“Thử thách được dời sớm ư? Sao… bây giờ bạn đã muốn đến ‘Nơi Thử Thách’ rồi sao?”

Tại cửa khách sạn, Nhân Lan nhìn Lâm Dự với vẻ ngạc nhiên.

Lâm Dự gật đầu và bắt đầu trình bày lý do của mình: “Hôm nay đã xảy ra liên tiếp hai vụ án mạng; ‘Schreber’ đã lẻn vào nơi đó, còn ‘Giấy Yên Đài’ sau khi bị vu oan thì đã rời đi… Hơn nữa, kẻ đó là ‘Nhân Vương’ cũng chưa hề thực hiện bất kỳ biện pháp an toàn nào cho [vật phẩm] của mình. Mặc dù tôi đã dự đoán rằng tình hình sẽ rối ren, nhưng tôi không ngờ nó lại tồi tệ đến thế.”

“Vì vậy, tôi nghĩ… có lẽ mình cần phải nâng cao thêm sức mạnh của mình để đối phó với những tình huống sắp tới.”

Lương Dạ nói: “Tây Bát, đừng suy nghĩ quá nhiều, đừng tự gây áp lực cho bản thân. Ở đây có rất nhiều cao thủ cấp ba, thậm chí còn có cấp bốn nữa… Mặc dù bạn thuộc hàng mạnh trong cấp hai, nhưng việc thiếu đi một người như bạn cũng không ảnh hưởng lắm đến sức mạnh tổng thể.”

Lâm Dự cười và nói: “Nhưng… nếu chính sự yếu kém đó lại là yếu tố quyết định thì sao?”

“Hơn nữa, đội trưởng Lương Dạ, việc tôi nâng cao sức mạnh cũng chính là cách tôi tự bảo vệ bản thân mình.”

Lương Dạ đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì Nhân Lan đã lên tiếng trước.

“Được thôi, tôi sẽ báo cáo chuyện này với ‘Bí thư’ và ‘Giáo sư’… Nhưng theo những gì tôi biết về họ và về ‘Nơi Thử Thách’, họ chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Trả lời sẽ sớm nhất là tối nay; nếu được phép tham gia, thì cũng chắc chắn là tối nay.”

Lâm Dự cười và nói: “Vậy thì xin cảm ơn đồng chí Rượu Thần nhé.”

Nhân Lan nhìn Lâm Dự với vẻ ân cần: “Không cần phải cảm ơn đâu, chúng ta đều là đồng chí mà; tôi chỉ giúp bạn thông báo một thông tin thôi mà… Hơn nữa, bạn nói rằng muốn nâng cao khả năng tự bảo vệ bản thân, thực ra bạn đang nghĩ đến lợi ích của tổ chức mà.”

“Vì vậy, chính tôi mới nên cảm ơn bạn mới đúng… Bởi vì bạn đang tự nguyện gánh vác thêm trách nhiệm, giúp đỡ chúng ta mà.”

Lâm Dự lắc đầu: “Tôi cũng không hề muốn hy sinh gì cả… Dù nó được gọi là ‘thử thách’, nhưng vì đó là phần thưởng dành cho những thành viên có công lao… chắc chắn điều đó cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho bản thân họ.”

Nhân Lan gật đầu: “Điều đó đúng là vậy… Nhưng nếu bạn vào đó sớm mà chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, hãy cẩn thận nhé.”

“Mặc

“Mặc dù những người bước vào hiện tại đều có được điều gì đó, nhưng về mặt lý thuyết, cũng tồn tại khả năng họ sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, khiến cho sức mạnh của họ suy giảm.”

Lương Dự gật đầu: “Đúng vậy, đừng xem thường chuyện này. Đó rõ ràng là một ‘thử thách’, và ‘nơi thử thách’ ấy cực kỳ nguy hiểm — bên trong đó, bạn có thể gặp bất kỳ kẻ nào từ mười thế giới, và tất cả đều là những kẻ cực kỳ hung ác. Điều này có nghĩa là ở các [phiên bản] khác, bạn chỉ cần cẩn thận trước những thủ đoạn của một thế giới thôi, nhưng ở đây, bạn phải xem xét đến tất cả các thủ đoạn của mười thế giới!”

Nhân Lan có vẻ ngạc nhiên: “Anh đã từng đến ‘nơi thử thách’ à? Tôi chưa bao giờ nghe nói về điều đó cả.”

Lương Dự lắc đầu: “Tất nhiên là tôi chưa từng đến đó, nhưng tôi đã nghe ‘Kẻ Cái Cược’ nói về nó… Anh ta đã từng đến đó mà.”

