Lâm Dự khá rõ về mức độ sức mạnh của những con quỷ cấp bậc trụ cột này. Mặc dù trong lãnh thổ riêng của chúng ở Địa Ngục, những con quỷ này có thể được coi ngang hàng với các vị thần, không hề kém cạnh chính thần. Nhưng khi ra ngoài lãnh thổ, sức mạnh của chúng chỉ tương đương với những vị thần được chọn hay thậm chí là những nửa thần bình thường mà thôi. Đặc biệt là khi ở bên ngoài Địa Ngục, sức mạnh của chúng bị giảm sút đáng kể và bị kìm hãm nghiêm trọng. Chỉ riêng ở thế giới loài người của Thung lũng Đêm, đã có ghi chép về việc thân xác của con quỷ cấp bậc thứ tám xuất hiện trên thế giới loài người nhưng lại bị ba vị giáo hoàng liên kết lại để tiêu diệt. Còn những hình thức hiện thân khác thì còn nhiều trường hợp bị những người mạnh mẽ của loài người đơn độc đánh bại; sức mạnh của chúng có lẽ chỉ tương đương với những vị vua mạnh mẽ mà thôi. Nếu so sánh với sức mạnh của người chơi, những con quỷ cấp bậc trụ cột trong lãnh thổ có thể được coi là “cấp độ năm”, nhưng khi ra ngoài lãnh thổ thì chỉ tương đương với “cấp độ bốn”. Nếu chúng hiện thân bên ngoài Địa Ngục thông qua những hình thức phản chiếu hay được triệu hồi, thì sức mạnh thực sự của chúng sẽ không được phát huy hết.

Còn Hérshakánus, khi băng qua các thế giới để đến đây, mặc dù nhờ vào “lời mời khách mời” – một vật phẩm hư cấu – mà Lâm Dự cung cấp, Hérshakánus đã có cơ hội mở ra lĩnh vực của mình và thể hiện sức mạnh tương đương với một nửa thần. Tuy nhiên, những bất lợi do việc vượt qua ranh giới giữa các thế giới vẫn tồn tại, điều này tạo điều kiện cho những thủ đoạn như sử dụng “sương mù quên lãng” để can thiệp vào “ý chí” của đối thủ. Dù sao đi nữa, cả Kali clorua lẫn Bạch Sa – hai cao thủ cấp độ “ba” – cũng không hề yếu đuối chút nào; người chơi, khi đối mặt với những sinh vật bản địa của các thế giới khác, ngay cả những sinh vật gần như thần thánh, vẫn có lợi thế tự nhiên đó là sở hữu những phương pháp đặc biệt từ những thế giới khác nhau!

Nhưng…

Hérshakánus cũng không phải chưa từng gặp “người chơi” trước đây. Khi đã cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ của hai người loài người từ thế giới khác mà mình cần đối phó với, trong đó có người thậm chí còn am hiểu ma thuật, Hérshakánus vẫn quyết định chấp nhận thỏa thuận với Lâm Dự và nhận khoản thù lao trong bảy năm. Điều này không chỉ vì xem xét đến uy tín của vị trụ cột thứ ba, mà còn vì Hérshakánus thực sự tin rằng mình có thể hoàn thành mục tiêu đó. Lý do rất đơn giản: bởi vì

Nhưng chỉ cần là sức mạnh ma thuật từ những tinh thể nguồn gốc… thì đủ để nâng cao sức mạnh của hắn lên tầm mà ngay cả trong vực sâu thẳm cũng khó có thể so sánh được. Khi dòng ma thuật nguồn gốc thuần khiết và mạnh mẽ này được đưa vào, toàn bộ không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển. Nham thạch sôi trào, núi lửa phun trào, bụi bặm mù mịt; không khí đã nóng bỏng từ trước giờ đây lại càng trở nên khắc nghiệt hơn.

“Boom!” Trong ao nham thạch, Herkshakannus đã đặt toàn bộ ý chí của mình vào đó, và với sự hỗ trợ của ma thuật nguồn gốc, hắn bắt đầu điều khiển toàn bộ ao nham thạch! Dưới tác động của ma thuật nguồn gốc, dung nham bắt đầu chảy ngược lên trên mà không cần bất kỳ chất trung gian nào, và dần hình thành nên hình dáng uy nghiêm của một con quỷ khổng lồ. Nhìn thấy bộ dáng của “Vua Dung Nham” – được tạo ra hoàn toàn từ dung nham như một bức tượng khổng lồ – Bạch Sa và Kali clorua đều biến sắc. Con quỷ dung nham cao hàng chục mét, bề mặt nóng đến hàng nghìn độ C, và luôn có nguồn dung nham mới được bổ sung liên tục… Ngay cả không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào khác, chỉ riêng những đặc tính vật lý này thôi cũng đã đủ khiến hai người cảm thấy tuyệt vọng trước đối thủ này.

“Chết tiệt! Làm sao thằng này có thể có nguồn ma thuật bổ sung như vậy?!”

