Bên trong pháo đài bằng đá, trang trí rất đơn sơ; ngoại trừ những Phù Lục được treo trên tường, chỉ có những chiếc bàn, ghế và giường bằng đá mà thôi.

Yue Zhenqiao ngồi trên một chiếc ghế đá, lấy bình nước ra uống một ngụm rồi bắt đầu kể cho Lâm Dự và Lý Niệm nghe.

“Hai nữ anh hùng này có lẽ chưa biết, xung quanh pháo đài Trần Gia Bảo này có năm thị trấn lớn là Cốc Trấn, Liễu Trấn, Tiện Trấn, Tịch Trấn và Kỷ Trấn, và những thị trấn này gần như nằm trên con đường mà các đoàn buôn và đội ngũ vệ sĩ này phải đi qua. Đây từng là một trong những điểm dừng lý tưởng nhất – dù sao thì làng Ngũ Quán gần đây cũng cách đây khoảng nửa ngày đi đường bằng xe ngựa bình thường mà.”

“Ngay cả khi không gặp phải tai nạn như hôm nay, việc dừng chân tại Trần Gia Bảo vào buổi trưa cũng là một lựa chọn khá tốt.”

“Hơn mười năm trước, khi tôi mới bắt đầu sự nghiệp và còn là một đội viên vệ sĩ non nớt, sư phụ của tôi đã từng kể rằng, khi còn trẻ, Trần Gia Bảo thực sự là một điểm dừng rất sôi động – vào buổi trưa, thường có ba bốn đoàn buôn hoặc đội ngũ vệ sĩ tụ tập tại đây.”

“Nhưng bây giờ, cảnh tượng như vậy không còn nữa… Bởi vì… kể từ hơn mười năm trước, nơi này bắt đầu gặp phải những điều kỳ lạ.”

Yue Zhenqiao liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ giọng nói tiếp:

“Những đoàn buôn và đội ngũ vệ sĩ đi qua đây, ban đầu có khoảng mười phần trăm gặp phải những tai nạn bất ngờ – có người mất tích một cách bí ẩn, có hàng hóa bị thất lạc… Nói chung, theo truyền thuyết, mỗi khi vào ‘Trần Gia Bảo’, có khả năng sẽ xảy ra tình trạng thiếu người hay thiếu hàng hóa trong đoàn.”

“Nhưng không ai có thể giải thích rõ nguyên nhân tại sao… Bởi vì những người may mắn sống sót sau đó thường cảm thấy mơ hồ, và trong suốt hành trình tiếp theo, họ cũng dễ gặp phải nhiều hiểm nguy và tai nạn khác.”

“Sau đó, tỷ lệ này thậm chí còn tăng lên đến mười ba, mười bốn phần trăm!”

“Chuyện này thậm chí còn khiến một số võ đạo gia và tu sĩ đến điều tra, nhưng dù họ tìm hiểu kỹ đến đâu, những bậc thầy cao cấp ấy cũng không tìm ra được nguyên nhân cụ thể.”

“Khi số lượng các đoàn đến Trần Gia Bảo giảm xuống, tỷ lệ gặp tai nạn dường như cũng giảm lại, chỉ còn khoảng mười lăm, mười sáu phần trăm… Nhưng mỗi thời gian lại có tin đồn rằng có đoàn nào đó lại gặp phải tai nạn.”

“Tuy nhiên, điều chắc chắn là, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn cảm thấy minh mẫn, tư duy rõ r

“Nhưng việc đi làm nghề đưa hàng vốn dĩ đã rất nguy hiểm rồi; lúc nãy thời gian gấp rút, liều một phần mười lăm hay mười sáu cũng không sao cả.”

Lý Niệm nói xong, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Dù Trần Gia Bảo có kỳ quặc đến đâu, chắc cũng tốt hơn là phải ở ngoài này chịu cái nóng khủng khiếp này.”

Lúc này, cơn nắng gay gắt đã đạt đến đỉnh điểm của nó.

Ngay cả qua những ô cửa sổ nhỏ của pháo đài đá, ánh nắng bên ngoài vẫn chói lọi đến mức gần như làm cho người ta mù lòa; không khí nóng bức làm cong vênh mặt đất, và những tảng đá bên ngoài tường pháo đài cũng bị nung nóng đến mức phát ra tiếng “kêu răng”.

Điều này chỉ xảy ra vì toàn bộ khu phức hợp kiến trúc của Trần Gia Bảo nằm ở vùng núi thoai thoải, có bóng râm. Nếu phải đứng trực tiếp dưới ánh nắng mặt trời gay gắt ở những nơi cao, có lẽ chỉ trong vài phút thôi, mọi người đã sẽ bị thiếu nước và ngất xỉu.