Nhân Lan bỗng hiểu ra: “À, vậy là ‘Kẻ Cái Cược’ đã kể cho anh biết đấy.”

Có lẽ anh ấy vừa mới kể cho tôi biết… Lý Hoa muốn nhắc nhở mình điều đó.

Lâm Dự suy nghĩ trong lòng, sau đó lại nhìn về phía Nhân Lan.

“‘Nơi thử thách’ này rốt cuộc là như thế nào?”

Nhân Lan đặt tay lên ngực: “Đến đó rồi bạn sẽ biết thôi… Nếu tiết lộ trước thông tin về nơi đó sẽ làm giảm hiệu quả của ‘thử thách’. Dù sao thì ‘Giáo sư’ cũng nói rằng kết quả phân tích dữ liệu của ông ấy cho thấy như vậy, vì vậy bạn cũng đừng hỏi nữa.”

Đồng thời, Nhân Lan nhìn về phía Lương Dự: “Tôi cảnh báo anh đấy, đừng lén lút tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào mà ‘Kẻ Cái Cược’ đã nói với anh.”

Lương Dự không khỏi buồn bã: “Trời ạ, nếu tiết lộ những thông tin này sẽ làm giảm hiệu quả của ‘thử thách’, làm sao tôi có thể nói chúng với ‘Người Đạo Diễn’ được chứ?”

Nhân Lan nhìn chằm chằm vào Lương Dự: “Để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, anh trông giống như kiểu người mà ‘người mẹ quá yêu thương con cái’ thường dẫn đến hậu quả không tốt…”

Lương Dự càng thêm bối rối: “So sánh kỳ lạ này là gì vậy? Rốt cuộc ai mới là người nước ngoài giữa chúng ta đây… Yên tâm đi, ‘Kẻ Cái Cược’ cũng không tiết lộ cho tôi quá nhiều thông tin. Những gì tôi vừa nói, chính là tất cả những gì tôi biết mà thôi!”

Sau khi Lương Dự nói xong, Nhân Lan mới yên tâm trở lại.

“Được rồi, tôi sẽ đi báo cáo. Hai người quay lại phòng chờ một lát nhé… Khi tôi có tin tức, tôi sẽ đến gõ cửa ngay.”

Nói xong

“Đó quả thực là một lý do điên rồ của cậu, nhưng không phải tất cả các lý do đều như vậy.”

Lương Dị nói một cách nghiêm túc.

Lâm Dự vuốt râu và nói: “Còn có một lý do chính nữa… chính là vì ‘Nhân Vương’ đấy.”

“Lý do liên quan đến Nhân Vương ư?”

Lương Dị cau mày.

“Khi tôi đi nói chuyện riêng với Nhân Lan, anh ấy tiết lộ rằng mình sắp lên ‘Thần Giới’ để thăng lên ‘Ngũ Cấp’,” Lâm Dự nói, “Vì ‘Nơi Thử Thách’ cũng nằm trong Thần Giới, nên tôi muốn tận dụng cơ hội này để đến đó. Biết đâu trong quá trình ‘thử thách’, hoặc sau khi kết thúc, tôi sẽ có cơ hội chứng kiến quá trình Nhân Vương thăng cấp… Nếu thực sự được nhìn từ xa và cảm nhận điều đó, có lẽ tôi sẽ có được những hiểu biết mới.”

Lâm Dự nói một cách bình thản.

Lương Dị nhìn Lâm Dự, như thể đang nhìn một kẻ điên rồ: “‘Đạo Diễn’, ý tưởng của cậu thật sự quá điên rồ.”

“Bây giờ cậu chỉ ở ‘Hai Cấp’, vậy mà đã nghĩ đến chuyện quyền lực ở ‘Ngũ Cấp’ rồi à?”

Hai người đã trở lại cửa phòng, Lương Dị dùng thẻ để mở cửa.

Khi cửa phòng đóng lại, Lâm Dự lắc đầu:

“Tôi vốn đã không quá xa cách với quyền lực rồi… Chưa kể đến những quyền lực mà tôi đã có liên quan… Lần này, ‘Thư Ký’ cũng đã quyết định tích hợp ‘Kế Hoạch Tạo Thần’ vào cuộc thử thách của tôi.”

“Trong cuộc thử thách này, tôi chắc chắn sẽ tiếp xúc với một loại quyền lực nào đó… Mặc dù có thể chỉ là để tôi thử nghiệm việc tiếp xúc với nó mà thôi, không hẳn là để tôi trực tiếp nắm giữ… Và tôi cũng khó có thể vượt qua ‘Hai Cấp’ để đến ‘Ngũ Cấp’ ngay lập tức…”

Lương Dị nhìn chằm chằm vào Lâm Dự: “Ý tưởng của cậu thật sự điên rồ… Lần thử thách này chắc chắn sẽ rất gay gắt đấy!”

