Mười Chín và người đàn ông đeo mặt nạ chống độc đều là những người thông minh; chỉ với vài gợi ý của Lâm Dự, họ đã nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Có lẽ tình cảm của mình thực sự hơi bất thường,” Mười Chín cau mày suy nghĩ, “Dù kẻ này thật sự rất khiến người ta tức giận, nhưng trong hoàn cảnh bình thường… tôi không nên cứ phải tranh cãi với nó khi rõ ràng có một con quái vật đang ẩn náu xung quanh.”

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, trên mặt Mười Chín vẫn không hề nhượng bộ; anh chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh và không nói thêm gì nữa.

Người đàn ông đeo mặt nạ chống độc sau đó suy nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng:

“Chính là cái sương này… ‘sương đi kèm’ với con quái vật này có tác dụng khiến con người mất kiểm soát bản thân, trở nên hung hăng và dễ cáu kỉnh.”

Mười Chín gật đầu nhẹ.

Anh đồng ý với phân tích của người đàn ông đó.

Nhưng anh vẫn không nhịn được mà chế giễu lại:

“Vậy thì chiếc mặt nạ chống độc trên mặt anh chỉ là trang trí thôi sao?”

Không biết do đã nhận ra rằng tình cảm của mình xuất phát từ cái sương này hay vì lý do nào khác, người đàn ông đeo mặt nạ chống độc lúc này lại trở nên cực kỳ bình tĩnh. Anh nghe câu hỏi của Mười Chín mà không hề tức giận, chỉ yên bình giải thích:

“Chiếc mặt nạ chống độc của tôi không thể chống lại cái sương trên đảo Sương; nó chỉ có thể lọc các loại khí độc và hơi sương vật lí mà thôi. Đối với thứ như cái sương trên đảo Sương – thứ thực sự xâm nhập vào linh hồn và tâm trí con người, dù bề ngoài trông giống như sương nhưng thực chất không hoạt động qua việc hít thở – thì nó gần như không có tác dụng gì cả.”

Thấy đối phương phản ứng như vậy, Mười Chín cũng cảm thấy hơi bối rối và thở dài.

“Được rồi… Dù sao thì, nếu kẻ đó muốn chúng ta gây chia rẽ nội bộ và xâm nhập vào phi thuyền bằng cách thay thế một người trong chúng ta, thì có lẽ điều đó cũng chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu trực tiếp của nó không mạnh lắm; nó đang cố gắng tránh đối đầu trực tiếp với chúng ta.”

Phúc Lạc gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy có lẽ chúng ta không cần phải lo lắng về việc sẽ đối phó với nó như thế nào sau khi bắt được nó; trước hết, chúng ta cần phải tìm cách bắt nó trước đã.”

“Vậy thì… thám tử lớn, ông có bất kỳ manh mối nào không?” Mười Chín hỏi Phúc Lạc.

Khi cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng, Phúc Lạc tiếp tục nói: “Tôi đã nói trước đó rằng, có lẽ con quái vật đó không thể bắt chước hoàn hảo ngoại hình

“Vì vậy, để xác định ai trong chúng ta đã bị thay thế, chúng ta cần tìm kiếm manh mối từ những lời nói cụ thể.”

Phù Lạc nói, rồi chỉ vào đầu mình: “Ngay cả khi đó là người mà tôi hoàn toàn không quen biết, tôi vẫn có thể nhận ra liệu anh ta có phải là chính mình hay đã bị thay thế thông qua lời nói của họ – dù sao đi nữa, những chi tiết nhỏ ấy, sự khác biệt giữa những gì thật và những gì được bịa đặt cũng rất lớn.”

“Trừ khi người đó đã được đào tạo chuyên nghiệp, hoặc có khả năng nói dối xuất sắc, nếu không thì việc lừa gạt tôi không hề dễ dàng chút nào.”

“Còn một con quái vật như ‘Vũ Đảo’, vốn dĩ cũng không hiểu biết nhiều về thế giới của chúng ta… Việc bịa ra những chi tiết mà nó cho là mình am hiểu về một thế giới nhất định, đối với một con quái vật vốn dĩ không hề thông minh lắm, thực sự là rất khó.”

Phù Lạc nói, trong khi mân mê cằm mình: “Haha, ngài thật sự rất tự tin… Nhưng cụ thể chúng ta sẽ thực hiện như thế nào đây?”

“Rất đơn giản – hãy giới thiệu về bản thân các bạn – chỉ cần nói những điều mà các bạn muốn chia sẻ thôi.”

“Hãy kể về cuộc sống hàng ngày, những món ăn yêu thích, những bộ phim truyền hình và ngôi sao mà các bạn thích… Bất cứ điều gì cũng được.”

