Guo Yi ngẩng đầu lên và mỉm cười nhẹ nhàng với cô ấy: “Xiao Shi, hôm nay em trông thật xinh đẹp.”

Cô ấy mím môi cười lại, có chút ngượng ngùng: “Anh không đi dự bữa tiệc với mọi người sao?”

Guo Yi không trả lời, chỉ nhìn cô ấy: “Nghe nói luận văn của em được đánh giá là xuất sắc, chúc mừng nhé. Có muốn cùng nhau ăn uống mừng đi không?”

“À… tối nay em đã hẹn với ai rồi,” Ji Wen Shi nói với vẻ áy náy, “Xin lỗi nhé, anh Guo Yi.”

“Là người hàng xóm của em à?”

Ji Wen Shi ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được…”

Guo Yi thở dài khẽ, như thể đã quyết định gì đó, rồi nói: “Xiao Shi…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại của cô ấy đã reo lên; màn hình hiển thị số “Trần Hoàn”.

“Em còn mười phút nữa mới đến, hãy ở trong nhà đi, đừng ra ngoài trước cửa để gió thổi như lần trước, nghe rõ chứ?”

Giọng nói của người đàn ông ấy vẫn trầm ấm và thong dong như mọi khi, nhưng giọng điệu thì rất nghiêm túc.

“Chính anh mới ngốc…” Ji Wen Shi vô thức đáp lại, nhưng nhớ rằng Guo Yi đang ở bên cạnh, liền ngập ngừng và nói nhỏ: “Rồi, anh cẩn thận trên đường nhé.”

Sau khi cúp máy, cô ấy có chút ngượng ngùng nhìn Guo Yi: “Anh Guo Yi, vậy thì em…”

“Đi đi.” Guo Yi gật đầu thông cảm.

Và rồi anh nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, cho đến khi nó trở thành một điểm nhỏ không rõ nét trong bóng đêm.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc áo khoác ngắn màu nâu nhạt, quần jeans và giày da cao gót; có vẻ như cô ấy cũng trang điểm, ánh mắt cô ấy lấp lánh niềm vui và sự e thẹn, trông thật xinh đẹp.

Giống như bất kỳ cô gái nào trước khi đi hẹn hò vậy…

Thật đáng tiếc, vẻ đẹp ấy chỉ qua đường bên anh ấy một chút, sau đó cô ấy lại tiếp tục đi về phía người khác.

Mặc dù anh ấy không hiểu tại sao, nhưng anh ấy biết rằng điểm đến cuối cùng của cô ấy không phải là anh ấy.

Nơi họ ăn tối là một nhà hàng Tây Ban Nha.

Thành phố này luôn có đủ các loại món ăn nước ngoài: từ những món Pháp, Nhật Bản, Đông Nam Á quen thuộc, đến những món Nga, Nam Mỹ, Nepal ít người biết đến… Có rất nhiều lựa chọn. Ji Wen Shi suy nghĩ mãi, và vì đây là lần đầu tiên cô ấy mời Trần Hoàn đi ăn, cuối cùng cô ấy vẫn kiềm chế mong muốn thử những món mới lạ, và chọn nhà hàng Tây Ban Nha này dựa trên những đánh giá tích cực trên ứng dụng đánh giá ẩm thực.

Khi đặt chỗ, cô gái nhận điện thoại rất nhiệt tình, hỏi liệu cô ấy có đến đây để kỷ niệm sinh nhật hay ngày lễ gì không, vì nhà hàng có dịch vụ trang tr

“Đơn giản một chút là được rồi.” Người kia đồng ý ngay lập tức và nói sẽ giúp cô ấy chuẩn bị một chút.

Nhưng khi hai người bước vào nhà hàng và được dẫn đến chỗ ngồi gần cửa sổ, không khí bỗng trở nên im lặng đến nỗi có thể cảm nhận được.

“Không thể nào… này…” Kỳ Văn Thời nhìn xuống chiếc bàn đầy cánh hồng phấn rơi vương vãi, những quả bóng bay chất đống dưới bàn và bên cạnh cửa sổ, cùng tấm thiệp in chữ “LOVE” màu vàng óng ánh ở giữa bàn, không dám nhìn vào biểu hiện của Trần Hoàn bên cạnh mình, run rẩy quay sang hỏi nhân viên dẫn đường: “Chắc là chúng ta đã đi nhầm chỗ ngồi phải không…”

Nhân viên kiểm tra lại đơn đặt hàng: “Đây là đơn của cô Kỳ phải không?”