Ngay cả khi mang theo những [vật phẩm] giúp chống lại cái nóng, việc chịu đựng được điều kiện này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Con dao bay đã hồi phục lại cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và gật đầu đồng ý với Lý Niệm.

“Đúng vậy, trong ‘địa ngục’ này, tốt nhất là đừng ở ngoài trời.”

Nghe thấy lời nói của hai người kia, Lâm Dự lại không hoàn toàn đồng ý.

“Xác suất là mười lăm hay mười sáu phần trăm à…”

Vì mình cũng có mặt trong nhóm, thì xác suất đó ít nhất cũng phải tăng lên thành mười lăm hay mười sáu phần trăm ba mươi hai mới được chứ.

Nghĩ đến đây, Lâm Dự bỗng nhớ lại những lời lạc quan của Nguyệt Chấn Kiều.

“Anh ấy nói rằng ngoài số người ít đi ra, hàng hóa cũng có thể bị mất – mặc dù đã cử ba người canh giữ hàng hóa, nhưng làm sao Nguyệt Chấn Kiều có thể biết chắc rằng ba người đó hiện tại vẫn ổn chứ?”

Không thể nào khi vào đây lại xảy ra “biến cố”, và tất cả mọi người đều cùng lúc cảm thấy không thích nghi được.

Thậm chí, dựa trên điều này, cảm giác “không mơ hồ”, “tâm trí minh mẫn, suy nghĩ rõ ràng” mà Nguyệt Chấn Kiều nói cũng chưa chắc đã đáng tin cậy!

Lâm Dự bỗng cảm thấy lo lắng một cách vô cớ, nhìn quanh và bắt đầu đếm số lượng những người đang ở trong pháo đài đá lúc này.

Kể cả những người đang hồi phục sau chấn thương, tổng cộng là…

Hai mươi sáu người.

Cộng thêm phó đầu đội và ba người còn lại đang ở trong hang động để canh giữ xe chở hàng, tổng cộng là hai mươi chín người.

Lâm Dự thì thầm hỏi: “Đầu đội Nguyệt, xin

Mặt Yue Chấn Kiều hơi thay đổi, anh cũng nhanh chóng bắt đầu kiểm tra lại.

“Một, hai, ba, bốn…”

Rất nhanh sau đó, Yue Chấn Kiều đã đếm được tổng số người trong phòng là bao nhiêu.

“Thật sự là hai mươi chín người ư?!”

“Cộng thêm ba người trước đây đi coi xe, tổng cộng là ba mươi hai người rồi,” Yue Chấn Kiều nói với vẻ lo lắng, “Trong số chúng ta có người lạ… Điều này là sao vậy?!”

“Chắc có yêu ma lẫn vào giữa chúng ta, giả dạng thành những tên lính canh! Chết tiệt, các bạn hãy xem xét kỹ xem, liệu có ai là người lạ không?”

Yue Chấn Kiều hét lớn, và những tên lính canh đó cũng bắt đầu soi xét nhau một cách cẩn thận.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra…

“Đại ca Yue, chúng tôi đều quen biết nhau cả; dường như không có ai là người lạ cả!”

Mặt Yue Chấn Kiều trở nên rất tồi tệ: “Có vẻ như con yêu ma kia đã bắt đầu làm xáo trộn tâm trí chúng ta rồi…”

Nghe vậy, Lâm Dự cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Đúng vậy, con yêu ma kia thực sự đã gây rối loạn tâm trí các bạn… Nhưng có lẽ hướng ảnh hưởng của nó không giống như những gì các bạn tưởng đâu!”

“Con yêu ma đó không hề lẫn vào giữa chúng ta để cùng lúc làm xáo trộn tâm trí mọi người, khiến các bạn cứ nghĩ rằng mình quen biết nó.”

“Đại ca Yue… Các bạn không nhận ra sao? Khi các bạn đếm người lúc nãy, các bạn đã tính thêm ba người mới gia nhập vào đội của mình đấy!”

“Chúng tôi không nằm trong số ba mươi một người ban đầu của đội các bạn đâu.”

Lâm Dự nói xong, Yue Chấn Kiều mới bỗng nhận ra.

“Đúng… Đúng rồi, thực ra bây giờ chúng ta chỉ có hai mươi sáu người cộng thêm ba người mới, tổng cộng là hai mươi chín người thôi.”

“Chúng ta thực sự đã mất đi hai người bạn rồi…”

Yue Chấn Kiều vung đập đầu mình: “Chết tiệt, đây rõ ràng là thứ gì đó kinh khủng… Nó đã khiến tôi trở nên ngu ngốc mà không hề hay biết!”

Sau một lúc tự trách mình, Yue Chấn Kiều lại tiếp tục đưa ra những chỉ thị mới cho các tên lính canh khác.

“Các bạn hãy nhanh chóng suy nghĩ xem, hai người nào đã mất tích đây?”