng rất đậm đà; trên thị trường không thể mua được đâu.”

Mắt Kỷ Văn Thời sáng lên. Sau vài lần được ăn nhờ, cô ấy đã tin tưởng hoàn toàn vào khả năng nấu ăn của Chen Huan; những gì anh ấy nói là ngon, thì chắc chắn không sai đâu.

Thấy vẻ háo hức của cô ấy, Chen Huan cố tình đưa quả táo ra xa một chút.

“Phải đợi vài ngày nữa mới thu hoạch chính thức đây. Đây là lô quả đầu tiên bà ngoại gửi đến, tôi lấy vài quả mang đến cho bạn. Đợi đến mai khi dạ dày bạn khỏe lại hãy thử xem—bây giờ thì không được đâu, hãy uống nước táo đi.”

Kỷ Văn Thời “Ồ” một tiếng, ngoan ngoãn cúi đầu uống vài ngụm. Môi cô ấy sau khi uống nước táo trở nên bóng loáng và mềm mại.

Chen Huan nuốt nước bọt, rời mắt khỏi cô ấy và quay trở lại bếp. Chỉ một lát sau, anh ấy đã mang ra một đĩa thức ăn.

Đó là một đĩa màu trắng, giống như một “dãy núi tuyết” được tạo nên từ kem, trên đó rưới một lớp sốt màu vàng nhạt, vài hạt quế được trang trí rải rác, giống như những bông hoa nở giữa tuyết.

“Bột yam quế?!” Kỷ Văn Thời reo lên ngạc nhiên.

“Bột yam quế táo,” Chen Huan sửa lại. “Bạn đã từng ăn trước đây chưa?”

“Tôi đã thấy trên video.”

“‘Những người