“Vâng…”

“Vậy thì không sai đâu.” Người kia đóng cuốn sổ lại, nụ cười ngọt ngào: “Đây chính là phần trang trí đi kèm với gói dịch vụ lãng mạn cho hai người mà cô đặt đấy.” Họ còn ân cần thêm: “Miễn phí đấy nhé.”

Nhân viên vội vàng rời đi, để lại Kỳ Văn Thời đứng đó như con tôm đã luộc chín.

“Trần Hoàn, chắc chắn là họ đã làm gì đó…” Cô tuyệt vọng và cố gắng giải thích.

Người đàn ông nhíu mày, nhìn cô.

“Tiểu Thời,” giọng anh ấy đầy tiếc nuối và lo lắng, “Những chuyện như thế này lẽ ra phải do tôi…”

“Xin lỗi…” Anh ấy đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô, cúi xuống gần hơn: “Tôi lẽ ra nên chuẩn bị sớm hơn… chỉ là…”

“Khoan đã! Không phải vậy!” Kỳ Văn Thời cuối cùng cũng reo lên, vội vàng ngăn anh ấy trước khi anh ấy nói ra điều gì đó tồi tệ, “Dù anh đang nghĩ gì đi nữa, cũng không phải vậy đâu!”

“Xin lỗi, xin lỗi!” Nhân viên vừa rồi chạy về, mặt đầy lỗi lầm: “Thật sự xin lỗi, đồng nghiệp nhận điện thoại đã nhầm lẫn đơn đặt hàng của cô với khách sau… Cô Kỳ muốn trang trí để ăn mừng thành công phải không?”

Kỳ Văn Thời gật đầu cứng nhắc.

“Vậy những thứ này… cô có muốn chúng tôi dọn đi không?” Nhân viên hỏi một cách cẩn thận.

“Dọn đi đi.”

“Hãy để lại đi.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên. Kỳ Văn Thời bất ngờ quay đầu nhìn Trần Hoàn.

“Hãy để lại đi.” Anh ấy nói lại một lần nữa, vẻ mặt đã trở lại bình thường, má hơi đỏ, anh ấy đưa tay vuốt ve mũi mình: “Cũng khá đẹp đấy.”

“Vậy… bữa tối hôm nay là để ăn mừng thành công à? Bài báo đã được công bố rồi sao?” Sau khi ngồi xuống giữa những cánh hồng phấn, hai người im lặng một lúc lâu; Trần Hoàn nhấp một ngụm nước cốt chanh và cuối cùng cũng phá vỡ sự

“Thật tuyệt vời, chúc mừng nhé.”

Không khí lại trở nên yên tĩnh.

May mắn thay, lúc này món khai vị đã được mang lên.

Ớt xanh nướng kiểu Tây Ban Nha.

Những quả ớt nhỏ, có độ dài và chiều rộng không đồng đều, được cho vào chảo chiên trong dầu ô liu cho đến khi vỏ bên ngoài hơi nhăn lại và xuất hiện những vết nâu nhạt; phần ruột bên trong cũng trở nên mềm nhũn. Khi vớt ra khỏi chảo, người ta rắc một lớp muối biển lên trên.

Chen Huan nhìn đống ớt xanh trước mặt, cau mày hỏi cô: “Ăn trực tiếp ớt như vậy sao? Dạ dày em có chịu nổi không?”

“Loại này không cay đâu, rất ngon đấy,” Ji Wen Shi nói rồi vớt một quả ớt vào miệng.

Chen Huan cũng thử một quả. Đầu lưỡi cảm nhận được hạt muối thô ráp, sau đó là lớp vỏ giòn tan; khi cắn vào, phần ruột bên trong mềm mại và chỉ có mùi thơm nhẹ của ớt. Quả thật là không hề cay chút nào.

“Thật sự rất ngon,” anh nói, “Làm sao em lại phát hiện ra món này?”

“Khi đi du học, tình cờ đã ăn thử một lần, và lúc đó em đã thấy nó rất ngon,” Ji Wen Shi trả lời, “Món này rất giống loại ớt sản xuất ở quê hương tôi; nó cũng nhỏ như thế này, vỏ rất mỏng, hoàn toàn không cay, chỉ cần xào qua là sẽ trở nên nhăn nhúm và mềm mại, rất ngon khi ăn. Hồi nhỏ, mỗi khi mẹ tôi dùng nó để xào thịt, tôi chỉ ăn ớt thôi cũng có thể ăn hết cả một bát cơm.”

“Em thích nó đến vậy à?” Chen Huan gật đầu, “Về sau tôi cũng sẽ mua về và làm món này cho em.”

Với sự xuất hiện của thức ăn, bầu không khí cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Chen Huan hỏi: “Sau buổi họp này, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lúc được không?”