“Tại sao con quỷ này lại có sức mạnh như vậy, ngay cả khi vượt qua các thế giới khác nhau?”

Nhưng dù việc này có vô lý đến đâu, thì nó hiện đang thực sự xảy ra. Vì vậy… Bạch Sa và Kali clorua chỉ có thể đối mặt với tình huống tuyệt vọng này và cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng duy nhất!

Cùng lúc đó, trên chuyến bay mang theo cánh cửa truyền thông dẫn đến vực sâu Đêm Tối, ở dưới mặt đất, tình hình cũng không hề yên bình. Tại Giang Thành, mặt nước sông rộng lớn lấp lánh ánh sáng, phản chiếu ánh đèn neon của các tòa nhà cao tầng hai bên bờ sông. Trong khu dân cư cũ ở khu vực Bắc Cầu, Kreis đang ghi chép những gì mình đã chứng kiến hôm nay một cách nhàm chán nhưng cũng rất cẩn thận.

“Hôm nay không có tình huống đặc biệt nào xảy ra. Mục tiêu đi học bình thường, ăn trưa tại căng tin và nghỉ trưa trong lớp học; buổi tối sau khi ăn xong ở căng tin, mục tiêu ở lại trường làm bài tập về nhà rồi mới về nhà. Sau bữa tối, mục tiêu đọc sách điện tử bằng điện thoại rồi đi ngủ.”

Sau khi ghi lại những dòng này vào bảng ghi nhớ điện thoại, Kreis chụp ảnh màn hình và gửi nó cho người thuê mình. Tiếp theo, Kreis thở dài một hơi.

“Chết tiệt… thật là nhàm chán quá!”

Mình – một cao thủ nổi tiếng trong vai trò “Thợ săn ma”, xếp hạng 99 trên bảng xếp hạng, luôn sống trong tình thế nguy hiểm cả ở Thế giới thực lẫn trong các 【phiêu lưu】 – bây giờ lại phải đóng vai trò bảo vệ một cô bé nhỏ.

Cres cảm thấy mình thậm chí không hề giống một người bảo vệ; dù ban đầu khi nhận nhiệm vụ có được ghi rõ là phải bảo vệ ai đó, nhưng đối tượng của mình chỉ là một người bình thường mà thôi. Từ khi bắt đầu theo dõi cho đến nay, chưa hề có bất kỳ nguy hiểm nào xảy ra cả.

Dù có vài kẻ lén lút xuất hiện gần trường học của cô bé, nhưng sau khi cảm nhận được sự hiện diện của mình và những thiết bị phép thuật mà mình đã bố trí, chúng đều biến mất ngay lập tức.

Vì vậy… so với việc làm bảo vệ, Cres cảm thấy mình giống như một người theo dõi hơn.

Điều duy nhất khiến Cres cảm thấy may mắn là cô bé vẫn đang học trung học cơ sở, vẫn còn là một đứa trẻ vị thành niên. Như vậy thì ít ra mình cũng chỉ là một người theo dõi, chứ không phải là một kẻ đồi bại gì đâu.

Nhưng… nếu nghĩ theo một khía cạnh nào đó, liệu mình có phải là một kẻ đồi bại còn tồi tệ hơn nữa không?

Cres bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Chết tiệt… dù sao đi nữa, chẳng lẽ không có cách nào để mình có thể hoạt động một chút không?”

Ban đầu, trong nhiệm vụ này còn có những tình huống như “kẻ trộm thần thoại” đến lấy đồ của mình nữa; sao bây giờ mọi thứ lại trở nên yên bình đến thế này?

“Chủ nhân này thật là… thuê mình chỉ để lãng phí tiền thôi sao?”

Cres lẩm bẩm trong lòng…

Rồi, đột nhiên, anh nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ mặc trang phục cổ điển, xuất hiện ở cửa vào khu dân cư phía dưới.

Ánh sáng mờ ảo của khu dân cư chiếu lên người phụ nữ mặc áo xanh đó, khiến bóng dáng của cô ta trở nên kỳ lạ đến lạ thường.

Nếu là người bình thường, khi nhìn thấy cảnh này, họ có lẽ sẽ nghĩ đến chuyện “du hành thời gian” hay “ma quỷ”.

Bởi vì nếu cô ta là một người yêu thích trang phục Trung Hoa… bộ áo xanh mà cô ta mặc có vẻ quá đơn giản và cũ kỹ, không hề giống những bộ trang phục Trung Hoa thông thường.

Nhưng đối với Cres, ngoài khả năng “du hành thời gian” hay “ma quỷ” ra, anh còn có những giải thích khác nữa.

“Chết tiệt… cuối cùng cũng có việc để làm rồi!”

“Đây là một người chơi game, hay là sinh vật được triệu hồi từ trò chơi?”

“Dù sao đi nữa, cũng phải xuống xem thử tình hình thế nào mới được!”

Nói xong, Cres đội chiếc mũ