Lâm Dự nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị trước.”

Nghe Lâm Dự nói vậy, Lương Dị cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Cậu không lẽ…”

“Đúng vậy, Đội Trưởng Lương Dị, xin hãy giúp tôi che giấu tung tích mình một lần nữa, nhất là nếu Nữ Thần Rượu đến sớm hơn dự đoán…” Lâm Dự bước ra ban công, mở cửa sổ và đứng ở đó: “Hãy tìm cách giữ chân cô ấy lại, để tôi có thêm thời gian trở về!”

Lương Dị kinh ngạc: “Cậu muốn tôi giữ chân Nữ Thần Rượu ư? Vậy thì ít nhất cậu cũng phải nói cho tôi biết cậu sẽ trở về vào lúc nào chứ?!”

Đáp lại Lương Dị chỉ có tiếng gió rít từ cửa sổ ban công.

Lúc này, bóng dáng của Lâm Dự đã một lần nữa hòa vào bóng tối; dưới ánh đêm, anh ta bị cơn gió dữ cuốn lên và văng lên cao trên bầu trời thành phố sâu thẳm.

……

……

……

“Mọi người hôm nay thật là vất vả rồi, hãy thử món pizza Margarita và thịt ngực bò nướng chậm ở nhiệt độ thấp này đi. Lão Chu sẽ giúp đỡ; những cái lon kia là do bạn bè tôi ở quán rượu mới phát minh ra, nói là có hương vị trà, hãy thử xem sao. Tối nay, cậu hãy cùng tôi uống một chút nhé.”

Bên chiếc bàn ăn bằng gỗ hồng, “Người xuất thân từ…” đang cầm pizza và đĩa thịt nướng lớn đặt lên bàn, đồng thời gọi “Tù nhân” đến để mang những lon bia lớn đặt trên bếp ra.

Lão Chu đi vào bếp, cầm lấy lon bia bằng một tay, trong khi tay kia lại nhấc lên cả con heo sữa nướng trên khay nướng, rồi nói: “Con heo sữa này tôi cũng mang theo rồi… Nhưng tại sao hôm nay lại muốn uống rượu vậy?”

Đầu bếp nhìn Lão Chu và nói: “Hôm nay thịt nướng ngon quá, không uống bia thì phí lắm.”

Dù nói vậy, đầu bếp rõ ràng có ý định khác; sau khi đặt pizza xuống bàn, anh ta liên tục nháy mắt với Lão Chu.

Lão Chu liếc nhìn và nhận ra rằng “Diễn viên hài” – người luôn vui vẻ và nhiệt tình – lúc này đang ngồi bên cạnh bàn, với ánh mắt trống rỗng, và anh ta hiểu ngay ý định của đầu bếp.

Đầu bếp không muốn uống rượu, mà chỉ đơn giản muốn kéo mình cùng uống với “Diễn viên hài”, người rõ ràng đang có tâm trạng không tốt.

“Được thôi, thì uống một chút thôi.”

Đầu bếp mỉm cười: “Uống một chút cho vui vẻ, cũng không làm trì hoãn công việc đâu… Thiên Huyền, nước ép của em và Tiểu Vân đang ở máy xay sinh tố, em tự đi rót đi nhé; tôi đã pha sẵn nước ép hỗn hợp cho các em rồi—nhớ lọc bỏ bã đi nhé.”

Bên cạnh, Thiên Huyền đang chơi điện thoại, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên: “Được rồi anh, em đi ngay.”

Anh ta đặt điện thoại xuống và đang đi về phía bếp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa “ding dong”.

“Có khách à?”

Thiên Huyền lập tức đổi hướng và đi đến cửa để mở.

Người xuất hiện ở cửa là Châu Minh, đang cầm theo hai con cá sống…

“Ồ, ‘Châu Minh’… Sao người bạn ướt sũng thế? Bên ngoài không phải đang mưa đâu nhỉ?”

Thiên Huyền ngạc nhiên hỏi.

Lâm Dự lắc lắc hai con cá trong tay và nói: “Tôi đến xin ăn thôi… Buổi tối này cá ở quán cá không còn tươi nữa, bão sắp đến nên không có thuyền đánh cá ra khơi, tôi đành tự bắt hai con về.”

“Dù sao thì, đến xin ăn mà không mang gì thì cũng không được chứ.”

“Sao lại