Ji Wen Shi lắc đầu: “Đầu tháng sau tôi vẫn phải đến Đại học Bắc Kinh tham gia diễn đàn, và bài luận khoa học của tôi cũng sắp hết hạn nộp rồi. Các bạn sinh viên nữ cùng tôi đã nộp bài từ lâu rồi, còn tôi thì vẫn chưa hoàn thành.”

“Xin lỗi vì làm phiền các bạn, cẩn thận nóng nhé,” nhân viên phục vụ mang đến một cái đĩa sắt hình elip có nắp.

“Chân mực tôm hùm chiên, mong các bạn thưởng thức ngon miệng.”

Trong đĩa có hai chiếc chân mực hùm to, được chiên đến khi đỏ au và bóng loáng; cùng với vài con hàu lớn, phần vỏ bên ngoài đã được chiên đến màu vàng nâu, đang phát ra tiếng xèo xèo trong hơi nóng còn sót lại trên chảo.

Chen Huan dùng dao nĩa cắt chân mực thành những miếng nhỏ thuận tiện cho việc ăn, rồi hỏi một cách tình cờ: “Tại sao các bạn lại liên tục viết bài luận khoa học như vậy, không bao giờ dừng lại?”

“Đúng vậ

Quý Văn Thời gắp một đoạn chân bạch tuộc lên, nhúng vào khoai tây nghiền rồi cho vào miệng. Lớp khoai tây nghiền bên ngoài thơm ngon và mềm mịn; chân bạch tuộc giòn dai, thịt đầy đặn, hương vị của tiêu đen, muối biển và rượu vang trắng nhẹ nhàng hòa quyện vào nhau.

“Cứ thử xem các trường đại học ở Hải Thành đi đã, nếu không thành công… thì tính sau.” Cô nói một cách thoải mái.

“Khó lắm à?” Trần Hoàn hỏi lại, “Như là học ở Đại học Hải Thành hay các trường khác ở đây, cơ hội có nhiều không?”

Quý Văn Thời suy nghĩ một chút: “Phải xem tình hình việc làm vào năm tôi tốt nghiệp thế nào, cũng phải may mắn nữa. Nhưng có anh chị khóa trước bảo, sau khi tốt nghiệp nếu làm thêm nghiên cứu sau tiến sĩ thì con đường sẽ rộng mở hơn.”

“Vẫn ở Đại học Hải Thành à?”

“Không chắc đâu.” Cô lại gắp một con hàu lên. Thịt hàu đầy đặn, lớp vỏ bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại; chỉ cần 한 입 thôi là nước sốt ngọt mặn lan tỏa khắp khoang miệng. “Người hướng dẫn của tôi khuyên nên đi làm nghiên cứu sau tiến sĩ ở trường khác, môi trường mới có thể mang lại nhiều cơ hội hơn. Hoặc thậm chí ra nước ngoài, khi trở về sẽ có sức cạnh tranh mạnh mẽ hơn.”

“Ra nước ngoài?” Trần Hoàn ngạc nhiên ngước lên, “Đi bao lâu vậy?”

“Khoảng hai ba năm, tùy thuộc vào quốc gia và trường học cụ thể.”

Anh im lặng một lúc.

“Tiểu Hồ,” sau một hồi yên lặng, anh bất chợt nói, giọng nói hơi khàn, “Ngày mai là ngày 5 tháng 11.”

“Ồ?” Quý Văn Thời đang ăn cơm hải sản, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, hỏi một cách mơ hồ.

“Đó là một ngày rất quan trọng.”

Từ góc nhìn của cô, đôi tay Trần Hoán đặt trên mép bàn, các đốt ngón tay co lại không tự chủ, buông ra rồi lại siết chặt lại; gân trên mu bàn tay nổi rõ, chiếc khăn ăn bị nhàu nát.

Người mà bình thường chỉ cần nói vài câu là khiến cô đỏ mặt, tim đập nhanh, bỗng nhiên dường như mất đi khả năng tổ chức câu từ để nói ra ý muốn; một câu nói phải lặp đi lặp lại vài lần mới hoàn thành được.

“Ngày mai… em có rảnh không? Anh có chuyện muốn nói với em.”

Chương 41: Nói thật? Tỏ tình?

“Thưa quý công dân, xin lưu ý rằng nhiệt độ vào mùa đông này ở Hải Thành có thể sẽ đạt mức thấp kỷ lục, dự kiến tuần tới sẽ đón nhận đợt lạnh giá mạnh nhất, nhiệt độ có thể giảm xuống…”

Vào lúc 8 giờ sáng, Quý Văn Thời ngồi trước bàn ăn nhà mình. Cô đặt một cái hamburger thịt xông khói và sữa đậu nành của