“Sau đó… trong thời gian này, những người còn lại có thể đặt câu hỏi cho anh ta một cách ngẫu nhiên.”

“Tôi sẽ bắt đầu trước,” Phù Lạc nói một cách bình tĩnh, “Nhiều người trong các bạn có lẽ đã biết về tôi rồi; tôi đến từ Trịnh Thành, nghề nghiệp của tôi là ‘thám tử’, và lý do tôi chọn con đường này là vì tôi yêu thích truyện trinh thám – ID của tôi được tạo thành từ tên hai thám tử nổi tiếng trong truyện.”

“Sherlock Holmes và Hercule Poirot.”

Phù Lạc nói một cách tự tin, trong khi người đàn ông đeo mặt nạ chống độc cũng hỏi: “Vậy trong loạt truyện về Poirot, câu chuyện nào mà anh thích nhất, và lý do là gì?”

“Vụ án trên Chuyến tàu Đông Dương… Không nghi ngờ gì nữa, dù là về nhịp độ kể chuyện hay cái kết bất ngờ, đó đều là những tác phẩm tiêu biểu trong thể loại truyện trinh thám mà không ai có thể bỏ qua; hơn nữa, quyết định cuối cùng của Poirot cũng rất khiến tôi thích… Agatha xứng đáng với danh hiệu Nữ hoàng Truyện trinh thám.”

Phù Lạc trả lời, trong khi người đàn ông kia cũng hỏi thêm: “Ngoài hai người này ra, anh còn có thể giới thiệu thêm những tác giả truyện trinh thám nào khác mà anh yêu thích không?”

“Có rất nhiều đấy… Matsubō Seichū, Edogawa Ranpo, Raymond Chandler, Ellery Queen… Tôi n

“Tôi không mấy quan tâm đến những ‘tân binh’ vừa mới giành giải thưởng và chỉ có một hoặc hai truyện ngắn được công bố thôi; vì vậy, đối với tôi, những nhà văn trinh thám bắt đầu nổi tiếng sau mười năm, hay nói cách khác là sau khi mạng Internet phổ biến rộng rãi, và những tác phẩm của họ lại tập trung vào bối cảnh kỷ nguyên thông tin hóa, tôi thường gọi họ là ‘thế hệ mới’,” Phúc Lạc nói một cách tự tin, “Cái tên này có lẽ không chuẩn xác lắm… nhưng tôi tin rằng không chỉ mình tôi có suy nghĩ như vậy.”

Trong lúc Phúc Lạc nói, Vương Cổ thở dài:

“Nói lung tung cái gì thế nhỉ… tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Anh cũng không thích đọc truyện trinh thám à?”

Mặc dù Lâm Dự hoàn toàn hiểu những cuộc trò chuyện này, anh không chọn cách tỏ ra đã hiểu để tham gia vào cuộc đối thoại, mà lại chọn nói chuyện với Vương Cổ.

Dù sao đi nữa…

Nhân vật “Lão Diệu” này, nhìn qua thì chẳng giống kiểu người am hiểu về truyện trinh thám chút nào cả. Thậm chí, “Lão Diệu” còn có vẻ như không phải là người thích đọc sách! Nếu không phải vì chương trình giáo dục bắt buộc 9 năm được triển khai rộng rãi và công tác xóa mù chữ được thực hiện tốt, thì dựa vào vẻ ngoài và khuôn mặt của Lão Diệu, anh ta lẽ ra không nên biết chữ đâu.

Quả nhiên, khi nghe Lão Diệu nói, Vương Cổ có vẻ rất vui mừng:

“Tất nhiên là tôi không thích đọc truyện trinh thám đâu; tác phẩm trinh thám duy nhất mà tôi từng đọc… chính là bộ phim hoạt hình Địa danh trinh thám Conan – và đó cũng là các phiên bản điện ảnh.”

“Tôi khá thích Kyogo Makoto đấy.”

Vương Cổ nói một cách hào hứng, trong khi Lâm Dự chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

“Tôi cũng chưa xem bộ phim đó, nên không hiểu lắm.”

“Tác phẩm trinh thám duy nhất mà tôi từng đọc… có lẽ là Đội Tuần lộc nhỏ!”

Bên cạnh, Phúc Lạc nghe hai người trò chuyện mãi rồi cuối cùng không nhịn được nữa:

“Đội Tuần lộc nhỏ thì thôi… nhưng trong những phiên bản điện ảnh Địa danh trinh thám Conan mà Kyogo Makoto xuất hiện, rốt cuộc có yếu tố trinh thám nào đâu?”